Bab 169 – Kuil

Setengah hari kemudian, Liu Ming diam-diam meninggalkan Klan Bai. Begitu meninggalkan kota Lushui, dia segera memanggil awan abu-abu untuk terbang ke arah tertentu.

Mengenai pernikahannya dengan Klan Mu, dia menyerahkannya kepada Klan Bai; ini juga bagian dari kesepakatan.

Adapun utusan Klan Mu, Liu Ming tidak tertarik untuk bertemu dengannya dan tentu saja tidak ingin membuang waktu untuk hal seperti itu.

Lagipula, dia memiliki sesuatu yang harus dia lakukan.

Setelah tujuh hingga delapan hari, Liu Ming meninggalkan negara Fengtian dan keberadaannya menjadi tidak jelas.

…..

Dua bulan kemudian, di jalan pemerintah yang berjarak beberapa ratus mil dari Xuanjing, ibu kota Negara Da Xuan, sekitar tiga puluh penunggang kuda berbaju hitam melindungi tiga kereta kuda yang perlahan-lahan bergerak maju.

TL: Jalan/jalur pemerintah adalah jalan/jalur yang dibangun oleh pemerintah. Dahulu kala, sebagian besar jalan sebenarnya hanya dilewati orang berulang kali, sementara jalan pemerintah memiliki spesifikasi lebar dan sebagainya agar kereta dan kuda (terutama pasukan) dapat melewatinya dengan mudah.

Setiap prajurit kavaleri berbaju zirah hitam mengenakan baju besi tebal dan semuanya dilengkapi dengan tombak dan pedang. Dengan penampilan mereka yang garang, tidak sulit untuk membedakan mereka sebagai Pengawal Harimau Hitam yang terkenal dari Negara Da Xuan.

Salah satu pengawal berbaju zirah mengenakan rumbai merah muda yang menempel di helmnya dan busur besar berwarna hijau pucat di belakang punggungnya. Dia adalah Letnan yang bertanggung jawab atas Pengawal Harimau Hitam ini.

Kelompok itu tidak lebih dari tiga puluh orang karena aturan. Namun, karena Pengawal Harimau Hitam ditempatkan di titik-titik penting di sekitar setiap negara dan merupakan mata pemerintah, bahkan seorang Letnan biasa pun merupakan posisi resmi yang cukup tinggi.

Sekarang, Pengawal Harimau Hitam ini telah dikerahkan bersama Letnan mereka untuk melindungi beberapa kereta. Terlihat betapa pentingnya orang-orang di dalam kereta itu karena mereka.

“Tuan, langit akan segera gelap. Mari kita cari tempat untuk beristirahat sebelum mempercepat langkah besok untuk sampai di Xuanjing.” Salah satu Pengawal Harimau Hitam yang bertubuh tegap di depan tiba-tiba membalikkan kudanya saat tiba di hadapan Letnan dan berbicara pelan.

“Ya, saya tahu. Namun, penginapan terdekat dari sini setidaknya berjarak tiga puluh hingga empat puluh mil. Mengapa Anda tidak mengajak dua orang dan bergegas ke depan untuk melihat apakah ada tempat yang cocok untuk kita singgah?” kata Letnan dengan suara dingin. Wajahnya tidak terlihat jelas karena helm hitam dingin yang dikenakannya.

“Baik. Ox, Third Tie (semua nama panggilan), kalian berdua ikut saya dan cari tempat di depan.” Pria tegap itu segera menjawab sebelum berteriak kepada dua Pengawal Harimau Hitam dalam kelompok itu.

Seketika itu juga, dua orang pria bergegas keluar dari kerumunan dan tiga prajurit kavaleri bergegas maju.

“Letnan Du, ada apa?” Di kereta yang berada di depan, terdengar suara wanita yang cukup memikat.

“Nyonya Mi, Anda tidak perlu khawatir. Saya hanya mengirim beberapa anak buah saya untuk mencari tempat beristirahat di depan.” Letnan yang mengenakan helm hitam menoleh setelah mendengar pertanyaannya.

“Oh, bagus sekali tidak ada masalah. Kami benar-benar mengandalkan Letnan Du dan anak buah Anda selama perjalanan ini. Begitu kami sampai di Xuanjing, saya pasti akan memberi hadiah besar kepada semua orang.” Wanita di kereta itu tampak rileks saat berbicara dengan nada bersyukur.

“Terima kasih atas tawaran murah hati Nyonya. Kami hanya menjalankan perintah jenderal!” Letnan itu sedikit membungkuk dan tampak enggan untuk berkata lebih banyak.

Wanita di kereta itu juga tersenyum sebelum juga tidak berbicara.

Setelah rombongan maju selama lima belas menit lagi, derap kuda yang berlari kencang terdengar sekali lagi. Itu adalah pria tegap yang kembali.

Ketika ia tiba sebelum rombongan, ia menarik kendali kudanya dan memperlambat laju kudanya.

“Letnan, lima mil dari sini di jalan pemerintah terdapat sebuah kuil yang terbengkalai. Ox dan Third Tie saat ini sedang membersihkan tempat itu.” Pria tegap itu menghampiri letnan sebelum dengan hormat mulai berbicara.

Dengan demikian, rombongan bergerak lebih cepat dan mulai berlari di samping pria tegap itu.

Dalam seperempat jam, seluruh rombongan tiba di sebuah kuil berwarna kuning tanah yang berjarak sekitar satu mil dari jalan pemerintah.

Di luar kuil terdapat dua kuda dari Garda Harimau Hitam bersama dengan kereta kuda kecil berwarna hitam dengan dua keledai berwarna hijau yang diikatkan pada tiang. Kedua keledai itu bahkan dengan santai memakan rumput di dekat mereka.

Kilatan cahaya api berasal dari kuil tanah itu dan samar-samar terdengar suara-suara.

“Apa ini?” Ketika Letnan Du melihat ini, ia segera bertanya kepada pria tegap di sampingnya.

“Letnan, ketika kami menemukan tempat ini, sudah ada dua orang di sini. Namun, saya sudah menanyai keduanya dan mengetahui bahwa keduanya akan pergi ke Xuanjing. Salah satunya adalah seorang sarjana yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menangkap ayam, dan yang lainnya hanyalah seorang gadis muda.” Pria tegap itu dengan cepat melangkah maju dan menjelaskan,

“Benarkah? Masalah ini cukup penting, mari kita periksa dulu kedua orang ini sebelum mengambil keputusan.” Letnan Du tampak tidak nyaman dan menjawab dengan tanpa emosi. Dia segera turun dari kudanya dan mulai berjalan menuju kuil.

Sudah ada dua api unggun yang menyala di dalam kuil, satu besar dan satu kecil.

Di samping api unggun yang lebih besar terdapat dua penjaga lapis baja, satu pendek dan yang lainnya tinggi. Api unggun yang lebih kecil dijaga oleh seorang cendekiawan berjubah hijau dan seorang gadis muda yang lemah berusia tujuh atau delapan tahun.

Gadis muda itu berwajah cantik tetapi juga tampak pucat dan kurus dengan separuh tubuhnya terhimpit di atas cendekiawan tersebut. Dia tampak sangat dekat dengan cendekiawan muda itu.

Cendekiawan itu berusia dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun dan berpenampilan biasa saja. Saat ini ia sedang asyik membaca buku tebal yang tidak diketahuinya sambil menghadap api unggun.

Ketika kedua penjaga di samping api unggun melihat Letnan Du masuk, mereka segera berdiri dengan terkejut dan cepat-cepat menghampiri untuk memberi hormat.

“Tidak apa-apa.”

“Siapa namamu? Apakah kamu punya petunjuk jalan? Ke mana tujuanmu dan dari mana asalmu?” Letnan itu menatap cendekiawan itu selama beberapa detik sebelum bertanya dengan dingin.

TL: Rekomendasi jalan adalah sesuatu yang wajib dimiliki orang-orang saat bepergian di masa lalu.

“Ah, ternyata saya seorang prajurit. Saya Qian Ming dan akan pergi ke Xuanjing bersama keponakan saya untuk mencari kerabat. Untuk rekomendasi jalan saya, mohon tunggu sebentar…” Ketika sarjana itu mendengar pertanyaan dari Letnan Du, ia seolah terbangun dari dunianya yang penuh dengan buku dan tanpa sadar menjawab. Kemudian, ia mulai mencari informasi tentang Letnan Du dan akhirnya mengeluarkan selembar kertas kusut untuk diberikan.

Salah satu penjaga dengan cepat mendekat dan mengambil kertas itu sebelum menyerahkannya kepada Letnan Du.

Letnan Du melirik kertas itu beberapa kali sebelum mengangguk dan mengembalikannya kepada penjaga untuk kembali kepada sarjana itu. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berbalik dan meninggalkan kuil.

Beberapa saat kemudian, suara orang dan kuda terdengar di luar kuil sebelum selusin penjaga bergegas masuk untuk membersihkan kuil. Mereka kemudian menemukan tumpukan kayu bakar dan menyalakan beberapa api unggun lagi.

Pada saat ini, angin harum berhembus saat seorang wanita muda cantik berusia sekitar tiga puluh tahun memasuki kuil. Dengan satu tangan, ia menggendong seorang anak laki-laki berusia tujuh hingga delapan tahun. Di belakang mereka ada seorang pelayan wanita yang kasar dan seorang gadis muda cantik yang usianya tidak lebih dari lima belas atau enam belas tahun.

Begitu wanita cantik dan anak laki-laki itu masuk ke kuil, pelayan wanita itu segera membentangkan bulu putih salju di sekitar api unggun. Setelah itu, ia meletakkan dua bangku kayu rendah untuk wanita dan anak laki-laki itu duduk. Kemudian, gadis cantik itu meletakkan sebuah wadah dupa dan menancapkan sebatang dupa di dalamnya sebelum menyalakannya.

Dengan itu, aroma cendana yang samar menyebar di dalam kuil.

Ketika para penjaga lainnya memasuki kuil, Letnan Du memberi mereka perintah. Maka, lima atau enam orang menjaga pintu sementara para penjaga lainnya melepas baju besi mereka dan meletakkan senjata mereka. Tampaknya mereka sedang bersiap untuk beristirahat.

Ketika Letnan Du melepas helm dan baju besinya, ternyata letnan itu adalah seorang gadis cantik yang tinggi dan tampan.

Namun, ada bekas luka merah muda di dahinya yang sedikit mengurangi penampilannya. Pada saat yang sama, wajahnya sangat dingin tanpa senyum. Selain itu, ia meletakkan busur hijau muda dan sekeranjang anak panah hitam di belakangnya. Kemudian ia duduk berhadapan dengan wanita cantik dan anak laki-laki itu dan tidak membicarakan hal lain. Pada saat ini,

para penjaga lainnya mulai mengeluarkan makanan yang tampak seperti bola nasi dan mulai makan dalam diam.

Pasukan Harimau Hitam memang layak disebut sebagai prajurit elit Negara Da Xuan dengan tata krama mereka yang terlatih dengan baik.

Pelayan wanita di sisi wanita cantik itu meninggalkan kuil. Kemudian ia mengambil keranjang bambu dari kereta. Ia mengeluarkan beberapa hidangan rumit untuk wanita cantik dan anak laki-laki itu dari dalamnya.

“Letnan Du, kita masih punya banyak makanan. Mengapa Anda tidak ikut makan bersama kami?” Wanita cantik itu menemukan makanan penutup yang rumit dari keranjang dan menyuapinya kepada anak laki-laki di sebelahnya. Kemudian, ia menatap letnan di seberangnya, yang tidak bergerak, dan mengajukan pertanyaan.

“Terima kasih, Nyonya Mi, tetapi saya telah mempelajari beberapa teknik pengikat sehingga saya tidak perlu makan selama dua hingga tiga hari tanpa masalah.” Letnan yang gagah itu menatap wanita cantik itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh.

“Jika demikian, saya tidak akan memaksa letnan untuk melakukannya.” Ketika wanita cantik itu mendengar jawaban letnan, ia tidak marah karena permintaannya ditolak, dan malah tersenyum kecil sebelum melanjutkan memberi makan anak laki-laki itu.

Namun, setelah anak laki-laki itu makan beberapa suapan lagi, ia menggelengkan kepalanya dan berhenti makan. Sebaliknya, matanya dengan penasaran beralih ke cendekiawan dan gadis muda di sebelah api unggun lainnya.

Gadis muda itu telah mengeluarkan roti kukus berwarna agak kuning yang cukup hangat dan saat ini sedang menggigitnya suapan demi suapan. Ia tampak sangat bertekad untuk menelan roti itu.

“Pelan-pelan, jangan tersedak.” Sang sarjana masih memegang bukunya, tetapi setelah melihat gadis itu berusaha keras menelan, ia tersenyum. Bersamaan dengan itu, tangannya bergerak mengeluarkan sebuah kantung kulit yang agak hangat dan memberikannya kepada gadis itu.

“Terima kasih, Kakak Ming.”

Gadis itu dengan patuh mengambil kantung itu dan meminum dua teguk sambil tersenyum lebar.

Pada saat yang sama, aroma ringan tercium dari kantung kulit itu. Aromanya tidak sekuat aroma cendana, yang berarti tidak ada yang menyadarinya. Namun, wanita cantik yang sedang berusaha memberi makan anak laki-laki itu lebih banyak makanan, tampaknya telah mencium aroma ringan itu. Wajahnya langsung berubah dan ia menatap kantung gadis itu dengan sedikit kebingungan.

“Tuan, apa isi kantung ini…?” Mata Lady Mu berkedip beberapa kali sebelum terbatuk kecil dan mulai berbicara kepada cendekiawan muda itu.

Tiba-tiba, pada saat itu, jeritan melengking terdengar dari kuil sebelum suara udara terbelah juga terdengar. Para Penjaga Harimau Hitam yang berada di luar kuil menjerit mengerikan saat mereka tiba-tiba ditusuk oleh puluhan anak panah yang melesat menembus kegelapan malam.

Semua Penjaga Harimau Hitam yang sedang beristirahat segera menjadi waspada, dan tanpa sempat mengenakan baju besi mereka, mereka mengambil senjata di dekat mereka dan berdiri dalam posisi siaga.

Beberapa penjaga juga mengambil beberapa perisai kulit tebal. Setelah beberapa kilasan sosok manusia, mereka berdiri di depan Lady Mu dan anak laki-laki itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com