“Saudari Zhang, aku benar-benar tidak ingat apa pun. Mungkinkah aku tetap muda sampai saat itu? Itu tidak mungkin. Jika begitu, bukankah aku monster saat itu?”

Pria tua berambut abu-abu itu menjawab dengan ekspresi kosong.

Tidak hanya penampilan Liu Ming yang berubah menjadi seorang pria tua, tetapi juga ingatannya sebagai seorang kultivator telah menghilang secara misterius.

“Ketika aku bangun, aku terkejut mendapati kau telah menjadi begitu tua. Tapi mungkin ini adalah kehendak surga.”

“Meskipun aku tidak tahu mengapa kau memanggilku Rekan Zhang dan mengapa kau menghabiskan puluhan tahun membuat tipuan seperti itu, karena anakku tidak meninggal, kau membesarkannya dengan baik. Aku tidak ingin menyelidiki alasan di balik ini. Izinkan aku menemanimu sepanjang sisa hidupmu.”

Zhang Ya memutar wajah cantiknya untuk melihat wajah tua Liu Ming sambil berbicara perlahan. Namun, siapa pun dapat mendengar tekad dalam kata-katanya.

Pria tua berambut abu-abu itu berbalik dan menatap wajah wanita berambut putih itu cukup lama sebelum berbicara sambil tersenyum.

“Meskipun aku tidak bisa mengingat masa lalu, denganmu di sisiku, aku merasa sisa perjalanan ini tidak akan terlalu sulit.”

“Semoga begitu!” Ketika wanita berambut putih itu mendengar ini, dia tersenyum manis, sedikit kebahagiaan terpancar di wajahnya.

……

Di aula utama Sekte Bulan Surgawi.

“Dua jam telah berlalu.”

“Keponakan Bela Diri Liu tidak bisa membangunkan Xiu Niang! Rekan Yuan, mulailah mengaktifkan Sembilan Lempeng Samsara Berputar!” Guru Leng Yue, yang telah menunggu dengan tenang di luar formasi, berkata kepada Yuan Mo.

“Mm, ini sesuai dengan harapanku.”

Yuan Mo mengangguk. Kemudian dia berbalik ke wanita cantik itu. “Rekan Shi, tolong!”

“Baiklah, serahkan saja padaku.” Wanita cantik itu menjawab sambil terkekeh.

Kemudian, dia mengangkat jarinya, menunjuk ke cahaya tujuh warna di atas tengah formasi.

“Weng!”

Lempeng giok putih di dalam cahaya tujuh warna mulai berputar cepat, menyebabkan cahaya di sekitarnya juga menjadi kabur sesaat.

Setelah suara teredam, pilar cahaya tujuh warna melesat keluar dari tengah piring giok dan masuk ke dalam tubuh Zhang Xiuniang di atas platform giok.

Wanita itu mengerang. Meskipun matanya terpejam rapat, alisnya tak bisa menahan diri untuk tidak berkerut. Dia sepertinya secara tidak sadar merasakan sakit.

Ketika Guru Leng Yue melihat ini, dia menunjukkan ekspresi khawatir. Ekspresi Ye Tianmei juga berubah.

“Saudara-saudara, jangan khawatir! Lempeng Samsara Sembilan Putaran saya hanya secara paksa memengaruhi dunia ilusi yang dibentuk oleh cacing Gu, memungkinkan mereka berdua memasuki jalur reinkarnasi melalui simulasi peralatan magis.” Wanita itu sepertinya memahami kekhawatiran kedua Kultivator Tingkat Kristal Sekte Bulan Surgawi, jadi dia berkata dengan menawan.

“Dengan teknik rahasia yang ditambahkan ke formasi, bahkan jika mereka berdua bereinkarnasi, akan tetap ada hubungan yang tak terputus di antara mereka. Itu sama sekali tidak akan menyebabkan kerusakan nyata pada Keponakan Bela Diri Zhang.”

“Saudara Shi, silakan. Kami sepenuhnya yakin dengan kemampuanmu.” Guru Leng Yue menjawab.

Ye Tianmei hanya tersenyum acuh tak acuh.

……

Tidak diketahui berapa tahun telah berlalu di dunia ilusi.

Di sebuah kota yang ramai, ada seorang wanita muda yang ramping dan anggun.

Dia berdiri di paviliun yang ditutupi sutra merah, memegang bola warna-warni yang dibungkus dengan banyak pita. Dia menggigit bibirnya sambil menatap kerumunan yang ramai di bawah.

Sebagian besar orang di kerumunan itu adalah pemuda berusia dua puluhan atau tiga puluhan. Mereka semua menatap wanita muda itu dengan mata lebar. Wajah mereka dipenuhi dengan fanatisme.

Tidak jauh dari situ, ada sekitar selusin pelayan yang memegang tongkat untuk menjaga ketertiban di bawah.

“Ling Er. Apa yang kau ragukan? Mereka yang bisa masuk ke tempat ini semuanya berasal dari keluarga terhormat. Pilihlah satu.”

Di samping wanita itu ada seorang pria tua gemuk. Dia berkata dengan wajah penuh senyum.

“Hmm, aku akan benar-benar melemparnya.”

Wanita muda itu menggertakkan giginya dan melempar bola itu dengan sedikit malu.

Seketika, terjadi keributan di kerumunan di bawah dan hampir semua pemuda mulai bergegas menuju tempat bola berwarna itu mendarat.

Namun, pada saat itu, angin kencang tiba-tiba menerpa langit dan menerbangkan bola berwarna itu. Kemudian, bola itu jatuh perlahan dan mendarat di pelukan seorang sarjana berusia tujuh belas atau delapan belas tahun yang kebetulan lewat dengan gulungan buku usang.

Menghadapi bola berwarna yang jatuh ke pelukannya, sarjana itu terkejut. Namun, ketika ia mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas, ia kebetulan bertatap muka dengan wanita muda itu.

Keduanya langsung gemetar dan merasakan perasaan aneh.

Pada saat itu, beberapa pelayan bergegas ke sisi pemuda itu. Salah seorang dari mereka segera berkata dengan wajah tersenyum, “Selamat kepada tuan muda. Anda adalah menantu tuan kami.”

Begitu selesai berbicara, sekelompok pelayan dengan cepat memakaikan pakaian pengantin pria kepadanya dan membawanya menuju pintu paviliun.

Tiga tahun kemudian.

Di gerbang kota, sarjana muda itu kini berjanggut pendek. Ia mengucapkan selamat tinggal kepada seorang wanita muda yang menggendong anak berusia dua tahun.

Perut wanita itu sedikit membuncit dan ia hamil lagi.

Beberapa bulan kemudian……

Di kota lain, sarjana itu berada di sebuah kamar penginapan. Tiba-tiba, ia memegang kepalanya dengan kedua tangan dan berguling di tanah tanpa berhenti. Tak lama kemudian, ia pingsan tanpa bergerak.

Setengah hari kemudian, sarjana itu perlahan berdiri kembali. Ia mengangkat tangannya dan menatapnya sejenak. Matanya tanpa diduga dipenuhi dengan ekspresi yang sangat rumit.

Tujuh tahun kemudian……

Di sebuah rumah mewah, mata wanita itu memancarkan amarah saat ia menatap sarjana yang mengenakan seragam resmi merah terang. Ia terus bertanya, “Mengapa? Mengapa? Aku telah menunggumu di rumah selama lebih dari sepuluh tahun. Sekarang kau bilang ingin bercerai. Bagaimana dengan anak-anakmu?”

Sarjana itu menatap wanita di depannya dengan tatapan aneh. Setelah beberapa saat, ia mengibaskan lengan bajunya dan selembar kertas putih berisi kata-kata melayang keluar. Tanpa berkata apa-apa, ia berbalik dan pergi.

Beberapa saat kemudian, sekelompok wanita tegap bergegas masuk dari luar pintu. Mereka segera mengambil kedua anak laki-laki itu dari pelukan wanita tersebut. Bersamaan dengan itu, mereka meraih jari wanita itu untuk memberi tanda pada kertas putih.

Wanita itu duduk di lantai dengan wajah berlinang air mata. Matanya dipenuhi kebencian saat ia menatap pintu.

……

Sepuluh tahun kemudian……

Di atas kapal resmi, sarjana itu telah menjadi pria paruh baya dengan ekspresi bermartabat. Ia berdiri di haluan kapal dan memandang ke depan.

“Tuan, silakan nikmati sup biji teratai!”

Sebuah suara serak datang dari belakangnya.

Ia berbalik. Ada seorang wanita paruh baya dengan wajah penuh bekas luka. Ia memegang nampan teh dengan mangkuk porselen harum di atasnya.

“Nyonya Wang, Anda sudah tinggal di rumah saya selama empat atau lima tahun, bukan?”

“Saya tidak tahu mengapa, tetapi di antara semua pelayan, hanya sup biji teratai Anda yang paling sesuai dengan selera saya,” kata pria itu perlahan.

“Tuan menyukai sup saya. Dengan senang hati.” Wanita itu menunduk dan menjawab.

“Dulu, aku suka sup biji teratai buatan orang lain. Orang itu mungkin sudah tidak ada di dunia ini lagi.” Kata pria paruh baya itu pelan.

Kali ini, wanita itu memegang cangkir teh di tangannya dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Pria paruh baya itu tampaknya tidak keberatan sama sekali saat ia mengambil mangkuk porselen dan perlahan meminum sup biji teratai…

Tubuh wanita itu sedikit gemetar. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap pria di depannya dengan mata penuh kebencian.

Ekspresi pria paruh baya itu tidak berubah. Sebaliknya, ia melemparkan mangkuk di tangannya ke sungai dan berbicara kepada wanita berwajah bekas luka itu dengan senyum tipis.

“Ling Er, kau tidak perlu menyembunyikan identitasmu lagi.”

“Kau… Kapan kau tahu?”

Wanita berwajah bekas luka itu mundur dua langkah karena terkejut, seolah-olah ia mendengar guntur bergemuruh di telinganya.

“Sejak kau menyelinap ke rumah besar ini. Racun ini sangat berbahaya. Pasti racun Bangau Mahkota Merah.”

Pria itu tertawa pelan sambil berbicara, tetapi kemudian wajahnya berubah dan ia memuntahkan seteguk darah hitam.

“Kau tahu aku meracuni sup biji teratai?” Mata wanita itu dipenuhi kebingungan.

“Hehe, kau sudah berada di rumahku selama bertahun-tahun. Biasanya aku hanya menggunakan mangkuk perak dan sumpit perak untuk makan. Hanya saja kali ini, aku tidak membawa apa pun. Bagaimana mungkin kau membiarkan kesempatan sebagus ini terlewat begitu saja?” jawab pria itu.

“Karena kau tahu aku meracuni mereka, mengapa kau masih meminumnya?!”

Wanita berwajah penuh bekas luka itu merasa dirinya hampir gila. Ia menatap pria di depannya dan bergumam,

“Anak-anak kita sudah dewasa. Yang satu kuliah di ibu kota, sementara yang lain menjadi Jenderal Daerah.” Kata pria itu dengan tenang.

“Omong kosong! Kudengar orang-orang di rumah besar itu mengatakan bahwa kedua anakku telah ditinggalkan olehmu dan menghilang tanpa jejak. Dasar pria tak berperasaan, berhentilah mencoba menipuku!” teriak wanita itu dengan marah.

Meskipun terjadi hal-hal aneh seperti itu, kapal itu tetap sunyi. Tidak ada yang datang untuk memeriksa keadaan.

“Aku sedang sekarat, jadi tidak perlu berbohong padamu. Surat ini berisi alamat kedua anakku dan beberapa hal yang ingin kukatakan padamu.” Pria itu mengeluarkan amplop tertutup dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada wanita itu.

Wanita itu tanpa sadar menerima surat itu, tetapi ia menatap pria yang ingin ia bunuh setiap hari. Ia bertanya perlahan, “Mengapa kau melakukan itu? Mengapa?!”

“Bacalah suratku. Kau akan mengerti. Ling Er, tidak… Rekan Zhang, kuharap kau akan bangun setelah membacanya. Kalau tidak, kita harus bertemu lagi di kehidupan selanjutnya.”

Pria paruh baya itu tertawa getir dan darah hitam mulai mengalir keluar dari tujuh lubang di tubuhnya. Seluruh tubuhnya jatuh lemas ke tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com