Duncan diam-diam mendengarkan beragam suara yang bergema di dalam pikirannya—laporan yang tenang dan dapat diandalkan dari Vanna dan Morris, keluhan ragu-ragu dari Lucretia, dan sesekali, omelan penuh semangat dari Shirley dan nasihat baik dari Nina. Suara-suara ini, yang menjembatani waktu dan ruang, melingkupinya seperti rantai kehangatan, mengikatnya pada akal sehat dan kemanusiaan, bahkan ketika kedua avatarnya di dalam negara kota itu perlahan menjadi tidak efektif.

Setelah beberapa saat, Duncan menghentikan komunikasinya dengan Vanna dan yang lainnya dan berjalan perlahan melintasi dek. Dia menavigasi melalui tangga dan landasan buritan sampai dia mencapai kemudi buritan yang menjulang tinggi.

Boneka itu masih berada di posisi tenang di kemudi, tangannya mengepal erat di sekitar roda kemudi yang gelap dan berat. Matanya, tanpa fokus, menatap lurus ke depan. Benang-benang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya membentang dari tubuhnya, menghubungkannya dengan yang Hilang di bawah kakinya dan proyeksi ilusi Harapan Baru di langit.

Tiba-tiba, kabut tipis mulai muncul dari sekeliling dek, berputar dan menyatu.

Duncan memperhatikan penampakan kabut yang menyeramkan dan secara naluriah mengerutkan alisnya. Kemudian ia menyadari bahwa latar belakang abu-putih di kejauhan tampak perlahan “retak”—di ujung “saluran” yang bertekstur seragam, terbentuk bercak-bercak kabut besar, dan jauh di dalam kabut ini, terdapat rasa kehampaan yang tak salah lagi.

Hampir pada saat itu, ia mendengar suara terfragmentasi dan teredam berkata, “Lompatan selesai…”

Vanished mengalami guncangan halus, kurang mendadak daripada pertemuan sebelumnya di simpul perbatasan ketika memasuki semacam “medium,” menyebabkan getaran yang terasa. Saluran itu hancur tanpa suara, dan kabut tipis yang tak berujung langsung memenuhi sekitarnya. Detik berikutnya, Alice, yang berada di kemudi, berkedip, dan kesadaran boneka itu tiba-tiba kembali ke cangkangnya.

“Kapten!” Boneka itu menoleh ke Duncan, wajahnya berseri-seri dengan senyum gembira dan bangga. “Kita telah tiba!”

Duncan mengangguk tetapi hendak berbicara ketika tiba-tiba ia berhenti—ia menyadari bahwa tepi Vanished dengan cepat menjadi “kabur”!

Bukan hanya tepiannya, tetapi seluruh kapal dengan cepat menjadi kabur. Di bawah selubung kabut, segala sesuatu yang terlihat olehnya tiba-tiba kehilangan “batas” yang jelas. Detail di dek menjadi kabur, tiang-tiang kapal perlahan memudar ke dalam kabut, dan bahkan Alice di depannya tampak menyatu dengan kabut, berubah menjadi bentuk yang halus.

Dan api hijau seperti hantu yang menyelimuti Vanished juga menghilang selama proses ini!

Alice sepertinya menyadari sesuatu; dia berdiri tercengang di tempatnya, lalu perlahan menatap tangannya, yang dengan cepat kehilangan detail dan menjadi “kabur.”

“Eh?” ucapnya bingung.

Tetapi detik berikutnya,Duncan tiba-tiba bereaksi.

Kobaran api hijau seperti hantu yang menyelimuti Vanished berkilauan dengan lapisan debu bintang yang kabur. Mata Duncan berbinar seolah dipenuhi miliaran bintang, dan Vanished, yang berada di ambang kehancuran informasi, dengan cepat menyusun kembali dirinya dan mendapatkan kembali kejelasan penglihatannya. Di bawah kobaran api yang dipenuhi debu bintang, dek dan tiang kapal hampir seketika kembali ke keadaan semula, dan sosok Alice juga stabil di depannya.

Boneka itu hampir tidak punya waktu untuk memahami apa yang baru saja terjadi; dia hanya memperhatikan kobaran api di kapal tiba-tiba “berubah warna,” dan kemudian kobaran api berwarna-warni yang sama juga menyelimutinya. Setelah sesaat terkejut, dia mengangkat tangannya, memeriksanya, dan berseru: “Wow!”

Masih merasakan ketakutan yang tersisa, Duncan menarik napas dalam-dalam. Untuk pertama kalinya, dia merasakan sedikit sentuhan realitas tentang tepi abu yang ditemukan Ray Nora.

Ini memang batas sebenarnya dari keteraturan, pinggiran kehampaan, “Laut Asal” tempat unit informasi tetap tidak ditugaskan. Di sini, informasi belum didefinisikan, dan tidak ada apa pun dari tempat perlindungan, bahkan mereka yang menghilang dari subruang, yang dapat mempertahankan “struktur data” yang stabil—karena memang tidak ada struktur data di sini.

Hanya mereka yang selamat dari Pemusnahan Besar dan telah mencapai “kestabilan diri” pada tingkat informasi yang dapat mempertahankan diri mereka relatif “aman dan stabil” di kehampaan ini.

Seperti “Singularitas Terbalik,” seperti puing-puing New Hope.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya, Duncan mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh rambut Alice, lalu melihat sekeliling. Berbicara tentang puing-puing New Hope, di mana Ray Nora?

Dia dan kapalnya telah mencapai lokasi yang ditunjukkan oleh sinyal kapsul penyelamat, tetapi saat dia mengamati dek buritan yang menjulang tinggi, dia tidak melihat entitas fisik di tengah “kabut” yang kacau dan kosong.

“Bisakah kau merasakan sinyal dari kapsul penyelamat?” tanya Duncan kepada Alice, alisnya sedikit berkerut, “Kita seharusnya sudah sampai di lokasi itu, kan?”

“Ya, secara teori, seharusnya tepat di sini,” jawab Alice, perhatiannya kembali dari debu bintang yang mempesona di sekitarnya. Ia buru-buru merasakan arah kapsul penyelamat, lalu menggaruk kepalanya, sedikit bingung, “Sinyalnya dekat… Aku merasakannya barusan, kenapa aku tidak bisa melihatnya…”

Mulut Duncan tiba-tiba berkedut: “Mungkinkah kita telah membuatnya terpental lagi…”

Terkejut dengan ucapannya, Alice dengan tajam menangkap implikasinya: “Lagi?”

Duncan menjawab dengan nada acuh tak acuh, “…Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Mari kita cari Ray Nora dulu.”

Saat ia berbicara, Duncan perlahan memperluas persepsinya sendiri,dengan hati-hati mengendalikan bagian kekuatannya yang termasuk dalam “Singularitas Terbalik,” sambil terus berusaha mendeteksi aura необычный apa pun yang mengelilingi Sang Hilang.

Saat itu, ia disibukkan oleh dua kekhawatiran—pertama, ia berharap Ratu Es yang malang itu tidak secara tidak sengaja tergeser oleh Vanished, dan kedua, ia berharap Ratu Es itu tidak tertindas di bawah kapal besar tersebut.

Niatnya adalah untuk bertemu dengan Ratu, bukan untuk secara tidak sengaja mencelakainya, yang tentu saja akan membuat penjelasan yang canggung selama pertemuan tatap muka mereka.

Sementara itu, Alice menyadari sesuatu. Setelah berpikir keras beberapa saat, boneka itu menampar tangannya dan berseru, “Ya… Vanished datang langsung sesuai dengan sinyal kapsul penyelamat, jadi ketika mendarat, bukankah mereka langsung mendarat di kapsul penyelamat…”

Duncan menghela napas dalam-dalam—menyadari hal ini sekarang tidak banyak membantu situasi.

Seandainya ia tahu, ia tidak akan membiarkan Alice melompat langsung ke suar kapsul penyelamat; ia akan menetapkan “jarak tertentu dari penanda lompatan” sebagai penyangga keamanan. Bagaimana ia bisa mengantisipasi bahwa posisi New Hope akan begitu tepat? Sebelumnya, ketika para Vanished pergi ke simpul Empat Dewa, itu tidak langsung bertabrakan dengan dahi mereka…

Dan saat ia meratapi dalam hati, Duncan tiba-tiba merasakan sesuatu yang benar-benar tak terduga.

Ia “memindai” sebuah entitas yang bukan milik para Vanished.

Tetapi lokasi entitas itu… berada di tubuh Vanished itu sendiri.

Duncan mendongak, bingung, ke arah persepsinya. Setelah memastikan apa yang dirasakannya, ekspresinya perlahan berubah menjadi termenung.

Alice memperhatikan fokusnya dan bertanya, “Ah, Kapten, apakah Anda sudah menemukannya?”

“Mari kita pergi dan melihat apa yang terjadi,” gumam Duncan sambil membawa Alice menjauh dari kemudi. Mereka berjalan melewati platform dan tangga penghubung, mengikuti petunjuk indra mereka, dan akhirnya tiba di pintu… kabin kapten.

Alice mendongak ke tempat yang familiar itu, tangannya di atas kepala, “Ini kabin kapten, aku tidak melihat yang lain.”

Namun, Duncan terus menatap pintu kabin kapten, yang juga dikenal sebagai Pintu yang Hilang, merasakan perubahan di sini, dan bahkan… secara bertahap memahami perubahan yang telah terjadi.

Setelah mengerutkan kening dan merenung lama, dia akhirnya melangkah maju dan meletakkan tangannya di sisi engsel pintu.

Ketidaksejajaran struktur ruang-waktu yang terpelintir muncul dalam pikirannya, berubah menjadi peta nyata yang dapat dia pahami. Dia menemukan titik ketidaksejajaran ruang-waktu ini dan dengan lembut mendorongnya.

Pintu terbuka—dari posisi engsel pintu.

Alice menyaksikan adegan yang terjadi dengan kebingungan. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya berseru, “Bisakah pintu itu terbuka dari sana?!”

Duncan menjawab, “…Ssst, aku sedang berpikir.”

Di balik pintu, lapisan cahaya kabur tampak menyelimuti “ruangan” yang bukan milik para yang Hilang, diselimuti lapisan fenomena visual yang terus bergetar.

Tidak seperti skenario tipikal di mana membuka Pintu yang Hilang akan langsung membawa ke “apartemen bujangan,” kali ini, apa yang muncul di hadapan Duncan tampak seperti “pintu masuk” yang sebenarnya, yang berpotensi memungkinkan entitas selain dirinya untuk masuk.

Ia pertama-tama dengan hati-hati mengulurkan tangan ke dalam cahaya untuk mengujinya, lalu menoleh untuk melihat Alice, bertanya, “Apakah kau ingin ikut?”

Alice mengangguk tanpa ragu, “Ya!”

Duncan mengulurkan tangannya ke arah boneka itu, memberi instruksi, “Ikuti aku—pegang lenganku, dan jangan lepaskan sampai aman.”

Alice dengan patuh menggenggam lengan Duncan, mengikuti sang kapten ke dalam lapisan cahaya kabur.

Mereka tampak melewati lapisan tirai es, dan setelah sesaat merasa pusing dan mengalami dislokasi sensorik, pemandangan di hadapan mereka dengan cepat stabil.

Sebuah ruangan mewah dan luas muncul di hadapan Duncan dan Alice, nyata dan dapat diraba.

Ray Nora duduk dengan tatapan kosong di ranjang besar di tengah ruangan, menatap bingung ke arah Duncan dan Alice yang baru saja menerobos “pintu” dan masuk. Ratu Es tampak sangat terkejut dan sedikit linglung sampai Duncan mendekatinya. Ia tiba-tiba tersadar dan mengangkat tangannya, memberi isyarat ke udara.

“…Baru saja terguling!” Ekspresi Ray Nora semakin panik saat ia berseru, “Kapal sebesar itu! Baru saja terguling di atasku! Setengah ruangan tiba-tiba dihantam oleh tumpukan barang dan hancur berkeping-keping. Butuh waktu cukup lama untuk pulih, lalu kalian mendorong dinding dan masuk! Lubang sebesar itu! Tidak bisakah kalian menggunakan pintu?”

Mendorong dinding?

Duncan sesaat terkejut, lalu melihat kembali ke arah dari mana mereka datang.

Ia melihat pintu kamar Ray Nora, yang tertanam dengan benar di dinding, masih tertutup rapat, tetapi di sebelah pintu ada lubang besar—di situlah ia dan Alice masuk.

Space-time misalignment.jpg.

Alice dengan tenang menyenggol lengan Duncan, “Kapten, kenapa Anda tidak bicara?”

“…Ssst, aku sedang berpikir lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com