Meskipun Chen Rui masih ragu tentang identitas Tiffany, dia tetap meninggalkan Gunung Seckred dengan puas. Selain keuntungan terbesar berupa Tanah Yuan Subur, dia juga secara tak terduga mendapatkan sedikit kekuatan Dewa Setengah Dewa. Adapun lencana itu, mungkin juga memainkan peran tak terduga pada waktu tertentu.

Setan pernah berkata bahwa dia tidak akan peduli dengan naik turunnya kerajaan Alam Iblis. Pernyataan ini tampaknya tidak salah karena pembangkit tenaga Dewa Setengah Dewa adalah eksistensi legendaris di luar dunia fana. Oleh karena itu, Chen Rui seharusnya tidak khawatir bahwa [Gravitasi], berkah elemen, dan keterampilan lainnya akan bocor karena ini akan menimbulkan kecurigaan orang-orang yang berniat jahat.

Namun, Chen Rui tidak mengendurkan kewaspadaannya terhadap Setan karena manfaat yang didapatnya. Dia samar-samar merasa bahwa Setan memiliki penolakan atau keengganan naluriah terhadapnya. Meskipun demikian, Setan masih memberinya manfaat yang begitu besar. Dia pasti memiliki tujuan yang lebih luas.

Siapa yang tahu apakah ada tipu daya dalam kekuatan pemberian semacam ini?

Berikan dulu jika kau ingin mendapatkan. Karena pintu masuk ke jurang itu sangat sulit ditemukan, maka kebutuhan untuk mencari hanyalah “sekadar kemudahan”. Tujuan sebenarnya pastilah sesuatu yang lain. Namun, tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak sekarang. Terus terang saja, aku hanyalah bidak catur. Tidak ada gunanya melarikan diri. Aku hanya bisa bertindak sesuai situasi sebelum aku memenuhi syarat untuk menjadi pemain di level itu.

Di seluruh dunia, setiap orang adalah bidak catur, tetapi permainan catur itu berbeda. Sekarang aku perlu kembali ke permainanku sendiri.

Selain keuntungan yang didapatnya dari Gunung Seckred, perjalanan ke Kekaisaran Berdarah itu sendiri membuahkan hasil. Pertama, ia mengungkap jati diri Nate yang sebenarnya, membalaskan dendam Master Fonsaq, kemudian ia menggunakan kematian Adelaide untuk memper escalating perselisihan antara beberapa pangeran. Ia semakin memperkeruh situasi Kekaisaran Berdarah, dan pada saat yang sama, ia menjadikan Bloodfall sebagai kambing hitam. Hal ini membuat Bloodfall menderita kemunduran yang parah setelah dihantam oleh Raizen. Tentu saja, ada juga wawasan hukum dasar yang berharga yang diperoleh dari lantai 4 Aula Koleksi Buku.

Namun, Chen Rui masih merasa curiga terhadap Pangeran Muda Teris. Pengintaian malam itu gagal, dan ia terluka oleh Gustav. Namun, fakta bahwa Gustav muncul di rumah Teris begitu cepat, dan ia juga memahami karakteristik lingkaran sihir di rumah itu, sudah cukup untuk menjelaskan beberapa masalah.

Aku sudah berada di Kekaisaran Berdarah selama lebih dari 2 bulan. Aku harus segera kembali ke Bulan Gelap sesegera mungkin. Bukan hanya untuk menghindari kecurigaan di antara orang-orang yang berniat jahat, tetapi ada banyak hal yang harus diselesaikan. Sayang sekali batas maksimal poin bintang hanya 2. Karena kebutuhan sementara, aku telah menukarkan kedua poin bintang tersebut ke Kekaisaran Berdarah. Jika tidak, aku bisa kembali ke Bulan Gelap dalam sekejap mata.

Chen Rui tidak memilih untuk menyeberang dari Pegunungan Besi Hitam Kekaisaran Bayangan Gelap ke Perkebunan Bunga Anggur Berdarah dan kemudian berbelok dari Kota Leia untuk memasuki bagian barat Perkebunan Bulan Gelap karena itu akan menjadi jalan memutar yang besar. Selain itu, wyvern yang ditungganginya terakhir kali telah secara otomatis kembali ke Bulan Gelap atas perintahnya sejak lama.

Chen Rui memilih untuk pergi ke selatan dari Kekaisaran Berdarah. Dia akan memasuki perbatasan Kekaisaran Malaikat Jatuh melalui Benteng Penyihir. Itu jauh lebih cepat.

Setelah mengambil keputusan, Chen Rui segera kembali ke Ibu Kota Kekaisaran Berdarah dengan [Gerbang Bintang]. Saat ini, ibu kota berada dalam keadaan tegang. Tidak hanya Bloodfall, tetapi juga beberapa mata-mata dan pasukan di kekaisaran lain juga terpengaruh dalam berbagai tingkat. Karena Iblis Gelap menerima pemberitahuan Chen Rui sebelumnya, kerugian mereka diminimalkan. Asosiasi Mekanik saat ini sedang mencari presiden baru. Dua kandidat terpopuler adalah saingan lama Chen Rui dan master spesialis ganda, Horford, dan yang lainnya adalah Master Turia.

Istri Turia, Mavinna, juga seorang master. Dia juga salah satu pemimpin yang mengorganisir para master untuk menyelesaikan urusan dengan Nate. Yang terpenting, Turia adalah mantan guru dari mendiang “jenius” Richard yang mengungkap jati diri Nate yang sebenarnya.

Bakat dan keterampilan Horford lebih tinggi, tetapi temperamennya aneh, sehingga popularitasnya lebih rendah. Sebaliknya, popularitas Turia jauh lebih tinggi, sehingga dia juga kandidat yang paling menjanjikan untuk menjadi presiden.

Chen Rui tidak tinggal di Kekaisaran Berdarah untuk menyaksikan keseruan kampanye. Dia langsung pergi ke selatan. Adapun Nona Beluan yang masih sedih… Mungkin “Richard” hanyalah orang yang lewat dalam hidupnya. Lagipula, “Richard” sudah mati. Kita akan bertemu lagi jika memang sudah takdir.

Chen Rui meminta Iblis Kegelapan untuk mendapatkan griffin yang bermutasi. Dia pergi dari Kekaisaran Berdarah ke selatan, dan dia mencapai Perkebunan Tinju Besi dengan kecepatan tercepat. Kemudian dia berpindah ke kereta untuk menyeberangi perbatasan menuju Benteng Penyihir.

Meskipun ada perjanjian damai antara Kekaisaran Berdarah dan Kekaisaran Malaikat Jatuh, konflik kecil terus berlanjut di perbatasan. Untungnya, jalan utama relatif aman. Karena kebangkitan Bulan Gelap baru-baru ini, pertukaran bisnis antara kedua kekaisaran telah meningkat. Pedagang dari Kekaisaran Berdarah memasuki Kekaisaran Malaikat Jatuh melalui jalan ini. Chen Rui bergabung dengan kelompok pedagang, dan dia berhasil melewati penyelidikan untuk memasuki Kota Nimbus di dalam perbatasan Kekaisaran Malaikat Jatuh.

Kota Nimbus adalah tempat Athena dan Roman berkenalan kala itu. Kota ini lebih besar daripada Kota Leia. Dari waktu ke waktu, terlihat prajurit Benteng Penyihir. Di belakang Kota Nimbus terdapat benteng terkuat Kekaisaran Malaikat Jatuh melawan Kekaisaran Berdarah, Benteng Penyihir. Benteng itu dijaga oleh jenderal pertama Kekaisaran Malaikat Jatuh, George Wales. Kali ini Chen Rui tidak hanya ingin menggunakan rute tercepat untuk kembali ke Bulan Gelap, tetapi ia juga ingin mengunjungi ayah mertuanya.

Dibandingkan dengan “ayah” Kia yang ditangkap, Azgalor, ayah Athena, Jenderal George, benar-benar ayah mertuanya. Baik itu garis keturunan maupun cinta dan perhatiannya kepada putrinya, ia tidak dapat dibandingkan dengan ayah biasa.

Jenderal George pernah mengunjungi Bulan Gelap untuk memeriksa menantunya. Meskipun ia menganggap Chen Rui hanyalah manusia yang agak cerdas dan tidak berdaya, jenderal pertama itu tetap tidak menentang Athena dan Chen Rui untuk bersama. Alasannya sederhana, putrinya menyukainya.

Dengan identitas George sebagai tokoh militer nomor satu, putrinya, Athena, seharusnya ditakdirkan untuk menikah secara politis. Namun, George tidak ragu untuk menolak semua permintaan pernikahan keluarga. Dia tetap teguh menghadapi ancaman yang disebut “kelanjutan nama keluarga Wales”. Ini adalah keberanian.

Chen Rui masih ingat dengan jelas ayah mertuanya pernah mengucapkan kalimat-kalimat yang penuh kekuatan itu, “Apakah aku akan mengorbankan kebahagiaan putriku demi keuntungan keluarga? Jika aku sampai pada titik ini, nama keluarga Wales juga akan kehilangan maknanya. Jika Athena tidak setuju, itu berarti aku juga tidak setuju. Mereka yang keberatan boleh datang ke Benteng Penyihir untuk bertarung denganku. Aku akan membunuh siapa pun yang datang dan bahkan menghancurkan seluruh keluarganya! Lalu bagaimana dengan si Obsidian yang mencuri kerajaan Penguasa Matahari Tengah Malam? Jika dia menyinggungku, aku juga akan memberontak melawannya!”

Sekarang ketika dia mengingat hal ini, dia masih ingin melepas topinya untuk memberi hormat kepada jenderal pertama. Dengan pesona kepribadian seperti itu, tidak heran bahkan naga beracun pun langsung akrab dengan Jenderal George.

Chen Rui tidak tinggal di Kota Nimbus. Dia meninggalkan kelompok pedagang dan langsung menuju Benteng Warlock.

Benteng Warlock adalah benteng besar yang dibangun di lereng gunung. Medannya sangat berbahaya. Itu adalah satu-satunya jalan menuju Kediaman Bulu Putih. Benteng itu tidak setara dengan kastil. Struktur di dalamnya sangat padat. Mereka dapat memberikan dukungan tembakan silang yang lebih intensif. Area unit dapat menampung lebih banyak tentara dan memberikan kemampuan pertahanan yang lebih kuat. Kecuali jalan utama untuk lalu lintas normal, tidak ada fasilitas sipil atau warga sipil di dalam benteng.

Satu-satunya jalan masuk sebenarnya dibuka dari lereng gunung. Terdapat tembok gunung yang dijaga ketat dan berbagai instalasi militer di kedua sisinya. Di atasnya terdapat tentara bersenjata lengkap dan senjata sihir yang sangat menakutkan. Begitu orang yang lewat menunjukkan perilaku abnormal, mereka akan segera melancarkan serangan. Jalan panjang ini sebenarnya adalah barisan pertahanan bersenjata yang kuat. Tidak ada yang tahu seberapa besar kekuatan yang tersembunyi di dalamnya.

Chen Rui mengangguk diam-diam. Memang benar, ini adalah salah satu benteng terkuat di Alam Iblis. Pandangan mental dan perlengkapan para prajuritnya melampaui pasukan biasa. Mereka tidak kalah dengan beberapa legiun elit Kekaisaran Berdarah. Seluruh benteng menunjukkan semacam momentum yang tak tergoyahkan dan kuat. Tidak heran ayah mertua selalu bisa menduduki posisi jenderal pertama. Baik itu pertahanan atau penempatan pasukan, dia memiliki keunikan tersendiri.

Jenderal George, komandan pusat benteng utama Benteng Penyihir, dengan saksama mengamati peta militer sihir. Peta ini tiga dimensi, agak mirip dengan meja pasir. Peta ini memiliki fungsi yang lebih komprehensif daripada meja pasir biasa. Bahkan dapat mensimulasikan serangan dan pertahanan. Jenderal George mengerutkan keningnya dengan erat. Ia tampak khawatir. Ia telah mengerutkan kening seperti ini selama beberapa hari.

Seorang penjaga datang untuk melapor, “Jenderal! Seorang pengusaha bernama Simon dari Bulan Gelap membawakan Anda surat dari Nona Athena.”

Ketika Jenderal George mendengar nama putri kesayangannya, ia tiba-tiba merasa sedikit lebih bersemangat, “Di mana suratnya?”

Penjaga itu segera mengantarkan surat tersebut. George tahu bahwa jika surat itu dapat diantarkan langsung ke tangannya dengan cara ini, surat itu pasti telah divalidasi secara efektif untuk memastikan bahwa surat itu tidak mengandung jebakan atau racun.

Ketika ia membukanya, hanya ada satu kalimat di dalamnya, “Permintaan untuk bertemu Anda, Tuan Jenderal. Dari seorang pria yang pernah memberi Tuan Jenderal 5 botol ramuan dan sebuah buah di Bulan Gelap.”

Teks kalimat ini lebih pendek dari tanda tangan, tetapi mata George berbinar. Dia berkata, “Bawa orang ini kemari segera!”

Tak lama kemudian, Chen Rui muncul di pusat komando benteng utama. George meliriknya beberapa kali, dan dia memerintahkan para pengawalnya untuk mundur.

Ketika para pengawal pergi, wajah Chen Rui berubah dengan cepat. Dia kembali berubah menjadi wajah manusia yang dikenal George.

“Teknik transformasi?” Mata George berbinar terkejut, “Mengapa aku tidak merasakan fluktuasi magis apa pun tadi?”

Chen Rui tersenyum tipis, “Kurasa itu bisa dikatakan sebagai semacam bakat yang mirip dengan teknik transformasi. Kita sudah lama tidak bertemu, Tuan Jenderal.”

“Dari segi waktu, itu tidak terlalu lama,” kata George dengan emosional, “Menurut apa yang terjadi, itu membuat orang merasa bahwa waktu yang lama telah berlalu. Kupikir aku sudah cukup menghargaimu saat itu. Aku tidak pernah menyangka kemampuanmu masih melebihi apa yang kuharapkan.”

Sejak George meninggalkan Dark Moon, telah terjadi terlalu banyak perubahan. Yang paling menonjol adalah kebangkitan Dark Moon. Dari sebuah wilayah yang menurun dan dikendalikan oleh ibu kota menjadi wilayah terbesar dengan kekuatan militer dan ekonomi yang meningkat. Berbeda dengan ibu kota, Bupati Obsidian telah dipertanyakan oleh banyak keluarga di ibu kota dan wilayah besar di seluruh negeri karena masalah “penggalangan dana”. Dia berada dalam kondisi yang mengerikan sekarang sementara momentum dan prestise Dark Moon telah meningkat. Wilayah itu menjadi lebih makmur, dan telah menjalin hubungan kerja sama dengan Kekaisaran Bayangan Gelap. Wilayah itu telah sedikit mengungguli ibu kota.

Dunia luar mungkin menduga bahwa ini adalah hasil kerja keras petugas keuangan manusia, tetapi George tahu bahwa semua ini adalah hasil dari perencanaan “menantunya”.

Chen Rui menjawab dengan rendah hati, dan George bertanya lagi, “Saya mendengar bahwa pada lelang terakhir, 2 pembunuh Raja Iblis ingin membunuh Penguasa Perkebunan Bunga Anggur Berdarah dari Kekaisaran Bayangan Gelap, tetapi mereka ditangkap dan dibunuh dalam sekejap. Yang ingin saya ketahui sekarang adalah, apakah teman naga saya, Paglio, telah memulihkan kekuatannya?”

“Ya.” Chen Rui mengangguk dan tersenyum, “Paglio juga memiliki kesan yang mendalam pada Tuan Jenderal. Saya seharusnya dapat memberi tahu Paglio kabar baik kali ini. Temannya yang jauh di Benteng Penyihir telah berhasil menembus ke tingkat Raja Iblis.”

George tidak menyangka bahwa tingkat kekuatannya akan diketahui oleh manusia ini. Dia memandang Chen Rui dengan sedikit lebih aneh, “Apakah ini bakat… atau kekuatan?”

“Saya mengatakan bahwa saya akan menjaga Athena selama sisa hidup saya dan mencegahnya dari bahaya. Untuk ini, saya harus membuktikan sesuatu dan bahkan mengungkapkan beberapa rahasia kepada ayah tercintanya.” Jenderal George adalah ayah mertuanya. Pada saat yang sama, dia juga pendukung Shea yang paling setia. Selain mengunjungi George, Chen Rui ingin memberinya beberapa sumber daya penting kali ini. Cepat atau lambat, beberapa hal akan terungkap. “Bagus sekali! Aku sudah merasa kau memiliki kemampuan untuk menjaga Athena sejak dulu.” George tidak banyak bertanya. Dia hanya mengangguk lega, “Namun, putri Keluarga Wales-ku bukanlah vas. Athena adalah gadis yang sangat mandiri, dan dia cukup berbakat dalam urusan militer. Dia seharusnya menjadi penolong yang baik untukmu.”

“Tentu saja, dia sekarang adalah komandan legiun Legiun Api. Dia juga salah satu orang berbakat yang paling diandalkan oleh Putri Yang Mulia.” Ketika berbicara tentang Athena, Chen Rui mengungkapkan cinta yang tak terbantahkan dalam kata-katanya, “Dia juga istri terbaik.”

“Tentu saja, Athena adalah putriku!” Saat menyebut putrinya, George tak kuasa mengubah dirinya dari seorang jenderal yang gagah menjadi seorang ayah yang bangga. “Namun, gelar istri hanya bisa digunakan setelah pernikahan resmimu. Ingat apa yang kukatakan padamu saat aku pergi terakhir kali? Berapa pun wanita yang kau nikahi, Athena harus menjadi yang paling dicintai. Kalau tidak, aku akan…”

“Tentu saja!” Chen Rui tak menunggu ayah mertuanya mengucapkan ancaman pengebirian, dan ia langsung menjawab. Lagipula, ayah mertuanya memang sangat masuk akal, tetapi sepertinya ia memiliki sekitar selusin ibu mertua.

George tampak serius, “Baiklah, aku sedang pusing sekarang. Kebetulan kau, menteri Alam Iblis yang terkenal dan cakap, bisa membantuku menemukan solusinya.”

“Jenderal, silakan bicara.”

George menghela napas, “Beberapa waktu lalu, keluarga-keluarga besar dan bangsawan di kekaisaran bersama-sama meminta dana kepada bupati. Obsidian dengan enggan menerapkan metode pembayaran cicilan untuk sementara menstabilkan keluarga-keluarga besar dan bangsawan, tetapi kemudian ia memangkas pengeluaran secara drastis untuk semua pihak, termasuk pengeluaran militer dan amunisi. Lingkaran sihir dan fasilitas pertahanan Benteng Penyihir sangat membutuhkan pembaruan dan perbaikan sekarang. Sejumlah besar senjata dan baju besi tentara juga perlu diganti. Banyak uang sangat dibutuhkan. Namun, ibu kota bahkan telah memangkas pengeluaran militer dan jatah makanan hampir setengahnya. Jika ini terus berlanjut, bukan hanya semangat militer yang akan terguncang, tetapi begitu Kekaisaran Berdarah melancarkan serangan resmi, akan sulit untuk bertahan.”

Chen Rui pernah berada di Kekaisaran Berdarah, tetapi dia tidak tahu bahwa insiden “permintaan pembayaran” berskala besar seperti itu terjadi di Ibu Kota Malaikat Jatuh. Keterlambatan Obsidian juga sesuai dengan perkiraannya. Akan lebih sulit untuk bertahan menjelang akhir. Semuanya berjalan lancar sesuai rencananya.

Mengenai masalah Jenderal George, Chen Rui menunjukkan senyum percaya diri. Dia kekurangan segalanya kecuali uang.

Hmm, bukan hanya uang, dia juga mahir dalam bidang mekanik… Kira-kira seperti apa reaksi Jenderal George jika dia tahu tentang ini? 😲?

IndoWebNovel – indowebnovel.com