Pinggiran selatan Kota Golden Estate.

Trinis, yang masih berdiri di tempatnya, sudah mulai melangkah mundur. Setiap langkah meninggalkan lubang dalam di tanah yang mencapai pergelangan kakinya. Kali ini, bahkan para prajurit yang tidak dapat melihat dengan jelas pun mengerti bahwa Trinis telah ditekan oleh Samuel!

Para prajurit Legiun Giok bersemangat, sementara para prajurit Legiun Sisik Besi sangat khawatir. Terutama beberapa tokoh tingkat pemimpin, yang mengetahui rencana Trinis sebelumnya. Namun, rencana tersebut sama sekali tidak dapat mengimbangi perubahan yang terjadi. Kekuatan yang ditunjukkan oleh Samuel jauh melebihi ekspektasi. Meskipun Trinis telah melakukan persiapan seperti itu, situasi tak terduga seperti itu tetap terjadi.

Orang dapat membayangkan depresi Trinis saat ini. Tujuan utama dari ‘Ash Suit’ adalah untuk bertahan melawan jurus pamungkas Samuel yang kuat [Dawn Extinction], tetapi sekarang Samuel telah mendorongnya ke dalam bahaya bahkan sebelum menggunakan jurus ini.

Perisai menara adalah perisai besar dengan area perlindungan yang luas, tetapi bobotnya jauh lebih berat daripada perisai biasa dan membutuhkan lebih banyak tenaga untuk diayunkan. Terutama menghadapi gerakan Samuel yang seperti hantu dan serangan jarak dekat secepat kilat, Trinis mulai merasakan tekanan yang semakin meningkat. Perisai di tangannya menjadi lebih berat dan lebih sulit dikendalikan. ‘Pengekangan’ yang dia pikirkan malah menjadi bumerang. Yang lebih mengejutkannya adalah stamina Samuel selalu menjadi titik lemah di antara informasi yang dia peroleh di masa lalu, tetapi sekarang lawannya mempertahankan gerakan dan serangan berkecepatan tinggi untuk waktu yang lama tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan, yang sungguh luar biasa.

‘Flying Obliteration’, yang konon dibuat oleh ahli mekanik ulung Pangeran Arthur sendiri, sungguh di luar imajinasi. Bahkan ‘Ash Guardian’ di tubuhnya pun tak mampu sepenuhnya menahan ketajamannya yang mengerikan. Beberapa retakan muncul. Qi tajam pedang meresap melalui retakan tersebut, menyebabkan banyak luka. Pendarahan tak kunjung berhenti, sehingga ia harus menghemat sebagian kekuatannya untuk menstabilkan luka. Kekuatan tempurnya pun tak terhindarkan berkurang.

Trinis tidak tahu bahwa ‘Flying Obliteration’ tidak hanya memiliki atribut mempertajam dan memperdalam luka, tetapi juga meningkatkan kecepatan mengayunkan pedang sebesar 50% dan menyerap kekuatan musuh melalui kerusakan untuk perlahan memulihkan staminanya. Selain itu, Samuel telah dianugerahi gelar Star Apprentice, memiliki atribut khusus [Lightning Dash] yang dapat meningkatkan kecepatan serangan dan kecepatan gerak, sehingga Samuel dapat menyerang dengan kecepatan yang mengerikan.

‘Intel’ Trinis sudah ketinggalan zaman. Gaya bertarung Samuel saat ini sangat berbeda dari masa lalu, ditandai dengan kata-kata ‘kecepatan tak terkalahkan’.

Beberapa hari sebelumnya, Samuel bertarung melawan Isabella dan Krobelus dalam latihan hampir setiap hari. Dibandingkan dengan Krobelus yang benar-benar menghancurkan, Nyonya Isabella, yang memiliki Sepatu Bayangan Angin dan bakat [Kilat], memberikan lebih banyak bantuan kepada Samuel. Tentu saja, dia selalu diperkosa dengan menyedihkan.

Adapun stamina, yang merupakan kelemahan terbesarnya, dia juga membuat kemajuan besar di bawah pelatihan khusus yang diatur oleh Chen Rui. Samuel saat ini bukan lagi pelatih yang meningkatkan Saint dengan kekuatan eksternal, tetapi pembangkit tenaga Saint yang benar-benar mengendalikan dan mengkonsolidasikan kekuatannya. Dia hanya selangkah lagi untuk menembus alam kecil lagi untuk memasuki tahap menengah Saint.

“Sial!” Ramuan hitam itu terbatas waktu, dan Trinis tahu dia akan kalah. Sangat mungkin aku juga akan mati. Sepertinya aku harus menggunakan jurus mematikan terakhir.

Trinis segera mendorong Samuel menjauh dengan serangan perisai, dan tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya yang kuat saat dia menusukkan ‘Pedang Abu’ ke tanah. Retakan di tanah menyebar ke arah Samuel. Samuel terangkat ke udara, dan tekstur retakan itu bersinar dengan cahaya merah menyala. Kekuatan elemen api yang mengandung kekuatan wilayah yang kuat meletus seperti puluhan kawah yang meletus.

Samuel sebenarnya mundur lebih cepat daripada menyerang. Api yang paling kuat dihindari, lalu dia mengayunkan ‘Penghancuran Terbang’ dengan cepat untuk menangkis cahaya api yang mendekat.

Zamindar menggelengkan kepalanya diam-diam. Meskipun momentum Trinis luar biasa, dia sudah kelelahan. Jelas bahwa kemenangan telah ditentukan.

Tepat ketika Samuel terpaksa mundur, Zamindar merasakan sesuatu. Ketika dia mendongak, dia melihat sosok hitam besar tiba-tiba muncul di atas posisi Samuel, terbang turun ke arah Samuel.

“Naga raksasa!” Zamindar berseru. Samuel juga bereaksi saat itu, tubuhnya menghindar ke belakang dengan tak percaya. Dia berpapasan dengan sosok hitam besar itu sebelum jatuh ke tanah. Seluruh pelindung bahunya robek dan darah menetes.

Naga raksasa itu meluncur ke sisi Trinis, dan ada bekas tebasan pedang di lehernya. Bahkan sisiknya pun terkoyak, dan darah terus merembes keluar. Namun, untuk seluruh tubuhnya yang besar, luka ini tidak berarti.

Ini adalah naga suci, jenis naga terkuat dengan kekuatan hidup yang dahsyat dan kemampuan menyerang serta bertahan yang luar biasa.

“Keji!” Zamindar muncul di depan Samuel, menatap Trinis dengan tajam. “Apakah ini duel yang adil?”

“Kurasa ini tidak melanggar aturan duel.” Trinis menggelengkan kepalanya dengan senyum jahat, “Jangan lupa, aku seorang penunggang naga, dan dia… juga! Samuel, kau tidak menyangka bahwa aku juga telah melewati ujian naga dan menjadi penunggang naga beberapa bulan ini, kan? Izinkan aku memperkenalkan partner baruku.”

“Bracklin!” Samuel sudah meminum sebotol ramuan penyembuhan dan menatap naga suci itu dengan dingin.

“Kau masih mengingatku, Samuel!” Naga suci itu menyeringai. Gigi-giginya yang tajam perlahan menggeram, memperlihatkan aura kebencian yang mematikan, “Terakhir kali di ujian akhir, kau dan Anderlu Kecil melukaiku dengan parah menggunakan tipu daya. Aku tidak hanya kalah dalam kejuaraan, tetapi juga harus beristirahat di tempat tidur selama 3 bulan. Hari ini, aku harus membalasmu.”

“Lingkungan ujian ini setara. Hanya saja kau tidak pandai menggunakan strategi. Lebih jauh lagi, jika bukan karena ujian ini, kau pasti sudah mati.” Samuel berkata dingin, “Aku tidak menyangka kau begitu tidak tahu malu, memanfaatkan orang yang sedang dalam bahaya. Kau telah mencoreng reputasi Lembah Naga. Adapun kau, Trinis, kau sama sekali tidak pantas disebut penunggang naga!”

“Karena kau bilang strategi,” Trinis tertawa, “maka aku akan memberimu sedikit ‘strategi’ hari ini. Ini kesempatan terakhirmu! Tuan Zamindar, minggir. Ini duel antara 2 penunggang naga. Menurut peraturan Lembah Naga, orang luar tidak diperbolehkan ikut campur, bahkan Gereja Suci sekalipun!”

Raungan naga tiba-tiba terdengar dari kejauhan, dan sesosok muncul di lapangan dari jauh ke dekat. Itu adalah seorang anak laki-laki berusia 13 tahun dengan penampilan tampan. Sulit dipercaya bahwa raungan naga itu sebenarnya dikeluarkan oleh anak kecil seperti itu.

“Anderlu?” Samuel menatap anak kecil itu dengan heran. “Bagaimana kau bisa sampai di sini? Bukankah kau berada di Lembah Naga?”

“Aku menyelinap keluar.” Anderlu berkata terengah-engah. “Sepertinya kau dalam masalah.”

“Anderlu kecil!” Bracklin berkata tegas, “Kau belum memahami situasinya. Ini duel hidup dan mati. Apakah kau yakin ingin berpartisipasi?”

Shota kecil itu terkejut saat melihat Trinis di seberangnya, lalu menatap Bracklin yang mengerikan. Dia tiba-tiba tersenyum, “Sepertinya aku datang di waktu yang tepat.”

Samuel mengangguk dengan penuh semangat pada Anderlu dan menatap Trinis, “Kalau begitu… mari kita mulai. Duel penunggang naga!”

Di kejauhan, Chen Rui dan Isabella mengikuti Ksatria Kuil Dewa dengan menunggang kuda dan memacu mereka sepanjang jalan. Mereka telah melewati gerbang kota pinggiran selatan. Zola menerima petunjuk dari Python selama 2 hari terakhir dan memulai latihan tertutup lagi untuk mengkonsolidasi dan memahami penggunaan kekuatan tingkat Setengah Dewa.

“Apa yang kau pikirkan?” Isabella, yang menunggang kuda bersama Chen Rui, merasa bahwa pria di belakangnya sedikit linglung, jadi dia bertanya. Dengan kekuatan Isabella, dia sekarang dapat dengan mudah memampatkan suaranya untuk ‘transmisi suara’.

“Aku… sedang menghitung waktu.” Chen Rui dengan lembut mencium rambut Isabella, “Malam ini, akan ada pertempuran yang sangat penting, entah itu untukku atau Arthur.”

Jauh di sana.

Jarak ini tidak merujuk pada pinggiran selatan Golden Estate, tetapi ke tempat yang lebih jauh, sebuah kerajaan pulau.

Makam kekaisaran Mias, di bawah tanah.

“Bagaimana menurutmu?”

Pertanyaan itu juga datang dari seorang wanita.

“Aku… sedang menghitung waktu.” Jawaban Chen Rui yang lain pun sama.

“Menghitung waktu?”

“Ya. Belia… oh, maaf, Soranly. Aku mencoba mencari tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai ritual dimulai. Aku merasa sedikit gugup.”

Itu adalah Soranly, uskup kepala distrik timur Pengikut Kematian Hitam, yang mengajukan pertanyaan itu, dan dia juga memiliki identitas lain sebagai Menteri Belia dari Departemen Urusan Akademik Starlight College. Lebih tepatnya, dia juga keturunan keluarga kerajaan Kekaisaran Penunggang Awan. Meskipun Kekaisaran Penunggang Awan telah hancur bertahun-tahun yang lalu, pasukan yang tersisa masih menduduki tempat di sekte misterius itu. Pasukan utama terkonsentrasi di wilayah selatan. Starlight College tempat Soranly berada berada di bawah ‘lingkup’ distrik timur sekte misterius itu. Sebagai keturunan langsung dari distrik selatan, dia hanya seorang diakon di sini, tetapi dia secara tak terduga bertemu Shura. Karena penasaran, keduanya menjadi sangat dekat dan mudah menjalin hubungan satu sama lain.

Dengan bantuan Shura, posisinya tiba-tiba meroket menjadi uskup kepala distrik timur. Ini sangat meningkatkan kekuatan Keluarga Penunggang Awan, dan Shura juga menunjukkan kemampuan ‘sesungguhnya’, menjadi Utusan Penghancur pertama yang berpartisipasi dalam pengorbanan ‘Keturunan Dewa’ yang paling penting.

“Kau juga gugup?” Soranly tersenyum menawan, “Dalam pikiranku, kata ‘gugup’ sepertinya tidak ada hubungannya denganmu.”

“Selalu begitu dengan hal yang tidak diketahui.”

Shura mengangkat bahu sambil mendekat ke Soranly, meraih jubahnya yang longgar dan mengambil sesuatu yang menggembung, “Ada banyak cara untuk mengatasi ketegangan, dan aku ingin memilih yang paling hebat.”

“Tunggu…” Soranly melirik Shura dengan marah, “Saat ini, kau masih memiliki suasana hati seperti itu? Jangan jadikan pengorbanan sebagai lelucon. Itu dapat membawa manfaat besar bagi kita. Begitu Dewa menghukum, itu akan mengubah berkah menjadi bencana.”

Shura menyeringai dan meremas bagian atas yang montok itu, tetapi alih-alih menarik tangannya, dia malah meluncur ke bagian hutan yang basah, “Apa untungnya? Jika kau tidak memberitahuku, aku akan memakan keuntunganmu dulu.”

Soranly memang bejat secara alami, jadi dia secara alami bernafsu setelah digoda olehnya seperti ini. Namun saat ini, dia benar-benar tidak berani menuruti keinginannya, dan dia dengan cepat meraih tangan yang sedang bermain-main itu, “Jangan main-main! Kekuatan Tuhan menembus segalanya. Kali ini adalah pengorbanan utama berskala besar yang hanya terjadi sekali dalam 100 tahun. Jika kau kehilangan berkah Tuhan, itu tidak akan sepadan dengan kerugiannya.”

“Berkah Tuhan?” Shura menunjukkan ketertarikannya dan menghentikan tangannya.

Soranly buru-buru menjelaskan, “Secara umum, Tuhan akan menganugerahi semua orang percaya yang berpartisipasi dalam pengorbanan utama dengan kekuatan yang sesuai, tetapi hanya mereka yang disukai Tuhan yang dapat memperoleh kekuatan sejati. Semakin kuat nafas kehancuran dan pembantaian dalam tubuh, semakin diakui oleh Tuhan, dan semakin banyak manfaat yang Anda dapatkan. Anda dapat diubah menjadi ‘varian jiwa’ oleh Tuhan dan mendapatkan ‘Hati Dominasi’, yang sangat meningkatkan kekuatan dan potensi Anda. Anda juga dapat memanggil kehendak Tuhan di saat kritis, menyatu dengan kekuatan Tuhan, dan melepaskan kekuatan luar biasa untuk mengalahkan musuh.”

“Varian jiwa, Hati Dominasi?” Mata merah Shura memancarkan sedikit makna yang tidak diketahui saat dia menarik tangannya. “Apakah benar ada manfaat sebesar itu?”

“Aku, seperti kamu, berpartisipasi dalam pengorbanan utama ini untuk pertama kalinya, tetapi aku pasti dapat menjawabmu, ya.” Soranly mengangguk, “Hanya mereka yang memiliki varian jiwa dan Hati Dominasi yang dapat menjadi inti sejati. Jika Anda terpilih, maka selamat, Anda akan memiliki kesempatan untuk melangkah ke inti sekte, dan bahkan menjadi salah satu pemimpin sekte di masa depan. Jika tidak, tidak peduli seberapa banyak kredibilitas atau kekuatan yang Anda miliki, Anda tidak akan berhasil. Namun, setiap imbalan memiliki harga, dan yang kami bayar adalah kesetiaan mutlak dan sedikit kekuatan jiwa.”

“Memberikan jiwamu?” Shura mengerutkan kening.

“Ya, ini dapat memastikan kesetiaan mutlak dari orang-orang yang diberkati. Orang-orang yang dapat datang ke sini telah lulus ujian, termasuk Anda, Anda seharusnya sangat jelas. Namun, pasti ada orang-orang dengan pikiran yang mengganggu. Jiwa orang-orang ini akan terlihat oleh wawasan Tuhan. Namun, bahkan orang-orang yang paling setia sekalipun, Tuhan tidak akan menerima jiwa kita yang rendah. Sedikit kekuatan jiwa ini akan menyatu dengan altar utama ini dan menjadi ikatan antara Tuhan dan kita.”

Mata Shura berkedip, “Dengan kata lain, jika seseorang menghancurkan altar utama, itu akan memutuskan ikatan antara dewa dan kita? Kita tidak bisa menerima kekuatan yang diberikan?”

“Kerusakan altar utama tidak hanya akan membuat kita kehilangan sebagian besar kekuatan para dewa, tetapi juga jiwa kita akan sangat rusak, dan bahkan kehilangan nyawa kita.” Soranly berkata dengan tegas, “Jadi ini adalah tempat akar kita yang paling penting. Begitu diserang atau bahkan dihancurkan, konsekuensinya tak terbayangkan. Terutama ketika upacara pengorbanan utama dilakukan, semua kekuatan pengorbanan darah yang dipadatkan oleh menara tulang akan dipersembahkan untuk altar utama. Saat itulah pertahanan paling lemah. Apa pun yang terjadi, itu harus dijaga dengan segala cara.”

“Dimengerti, ini juga merupakan tanggung jawab terbesar Utusan Penghancuran.” Shura mengangguk.

“Aku akan pergi ke tempat Tuan Kurci.” Soranly mengenakan topengnya, “Bukankah sudah waktunya bagi Kepala Utusan Penghancuran, Tuan Kruchwert, untuk mengumpulkan semua Utusan Penghancuran? Kau juga harus bersiap-siap.”

Shura juga mengambil topeng itu dan menunjukkan senyum aneh. “Setelah ritual malam selesai, ingatlah untuk membersihkan diri, dan aku akan memberimu malam yang paling berkesan.”

Soranly mengedipkan mata padanya dan berjalan pergi. Melihatnya berjalan menjauh, Shura perlahan mengenakan topeng di wajahnya untuk menyembunyikan senyum tersiratnya.

“Aku berjanji, ini adalah malam yang paling berkesan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com