Di hutan terpencil yang terletak di antara Negara Chu dan Kota Whitewater di Negara Da Xuan, sesosok kurus dan lemah bersandar pada batang pohon yang tebal. Kedua kakinya terentang dengan santai.

Sosok itu adalah seorang remaja berusia tiga belas atau empat belas tahun.

Selain wajahnya yang pucat, anak laki-laki itu memiliki fitur wajah yang cukup umum. Pakaiannya longgar dan pedang baja yang berkilauan tergeletak sembarangan di sisinya.

Pedang itu, meskipun berkilau, juga ternoda oleh bercak darah hitam kering.

Selembar kain dililitkan di bahu remaja itu, beberapa kali, membentuk perban darurat. Meskipun kencang, darah segar masih menetes keluar.

Menutup matanya, pemuda itu menjadi tak bergerak di batang pohon, seolah-olah sedang tidur siang.

Tiba-tiba, suara “shaa… shaa…” yang samar terdengar dari dalam hutan. Sesuatu dengan cepat mendekati pemuda itu.

Pemuda itu membuka matanya dan melompat, sementara jari kakinya secara naluriah bergerak ke samping.

“Bang!”

Pedang baja itu melesat ke atas dan menempel erat di telapak tangan pemuda itu.

Pemuda itu menoleh ke arah suara itu dan tanpa ragu, melompat ke arah lain. Hanya dengan beberapa langkah, dia menghilang ke dalam hutan.

Setelah beberapa saat, sekelompok prajurit berbaju zirah hitam muncul dari semak-semak hutan, bergerak dalam formasi pertempuran yang rapat.

Hanya ada dua puluh prajurit, tetapi setiap orang dalam kelompok mereka tinggi dan tegap dengan penampilan yang sesuai dengan veteran berpengalaman. Jelas bahwa mereka adalah tentara yang terbiasa dengan pertumpahan darah.

Mereka keluar dari satu sisi hutan. Setelah erangan rendah dari salah satu dari mereka, kedua puluh orang itu berhenti dan berdiri tegak di tempat yang sama.

Pada saat yang sama, salah satu prajurit muda dengan tergesa-gesa melangkah maju dan berjongkok di depan tempat pemuda itu tadi beristirahat. Dengan tangannya, dia dengan cepat menggali tempat istirahat pemuda itu sebelum segera berdiri lagi.

“Jenderal Wang, buronan itu baru saja melarikan diri. Jika kita pergi sekarang, kita mungkin bisa menangkapnya.” Prajurit itu melaporkan kepada satu-satunya anggota dalam kelompok mereka yang tidak mengenakan helm hitam dan malah memamerkan kepalanya yang botak.

Meskipun para prajurit itu relatif tinggi, dibandingkan dengan raksasa setinggi dua meter di samping mereka, mereka jauh lebih pendek. Mereka seperti anak kecil yang berdiri di depan orang dewasa.

“Hmph, tidak perlu mengejarnya. Kita sudah mengamankan kota-kota di sekitarnya. Secerdik apa pun bocah ini, dia tidak akan bisa lolos. Di sana, Jenderal Situ sudah menunggu sejak lama. Sekarang, yang harus kita lakukan hanyalah perlahan-lahan menuju ke arahnya.” Pria raksasa itu mendengus sambil menatap ke arah pemuda itu melarikan diri.

“Pak, ini penjahat besar yang harus ditangkap oleh negara. Jika kita menangkapnya, kita akan mencapai sesuatu yang hebat. Apakah kita benar-benar akan memberikan hadiah kita kepada Jenderal Situ?” tanya seorang prajurit berbaju zirah setelah ragu sejenak.

“Sesuatu yang hebat? Tidak masalah. Apakah Jenderal Situ mendapatkan hadiah kita atau tidak akan bergantung pada apakah dia memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menangkap buronan itu. Terlepas dari itu, mari kita sedikit memperlambat agar kita bisa menangkap mereka berdua dalam keadaan lelah.” Pria raksasa itu berkata tanpa emosi sambil menyeka kepalanya yang botak.

“Pak, apa maksud Anda? Jenderal Situ memiliki lebih banyak orang daripada kita. Bahkan jika pemuda itu memiliki beberapa keterampilan, bagaimana mungkin dia bisa melawan Jenderal Situ?” Terkejut, prajurit muda itu menatap komandannya.

“Yu Xin, kau sudah berada di sisiku cukup lama sekarang dan aku bisa mengatakan bahwa kau cukup kuat. Namun, jika kau dicari oleh pemerintah, seberapa kuatkah kau bisa menghadapi musuh dan tetap bisa lolos dengan selamat?” Pria raksasa itu tidak menjawab prajurit muda itu secara langsung, melainkan membalas dengan pertanyaan yang mendalam.

TL: Yu Xin bukanlah nama penting – tidak perlu diingat.

“Jika aku melawan detektif jenderal, aku bisa mengatasi sekitar tujuh atau delapan dari mereka tanpa masalah. Namun, jika jumlah mereka lebih dari sepuluh, aku akan mulai mengalami masalah.” Prajurit muda itu tidak yakin ke mana arah pertanyaan atasannya, tetapi tetap saja dia menjawab pertanyaan itu.

“Tujuh atau delapan! Hah. Sejak surat perintah penangkapan untuk anak ini dikeluarkan, jumlah detektif jenderal yang terbunuh saat mencoba menangkapnya telah melampaui jumlah yang sedikit itu hingga sepuluh kali lipat!” Pria raksasa itu tertawa terbahak-bahak, dengan dingin menjelaskan mengapa dia mengajukan pertanyaan awalnya.

“Para detektif jenderal semuanya telah dilatih oleh spesialis, meskipun mereka tidak dapat dibandingkan dengan kami dari Garda Harimau Hitam, mereka jelas tidak selemah orang biasa!” Wajah prajurit muda itu menunjukkan ekspresi tidak percaya, dia tidak mengerti bagaimana anak muda ini bisa sekuat itu.

“Pemuda ini, awalnya ia melarikan diri dari Pulau Savage, yang mana itu sendiri bukanlah prestasi kecil. Pulau itu awalnya dirancang sebagai penjara bagi orang-orang yang paling jahat; setiap tahanan yang dikurung di sana memiliki bakat dan kekuatan yang besar. Mereka tidak boleh diremehkan.” Sang raksasa menyatakan dengan dingin.

“Apa? Dia melarikan diri dari Pulau Savage!?”

Prajurit muda itu menarik napas dan tiba-tiba, pikiran lain muncul di benaknya. Dengan tergesa-gesa, ia bertanya,

“Tuan, saya mendengar bahwa Pulau Savage tenggelam semalam, dan bukankah mereka mengatakan bahwa semua tahanan tenggelam bersama pulau itu? Laut Mati yang terkenal mengelilinginya; diperlukan Perahu Ebony khusus untuk melintasi perairan tersebut. Tidak ada yang lain yang mampu tetap mengapung.”

“Aku sendiri tidak terlalu yakin, tapi selain pemuda itu, setidaknya sepuluh orang lainnya melarikan diri dari Laut Mati. Jika bukan karena kita secara tidak sengaja menemukan salah satu pelarian dan menginterogasinya untuk mendapatkan informasi, aku khawatir Pengadilan tidak akan mengetahui hal ini sama sekali. Akibatnya, Garda Harimau Hitam juga tidak akan dikirim untuk berpatroli di tempat ini. Tapi tidak masalah, pemuda yang harus kita tangkap adalah penjahat terlemah yang melarikan diri. Meskipun dia membuat jejak palsu dan membuat kita tertunda setengah bulan, yang perlu kita lakukan sekarang adalah langsung menuju ke sana dan kita akan menemukannya. Dan begitu kita menemukannya, dia pasti sudah mati.” Sambil menggelengkan kepalanya, pria raksasa itu menepuk punggung tombak hitamnya.

“Tentu saja, siapa yang tidak tahu bahwa Tuan termasuk dalam seratus besar di seluruh negara bagian?” Prajurit muda itu memuji pria raksasa itu, rasa hormatnya pada prajurit jangkung itu terpancar di wajahnya.

“Berhenti menyanjungku! Kita harus segera pergi!” Sambil melambaikan tangannya yang seperti kipas, pria raksasa itu dengan agak kasar memerintahkan para prajurit untuk bergerak.

Sambil memberi hormat, prajurit muda itu kembali ke tempatnya di antara yang lain.

Segera para prajurit kembali ke formasi mereka dan masing-masing prajurit dengan cepat menghilang ke dalam hutan.

Setelah minum secangkir teh, para prajurit meninggalkan hutan dan memasuki padang rumput kecil namun luas. Pemandangan yang menyambut mereka membuat mereka semua terkejut. Padang rumput yang awalnya hijau subur dan dipenuhi tanaman, kini berwarna merah tua! Di tengah-tengah darah itu, mayat-mayat prajurit berbaju zirah hitam yang berpakaian serupa berserakan di tanah.

Ekspresi ngeri masih terlihat di wajah mereka masing-masing. Seolah-olah mereka telah melihat pemandangan yang benar-benar mengerikan sebelum mereka mati. Setiap mayat memiliki lubang seukuran ibu jari di tenggorokannya dengan darah masih mengalir keluar. “Secara keseluruhan ada tiga puluh mayat di sini, semuanya di bawah komando Jenderal Situ. Tampaknya tidak ada satu pun yang selamat; namun, tubuh Jenderal Situ tidak ada di antara mayat-mayat di sini.” Prajurit muda bernama Yu Xin melapor dengan wajah pucat dan gelisah setelah ia dengan cepat bergerak mengelilingi mayat-mayat dan memeriksanya. Wajah pria raksasa itu berubah muram saat mendengar laporan tersebut. Melirik ke sisi lain padang rumput, sesuatu menarik perhatiannya. Ia segera menuju ke sana. Tanpa ragu, prajurit-prajurit lain mengikutinya, tetapi mereka waspada dan jauh lebih berhati-hati daripada sebelumnya. Pria raksasa itu dengan cepat berlari ke pohon dan setelah melihat ke bawah, wajahnya berkerut karena marah dan sedih. Di sana, di bawah pohon, terdapat tubuh layu seorang prajurit berbaju zirah hitam dengan pedang baja menancap di tenggorokannya, memaku tubuhnya ke pohon. Di dekat pohon, sebuah bilah perak panjang namun pucat tertancap di tanah.

Tangan kaku pria paruh baya itu menggenggam bilah pedang. Setiap jarinya dipenuhi luka sayatan dan matanya menatap lurus ke depan meskipun napasnya telah berhenti sejak lama.

……

Liu Ming dengan cepat melompat menembus hutan dan seluruh tubuhnya terasa sakit. Bahkan rampasan pertempurannya, pedang perak lainnya, mulai terasa semakin berat di tangannya.

Meskipun dia telah melatih dirinya dalam ilmu pedang selama lima hingga enam tahun dan mampu membunuh semua prajurit yang menunggunya, keganasan para prajurit itu di luar dugaannya.

Bahkan setelah dia menggunakan taktik serang dan lari untuk membunuh semua prajurit, pemimpin para prajurit terus mengejarnya tanpa takut akan nyawanya sendiri.

Ini memaksanya untuk menggunakan teknik rahasia yang telah dia pelajari di Pulau Savage, teknik yang membakar potensinya dan membuka kembali luka lamanya. Bahkan dengan menggunakan teknik itu, dia masih hanya mampu membunuh pemimpin itu dengan susah payah.

TL: Ya, membakar potensinya (dia akan kurang mampu/gesit selama beberapa hari ke depan)

Menggunakan teknik seperti itu terlalu membebani tubuhnya yang masih remaja; dia tidak akan bertahan lebih lama lagi dengan kecepatan ini.

Ketika Liu Ming memikirkan efek sampingnya, ia tak kuasa melirik bahunya.

Kain berlapis yang melilit bahunya berlumuran darah, dan pada saat yang sama, gelombang rasa sakit terus berdenyut dari lengannya.

Bahkan dengan kepribadiannya yang keras kepala, menahan efek samping yang membakar itu sungguh terlalu berat.

Prajurit Harimau Hitam pantas mendapatkan gelar mereka sebagai elit Da Xuan. Mereka jauh lebih unggul dibandingkan detektif pemerintah biasa yang mengejarnya sebelumnya.

Liu Ming saat ini hanya bisa berharap bahwa pembantaian sebelumnya membuat Prajurit Harimau Hitam lainnya waspada terhadapnya; terlalu takut untuk mengejarnya lebih dekat.

Setelah satu atau dua hari lagi berlalu, efek samping dari ‘Teknik Penutupan Udara’ akan hilang dan ia bisa melompat ke sungai terdekat untuk melarikan diri. Meskipun

Liu Ming belum terlalu tua, ia telah mempelajari beberapa teknik langka dan tidak umum. Jika tidak, bahkan dengan seseorang yang melindunginya di Pulau Liar, ia tidak akan mampu bertahan hidup di sana selama tujuh hingga delapan tahun sebagai seorang anak. Saat Liu Ming mengingat kembali, wajah seorang pria yang penuh bekas luka melayang di depan matanya. Meskipun sikapnya cukup garang, ketika Liu Ming mengingatnya, hatinya terasa hangat. Tiba-tiba, wajah Liu Ming menjadi gelap dan tubuhnya, yang tadinya melaju ke depan, berputar ke kiri dan meringkuk menjadi bola. Pada saat yang sama, suara “shou shou” terdengar di depannya.

Selusin anak panah busur silang sepanjang setengah kaki melesat di depannya. Anak panah itu melesat keluar dari hutan dengan beberapa kilatan dan hampir tidak mengenai pemuda itu. Sebaliknya, anak panah itu menembus pohon abu-abu putih di belakangnya.

Anak panah itu berkilau dingin di bawah sinar matahari—jelas bahwa anak panah itu terbuat dari baja bermutu tinggi. Sebagian besar anak panah itu menancap di pohon dan masih sedikit bergetar.

“Siapa itu?”

Pemuda itu berteriak dingin sambil terjatuh ke semak-semak terdekat dan mengacungkan pedang peraknya di depannya.

“Lumayan. Tak heran kau bisa bertahan hidup begitu lama di bawah kejaran Prajurit Harimau Hitam. Namun, sekarang setelah kau bertemu kami berdua, bersiaplah untuk mati.” Sebuah suara wanita yang tajam terdengar dari depan dan dua bayangan, satu bayangan pria dan satu bayangan wanita, berkelebat keluar dari pohon di depan pemuda itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com