Malam yang singkat dan penuh gejolak berlalu. Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Raja Obsidian, selaku Bupati, secara resmi mengumpulkan para menteri dan perwakilan keluarga-keluarga besar untuk membahas berbagai hal di aula.

Kecuali pertemuan bulanan, pertemuan diskusi sebesar ini biasanya jarang terjadi.

Dalam pertemuan tersebut, banyak perwakilan keluarga menemukan wajah baru. Dia adalah konsultan berpangkat tinggi istana, Charles, yang baru-baru ini menuai banyak kritik. Charles ini sangat hebat. Dia membunuh 3 anggota penting dari keluarga-keluarga besar dan satu keluarga kerajaan lainnya, serta pewaris Keluarga Lincoln, Lordan. Kudengar guncangan di ibu kota tadi malam disebabkan oleh Charles yang berhasil melarikan diri dari Penjara 13 yang “legendaris” di penjara rahasia.

Orang ini sebenarnya sekarang berdiri tegak di depan semua orang. Ditambah lagi, dia berdiri di samping bupati. Dia bahkan berada di atas menteri urusan militer. Posisi seperti itu jelas bukan untuk seseorang yang menunggu penghakiman.

Lebih tak terduga lagi, hal pertama yang dilakukan Bupati adalah menyatakan kejahatan Keluarga Lincoln.

Lordan, pewaris Keluarga Lincoln, menghasut Pierce dari keluarga Deanlie, Lestin dari Keluarga Ryan, dan Mia dari keluarga kerajaan lainnya untuk menyergap konsultan berpangkat tinggi, Charles. Namun, mereka gagal dan tewas. Patriark Keluarga Lincoln, Sartre, sangat ingin membalas dendam setelah salah paham dengan desas-desus tersebut. Dia menjebak Charles dan memberikan perintah bupati palsu, yang mengakibatkan Jenderal Doren menangkap Charles dan memasukkannya ke penjara rahasia. Sartre bahkan menerobos masuk ke penjara rahasia secara diam-diam dalam upayanya untuk membunuh Charles. Hal ini menyebabkan kekacauan di penjara rahasia yang mengakibatkan banyak penjahat penting melarikan diri.

Konsultan berpangkat tinggi di istana adalah tamu terhormat keluarga kerajaan. Ia mewakili martabat keluarga kerajaan. Kejahatan yang dilakukan oleh Keluarga Lincoln memiliki rencana yang sangat jahat. Hampir tidak dapat dimaafkan, tetapi karena mereka telah memberikan kontribusi besar kepada kekaisaran selama bertahun-tahun, mereka diberikan pengecualian dari hukum. Hukuman yang diberikan adalah sebagai berikut: Menyita setengah dari harta Keluarga Lincoln, mencabut gelar keluarga tetua, mengeksekusi beberapa tetua yang “menghasut” patriark, Sartre, dan memerintahkan Sartre untuk menghabiskan satu tahun di balik pintu tertutup di rumah untuk bertobat.

Keluarga Ryan dan Keluarga Deanlie yang bertindak sebagai kaki tangan juga diberi peringatan dan denda berat.

Meskipun para menteri dari faksi keluarga tetua menyatakan penentangan terhadap hal ini, beberapa perwakilan dari keluarga tetua juga melakukan protes keras dan bahkan meninggalkan pertemuan dengan marah, Obsidian tidak menenangkan atau berkompromi seperti biasanya. Sebaliknya, ia dengan tegas mempertahankan hukuman semula. Ia bahkan secara samar-samar menyatakan bahwa jika ketiga keluarga tersebut menolak untuk menerima hukuman ini, maka hukuman tersebut akan ditegakkan dengan paksa.

Banyak menteri dan perwakilan keluarga mengarahkan pandangan mereka pada “Charles” yang pendiam di sebelah Obsidian. Mereka tidak tahu metode apa yang dia gunakan untuk membuat Yang Mulia Bupati bertindak begitu tegas terhadap keluarga-keluarga senior. Bagaimanapun, “Charles” pasti adalah orang yang sangat disukai saat ini. Banyak orang sudah mulai mencari cara untuk mendekati konsultan berpangkat tinggi ini.

Isabella berdiri diam di sebelah Menteri Keuangan Legu Karon. Dia tidak memandang Chen Rui. Dia hanya menatap tanah dengan tenang.

Melihat bahwa semua orang tidak lagi dapat menghentikan keputusan Obsidian, Rommel memutar matanya dan menambahkan, “Keluarga Lincoln benar-benar melakukan kesalahan besar kali ini. Saya percaya bahwa setelah kejadian ini, Kepala Sartre akan belajar dari kesalahannya dan memberikan kontribusi di masa depan. Dia seharusnya bisa mendapatkan izin untuk kembali ke keluarga-keluarga senior.”

Rommel didukung oleh beberapa keluarga tetua utama untuk dipromosikan menjadi menteri urusan militer. Dalam arti tertentu, dia dapat mewakili sebagian besar keluarga tetua. Pernyataan ini tidak diragukan lagi setara dengan meninggalkan Keluarga Lincoln. Sartre benar-benar terkejut. Dia tiba-tiba menjadi depresi dan tampak menua seratus tahun.

Obsidian mengangguk puas. Saat ini, dia tidak ingin terlalu mengganggu keluarga tetua. Setelah dia benar-benar mendapatkan ramuan hitam, tidak akan terlambat untuk menekan mereka selangkah demi selangkah.

“Hanya saja ada satu hal yang ingin saya sampaikan.” Rommel melirik Isabella. “Menurut informasi saya, Sir Charles memberikan hadiah kepada Lady Isabella sebelum dibawa pergi oleh Jenderal Doren. Dia memintanya untuk meneruskannya kepada Yang Mulia Bupati sebagai bukti untuk ‘penjelasan’, tetapi Lady Isabella menyembunyikannya secara pribadi dan tidak memberikannya kepada Yang Mulia. Dia bahkan tidak menemui Yang Mulia untuk memohonkan pengampunan bagi Sir Charles. Secara pribadi, saya terkejut dengan kejadian ini, dan merasa lebih kasihan pada Sir Charles.”

Obsidian merasa sedih atas “pemborosan” botol ramuan kebangkitan itu. Ketika dia mendengar kata “hadiah” sekarang, hatinya tergerak. Rasa dingin terpancar dari matanya, “Rommel, apakah kau yakin ada hal seperti itu?”

“Aku bisa menjamin ini dengan nyawaku. Aku bahkan punya kesaksian pribadi. Dia adalah seorang pelayan yang hadir ketika Sir Charles menyerahkan hadiah itu.”

Rommel menatap Chen Rui sambil berkata dengan percaya diri, “Sebenarnya, Tuan Charles adalah bukti terbaik untuk ini. Tidak hanya itu, menurut informasi terbaru yang saya terima, alasan Lordan menyergap Tuan Charles adalah karena dia diprovokasi oleh Nyonya Isabella. Lordan yang muda dan energik terpesona oleh kecantikan. Karena cemburu, dia melakukan kesalahan besar dengan gegabah. Ngomong-ngomong, sumber dari semua ini adalah Jebakan Iblis Wanita. Karena kejahatan Keluarga Lincoln tidak dapat diampuni, Isabella bahkan lebih tidak dapat dimaafkan! Saya meminta Yang Mulia untuk menanganinya secara adil. Penggal kepala pelaku sebenarnya, Isabella, untuk menghibur jiwa-jiwa yang telah meninggal.”

Ketika para pejabat mendengar ini, bisikan tiba-tiba terdengar. Jika apa yang dikatakan Rommel benar, maka bunga ibu kota ini mungkin tidak akan lolos dari kematian. Karena tidak ada kesempatan bagi Keluarga Lincoln, maka Isabella pun tidak bisa dimaafkan. Bupati tidak bisa bertentangan dengan kata-katanya sendiri.

Bunga ibu kota yang begitu menawan. Akan sangat disayangkan jika dia menghilang, tetapi dia harus mati.

Niat Rommel sangat sederhana. Jika keluarga-keluarga tua kehilangan dukungan dari Keluarga Lincoln, maka Obsidian juga harus kehilangan satu pendukungnya. Terlebih lagi, kejadian ini memang benar adanya. “Charles” adalah saksi yang paling kuat. Ini juga berarti bahwa dia menyatakan niat baik kepada “Charles” atas nama keluarga-keluarga tua.

Menganalisis berdasarkan situasi saat ini, pasti ada keuntungan besar di luar ekspektasi awal yang memungkinkan “Charles” untuk membuat Bupati Obsidian secara terbuka memberikan sanksi kepada keluarga-keluarga tua. Tampaknya saya benar-benar telah meremehkannya sebelumnya. Bagaimanapun, saya harus mencoba untuk memenangkan hatinya, tidak peduli seberapa tinggi harga dan kesabaran yang dibutuhkan.

Melihat Rommel yang tersenyum, wajah Obsidian perlahan menjadi muram. Entah “hadiah” itu benar atau salah, Isabella adalah tokoh yang sangat penting di bawah komandoku. Dia tidak hanya memiliki bakat yang cukup besar dalam politik dan ekonomi, tetapi dia juga mengendalikan badan intelijen paling canggih. Jika dia dirugikan karena insiden ini, maka itu pasti kerugian yang sangat besar.

Intinya adalah ketika aku berurusan dengan Keluarga Lincoln, aku terlalu berlebihan dalam ucapanku, jadi sulit untuk meyakinkan orang lain jika aku memaafkan Isabella sekarang. Saat ini, pengaruh keluarga-keluarga besar cukup besar. Ditambah lagi ini melibatkan “Charles”… Berdasarkan kontakku dengan Charles, orang ini menyimpan dendam. Hukuman terhadap Keluarga Lincoln adalah salah satu syarat kerja samanya.

Tentu saja, bahkan jika itu aku, tidak mungkin untuk berbelas kasih kepada musuh.

Obsidian menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Isabella, apakah kau tidak ingin menjelaskan?”

Dengan keheningan samar di matanya, Isabella menggelengkan kepalanya dengan kosong, “Tidak ada yang perlu dijelaskan.”

Obsidian mengangkat matanya. Ia melirik tatapan para menteri. Ketika ia menggertakkan giginya dan hendak mengumumkan putusan, Chen Rui berkata, “Yang Mulia, sepertinya saya, sang korban, harus keluar dan berbicara singkat tentang hal ini.”

Obsidian mengangguk. Chen Rui berdiri dan menggelengkan kepalanya, “Hal pertama yang perlu dijelaskan adalah bahwa yang disebut hadiah itu, sebenarnya… tidak ada hal seperti itu.”

Senyum percaya diri Rommel langsung membeku di wajahnya. Isabella adalah yang paling terkejut. Meskipun ekspresi wajahnya tetap sama, akhirnya ada riak di mata birunya yang tenang.

“Charles” adalah penggugat utama. Jika dia mengatakan bahwa jika tidak ada hal seperti itu, maka pasti tidak ada hal seperti itu. Bahkan jika Rommel menemukan seratus pelayan untuk menjadi saksi, itu akan sia-sia. Obsidian merasa lega dan sedikit mengangguk.

“Ada satu hal lagi yang perlu dikatakan. Selama masa penahanan saya di penjara rahasia, Menteri Urusan Militer mengunjungi saya. Paksaan dan godaannya masih teringat jelas dalam ingatan saya…”

Melihat Rommel yang raut wajahnya tiba-tiba berubah, nada bicara Chen Rui menjadi semakin dingin. “Saat itu, saya tidak menyetujui persyaratannya. Tak lama setelah Tuan Rommel mengancam saya dan pergi, Tuan Sartre yang ingin saya mati secara tragis muncul di penjara rahasia. Tuan Rommel, setahu saya, alasan sebenarnya Lordan membunuh saya adalah atas hasutan Anda. Karena saya terlalu dekat dengan Nona Isabella, itu akan menjadi penghalang politik bagi Anda, Menteri Urusan Militer. Saya juga membunuh mata-mata yang Anda tempatkan di samping wanita itu, Jardel, kusir… Untuk semua ini, saya perlu Anda memberikan penjelasan di hadapan Yang Mulia Bupati dan semua menteri!”

Rommel benar-benar terkejut. Dia tidak menyangka bahwa “Charles” tidak hanya mengabaikan ungkapan niat baiknya atas nama keluarga-keluarga besar, tetapi bahkan sepenuhnya membalikkan kasus tersebut terhadapnya.

Kata-kata itu merupakan campuran antara benar dan salah. Kata-kata itu saling terkait dan masuk akal. Meskipun ada beberapa bagian yang salah, itu sudah cukup untuk membuat Rommel tak bisa diselamatkan lagi. Kedekatan Isabella dan Chen Rui sudah terkenal. Sebagai musuh politik, Rommel memiliki motif ini. Ditambah dengan insiden Sartre dan Jardel, Rommel tidak dapat menemukan alasan pada saat itu…

Banyak menteri yang sedikit tahu di permukaan percaya bahwa itu benar. Ada desas-desus lain. Tanpa diduga, dalang di balik semua ini adalah Rommel yang selama ini menuntut untuk menangkap pelakunya. Dia tidak hanya berkonspirasi untuk membunuh Charles, tetapi dia juga ingin menjebak Isabella!

Obsidian bertekad dalam hatinya dan mendengus dingin dengan nada tegas, “Rommel, apa penjelasanmu?”

Wajah Rommel pucat, “Yang Mulia, jika demikian, mengapa saya mengambil inisiatif untuk menghukum Isabella…”

Obsidian menyela penjelasannya yang tidak meyakinkan dan bertanya tajam, “Apakah kamu pernah ke penjara rahasia?”

Insiden ini mudah diverifikasi, jadi Rommel hanya bisa menggertakkan giginya dan mengakui, “Ya, tapi…”

“Jardel berada di bawahmu?”

“Ya… tapi aku telah diperlakukan tidak adil!”

Obsidian menggelengkan kepalanya, “Masalah ini sudah jelas. Aku sangat kecewa padamu, Rommel.”

“Aku ingat Tuan Rommel… baru saja mengatakan bahwa kau bisa menjaminnya dengan nyawamu?” Chen Rui menambahkan dengan tenang. Ini sama saja dengan menodongkan pisau ke leher lawan ketika Rommel gagal.

Insiden Keluarga Lincoln telah berhasil memprovokasi konflik antara keluarga besar dan Obsidian, tetapi itu belum cukup. Chen Rui membutuhkan api lain. Terlebih lagi, Isabella adalah bibi Roman. Lebih penting lagi, dia mengendalikan keberadaan artefak Keluarga Kerajaan Belphegor, Breeze Shadow Boot, jadi dia belum bisa mati.

Karena “kejahatan” Isabella barusan tidak bisa dimaafkan, hal yang sama berlaku untuk Rommel.

Namun, Obsidian masih ragu. Apa pun kebenarannya, Rommel selalu menjadi juru bicara keluarga-keluarga senior. Dia sangat berbeda dari Sartre. Jika saya menghukum atau mengeksekusi Rommel sesuai skala saat ini, maka konflik dengan keluarga-keluarga senior akan memicu efek berantai. Meskipun pasti akan seperti ini di masa depan, untuk saat ini terlalu terburu-buru.

Namun, Charles adalah kolaborator terpenting. Masalah ini benar-benar sulit untuk diputuskan.

“Saya bisa mengatakan kalimat itu kembali kepada Anda, Tuan Rommel. Datang ke penjara rahasia hari itu adalah keputusan terburuk dalam hidup Anda.” Chen Rui berkata dengan tatapan penuh dendam untuk menyindir.

Sulit bagi Rommel untuk membantah saat ini. Rasa frustrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya melonjak di hatinya. Untuk sementara, semua perhatian tertuju pada Obsidian untuk melihat bagaimana dia akan menghadapi Rommel. Perwakilan keluarga tetua itu sama sekali tidak mengatakan apa pun. Tampaknya semacam kekuatan tak terlihat sedang bergejolak di atmosfer yang aneh.

Jika guncangan semalam adalah guntur, maka hari ini adalah badai sungguhan. Jika ini tidak ditangani dengan benar, kemungkinan akan menyebabkan banjir yang mengerikan.

Pada saat kritis, Isabella, yang selama ini diam, akhirnya angkat bicara, “Saya percaya Tuan Rommel bingung saat itu. Saya memohon kepada Yang Mulia Bupati untuk memberikan hukuman ringan.”

Semua orang terkejut, termasuk Chen Rui. Tidak ada yang menyangka bahwa orang pertama yang membela Rommel ternyata adalah musuh bebuyutannya, Isabella. Baru saja, Rommel juga berkonspirasi untuk membunuhnya. Ini seharusnya waktu terbaik untuk menyerangnya saat dia sedang terpuruk.

Kapan bunga Jebakan Iblis menjadi tidak beracun?

Obsidian memuji Isabella karena telah mengurus situasi secara keseluruhan. Kekuatan ini adalah salah satu alasan utama mengapa ia paling mengagumi bawahannya ini. Dengan ini, Obsidian memanfaatkan kesempatan untuk mengumumkan bahwa Rommel dicopot dari jabatan menteri urusan militer dan semua tugasnya. Menteri urusan militer untuk sementara digantikan oleh jenderal kedua, Doren. Ia menghukum Rommel dengan keras dengan tidak pernah menunjuknya lagi. Adapun calon menteri urusan militer yang baru, keluarga-keluarga besar akan menunjuk kembali calon tersebut pada pertemuan rutin berikutnya.

Pencopotan tugas dan hukuman berat dapat memberi Charles, Isabella, dan para menteri penjelasan. Penggantian sementara oleh Doren di tengah-tengah adalah periode transisi. Adapun posisi menteri militer yang baru, itu masih terserah keluarga-keluarga besar. Ini juga merupakan penjelasan bagi mereka. Selama ia berhasil bekerja sama dengan Charles dan memperoleh satu-satunya “kekuatan pengesahan” ramuan hitam, tidak akan terlambat untuk secara bertahap menarik kekuasaannya dan menggantinya dengan orang-orangnya sendiri.

Benar saja, akhir ini masih dalam batas penerimaan keluarga-keluarga senior. Tidak ada keberatan yang diajukan.

Badai akhirnya mereda. Ombak pun tenang.

Kali ini, nama “Charles” bergema di seluruh kelas atas ibu kota. Semua pihak mempertimbangkan kembali dan memperdebatkan bangsawan ini yang dapat memengaruhi struktur ibu kota.

Meskipun “Charles” menimbulkan beberapa masalah dengan mengutuk Rommel, secara umum, Obsidian puas dengannya. Sebelum menteri urusan militer yang baru dipilih, Doren adalah perwakilan sementara. Dia dapat membuat banyak “artikel” yang menguntungkannya.

Terlebih lagi, ketika Obsidian mengumumkan keputusannya, “Charles” menghormatinya dengan membiarkannya saja.

Faktanya, rencana Chen Rui untuk memicu konflik antara Obsidian dan keluarga-keluarga senior pada dasarnya telah berhasil. Alasan mengapa dia tidak berbuat terlalu banyak adalah karena dia tidak ingin memengaruhi “rencana kerja sama” terpenting berikutnya.

Pertemuan dibubarkan. Beberapa orang kepercayaan seperti Doren dan Isabella ditinggalkan untuk mengatur beberapa urusan selama masa serah terima.

Ketika Isabella keluar dari istana, ia melihat sesosok menunggunya.

Itu dia.

Saat mata birunya yang indah memperhatikan pria itu berjalan mendekat dari kejauhan, perasaan yang tak dapat dijelaskan menghampiri hatinya. Dinginnya tatapan matanya tanpa alasan semakin intens.

“Yini…”

“Seharusnya kau panggil aku Nyonya Isabella.”

Jawabnya lemah dengan jarak sedingin orang yang lewat.

Sedikit memiringkan kepalanya, ia melihat awan gelap yang redup dan jarang di langit. Awan itu tampak seperti abu.

Apakah ia benar-benar jatuh cinta pada “Charles”, tetapi ia diminta untuk membunuhnya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com