Tujuh hari kemudian, kereta akhirnya sampai di tujuannya, yaitu ibu kota.

Ibu kota ketiga kerajaan itu dinamai langsung sesuai nama negaranya. Kemakmuran ibu kota Dark Shadow jauh melampaui apa yang Chen Rui duga. Kereta berhenti di pinggiran stasiun, tetapi ia sudah bisa melihat penduduk berjalan keluar masuk dan rumah-rumah yang tersebar. Jalan-jalan dilapisi dengan batu putih berkualitas tinggi yang dicampur dengan bahan-bahan yang sesuai. Bahkan lebih rata dan lebih kuat daripada jalan semen di dunia lain yang tampak megah.

Kereta jarak jauh di stasiun tidak diizinkan masuk ke gerbang kota. Ada kereta unta yang lebih ringan yang dapat berkeliaran bebas di ibu kota.

Fini meregangkan badannya, “Aku lelah sekali hari ini. Aku akan tidur nyenyak saat sampai di rumah.”

Chen Rui tersenyum, “Tuan Rummenigge, terima kasih atas hadiah dan bimbingan Anda selama perjalanan. Aku harus pergi ke rumah kerabat dulu, jadi aku akan pergi.”

Rummenigge mengangguk, “Semoga kau bisa lulus sertifikasi mekanik secepat mungkin. Ini lencana. Ambillah. Jika kau ingin ikut serta dalam kontes mekanik, kau bisa langsung ikut tanpa mendaftar terlebih dahulu. Ambillah ini sebagai tanda terima kasih karena telah mengizinkan kami naik dan menikmati anggur lezatmu.”

Chen Rui mengambil lencana itu dan membungkuk kepada Rummenigge untuk menunjukkan rasa terima kasih. Karena ia berlatih mekanik di kilang minyak beberapa hari terakhir, obrolannya dengan Fini jelas berkurang. Fini hanya melambaikan tangan kepada Chen Rui dan mengucapkan selamat tinggal. Monroe tetap acuh tak acuh. Ia meminta kursi panjang dan pergi bersama Rummenigge dan Fini.

Chen Rui ingin berkeliling ibu kota Dark Shadow, jadi dia berjalan kaki. Semakin jauh dia melangkah, semakin ramai ibu kota itu terasa. Ibu kota Dark Shadow berada di dataran rendah. Berdasarkan skalanya, meskipun Kota Dark Moon pernah populer di Kekaisaran Malaikat Jatuh pada masa kejayaannya, kota itu masih kalah. Adapun tingkat kemakmurannya, Dark Moon saat ini hanya dapat dianggap sebagai kota kecil yang terpencil jika dibandingkan dengan ibu kota Dark Shadow.

Tembok-tembok yang tinggi dan kokoh tampak megah dan bendera phoenix hitam yang mewakili Keluarga Kerajaan Asmodeus berkibar tertiup angin. Garnisun dengan tombak berbaris rapi di tembok kota dan semuanya dilengkapi dengan baju besi perak. Pemeriksaan di gerbang kota sangat standar dan ketat. Insiden seperti pemerasan dan penyuapan jarang terlihat. Karena kontes mekanik yang akan datang, ada lalu lintas mekanik yang konstan ke ibu kota dari berbagai tempat. Chen Rui dengan mudah melewati pemeriksaan sebagai seorang magang mekanik.

Karena wilayahnya yang luas, selain jalan utama, jalan-jalan besar dan kecil di ibu kota sangat rumit seperti jaring laba-laba. Toko-toko dan rumah-rumah yang banyak itu sangat mempesona. Chen Rui harus menggunakan kompas ajaibnya sebagai penopang. Ketika beberapa penduduk setempat melihat perilaku itu, mereka pasti menunjukkan senyum sinis “lihatlah orang desa itu” dan rasa superioritas dari kota metropolitan terlihat jelas.

Namun, hal itu sama di mana-mana. Kesegaran dan pembusukan berjalan beriringan. Kemakmuran tidak dapat menutupi kegelapan dan bahaya. Chen Rui sangat menyadari hal itu.

Ibu kota terbagi menjadi kota dalam dan kota luar. Toko-toko dan area perumahan terletak di kota luar. Kota dalam terutama merupakan tempat tinggal para bangsawan dan orang kaya. Di gunung di tengah yang menghadap ke segala arah, terletak bangunan tertinggi, yaitu istana.

Keluarga Custer dipuji sebagai keluarga bisnis terkemuka di Kekaisaran Bayangan Gelap. Markas mereka berada di pusat kota, tetapi menurut informasi yang dikirim kembali oleh Kia, tuan muda Dior yang diselamatkan oleh Jenderal George tidak menyukai “rumah tua” di pusat kota. Dia sekarang tinggal di tempat tinggal alternatif di bagian selatan kota luar yang paling ramai.

Setelah akhirnya menemukan tempat tinggal alternatif itu, dia melihat sejumlah besar penjaga di pintu. Tampaknya setelah Tuan Dior hampir kehilangan nyawanya, dia menjadi jauh lebih waspada.

Saat Chen Rui memasuki gerbang, dia dihentikan oleh para penjaga.

“Tolong beri tahu Tuan Dior bahwa teman Kia datang untuk menemuinya.”

Penjaga itu menatapnya sejenak dan mencibir, “Kau? Seorang murid yang tidak penting ingin menemui Tuan Dior?”

Penjaga lain tertawa dan berkata, “Dia juga mengatakan bahwa dia mengenal Nona Kia yang cantik!”

“Aku memang teman Nona Kia, kenapa tidak…” Chen Rui mengeluarkan segenggam koin kristal hitam, “Siapa pun yang memanggil Nona Kia ke sini untuk bertemu denganku akan mendapatkan koin kristal hitam ini.”

Mata para penjaga berbinar-binar. Ada sekitar sepuluh koin kristal hitam, yang jelas merupakan kekayaan. Lagipula, itu hanya untuk memanggil Kia ke pintu. Dengan begitu banyak penjaga di sini, mereka tidak akan takut bahwa pria ini akan mencoba trik apa pun.

Tak lama kemudian, sosok Kia muncul di gerbang. Chen Rui menepati janjinya dan memberikan koin kristal hitam kepada penjaga yang paling cepat merespons, John, yang membuat yang lain iri.

Dia masih tetap menjadi wanita penggoda yang menawan dan familiar. Gaun pelayan biasa telah diganti dengan gaun panjang yang terbuat dari bahan mahal. Pakaian ketat itu membuat lekuk tubuhnya semakin menonjol. Meskipun secara alami dia sedikit menggoyangkan pinggangnya, gerakannya dipenuhi dengan rayuan, seolah-olah tatapannya bisa membuat darah pria mana pun mendidih. Ketika Kia muncul, dia segera menarik perhatian para penjaga di sekitarnya, dan mereka semakin iri pada John yang bergegas menyampaikan pesan. Dia berhasil berbicara dengan Nona Kia dan mendapatkan koin kristal hitam. Dia benar-benar beruntung.

Kia menatap Iblis Agung, yang mengaku sebagai temannya dan tampak curiga. Ketika dia hendak bertanya, pria itu sudah berkata, “Nona Kia, apakah Anda tidak ingat saya? Saya Arthur, teman Gauss Tua.”

Ketika Kia mendengar nama Gauss Tua, dia tampak seperti tiba-tiba tersadar. Kemudian, dia melirik Chen Rui lagi dan mengangguk, “Ya, ikutlah denganku.”

Chen Rui mengikuti Kia ke kediaman alternatif. Meskipun disebut kediaman alternatif, tingkat kemewahannya jauh lebih baik daripada istana Bulan Gelap. Kia membawanya ke sudut yang relatif tenang dan berkata, “Siapa kau sebenarnya? Mengapa aku belum pernah melihatmu sebelumnya?”

“Kau tidak perlu peduli siapa aku. Namaku saat ini adalah Arthur. Aku telah diperintahkan oleh Putri Kerajaan untuk mengambil alih tugas Gauss Tua dan menyelidiki keberadaan Gauss Tua.” Chen Rui memberikan Kia surat sihir yang ditandatangani oleh Shea yang memerintahkan Kia untuk mematuhi semua pengaturan oleh “Arthur”.

Setelah Kia membacanya, dia mengembalikan surat sihir itu dengan kedua tangan dan membungkuk hormat kepada Chen Rui, “Tuan Arthur.”

Chen Rui mengangguk, mengambil surat sihir itu, mengerahkan sedikit kekuatannya, dan surat itu berubah menjadi abu terbang yang menghilang. Mata Kia sedikit melirik ke samping. Meskipun kekuatannya dibatasi oleh belenggu anti-sihir, penglihatannya masih tetap tajam. Kekuatan yang tampaknya biasa saja ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Iblis Tingkat Tinggi.

Alam Iblis memiliki banyak orang dengan nama yang sama. Mereka yang bernama Arthur jumlahnya tak terhitung. Pertanyaannya adalah, kapan Putri Kerajaan memiliki seseorang seperti ini?

“Aku mendapat beberapa informasi dari Putri Kerajaan, tetapi aku ingin mendengar laporanmu dulu.” Chen Rui mengerutkan kening, “Juga, bagaimana Gauss Tua menghilang?”

Kia menenangkan pikirannya dan berbicara.

Pendiri Keluarga Custer, Sacramen Custer, adalah seorang selebriti di Kekaisaran Bayangan Gelap. Ia adalah seorang mekanik biasa, tetapi dengan pikiran yang fleksibel dan strategi yang berani, ia memulai dari toko sihir kecil dan berkembang menjadi Keluarga Custer yang besar. Croz, patriark saat ini, juga merupakan individu yang luar biasa. Selama “perang kerajaan” di Kekaisaran Bayangan Gelap, ia dengan tegas memilih Putri Catherine, yang saat itu tidak dianggap penting, dan memberikan banyak uang dan sumber daya. Akhirnya, Catherine menumpas pemberontakan dan naik tahta. Keluarga Custer yang telah memberikan “kontribusi” memiliki posisi yang lebih stabil dan telah dengan mantap menduduki posisi sebagai keluarga bisnis teratas.

Croz mengalami cedera serius di masa mudanya. Sekarang, ia berada di usia senja; Ia lemah dan sakit-sakitan. Jadi, ia secara alami memiliki gagasan untuk menyerahkan tanggung jawab keluarga kepada generasi berikutnya. Croz memiliki tiga putra dan satu putri. Putra sulungnya meninggal dunia di usia muda selama perang saudara di ibu kota. Putra keduanya, Dior, menjadi putra sulung. Putra ketiganya bernama Falamo. Putri bungsunya adalah Celine.

Menurut usia, Dior adalah yang pertama, Falamo yang kedua, dan Celine yang ketiga. Sebenarnya, Croz tidak puas dengan anak-anaknya ini. Dior biasa-biasa saja, terobsesi dengan wanita, dan gegabah. Di masa lalu, ia hampir memunggungi keluarganya demi pernikahan politik. Selama bertahun-tahun, ia memiliki hubungan yang buruk dengan Anna, putri menteri keuangan; Falamo lemah dan menikahi Marianne, saudara perempuan jenderal kedua Dark Shadow, Valen. Marianne berasal dari keluarga kerajaan kekaisaran Dark Shadow, dan ia lebih unggul dari suaminya; Ia hanya mendapatkan putri bungsunya yang tersisa, Celine, di usia tuanya. Meskipun Celine cerdas dan menyenangkan, usianya masih 20 tahun, dan ia memiliki terlalu sedikit pengalaman untuk mewarisi bisnis keluarga.

Dior pergi bermain dengan dalih inspeksi. Akibatnya, ia menghilang selama beberapa bulan. Croz merasa khawatir. Setelah kembali, ia menjelaskan proses pembunuhan tersebut. Croz paling mencurigai Falamo karena jika Dior meninggal, penerima manfaat terbesar adalah Falamo.

Croz sendiri juga pernah mengalami perebutan kekuasaan keluarga yang sengit. Ia tidak menyangka anak-anak ini akan saling mencintai dan hidup damai. Alam Iblis menganjurkan hukum rimba. Hanya saja Falamo telah dikendalikan oleh istrinya, Marianne, dan di belakang Marianne ada jenderal kedua yang mewakili keluarga kerajaan. Jika ia benar-benar mewarisi keluarga, bisnis keluarga yang besar kemungkinan akan jatuh ke tangan “kerabat asing”. Karena itu, Croz merasa sangat khawatir.

Gauss tua, yang mengetahui semua itu, menggunakan langkah-langkah yang tepat untuk membuat Croz lebih berhati-hati terhadap Falamo. Keseimbangan secara bertahap bergeser ke Dior. Tentu saja, tekanan dari Jenderal Valen masih terlalu besar untuk diabaikan.

Keluarga Custer awalnya adalah toko sihir. Saat ini mereka adalah pemasok resmi senjata api dan barang-barang sihir. Selama bertahun-tahun, mereka telah menjalin hubungan baik dengan Asosiasi Mekanik ibu kota untuk saling menguntungkan. Kontes mekanik ini juga disponsori besar-besaran oleh Keluarga Custer.

Croz tahu dia tidak punya banyak waktu lagi dan dia harus mengambil keputusan. Pada akhirnya, dia membuat keputusan, yaitu masing-masing dari ketiga anaknya harus memilih salah satu mekanik yang ikut serta sebagai pendukung. Mekanik pilihan siapa pun yang memiliki posisi lebih baik dalam kontes akan menjadi penerus utama. Jika ada yang memenangkan kemenangan akhir dalam kontes, maka dia akan menduduki posisi pewaris sejati tanpa perselisihan!

Dukungan ini bersifat dua arah dan mekanik harus setuju secara pribadi. Ini bukan hanya untuk menguji kemampuan para pewaris dalam mengenali bakat, tetapi juga kemampuan komprehensif dalam strategi dan rencana.

Begitu keputusan Croz diumumkan, Dior dan Falamo segera memulai persiapan dengan giat. Di sisi lain, Celine, yang kemungkinan kecil akan mewarisi bisnis keluarga, tampak tenang.

Gauss tua tahu pentingnya mengenal lawan-lawannya. Atas sarannya, Dior menggunakan hubungan internal di Asosiasi Mekanik untuk mendapatkan informasi langsung tentang mekanik terdaftar. Setelah penyaringan dan evaluasi, ia akhirnya mempersempit kandidat menjadi dua.

Salah satunya adalah murid Master Leo dari Asosiasi Mekanik ibu kota; yang lain adalah mekanik jenius yang sedang naik daun, Savice.

Yang lainnya adalah mekanik senior, juara kontes mekanik sebelumnya, Robert, yang kemungkinan besar akan dipromosikan menjadi master.

Tentu saja, kontes mekanik ini juga akan menarik mekanik dari Kekaisaran Malaikat Jatuh dan Kekaisaran Berdarah. Selain kedua orang ini, ada juga individu-individu hebat dan mungkin tidak dikenal. Namun, karena mereka hanya dapat memilih satu pendukung, mereka harus memilih kandidat yang memiliki peluang terbaik untuk menang. Setidaknya, peringkatnya harus lebih tinggi dari dua pesaing lainnya.

Old Gauss optimistis terhadap juara tahun lalu, Robert. Jadi, dia mencoba memikatnya dan memulai serangkaian strategi untuk membangun hubungan baik. Harus diakui bahwa Old Gauss, sebagai ajudan Shea yang paling tepercaya selama bertahun-tahun, memang memiliki strategi yang cukup bagus. Pada saat itu, ketika hampir berhasil, Old Gauss tiba-tiba menghilang. Setelah kejadian itu, Robert tiba-tiba mengubah rencana awalnya dan beralih ke pihak Falamo. Dapat dilihat bahwa tersangka terbesar yang “menghilangkan” Old Gauss adalah Falamo.

Dior telah mengirimkan beberapa pencarian dan mengirim orang untuk melacak dan memantau Falamo, tetapi dia tidak menemukan apa pun.

Saat ini, kontes mekanik sudah dekat. Menurut analisis awal Old Gauss, Dior mengincar Savice. Savice menjadi terkenal sejak muda, dan bahkan memiliki master senior seperti Leo di belakangnya. Karena itu, dia selalu sombong dan bertindak gegabah. Dior mencoba berbagai cara dan akhirnya berhasil mendekati Savice setelah banyak usaha. Dia berencana mengadakan pesta malam ini di halaman alternatif untuk menghibur Savice dan membahas kerja sama formal.

Setelah mengetahui situasi ini dari Kia, Chen Rui merenung sejenak dan meminta Kia untuk membawanya ke Dior.

Dior adalah Iblis Agung bermutasi yang kurus dan tinggi, yang kekuatannya berada di level Iblis Tinggi. Dia tampak seperti berusia 20-an, tetapi sebenarnya usianya lebih dari 200 tahun. Dia tampak cukup kelelahan, tetapi Chen Rui tidak yakin apakah itu karena terlalu banyak tekanan akhir-akhir ini atau karena terlalu banyak bergaul dengan wanita cantik dan minum alkohol.

Tanpa rencana Old Gauss, Dior merasa semuanya menjadi sulit. Sekarang setelah mendengar Kia mengatakan bahwa bantuan baru datang dari Bulan Gelap, dia sangat bersemangat. Ketika melihat Chen Rui mengenakan pakaian magang mekanik, dia mengerutkan kening tanpa alasan.

Namun, Dior masih memiliki firasat dan tahu bahwa orang yang dikirim oleh Putri Kerajaan dari Bulan Gelap untuk membantu pasti bukan orang biasa. Pakaian itu pasti hanya kedok. Dia langsung tertawa, “Tuan Arthur datang dari jauh, pasti lelah!”

Chen Rui mengangguk. Setelah keduanya bertukar salam formal, Dior memerintahkan pelayan untuk pergi.

“Aku sudah mendengar dari Kia tentang keluargamu dan kontes mekanik.” Chen Rui berkata dengan serius, “Apakah kau berencana mengundang Savice malam ini? Bagaimana peluangnya?”

“Aku juga tidak tahu. Semua keuntungan yang dikirim diambil oleh Savice, tetapi dia menolak untuk setuju secara resmi. Dia jauh lebih sulit diajak berurusan dibandingkan dengan Robert.” Ketika Chen Rui menyebut nama Robert, Dior mengertakkan giginya, “Robert juga tidak berguna. Dia malah membelot ke pihak Falamo!”

“Itu hanya permainan kartu masing-masing.” Chen Rui menggelengkan kepalanya. Jika ini adalah ujian Croz untuk ketiga anaknya, maka ini baru permulaan. “Namun, visi Gauss Tua selalu bagus. Harapan Robert seharusnya sedikit lebih besar daripada Savice. Bahkan jika kau berhasil mengundang Savice, kau belum tentu menang.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Dior tampak cemas. Sebenarnya, siapa pun yang memenangkan kontes mekanik tidak masalah. Selama kontestan yang dia dukung bisa mengalahkan saudara laki-laki dan perempuannya. Tentu saja, akan lebih baik jika itu bisa membuatnya langsung menjadi pewaris.

Chen Rui tersenyum tipis, “Jangan khawatir, aku punya cara sendiri.”

Hadiah untuk kontes mekanik ini sangat besar, terutama material langka yang merupakan kunci untuk membuat “Suara Menggelegar”. Baginya yang telah mencapai tingkat master, dia jelas tidak akan menyerah pada kesempatan sebesar itu.

Jika dia ikut serta dalam kontes tersebut, tidak ada alasan dia akan kalah dengan pengalamannya saat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com