Ketika para Penguasa Iblis ini memulai pertempuran, hanya ada sedikit orang di Lembah Kristal. Jika bukan karena wilayahnya, seluruh lembah akan hancur ketika kekuatan pertempuran itu sepenuhnya dilepaskan.

“Christina” diam-diam menatap Chen Rui, yang telah kembali ke wajah “Richard”, tergeletak di tanah. Secara kebetulan, terakhir kali dia melihat wajah ini, dia juga hampir kehabisan napas.

“Sepertinya aku… melakukan hal-hal yang tidak perlu.” Pria itu tersenyum getir. Suaranya yang lemah menunjukkan bahwa hidupnya akan segera berakhir.

“Tidak juga,” wanita itu masih sangat tenang. “Ketiganya adalah para Penguasa Iblis tingkat puncak. Terutama naga yang kekuatannya cukup kuat. Meskipun Manu hanyalah Penguasa Iblis yang baru saja naik ke tahap akhir, wilayahnya dapat menahan [Boneka Perang]. Dia adalah ancaman terbesar bagiku. Jika bukan karena kau, peluangku untuk menang tidak tinggi karena [Boneka Perang] tidak dapat digunakan. Aku bahkan mungkin akan membayar harga yang cukup mahal.”

“Kalau begitu… susunan pasukan Manu seharusnya seperti yang kau duga, kan?” Ada sedikit nada mengejek diri sendiri dalam senyum pria itu.

“Ya, pasukan elitnya seharusnya sudah musnah sekarang. Pasukanku akan segera tiba. Manu baru saja diserang oleh pasukan Black Phoenix-ku. Dia pasti akan mati dalam setengah bulan. Bahkan jika Raizen mencoba menyelamatkannya, itu akan sia-sia.” Suara wanita itu penuh percaya diri.

“Ternyata semuanya berada di bawah kendalimu. Bagaimana denganku? Aku sudah tahu rahasia terbesarmu,” Pria itu masih tersenyum getir, “Bahkan jika kau ingin menghancurkan mayatku, tolong jaga kepalaku. Ini permintaan terakhirku.”

“Siapa Paglio? Mengapa naga kristal itu takut padanya? Juga, apakah kau Keluarga Kerajaan Kesombongan atau Keluarga Kerajaan Kerakusan?”

“Paglio hanyalah temanku. Aku bisa menjamin bahwa dia tidak mengancam Kekaisaran Bayangan Gelap. Tidak ada kekuatan menakutkan di belakangku… Adapun identitasku, aku berbeda dari orang-orang ini apa pun yang terjadi.”

Wanita itu mengangguk sedikit. Dia memang berbeda.

“Aku tidak punya banyak waktu…” Pria itu sepertinya sedang mengerahkan sisa kekuatan hidupnya untuk mengucapkan kata-kata ini, “Aku lupa memberitahumu bahwa aku… sudah pernah menggunakan ramuan kebangkitan sekali.”

Saat kalimat terakhir keluar, ada sebotol ramuan hitam di tangan wanita itu.

Ketika dia mendengar kata-kata itu, tubuh wanita yang tadinya percaya diri itu tiba-tiba kaku. Botol kaca yang rapuh itu jatuh dan pecah seperti sesuatu di hatinya.

Ramuan yang bisa membuat seluruh Alam Iblis menjadi gila itu tumpah ke tanah. Ramuan itu terbang di lumpur dan menghilang dalam sekejap.

Ramuan kebangkitan hanya bisa digunakan sekali seumur hidup seseorang, seperti darah Nirvana.

Urusan pria ini selalu di luar jangkauanku. Kali ini juga; yang terakhir kalinya.

“Bisakah aku melihat wajahmu lagi… sebelum penglihatanku benar-benar kabur…”

Tangan wanita itu gemetar, dan dia segera duduk. Dia dengan lembut memeluk tubuhnya yang berlumuran darah, dan mengangkat kerudung di wajahnya. Itu masih wajah cantik yang memukau. Wajah itu lebih dewasa dan bahkan lebih menawan daripada Christina di Rawa Malam Sunyi.

Apakah ini pelukannya? Lembut, harum, hangat…

Jika berbicara tentang kecantikan, bahkan Shea dan Isabella pun kalah. Ini adalah kecantikan pertama Alam Iblis. Reputasi yang pantas didapatkannya. Tetapi di matanya yang seperti bintang, ada sedikit kesedihan.

“Bukankah kau memiliki Horcrux? Selama Horcrux itu tidak padam, kau tidak akan mati.”

“Kau masih ingat cerita ini… Sayangnya, aku tidak punya kesempatan untuk menyusun cerita lengkapnya untukmu…” Napas pria itu semakin lemah. “Sebenarnya, bukan hanya masalah ini. Aku menyembunyikan banyak hal darimu, dan aku bahkan berbohong padamu. Apakah kau akan menyalahkanku?”

Jari-jari sehalus giok itu dengan lembut membelai rambutnya yang berlumuran darah, “Tidak.”

Jika ketekunanmu adalah untuk melindungi semua orang, maka ketekunanku hanyalah untuk melindungimu sekarang.

Tindakan adalah bahasa terbaik.

Dia tidak berbohong padanya dalam kalimat ini. Ini sudah cukup.

Angin dingin bertiup, dengan lembut menyapu rambut keriting wanita itu.

“Haruskah aku memanggilmu Christina atau Catherine?”

“Christina akan bersamamu selamanya. Setelah hari ini, dia tidak akan ada di dunia ini. Adapun Catherine, hidupnya bukan hanya miliknya sendiri, jadi dia tidak bisa membuat keputusan seperti itu.”

Chen Rui mengerti maksud Catherine. Christina akan dikubur bersamanya. Bersama dengan kasih sayang ini, mereka akan terkubur di hati Catherine selamanya.

Christina akhirnya tidak bisa menahan diri untuk jatuh cinta padanya.

“Setelah aku mati, kuburkan aku di sana.” Chen Rui tidak bisa mengangkat jarinya, jadi dia hanya mengalihkan pandangannya. “Aku suka lereng bukit itu. Aku teringat matamu saat memandang bintang-bintang di langit di sana setiap malam…”

Selanjutnya, Chen Rui berbicara terputus-putus tentang urat tambang kristal besar di bawah sarang naga kristal dan beberapa hal lainnya. Dia menyuruhnya untuk segera menghilangkan lingkaran sihir peledak diri di sarang itu.

Setelah menjelaskan kata-kata terakhir ini, mata Chen Rui semakin kabur, “Aku… belum pernah melihat… senyummu sebelumnya. Bisakah kau…”

Catherine tersenyum, dan air mata di matanya mengalir deras. Dia tidak menahan air matanya. Dia menundukkan kepala dan dengan lembut mencium bibirnya. Air mata hangatnya menetes di wajah Chen Rui.

Napas pria di pelukannya benar-benar hilang. Catherine duduk lama. Wajahnya berubah-ubah antara kesepian dan kesedihan. Ketika kerudung diturunkan, dia kembali tenang. Dia mengangkat tubuhnya dan berjalan menuju lereng bukit selangkah demi selangkah.

Catherine mengingat instruksi Chen Rui. Setelah menguburnya, dia segera pergi ke sarang naga kristal dan menemukan banyak tambang yang telah digali dan bijih kristal. Tambang kristal itu akan membawa kekayaan yang luar biasa bagi kekaisaran.

Di kejauhan, terdengar suara pertempuran dari lembah. Tampaknya pasukan telah melenyapkan pasukan elit Manu dan bergegas ke sana.

Yang aneh adalah setelah mencari cukup lama, dia tidak dapat menemukan apa yang disebut lingkaran sihir peledak diri. Catherine pada awalnya adalah orang yang sangat cerdas. Saat dia menenangkan diri dan mengingat-ingat, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Sosoknya melesat, dan dalam sekejap mata, dia telah mencapai lereng bukit tempat “mayat” Chen Rui dikuburkan. Benar saja, seseorang telah menggali tempat “penguburan” itu. Tidak, seharusnya digali dari dalam ke luar. Ada jejak darah di tanah, mengarah langsung ke sebuah rumah besar yang pintunya terbuka.

Mata Catherine berbinar-binar. Ia segera memasuki rumah besar itu. Ini pasti sebuah laboratorium. Bangunannya kokoh dan luas. Noda darah menghilang di sebuah ruangan, dan ada dua garis di lantai.

“Sayangku, kau berjanji tidak akan menyalahkanku.”

“Aku tidak bisa menulis terlalu banyak karena sedang terburu-buru, tapi aku pasti akan kembali.”

Kesedihan Catherine yang semula tiba-tiba berubah menjadi amarah. Bajingan ini! Dia benar-benar berbohong padaku dan memalsukan kematian!

Aku adalah orang bijak pertama, tapi aku benar-benar… tertipu olehnya!

Apakah aku dibutakan oleh emosiku yang tak terkendali saat itu? Atau apakah aku terinfeksi oleh kebodohannya yang sialan itu?

Pria ini tidak lagi berada di bawah kendaliku!

Yang paling menyebalkan adalah dia juga menipu senyum dan ciumanku!

Ngomong-ngomong, ciuman itu sepertinya yang kumulai… Saat memikirkan hal ini, bahkan Catherine yang biasanya tenang pun tak kuasa menahan rasa malu dan marah. Meskipun demikian, ia merasa lega dan gembira di lubuk hatinya. Namun, ia mengungkapkan rasa malu dan amarahnya lebih dalam.

“Pria sialan ini!”

Sebagai korban emosi, laboratorium yang tadinya polos itu langsung berubah menjadi debu.

Pada saat yang sama, sosok pria sialan ini muncul di tempat tersembunyi di rawa berkabut.

[Gerbang Bintang]. Titik teleportasi rawa berkabut ini telah disiapkan ketika dia dan Sabrina keluar terakhir kali. Meskipun banyak langkah dari rencana pelarian diubah sementara karena perubahan mendadak, akhirnya berhasil.

Chen Rui terlihat sangat babak belur sekarang. Dia berlumuran darah dan kotoran. Dia bahkan memiliki lubang besar di jantungnya. Dengan atribut kecoa “Regenerasi”, dia tidak akan benar-benar mati selama kepalanya baik-baik saja.

Untungnya, tidak ada tanda-tanda detak jantung sebelum pemulihan karena jantungnya telah hilang. Ditambah dengan kemampuan [Menahan Napas], dia berhasil memalsukan kematian di depan Catherine.

Meskipun sesekali ia memikirkan kemungkinan Christina adalah Catherine, ia segera menolaknya. Karena kebenaran telah terungkap sekarang, rasanya hampir seperti mimpi. Wanita tercantik dan bijak pertama di Alam Iblis benar-benar berselingkuh dengan karakter kecil seperti dirinya? Sepertinya ia bahkan menjadi pria pertama baginya.

Memikirkan ciuman barusan, Chen Rui tak kuasa menahan gairah. Suasana hati ini membuat luka di dadanya sangat sakit. Meskipun ia berpura-pura mati, lukanya jelas nyata. Kali ini hatinya benar-benar hancur. Untuk pulih sepenuhnya dan memulihkan kekuatan bertarungnya, mungkin dibutuhkan 10 hari hingga setengah bulan. Untungnya, ini bukan pertama kalinya hatinya hancur. Setelah meminum ramuan penyembuhan, penyembuhan lukanya jauh lebih cepat.

Ngomong-ngomong, aku tadi terburu-buru sampai lupa memberikan pria kecil aneh itu padanya. Mari kita tunggu sampai lain kali, mungkin aku bisa menggunakannya sebagai alasan kecil untuk reuni.

Chen Rui tidak berniat mengungkapkan rahasia identitas Catherine kepada siapa pun, termasuk Athena. Ini adalah bentuk penghormatan. Adapun Broc, Azgalor, dan yang lainnya, mereka seharusnya sudah menebak identitas “Christina”. Dengan kebijaksanaan Catherine, dia dapat menggunakan karakteristik khusus Christina yang tidak pernah mengungkapkan wajahnya untuk menciptakan informasi yang menyesatkan tentang seorang wanita bangsawan sejati dan permaisuri yang muncul bersamaan.

Meskipun dia telah mengkonfirmasi ketertarikan Catherine padanya, dia tetaplah penguasa Kekaisaran Bayangan Gelap. Pada saat yang sama, dia adalah wanita dengan ketekunan yang tak tergantikan. Dia bahkan bisa disebut sebagai orang yang paranoid terhadap “kebenaran”.

Ketertarikan ini tidak dapat memengaruhi pilihan yang paling dia perjuangkan. Bagi seorang penguasa, Chen Rui, pria yang telah menemukan rahasia terbesarnya dan memiliki berbagai rahasia seperti artefak Keluarga Kerajaan Beelzebub, mungkin memiliki akhir yang tak terduga. Rencana pelarian dengan berpura-pura mati ini adalah ide menit terakhir yang dia pikirkan setelah mengetahui identitasnya, tetapi itu adalah pilihan terbaik.

Penemuan kebenaran ini membuat Chen Rui merasa bahwa jurang pemisah dengan “Christina” semakin lebar. Penguasa Kekaisaran Bayangan Gelap itu hanya berada di urutan kedua setelah Raizen, yang merupakan pembangkit tenaga di puncak Alam Iblis… Namun, dilihat dari perilakunya di saat-saat terakhir, dia tidak sepenuhnya putus asa.

Bahkan jika dia adalah Catherine, masih ada harapan.

Ini masih soal kekuatan. Setidaknya, aku harus memiliki kekuatan yang setara dengannya. Baru kemudian aku bisa membicarakan hal-hal lain. Sebelum itu, “Aku pasti akan kembali” hanyalah penghiburan diri yang tidak dapat dipraktikkan.

Berusahalah keras!

Bahkan jika Chen Rui mendapatkan kekuatan yang lebih besar, kurasa ‘Catherine’ tetap tidak akan menyerah pada ketekunannya.🤨

IndoWebNovel – indowebnovel.com