Setelah menerima arahan kapten, Alice mulai berpikir dengan sungguh-sungguh – lalu dia menatap dalam-dalam ke mata Duncan, mencari pemahaman. “Apa itu kapsul penyelamat?” tanyanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Duncan tidak terkejut dengan pertanyaannya. Bahkan, dia sering berpikir bahwa dia hanya akan benar-benar khawatir jika boneka ini berhenti menunjukkan kebingungannya yang khas. Terlepas dari beberapa kesalahan, dia telah memastikan bahwa meskipun Alice sering tampak bingung, sistem navigasi ruang angkasa yang canggih, “Navigator Dua,” selalu beroperasi dalam pengetahuan naluriahnya.

Saat ini, tugasnya mudah: Alice perlu menyadari bahwa sebagian dari rumah besar itu hilang, setidaknya secara teoritis.

“Itu adalah bagian yang hilang dari ‘Rumah Besar Alice,’ tetapi kamu tidak perlu memahami persis apa itu,” jelas Duncan dengan santai, mengamati Alice yang masih terpaku padanya dengan mata lebar dan polos. “Apakah kamu ingat apa yang kukatakan tentang Ratu Es?”

Alice berhenti sejenak untuk merenung. “Yang mana? Ada banyak, tapi aku tidak ingat semuanya…”

“Ray Nora telah mengambil sebuah kamar dari ‘Rumah Besar’mu. Kamar itu yang kusebut sebagai kapsul pelarian. Dia sekarang ‘menaikinya’ ke ujung dunia yang tertutup abu. Aku perlu menemukan posisinya,” Duncan menjelaskan dengan sabar. “Tidak apa-apa jika kau belum mengerti semuanya sekarang; aku akan membantumu memahaminya nanti.”

Alice tampak mengerti, namun pemahamannya masih belum jelas. Meskipun demikian, setelah Duncan selesai berbicara, dia segera mengangguk. “Oh, apa yang harus kulakukan sekarang?”

“Tetap di sini, terus duduk di bawah ‘pohon’ ini, seperti yang kau lakukan saat menganalisis jalur penerbangan penghalang eksternal. Tetap terhubung dengan rumah besar itu,” instruksi Duncan, mengangkat tangan kanannya untuk memperlihatkan seberkas api hijau pucat yang bermandikan cahaya bintang. Dia menyerahkan nyala api itu padanya, “Ambil ini; ini akan menciptakan ‘jembatan’ tambahan antara kau dan aku. Sekarang aku akan menuju ke bagian ‘yang hilang’ dari rumah besar itu untuk menempatkan penanda. Jika prediksiku benar, aku seharusnya bisa ‘mengganggu’ Navigator Dua dan mentransfer data ke ‘inti sistem’mu melalui jembatan eksternal ini.”

Alice hanya menjawab dengan “Oh,” dan mengangguk dengan antusias. “Oke!”

Sambil berbicara, dia meraih segumpal nyala api dari Duncan tanpa ragu-ragu – kehangatan yang aneh menyebar di telapak tangannya, nyala api yang halus itu terasa lembut, bergoyang halus di tangannya.

Sambil memegang nyala api kecil itu dengan hati-hati di satu tangan dan “papan gambarnya” di tangan lainnya, Alice berbalik dan kembali ke “Pohon Data,” sebuah struktur yang terjalin dari kabel dan pipa yang tak terhitung jumlahnya. Dia duduk di platform, menatap ke atas dengan senyum lebar dan menyatakan,”Aku siap!”

Duncan tersenyum dan mengangguk, lalu berbalik untuk keluar dari aula. Dia berjalan melewati pintu berornamen yang menghubungkan taman ke bagian terdalam rumah besar itu, menyusuri koridor panjang yang dipenuhi ruangan terkunci dan diiringi dengungan server. Dia melewati berbagai tangga dan lorong, dengan cepat mencapai bagian terdalam koridor lantai dua—”titik patahan” tempat kapsul penyelamat terlepas dari badan utama kapal.

Ujung koridor tampak persis seperti yang dia ingat; lantai, langit-langit, dan dinding tampak terkoyak hebat oleh kekuatan kolosal yang tak terlihat. Di luar titik patahan, kegelapan ruang angkasa yang tak berujung membayangi, begitu pekat sehingga sepertinya satu pandangan saja dapat menarik seseorang ke dalam kehampaannya.

Duncan mengabaikan jurang yang menakutkan itu, dan malah fokus pada bagian dinding tertentu di dekat ujung koridor. Di sana, dia dengan cepat menemukan apa yang dia cari di dekat titik patahan.

Tertanam di dinding adalah layar yang masih menampilkan peringatan tentang pelepasan kapsul penyelamat tanpa izin. Duncan mendekati layar, menarik napas dalam-dalam, dan menutup matanya setengah, bergumam, “…Saatnya memverifikasi dugaanku… Biarkan aku ‘melihat’… penampakan sebenarnya di sini.”

Cahaya bintang samar mengintip melalui celah matanya yang setengah tertutup saat ia dengan hati-hati mengendalikan “esensi”-nya yang semakin gelisah. Ia sedang memanfaatkan kekuatannya, mencoba membuka “pasangan mata lainnya” tanpa sepenuhnya melepaskan singularitas di dalam dirinya.

Perlahan, Duncan membuka matanya, dan ledakan bintang terang muncul darinya, menyerupai bintang-bintang kuno yang mempelajari kembali orbitnya. Di tengah cahaya bintang yang meluas, ia melihat sisi lain dari Rumah Besar Alice.

Ia melihat pesawat ruang angkasa bahtera yang sangat besar mengambang di kekacauan gelap ruang angkasa yang tak terbatas. Pesawat ruang angkasa yang robek itu hanya mempertahankan sekitar sepertiga dari struktur aslinya. Berdiri di ujung koridor penghubung di bagian tengah kapal, Duncan mengamati struktur paduan perak-abu-abu dan perak-putih yang menggantikan lantai dan dinding berwarna gelap dari koridor asli rumah besar itu. Berbagai lampu peringatan berkedip di kejauhan, dan di hadapannya terbentang kerangka penyangga kapsul penyelamat yang hangus dan meleleh akibat ledakan.

Duncan melirik pipa-pipa yang rusak, penyangga, dan lambung pesawat ruang angkasa yang hancur di ujung lorong, bibirnya sedikit berkedut saat ia merenung, “…Ray Nora jelas tidak pergi ‘senyap’ seperti yang dia klaim. Bagaimana dia bisa meledakkan tempat ini tanpa tahu apa itu?”

Tentu saja, tidak ada seorang pun di koridor pesawat ruang angkasa yang sepi itu untuk menjawab pertanyaan retorisnya, karena satu-satunya “pemilik” dan “korban” tempat ini tidak tahu apa itu kapsul penyelamat. Duncan menghela napas dan menggelengkan kepalanya, lalu memfokuskan kembali perhatiannya pada tampilan yang berkedip-kedip.

Sekarang, dia bisa melihat keseluruhan perangkat ini—itu adalah bagian dari sistem pelepasan eksternal untuk kapsul penyelamat, terpasang pada penyangga melengkung yang sangat bengkok dan rusak, dengan pipa internal yang terbuka. Meskipun kondisinya babak belur, perangkat itu tampak masih berfungsi.

Meletakkan tangannya di perangkat itu, Duncan bersiap untuk “membaca” data dengan apinya sendiri dan mentransfernya ke Alice. Rencananya sederhana dan langsung.

Alice, dalam kondisinya saat ini, tidak menyadari cara kerja yang lebih dalam dari mansionnya sendiri dan akibatnya tidak dapat mendeteksi kerusakan sistem yang terjadi di dalamnya. Meskipun insting sistem “Navigator Dua” tetap utuh, ketidakmampuan Alice untuk menafsirkan sinyal-sinyal ini berarti tidak ada respons. Oleh karena itu, tugas Duncan adalah untuk membangun koneksi langsung antara Alice dan titik kerusakan mansion menggunakan perbaikan sementara—teknik yang dia bandingkan dengan menggunakan kabel jumper.

Dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak sepenuhnya memahami mekanisme pesawat ruang angkasa—mirip dengan bagaimana banyak orang yang memperbaiki telepon mungkin tidak mengetahui arsitektur detail di dalam chip. Yang penting adalah bahwa memasang kabel tersebut secara efektif menyelesaikan masalah.

Saat ia memulai perbaikan darurat ini, nyala api dari alatnya mulai menyatu dengan sistem pelepasan kapsul penyelamat.

Pada saat itu, pandangan tepi Duncan menangkap sebuah anomali.

Sebuah massa dengan kilau metalik abu-abu gelap, menyerupai lumpur yang mengalir dan bergeser terus-menerus, muncul dari kisi-kisi dan pipa peralatan di dekatnya tanpa ia sadari.

Zat menyeramkan seperti lumpur ini berkumpul di lantai, perlahan merayap ke arahnya dengan gemuruh rendah yang sangat mengganggu. Duncan menegang, siap bereaksi, tetapi tepat saat ia bersiap untuk bertindak, zat itu berhenti di jarak yang tidak terlalu jauh seolah-olah sedang mengamati atau menilainya.

Dalam sekejap kesadaran, Duncan mengenalinya—”Pembersih” dari Rumah Alice, entitas aneh yang dirancang untuk mengusir “benda asing yang mengganggu.”

Ia bertanya-tanya apakah entitas ini adalah bagian dari sistem pemeliharaan New Hope, mungkin semacam “pengendalian kerusakan” atau sekumpulan nanomesin.

Sambil mempertahankan interaksinya dengan sistem kapsul penyelamat, pikiran Duncan dipenuhi berbagai kemungkinan. Tepat saat itu, ia mengamati “nanomud” itu bergerak sedikit lebih dekat tanpa menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

Di bawah pengawasannya, nanomesin itu membentuk sesuatu yang tampak seperti anggota tubuh mirip tentakel, yang dengan lembut mengetuk penyangga melengkung dari sistem pelepasan, seolah-olah mencoba menunjukkan sesuatu kepada Duncan. Kemudian ia menarik kabel yang rusak dari penyangga tersebut.

Duncan tampak bingung dan bertanya, “…Maksudmu, terhubung dari sini?”

Lumpur itu membentuk anggota tubuh lain, memberi isyarat ke atas dan ke bawah di udara.

Dengan sedikit ragu,Duncan membiarkan nyala apinya menjalar ke kabel yang rusak yang telah ditunjukkan.

Lumpur itu tampak puas, menggetarkan anggota tubuhnya sebelum kembali menjadi bentuk cair dan mengeluarkan suara gemericik saat perlahan bergerak menuju celah di dinding terdekat.

Duncan terdiam, “…”

Dia terkejut menyadari bahwa entitas ini tidak hanya dapat berkomunikasi tetapi juga berpikir.

Saat dia bergulat dengan wahyu ini, lumpur itu telah menghilang sepenuhnya. Kemudian, melalui hubungan psikis mereka, suara Alice terdengar bersemangat: “Kapten! Papan gambar menyala! Papan gambar menyala! Kurasa aku sudah menemukan di mana ‘kapsul penyelamat’ itu!”

…

Helena memandu Vanna dan Lucretia melintasi jembatan pusat sektor perumahan, memberi mereka informasi terbaru saat mereka bergerak. “Sekarang ada seratus tujuh puluh enam orang di sini—semua ‘yang terbangun’ ada di sini,” katanya. Area yang mereka lalui awalnya merupakan bagian dari sistem peternakan ayam. Seiring bertambahnya jumlah individu yang terbangun, mereka yang awalnya sadar kembali dalam kondisi yang lebih baik secara alami berkumpul di sini, mengubah lokasi tersebut menjadi kamp darurat.

Vanna berhenti di jembatan, bersandar pada pagar untuk menatap ke bawah ke tempat tinggal yang diatur secara tergesa-gesa menggunakan infrastruktur sistem ayam broiler yang ada.

Setelah jeda singkat, Helena melanjutkan, “Kita akan segera memperluas ke area tempat tinggal yang lebih baik—asrama di sebelahnya. Saat ini ditempati oleh ‘saudara-saudara kita yang kebingungan.’ Kita tidak bisa mengusir mereka secara paksa; kita harus menghindari konflik sebisa mungkin. Namun, seiring semakin banyak orang yang terbangun mulai mendominasi area itu, begitu orang-orang yang terbangun menjadi mayoritas, kita dapat memperluas area aktivitas utama kita ke sana.”

Lucretia memecah keheningan yang menyusul, suaranya mencerminkan ketidakpercayaannya, “…Sulit dibayangkan, dunia benar-benar telah menjadi seperti ini…”

“Beradaptasilah sesegera mungkin,” saran Helena lembut. Paus, dalam wujud avatarnya, berbalik menghadap Vanna dan Lucretia dengan tatapan muram. “Negara-kota saat ini hanyalah tempat ini yang diperbesar seribu kali,” jelasnya. Kemudian, mengalihkan pembicaraan, dia bertanya, “Untuk sekarang… giliranmu, ceritakan padaku tentang akhir dunia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com