Halaman luar istana; laboratorium eksklusif Master Aldas.

Master elf gelap itu menatap pria berjubah di depannya dengan takjub. Pria berjubah ini adalah tokoh kuat terkenal dari Dark Moon Estate, wakil komandan legiun Red Blood Legion, wakil komandan pengawal istana, dan pemimpin Geng Jubah, Aguile. Namun, ketika “Aguile” melepas topeng di depannya, wajah asli yang selama ini dirahasiakan ternyata adalah…

“Chen Rui!” Ekspresi wajah Aldas merupakan campuran antara terkejut, tidak percaya, dan tercengang. Akhirnya berubah menjadi senyum masam, “Tidak terduga! Benar-benar tidak terduga! Pantas saja Aguile membantuku dan Lisa seperti itu! Aku harus memanggilmu apa? Kaisar Iblis, Tuan Aguile? Atau Tuan Sheriff Chen Rui?”

“Master, Anda memiliki selera humor. Semua ini berkat warisan dari grand master. Apa pun yang terjadi padaku dan kekuatan apa pun yang kudapatkan, aku akan selalu menjadi temanmu, Chen Rui.”

Aldas menatapnya lama dan mengangguk, “Harus kukatakan bahwa bertemu teman sepertimu adalah keberuntungan terbesar dalam hidupku. Baik itu reuni dengan adikku, Lisa, atau kemajuan di bidang farmasi, semuanya berkatmu. Haha, warisan grand master sungguh luar biasa. Bahkan sebagai teman, aku tidak bisa menahan rasa iri.”

Ketika Chen Rui mendengar lelucon langka di akhir kalimat, dia tahu bahwa suasana hati master elf gelap itu perlahan-lahan menjadi tenang. Dia tersenyum dan berkata, “Jangan iri padaku, sekarang ada kesempatan besar di depanmu yang bisa memberimu warisan dari seorang ahli ramuan quasi-grand master, tetapi itu mungkin mengancam nyawa. Apakah kau bersedia untuk…”

“Tentu saja!” Hati Aldas yang tenang tiba-tiba menjadi antusias lagi. Dia menatapnya dengan mata berbinar, “Katakan padaku cepat!”

Meskipun kekuatan Chen Rui bisa dengan mudah membunuh Aldas dalam hitungan detik, dia masih sedikit takut dengan tatapan fanatik Aldas, “Sebenarnya… bukan warisan, tapi aku menemukan seorang quasi-grand master untuk menjadi guru bagi kita berdua…”

“Ternyata ada rahasia tentang kematian Grand Master Lolo di masa lalu.” Setelah mendengarkan cerita yang diceritakan Chen Rui, Aldas tampak linglung dan menariknya, “Lalu tunggu apa lagi? Bawa aku untuk menjadi muridnya segera!”

Sial, semua orang begitu bersemangat. Sepertinya aku yang paling malas… Chen Rui dengan cepat meraih master elf gelap yang bersemangat itu, “Sudah larut malam. Quasi-grand master itu sudah beristirahat. Aku akan membawamu kepadanya lagi besok pagi.”

“Oke! Oke!” Aldas menggosok-gosok tangannya dengan gembira. Sejak ditipu oleh seorang peracik ramuan dan melarikan diri dari rumah, dia tidak pernah memiliki guru sungguhan. Dia belajar sendiri dan mencuri pengetahuan dari orang lain; dia menempuh banyak jalan memutar. Dia akhirnya menjadi seorang master dengan bantuan Shea, tetapi levelnya hanya berada di level master yang lebih rendah. Jika bukan karena ramuan kemurnian tinggi dan ramuan hitam yang diberikan oleh Chen Rui, kemungkinan besar dia akan berhenti di situ seumur hidupnya. Memiliki seorang master semu sebagai guru sekarang seperti secercah harapan di tengah kegelapan. Bagaimana mungkin dia tidak merasa gembira?

Chen Rui menatap master elf gelap yang sangat bersemangat itu dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Kakak ini akan sangat bersemangat sampai-sampai dia tidak bisa tidur malam ini. Dia datang ke laboratorium Aldas setelah keluar dari halaman dalam istana. Dia telah melaporkan insiden Tetenis kepada Putri Kerajaan Shea. Ketika Shea mendengar tentang ini, dia cukup terkejut. Dia tahu betul apa arti seorang master ganda quasi-grand bagi Kediaman Bulan Gelap, bahkan jika dia hanya tinggal di sini selama setahun.

Shea telah menerima hadiah dari loli kecil itu lebih awal. Dia saat ini sedang menyerap kekuatan dalam kristal terang dan gelap itu. Jika dia sepenuhnya mencerna kekuatan besar di dalamnya, mencapai tingkat Raja Iblis bukanlah mimpi. Tentu saja, mencapai tingkat kekuatan Raja Iblis saja tidak cukup, perlu juga untuk mewujudkan wilayah sebenarnya, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah kesempatan yang sangat langka.

Sebenarnya, penyumbang utama hadiah ini adalah Chen Rui. Jika bukan karena bantuannya kepada para elemental bumi, loli kecil itu tidak akan mendapatkan kristal ini. Shea sangat memahami hal ini. Putri Yang Mulia bahkan diam-diam senang dengan kata-kata perpisahan Chen Rui.

“Aku akan memberimu hadiah yang tak terlupakan untuk ulang tahunmu di awal bulan depan.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada tuan elf gelap yang bersemangat itu, Chen Rui mengenakan topengnya lagi dan berjalan keluar dari istana.

Tepat ketika dia hendak kembali ke rumah, dia tiba-tiba teringat ancaman bos intelijen rahasia di pesta dansa terakhir kali. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia akhirnya tidak berani mengambil risiko dan berjalan menuju gang terpencil di blok timur laut.

Berbelok ke gang dan tiba di depan sebuah rumah terpencil, Chen Rui ragu-ragu di depan pintu untuk sementara waktu. Setelah mengumpulkan keberanian untuk mengetuk pintu, pintu tiba-tiba terbuka dengan derit. Sosok ramping muncul di hadapannya.

“Hmph! Aku sudah lama menunggumu. Akhirnya, kau membuat pilihan yang tepat dan tidak melewatkan janji temu kita.”

Kalimat ini membuat Chen Rui diam-diam merasa bersyukur. Apakah pantas hanya berada di sini?

Sambil berpikir, tanpa sadar ia sudah melangkah masuk ke dalam ruangan.

Rumah ini juga penuh dengan Prasasti Naga dan lingkaran sihir, yang diselesaikan oleh Nona Betty untuk sahabatnya dengan memaksa naga bebek mati. Bunga Jebakan Iblis memiliki sekelompok pelayan di Ibu Kota Malaikat Jatuh, tetapi tidak ada pelayan karena kebutuhan pekerjaan rahasianya. Oleh karena itu, tempat ini terlihat… agak berantakan di dalam dan di luar.

Nona Yini tidak mengenakan kerudung kali ini. Kulitnya yang cantik tampak agak redup bahkan di bawah cahaya bulan ungu.

Chen Rui memaksakan diri untuk berkata, “Nyonya Isabella…”

“Panggil saja aku Isabella.” Nona Yini memotongnya dengan nada tidak puas.

Hati seorang wanita memang sulit dipahami. Bukankah dia melarangku memanggilnya seperti itu terakhir kali? Chen Rui terdiam sejenak.

“Kenapa kau hanya berdiri di sana? Bantu aku membersihkan tempat ini dulu.”

Apa? Ternyata aku hanya di sini untuk menjadi petugas kebersihan rumah?

Chen Rui menghela napas lega. Di bawah tatapan mengancam Isabella, ia mulai menjadi tukang serba bisa. Ia memiliki banyak pengalaman “bekerja” di Lembah Pelangi, jadi ia dengan cepat membersihkan halaman. Bahkan 2 tanaman api redup pun kembali menyala terang.

“Bersihkan kamar juga! Dan kamar tidur!”

“…”

Setelah akhirnya selesai membersihkan kamar tidur, wanita pengawas yang terus menatapnya berkata, “Duduklah.”

Chen Rui melirik kamar tidur. Di sini? Hanya ada tempat tidur di sini. Aku hanya bisa… berbaring.

Tapi ia tidak berani mengucapkan kata-kata itu, jadi ia harus duduk di pinggir tempat tidur untuk waktu yang lama yang membuatnya terlihat sangat canggung.

“Kau sangat gugup?”

“…”

“Hmph, kenapa kau tidak berpura-pura jujur saat berbohong pada perempuan?” Melihat penampilan Chen Rui yang hampir bodoh, kemarahan Isabella tiba-tiba muncul.

Saat itu, “Charles” begitu romantis dan menawan, begitu elegan, sopan, dan penuh perhatian. Karena “kebutuhan alur cerita”, ia sering berhubungan dengan si cantik ibu kota, Isabella, dan menjalin hubungan intim. Mereka digambarkan sebagai pasangan ideal yang membuat para pria yang mendambakan kecantikan Isabella merasa iri. Bahkan ada yang menyergap Chen Rui.

Sebenarnya, baik “Charles” maupun Isabella, mereka hanya berpura-pura dan bersekongkol. Bahkan ketika Isabella agak benar-benar terlibat, dia tetap tanpa ampun meracuni “Charles”.

Baru setelah keduanya bekerja sama untuk menghadapi Broc, hati Chen Rui merasakan perasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap si cantik itu ketika Isabella menerima pukulan fatal untuknya. Dia masih ingat dengan jelas sensasi geli darah yang mengalir di tubuhnya setelah belati menembus tubuhnya. Jika sebelumnya dia hanya berakting, maka pada saat-saat terakhir, terutama setelah mendengar pengakuan Isabella yang belum selesai, dia akhirnya tidak bisa menahan diri untuk terlalu terlibat dalam sandiwara tersebut.

Oleh karena itu, dia menggunakan ramuan kebangkitan. Dia berharap setelah terlahir kembali, Isabella dapat sepenuhnya menghilangkan kesedihan dan kebenciannya.

Bahkan sebelum pergi, dia meninggalkan catatan untuk memberinya sedikit harapan.

Seharusnya ini menjadi akhir yang relatif bahagia.

Namun, rencana manusia lebih rendah daripada rencana Tuhan. Isabella datang ke Bulan Gelap secara tidak sengaja dan menjadi anggotanya. Secara kebetulan, dia juga menemukan rahasianya.

Janji ‘sampai jumpa lagi’ saat itu kini terwujud.

Tapi bagaimana dengan janji-janji lainnya?

Apakah aku benar-benar hanya seorang pembohong?

Memikirkan hal ini, si pembohong semakin merasa bersalah. Dia takut menatap Isabella, apalagi mengucapkan sepatah kata pun.

Dia tidak berani berpikir lebih jauh dari kalimat yang samar: Akankah altar harem menggunakan mayat tokoh utama untuk melakukan pengorbanan darah lagi?

Isabella menatap pria ini dengan wajah dingin, tampak penuh kebencian.

Ngomong-ngomong, dia tidak berhasil membunuh pria ini beberapa kali, tetapi dia kemudian “mati” untuk pria ini. Pada akhirnya, pria itu memberinya kehidupan dan harapan kedua. Dia memberinya keberanian dan motivasi untuk hidup kembali. Kata-katanya, “Kita berdua tidak berutang apa pun satu sama lain,” tidak terlalu berlebihan, tetapi jika itu hanya intrik sederhana di antara mereka, mengapa dia membencinya?

Kebencian semacam ini, seperti emosi lainnya, terbentuk tanpa disadari. Mungkin itu adalah manifestasi dari emosi lain.

Hanya saja bentuk ekspresinya berbeda.

“Hmph! Jangan berpura-pura kasihan. Aku masih punya informasi penting untuk kukatakan padamu.”

Chen Rui akhirnya menemukan topik untuk mengalihkan perhatian, “Informasi apa?”

“Seorang gadis cantik datang ke markas di ibu kota, Hotel Walong. Dia memegang batu kristal kontak internal Iblis Kegelapan dan mengatakan bahwa dia sedang mencari seorang pria bernama Simon, dan dia tidak akan pergi. Ini pasti gadis yang kau kencani di luar lagi, kan? Kau harus menyelesaikan masalah ini secepat mungkin, jika tidak, sumber daya markas akan habis dimakannya!”

Seorang gadis cantik mencari “Simon”? Dan dia bisa menghabiskan semua sumber daya markas? Chen Rui terkejut. Satu-satunya orang yang memenuhi kriteria ini adalah… Nona Naga Hitam Olypheus dari Gunung Suci!

Kekuatan Olypheus berada di tahap menengah Penguasa Iblis. Bukankah dia mengatakan bahwa dia harus menunggu sampai mencapai tahap puncak Penguasa Iblis sebelum pergi? Mengapa dia tiba-tiba muncul di markas ibu kota? Menurut kekuatan awalnya, aku khawatir akan butuh bertahun-tahun untuk mencapai tahap puncak. Mungkinkah dia mengalami pertemuan ajaib dan maju lebih cepat?

Bagaimanapun, aku pasti harus menyewa pengawal super murah ini.

Chen Rui bukan lagi seorang pemula yang emosional seperti dulu. Dari nada bicara Isabella, dia merasakan perasaan tidak menyenangkan. Sepertinya itu kecemburuan?

“Kau harus membersihkan kekacauan yang kau tinggalkan!”

“Baiklah.” Chen Rui mengangguk cepat, dan ia tak kuasa menambahkan, “Keadaan tidak seperti yang kau pikirkan!”

Ia menyesali kalimat itu begitu mengucapkannya. Mengapa aku menjelaskannya padanya? Bukankah sudah cukup berantakan?

Mata Isabella berbinar, dan nadanya sedikit melunak, “Aku mendengarkan.”

Chen Rui tak punya pilihan selain berkata, “Masalah itu… bermula sejak aku pergi ke Kerajaan Berdarah…”

Isabella mendengarkan sejenak, lalu bertanya, “Kapan kau pergi ke Kerajaan Berdarah?”

“Saat aku menemani Putri Kerajaan ke Kediaman Lava Biru. Kemudian diumumkan kepada orang luar bahwa aku sedang melakukan eksperimen dengan Guru Aldas…”

Saat Chen Rui menjelaskan, ia berkeringat deras karena harus menghadapi pertanyaan Isabella yang terus-menerus tentang celah-celah dalam ceritanya. Hampir semua latar belakang lamanya terungkap.

Setelah Isabella bertanya lama, ia tiba-tiba berkata dengan acuh tak acuh, “Apakah aku merepotkan?”

Chen Rui tahu bahwa pertanyaan ini sulit dijawab. Jika dia menjawab “tidak”, Isabella akan terus mempermainkannya. Jika dia menjawab “ya”, mungkin konsekuensinya akan lebih serius.

Isabella menjawab sendiri, “Wanita itu merepotkan. Pria harus siap menghadapi ini ketika mereka memprovokasi wanita. Apakah kau menyesalinya sekarang?”

Chen Rui menggelengkan kepalanya dengan cepat. Isabella menatap matanya, “Mungkin kau seharusnya menyesali keputusan sebelumnya.”

Keputusan sebelumnya? Apakah itu berpura-pura menjadi “Charles” untuk berbohong padanya? Menyesal karena membiarkannya mengendalikan Iblis Kegelapan? Chen Rui mengumpulkan keberaniannya, mengangkat kepalanya dan menatap matanya. Dia tiba-tiba mengerti bahwa “keputusan” yang dia sebutkan adalah ramuan kebangkitan.

Di bawah cahaya lampu sihir yang lembut di kamar tidur, mata biru yang indah itu berkilau seperti air dengan sedikit kelembutan. Ini bukanlah godaan atau mabuk dari Jebakan Iblis, tetapi aroma Bunga Dallet Salju.

Kata-kata itu bergema di telinganya: Aku berharap kaulah orang yang kutemui saat itu…

Seandainya saja orang bisa melihat pasangan mereka sebagai cinta pertama mereka.

Chen Rui tiba-tiba merasakan dorongan yang tak dapat dijelaskan dan menggelengkan kepalanya dengan tegas, “Aku tidak menyesalinya.”

Mata birunya seketika menjadi sangat cerah. Seolah menyembunyikan semacam kegembiraan, wajahnya dengan cepat menjadi tegas, “Hmph, kau boleh pergi sekarang.”

Momentum Chen Rui tiba-tiba merosot, dan dia tidak berani menatapnya saat dia mengangguk, “Kalau begitu aku akan pergi.”

Dia berdiri. Tepat saat dia berjalan ke pintu masuk halaman, angin sepoi-sepoi datang dari belakang, lalu tubuhnya menegang. Sosok yang bergegas keluar telah memeluknya erat dari belakang.

“Jangan bergerak!”

Tubuhnya yang hangat dekat dengan punggungnya, terutama kedua payudaranya yang lembut dan montok, tetapi Chen Rui lebih merasakan detak jantung keduanya, dan kelembapan samar yang bersandar di lehernya.

Dengan sedikit gemetar, lingkaran kelembapan itu menyebar semakin luas.

Chen Rui berdiri kaku dan tidak berani bergerak. Dia tidak takut akan ancaman apa pun. Dia merasa bahwa jika dia berbalik dan memeluk wanita di belakangnya, tindakan selanjutnya akan semakin memburuk. Mereka berdua mungkin akan kembali ke kamar tidur… jadi dia tidak bisa bergerak.

Dia berbeda dari playboy yang bermain-main. Dia menolaknya atau benar-benar menerimanya dengan memikul tanggung jawab sebagai seorang pria.

Ini adalah salah satu prinsip yang dipegang teguh Chen Rui dalam hatinya. Sebelum dia siap memikul tanggung jawab, dia tidak bisa begitu saja bergerak, bahkan jika dia akan dicemooh sebagai pengecut.

Terlebih lagi, dia tidak tahu apa yang dipikirkan Isabella sekarang. Apakah itu semacam dukungan emosional? Atau semacam pengganti?

Di belakangnya, tubuh hangat itu perlahan menjauh. Saat angin malam bertiup, kelembapan di punggung bajunya memberinya rasa dingin yang menyegarkan.

“Kau kembali. Jangan beri tahu siapa pun apa yang terjadi hari ini!”

Bukankah itu yang ingin kukatakan? Chen Rui tersenyum getir dan berjalan perlahan keluar pintu.

Suara di belakangnya kembali dingin, “Lain kali, datang lebih awal. Jangan coba-coba.”

Setelah pintu tertutup otomatis, Chen Rui menoleh ke belakang. Ia merasa suasana hatinya lebih rumit dari sebelumnya.

Ketika wanita cantik itu memeluknya erat dari belakang, ia membiarkan air matanya menetes tanpa suara. Meskipun tubuhnya tidak bergerak, hatinya akhirnya sedikit tergerak.

Lain kali… haruskah aku datang lebih awal?

Di luar gerbang, pria itu tiba-tiba memukul kepalanya dengan keras, “Kau bermain api!”

Di halaman, mata biru indah wanita itu menatap beberapa ngengat yang terbang menuju tanaman api yang menyala kembali dengan segala cara. Ia benar-benar termenung sejenak.

Ia sudah lama terbakar… Bagaimana mungkin ia membawa kembali ‘pengawal’ tanpa menimbulkan kecurigaan dari Asosiasi Pemerintahan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com