Seorang ahli mekanik yang memiliki tiga spesialisasi akan menjadi talenta yang sangat diinginkan di kerajaan mana pun dan pasti tidak boleh dilewatkan.

Saat ini, orang itu berada tepat di depannya. Oleh karena itu, sebagai orang bijak pertama, Catherine Agung tentu saja tidak akan melepaskan kesempatan ini.

Hadiah hanyalah langkah pertama.

Setelah mendengar janji hadiah dari Catherine, pikiran pertama Chen Rui adalah membiarkan Permaisuri “memberikan hadiah” kepada Christina, tetapi permintaan itu jelas tidak mungkin. Christina, yang telah diakui oleh artefak Jubah Bayangan Gelap, memiliki kekuatan setara Kaisar Iblis atau bahkan Penguasa Iblis, jadi dia pasti kandidat permaisuri berikutnya.

Bahkan jika itu adalah seorang ahli mekanik tingkat master besar, Catherine tidak akan setuju untuk menggunakan permaisuri berikutnya sebagai alat tawar-menawar. Karena itu, pikiran itu tetap hanya sebagai pikiran.

Chen Rui membungkuk kepada Catherine, “Yang Mulia, saya ingin tahu apakah Anda memiliki buah requiem dan bunga kabut?”

Katherine berpikir sejenak dan menjawab, “Aku tidak punya buah requiem, tapi aku bisa mengumumkan komisi untuk itu secara nasional. Aku memang punya bunga kabut, tapi sudah layu. Aku hanya punya tiga biji tersisa. Aku ingin tahu apakah itu cukup untuk tuan?”

“Satu biji saja sudah cukup.” Chen Rui ragu sejenak, diam-diam menggertakkan giginya dan akhirnya memutuskan untuk berkata, “Aku dipercayakan untuk memberikan sesuatu kepada wanita bangsawan, Christina, secara pribadi. Ini dapat dianggap sebagai permintaan ketigaku sebagai hadiah. Kuharap Yang Mulia mengizinkannya.”

Mata di balik kerudung Catherine berkedip dan suasana di sekitarnya tiba-tiba berubah. Chen Rui merasa bahwa dua mata dingin dan tajam menatapnya dan tekanan samar menyelimuti seluruh tubuhnya. Bahkan dengan kekuatannya saat ini dalam keadaan Migrez, dia merasa gemetar, dan itu hanyalah sekilas pandang dari jarak jauh.

Chen Rui merasa bahwa kekuatan Catherine jauh lebih baik daripada Raja Elemen Bumi, yang juga merupakan Penguasa Iblis dan bahkan lebih baik daripada Glorfin Beelzebub!

Setelah aliran listrik dingin melingkarinya, aliran itu berbalik dan tekanannya perlahan menghilang. Cahaya kuning pucat terbang dan melayang di depan Chen Rui. Suara Catherine yang halus dan aneh terus terdengar, “Karena dia telah melakukan kesalahan, Christina sedang berpikir di balik pintu tertutup di istana terlarang. Dia tidak bisa bertemu siapa pun. Namun, karena ini adalah permintaan seorang guru, saya akan membuat pengecualian agar dia dapat bertemu guru. Tiga hari kemudian, guru dapat menggunakan kartu akses ini ke istana dan seseorang akan membawa Anda untuk bertemu dengannya.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Chen Rui gembira. Dia mengambil kartu akses itu dan membungkuk sekali lagi kepada Permaisuri Catherine. Meskipun masih belum ada kabar tentang buah requiem, bunga kabut akhirnya terselesaikan. Adapun syarat ketiga… itu berbahaya barusan, tetapi karena Catherine menjanjikan tiga hadiah di hadapan begitu banyak orang sebagai permaisuri, dia mungkin akan menepati janjinya.

“Kalau begitu, saya dengan tulus mengundang guru untuk bergabung dengan Aliansi Mekanik kekaisaran ini sekarang. Apakah Anda bersedia menerima kebaikan ini?” Awalnya, Catherine berencana untuk bertele-tele dan memikatnya sebelum perlahan membangun hubungan baik dengan guru spesialis trio tersebut. Namun, entah bagaimana, dia tiba-tiba mengubah strateginya dan menyebutkannya secara langsung.

Secara logis, orang yang paling tepat untuk memberikan undangan itu adalah presiden aliansi, Guru Anderson.

Chen Rui tahu bahwa bergabung dengan aliansi tidak terlalu membatasi kebebasannya, dan dia bahkan dapat menikmati berbagai hak istimewa. Sekarang Catherine telah menyetujui pertemuannya dengan Christina, dan berbicara secara terbuka sampai sejauh ini, jika dia mengundurkan diri, baik Bunga Kabut maupun pertemuan dengan Christina mungkin akan sia-sia. Karena itu, dia langsung setuju.

Catherine sedikit mengangguk. Ketika para hadirin di tempat kejadian melihat bahwa guru spesialis trio tersebut setuju untuk bergabung dengan Aliansi Mekanik kekaisaran, mereka semua memberikan tepuk tangan hangat.

Anderson, Rummenigge, Xhosa, dan para master lainnya tampak gembira kecuali Master Leo yang tersenyum dengan enggan. Di antara para master ini, dialah satu-satunya yang menyimpan dendam terhadap Chen Rui. Namun, kekuatan dan bakatnya sangat jelas dan Yang Mulia secara pribadi mengundangnya, jadi dia pasti akan menjadi bintang paling cemerlang di bidang mekanik di masa depan. Jika dia terus memiliki hubungan buruk dengan Chen Rui, dia mungkin akan memiliki kehidupan yang buruk setelahnya.

Final kontes mekanik berakhir dengan sempurna di bawah banyak perhatian. Insiden master trio spesialis pertama dalam 10.000 tahun terakhir dan peralatan kelas legendaris, “Kejayaan Sesaat” akan dengan cepat menyebar ke seluruh Alam Iblis dari Kekaisaran Bayangan Gelap. Itu mungkin awal dari generasi legenda baru.

Chen Rui mengikuti Master Anderson dan yang lainnya ke kantor aliansi dan menerima jubah dan lencana yang mewakili seorang master. Lencana itu memiliki tanda bulan ganda ungu dengan bingkai emas, yang mewakili kejayaan khusus.

Chen Rui akhirnya mendapatkan Kristal Naga Petir dan Embun Bintang, yang paling diinginkannya. Material untuk “Suara Menggelegar” akhirnya selesai kecuali aura. Selain perlakuan istimewa untuk master trio spesialis baru yang bergabung dengan aliansi, Chen Rui juga menerima perlakuan luar biasa seperti material dan koin kristal hitam sebagai “manfaat” setiap tahun, hak untuk membeli material internal, diskon, dan juga akses ke menara sihir kuno untuk belajar.

Yang harus dia lakukan adalah menyediakan tiga buah peralatan kelas quasi-legendaris atau satu buah peralatan kelas legendaris kepada asosiasi untuk dijual setiap tahun. 30% dari pendapatan penjualan akan masuk ke asosiasi sementara mekanik akan mengambil 70%.

Sistem penjualan hasil karya mekanik ini juga menjadi alasan mengapa Aliansi Mekanik bertahan selama beberapa dekade. Terlepas dari harganya yang tinggi, reputasi historis dan integritas “segala sesuatu yang dibuat oleh aliansi pasti unggul” telah membuat pasokan hasil karya para ahli menjadi langka.

Dengan sumber daya dan layanan Aliansi Mekanik, bersama dengan status dan perlakuan yang diterima Chen Rui, selama ia memiliki cukup aura, ia dapat terus mengumpulkan material untuk membuat “Suara Menggelegar” atau lebih banyak peralatan di masa depan. Itu juga salah satu alasan utama mengapa ia mempertimbangkan untuk bergabung dengan aliansi saat itu.

Di Keluarga Custer, Chen Rui menerima perlakuan terbaik dan bahkan patriark saat ini, Croz, datang untuk menyambutnya meskipun sedang sakit. Croz mengetahui bobot seorang ahli mekanik spesialis tiga bidang, dan ia terkejut serta kagum dengan visi dan pertemuan Dior.

Sekarang, sang master ini memiliki masa depan yang cerah baik di Aliansi Mekanik, bahkan di seluruh kekaisaran dan bahkan sampai ke seluruh Alam Iblis. Keluarga Custer awalnya berprofesi sebagai mekanik, jadi hubungan dengan sang master ini tentu saja tidak boleh diakhiri dengan berakhirnya kontes. Mereka harus mempertahankan hubungan kerja sama awal dan mengikat kepentingan sang master dengan Keluarga Custer sebisa mungkin. Setidaknya, perlu untuk mempertahankan persahabatan yang luar biasa.

Sebagai penerima manfaat langsung terbesar, putra sulung Keluarga Custer, tentu akan menjadi pewaris. Dior jelas bersemangat. Tentu saja, selama Croz tidak menyerahkan tanggung jawab berat keluarga kepadanya, Dior hanyalah seorang pewaris, tetapi bukan master keluarga yang sebenarnya. Terlebih lagi, dengan reputasi Chen Rui saat ini, Dior tidak bisa mengabaikannya. Oleh karena itu, dia menunjukkan sikap yang sangat dekat, dan dia sangat memperhatikan sang master.

Setelah mengetahui bahwa Guru “Arthur” bersama Keluarga Custer di pusat kota, banyak bangsawan dan pejabat datang berkunjung. Croz jelas senang. Dia menunjukkan hubungan “akrab” antara Keluarga Custer dan sang guru. Chen Rui juga tampak sabar. Tampaknya menjadi selebriti bukanlah hal yang mudah.

Kia sepertinya menghindari topik yang mereka bicarakan sebelum final. Dia tidak mengatakan apa yang ingin diketahui Chen Rui. Chen Rui tahu bahwa Kia terharu, jadi dia tidak boleh memaksanya terlalu keras sekaligus. Lebih baik menunggu sampai waktunya tiba.

Sore hari sebelum berangkat ke istana untuk bertemu Christina, seseorang yang tak terduga datang menemui Chen Rui, Nyonya Ketiga Keluarga Custer, Celine.

Kia sedang mengobrol dengan Chen Rui. Ketika dia melihat Celine datang, dia beralasan dan pergi beristirahat di kamar. Celine tersenyum manis, seolah-olah dia tidak peduli dengan kekalahan hari ini.

Chen Rui tersenyum, “Aku ingin tahu nasihat apa yang diberikan Nyonya Ketiga karena datang ke sini?”

“Aku tidak punya saran. Aku hanya seorang pecundang. Sekarang, aku telah menarik perhatian kakak pertama dan keduaku, dan aku bahkan tidak bisa menyembunyikan diri lagi.” Celine menghela napas, “Awalnya, kupikir Horford bisa menang dengan percaya diri, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu dengan karakter luar biasa seperti guru. Aku hanya bisa mengatakan bahwa aku benar-benar sial.”

“Di mana Guru Horford?”

“Sebagai guru dengan dua spesialisasi, secara logis, dia akan dihargai oleh semua pihak. Namun, dia telah dikalahkan olehmu sekarang dan dia merasa tidak tertarik, jadi dia pergi lebih awal.” Celine berkata sambil tersenyum, “Aku menyerahkan diriku kepada guru sekarang sebagai pecundang. Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan, guru…”

Chen Rui melirik bagian tubuh montok seputih salju di leher yang terbuka dan berkata dengan tenang, “Langsung saja ke intinya.”

“Sepertinya aku masih lebih rendah dari Kia.” Celine meliriknya dengan sedih, “Aku datang, hal pertama yang ingin kulakukan adalah mengakui kekalahan kepada guru. Hal kedua adalah menanyakan apakah janji guru sebelumnya masih berlaku?”

“Di mana Pak Tua Gauss?” Chen Rui tahu Celine merujuk pada janji untuk membantunya mengendalikan keluarga, tetapi dia tidak menjawab secara langsung.

“Aku punya kabar. Seseorang menemukan Pak Tua Gauss di sebuah rumah di pinggiran selatan. Jika guru ingin mencarinya, aku bisa memimpin jalan.” Mata Celine berputar, “Kudengar dia sepertinya makan sesuatu yang tidak seharusnya dimakan, jadi dia pingsan. Mungkin itu sebabnya dia menghilang.”

“Benarkah?” Chen Rui tidak membongkar rahasianya dan malah mengikuti nada bicaranya untuk bertanya, “Kalau begitu, ketika dia bangun, seharusnya tidak ada masalah lain, kan?”

“Kurasa seharusnya tidak ada masalah. Aku sudah menemukan Gauss Tua yang diinginkan tuan, itu sudah cukup untuk membuktikan ketulusanku. Lalu, janji tuan tadi malam…”

“Kau ambisius dan cakap sekaligus. Kau lebih cocok mengendalikan Keluarga Custer daripada Dior dan Falamo.” Kata-kata Chen Rui membuat mata Celine berbinar, “Namun, ambisi adalah pedang bermata dua. Aku khawatir pedang ini akan membahayakan diriku sendiri.”

Celine memang pantas mendapatkan penilaian “jangan menilai buku dari sampulnya”. Demi keuntungan, dia bisa membayar semua biaya, termasuk tubuhnya sendiri. Namun, dari perspektif lain, Celine memiliki keberanian, kebijaksanaan, dan cara yang jauh lebih baik daripada kedua saudara laki-lakinya. Dia seharusnya menjadi kandidat terbaik sebagai pewaris.

Meskipun Dior sekarang menyenangkan Chen Rui, dia juga memiliki pikiran untuk mengkhianati setelah mencapai tujuannya.

Saat ini, Topeng Pemakan Dewa milik Chen Rui masih bisa mengendalikan orang lain, jadi dia bisa menggunakannya pada Celine atau Dior. Namun, Topeng Pemakan Dewa juga memiliki sedikit kekurangan. Boneka yang diciptakan oleh Topeng Pemakan Dewa dapat hidup seperti biasa, patuh sepenuhnya kepada tuannya. Namun, mentalitas boneka akan terpengaruh. Ia hanya dapat menerapkan mode kehidupan yang tetap. Kecuali di bawah kendali tuannya, boneka itu tidak dapat menggunakan otaknya secara fleksibel untuk bekerja. Snowden di Red Spirit Estate adalah contohnya.

Selain itu, boneka itu tidak dapat diubah. Setelah menjadi boneka, kecuali mati, ia tidak akan pernah bisa melepaskan diri darinya.

[Belenggu Jiwa] Keluarga Kerajaan Leviathan tidak memiliki kekurangan seperti topeng. Kecerdasan orang yang terkena dampaknya akan tetap utuh, tetapi kekuatan dan jiwa mereka akan dipenjara, sehingga meningkatkan kesulitan untuk menerobos. Misalnya, Delia, yang kekuatan awalnya bahkan lebih tinggi dari Roman, telah terjebak di puncak Raja Iblis. Dia sekarang disusul oleh Roman. Hanya di bawah pengaruh pelatihan khusus naga racun dan Aurora Frost, dia memiliki kesempatan untuk maju ke Raja Iblis Agung. Namun, setiap kali orang yang terkena [Belenggu Jiwa] menerobos, kekuatan penahan belenggu akan sangat melemah. Begitu kekuatannya melebihi pengguna [Belenggu Jiwa], belenggu tersebut akan menjadi tidak efektif.

Baik [Belenggu Jiwa] maupun Topeng Pemakan Dewa hanya dapat digunakan pada orang-orang dengan kekuatan lebih rendah dibandingkan penggunanya. Sebaliknya, metode pengendalian yang paling tepat adalah kontrak tuan-budak. Baik pikiran maupun kekuatan tidak akan terpengaruh, dan tidak ada batasan pada perbedaan kekuatan. Tuan dapat mengakhiri hidup budak kapan saja dengan membayar harga tertentu (pembunuhan langsung dapat dilakukan tanpa membayar harga). Selain itu, ketika tuan mati, budak juga akan mati.

Kontrak tuan-budak umumnya membutuhkan persetujuan kedua belah pihak (juga dapat dipaksa untuk menyerah). Selain itu, setiap orang hanya dapat membawa satu kontrak di tubuh mereka sehingga banyak orang telah merekrut budak sebelumnya untuk mencegah kecelakaan tertentu.

Keluarga Custer adalah keluarga bisnis terkemuka. Pengendali harus memiliki pikiran dan cara yang fleksibel. Chen Rui membutuhkan seseorang yang benar-benar dapat mengelola dan mengembangkan Keluarga Custer serta berguna baginya dan Bulan Gelap. Jika dia menggunakan Topeng Pemakan Dewa, dia harus tetap di sini untuk mengendalikan. Jika tidak, jika dia pergi, mengandalkan pikiran boneka saja tidak akan berhasil.

“Jika Nona Celine dapat menyelamatkan saya dari kekhawatiran masa depan, saya dapat membantu dan mendukung Anda untuk menjadi kepala keluarga. Anda juga tahu bahwa dengan reputasi saya saat ini dan posisi saya di Aliansi Mekanik, bahkan jika Anda tidak membunuh kedua saudara Anda, selama saya membuat pernyataan, ayah Anda kemungkinan besar akan berubah pikiran.”

“Apakah saya tidak cukup dapat dipercaya setelah saya menjadi istri Anda?” Celine mengerutkan kening.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Chen Rui balik. Celine bisa membunuh kakaknya, lalu menyalahkan kakak yang lain; dia bisa diam-diam membuat Gauss Tua menghilang; dia bisa mengirim seseorang untuk membunuh Chen Rui di jalan; dia bisa menggunakan tubuhnya sendiri sebagai alat tawar-menawar untuk posisi kepala keluarga. Jika itu adalah pernikahan yang hanya berdasarkan kepentingan, jelas tidak dapat diandalkan.

“Bukankah ini tantangan bagimu, Tuan?” Celine tersenyum sambil berkata dengan makna ganda, “Aku akan menjadi istri dan budak Tuan yang paling setia selama Tuan bisa menaklukkanku.”

Chen Rui sama sekali tidak tertarik pada apa yang disebut penaklukan, jadi dia tidak ingin membuang tenaga untuk itu. Dia mengangguk dan berkata, “Aku suka kata ‘pelayan’.”

“Lelucon ini tidak lucu.” Pupil mata Celine yang merah muda menunjukkan sedikit rasa dingin. Menawarkan tubuhnya adalah satu hal, tetapi menawarkan jiwanya adalah hal lain. Dia masih memiliki ambisi besar dan itu mungkin tidak berakhir dengan keluarga Custer. Bagaimana mungkin dia rela menjadi budak orang lain dan dikendalikan oleh seseorang selamanya? Selain itu, “Arthur” ini hanyalah seorang ahli mekanik.

Karena Pak Tua Gauss belum diselamatkan, Chen Rui tidak ingin langsung memalingkan muka, jadi dia tersenyum tipis, “Karena ini hanya lelucon, mengapa kau serius? Namun, masalah kepercayaan adalah kunci kerja sama kita, tetapi aku telah menguji ketulusanmu.”

“Baiklah, kita lakukan seperti ini. Aku akan mengunjungi Pak Tua Gauss terlebih dahulu. Kemudian, aku akan membahas dan menyelesaikan masalah kepercayaan yang paling penting dalam kerja sama kita.”

Senyum Celine kembali ke wajahnya, “Terlalu banyak orang yang mengunjungi tuan sekarang. Mari kita keluar dari pintu samping saat hari sudah lebih gelap.”

Akankah Celine memiliki cara lain untuk memaksa Chen Rui menjadi pelayannya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com