Begitu Taranna mengumumkan aturan persidangan, Michelle segera membawa seorang asing untuk menemui Grand Master Finoia. Hal ini membuat Taranna sedikit canggung, terutama di depan begitu banyak orang asing.

“Siapa dia? Michelle, kau semakin berani. Selain ketidakhadiranmu di perjamuan kemarin, kau malah membawa orang asing ke sini hari ini!” Ternyata itu adalah adik Michelle, Philly. Karena ia sedang mempersiapkan persidangan di istana, ia sebelumnya tidak berada di Rumah Hijau, jadi ia tidak tahu ‘identitas’ Chen Rui.

Menghadapi pertanyaan publik dari adiknya, Michelle cemberut, “Aku membawa Richard untuk menemui guru atas perintah ibuku!”

“Perintah Yang Mulia?” Taranna mengerutkan kening dan menatap Chen Rui, “Hanya saja lingkaran sihir persidangan telah diaktifkan sekarang. Lingkaran sihir yang penuh dengan berbagai jebakan dan bahaya ini dibuat oleh guru. Bahkan aku pun tidak bisa menghentikannya. Jika kau ingin bertemu guru, kau harus menunggu sampai akhir hari ketika persidangan selesai.”

Michelle menatap Chen Rui. Chen Rui tidak ingin mempersulit gadis kecil itu. Dia mengangkat bahu, “Ternyata ada lingkaran sihir, kalau begitu aku akan menunggu sampai akhir hari karena aku tidak terburu-buru.”

Pada saat ini, sebuah suara dingin di antara para siswa percobaan berkata, “Ariel, bukankah kau bilang bahwa pria dengan burung di kepalanya itu sangat kuat? Ternyata dia pengecut.”

Gadis berambut merah, Ariel, merentangkan tangannya, “Sayangnya, aku tidak bisa memprediksi nyali seseorang. Mungkin aku yang sebelumnya merasakan burungnya, bukan dia.”

Para siswa tertawa terbahak-bahak, dan Michelle berseru dengan marah, “Richard bukan pengecut! Kalian orang jahat bukanlah orang baik!”

“Michelle! Bagaimana kau bisa begitu kasar kepada teman-temanku!” Philly mengerutkan kening dan berkata, “Jangan lupa bahwa kau adalah putri dari suku elf. Kau seharusnya belajar sesuatu daripada bermain-main dengan setengah elf rendahan itu atau beberapa orang dari asal yang tidak diketahui, terlepas dari statusmu!”

Mungkin benar untuk mengatakan ini dari sudut pandang Philly, tetapi itu juga dimaksudkan untuk menunjukkan otoritas seorang kakak perempuan di depan para siswa dengan nada teguran yang tidak menyelamatkan muka adiknya.

Wajah Michelle memerah, “Kau tidak boleh mengatakan itu tentang Blanche! Dia temanku! Richard juga! Minta maaf sekarang!”

Chen Rui menatap putri peri kecil yang hampir menangis untuknya dan Blanche, dan ada sedikit kehangatan di hatinya. Dia menghentikan pertengkaran antara kedua saudari itu, “Baiklah, aku akan pergi menemui Guru Besar Finoia sekarang. Aku akan pergi sendiri. Jika aku menemui Tuan Guru Besar sebelum kalian, aku hanya punya 1 permintaan – Kalian semua, termasuk Putri Philly, harus meminta maaf kepada temanku, Michelle.” Chen

Rui menyebut Philly sebagai ‘putri’ dan menggunakan ‘teman’ ketika menyebut Michelle. Mata gadis peri kecil yang teliti itu berbinar ketika mendengarnya.

Begitu kata-kata itu terucap, terjadi keributan di antara para siswa. Para siswa ini semuanya berprestasi di Starlight College. Banyak dari mereka bahkan bangsawan kekaisaran. Pria yang tampak biasa ini benar-benar mengatakan bahwa dia ingin mengalahkan semua orang. Sungguh sesumbar yang tak tahu malu.

“Klaim yang berani!” Quinn mencibir, “Bagaimana jika kau kalah?”

“Aku akan memenuhi semua persyaratanmu.” Chen Rui menoleh ke arah Landbis, “Nona Landbis, bagaimana menurut Anda?”

Landbis mengerutkan kening dan bertukar pendapat dengan cepat dengan kedua guru itu, lalu dia mengangguk, “Baiklah, jika kau kalah, kami tidak akan meminta terlalu banyak. Kau hanya perlu meminta maaf kepada siswa kami dan menjawab pertanyaan saya dengan jujur.”

“Setuju.” Chen Rui tersenyum ringan seolah-olah dia sama sekali tidak memperhatikan anak-anak yang sombong ini.

Sikap ini membuat semua orang marah dan mereka berteriak-teriak. Chen Rui tidak peduli saat dia menyaksikan para siswa ini memasuki Hutan Ungu yang diselimuti kabut. Di sisi lain, Michelle sedikit cemas, “Mengapa kau belum masuk?”

“Tidak perlu terburu-buru, lingkaran sihir di pintu masuk sangat menarik. Orang yang masuk terlambat dapat memanfaatkannya.”

Michelle terkejut, dan dia bertanya kepada Taranna, “Guru, apakah itu benar?”

Taranna menunjukkan ekspresi terkejut dan mengamati manusia ini dengan saksama. “Keuntungan ini tidak mudah didapatkan.”

Sebenarnya, ini bukanlah ‘keuntungan’. Pintu masuknya adalah susunan prasasti segitiga yang meniru elemen air. Mereka yang masuk lebih dulu akan memicu lingkaran sihir, sementara mereka yang masuk kemudian dapat memahami sihir berdasarkan fluktuasi sebelumnya dan memecahkannya.

Perlu dicatat bahwa itu adalah ‘memecahkan’ dan bukan ‘menembus’. Meskipun susunan prasasti segitiga tidak terlalu rumit, lingkaran sihirnya tetap tetapi orang-orangnya fleksibel. Ada beberapa misteri dalam susunan prasasti segitiga yang dibuat sendiri oleh Guru Besar Finoia. Jika ini adalah pertama kalinya masuk, bahkan Taranna pun tidak yakin untuk memecahkannya, apalagi manusia yang tampak biasa ini.

Chen Rui mengangkat bahu dan tidak berbicara. Setelah beberapa saat, dia berjalan maju.

“Richard! Lingkaran sihir dalam uji coba ini sangat berbahaya…”

Chen Rui menoleh, tetapi kalimat Michelle selanjutnya bukanlah pengingat seperti “hati-hati”, melainkan, “Lebih baik simpan burungmu…”

Sebelum dia selesai berbicara, seseorang yang berkeringat di dahinya telah menghilang.

Taranna tidak menyadari makna yang menyesatkan dalam kata-kata adik perempuannya. Yang dia perhatikan adalah saat Chen Rui memasuki lingkaran sihir sebenarnya adalah waktu terbaik untuk masuk ke dalam fluktuasi. Dia tidak bisa tidak merasa heran.

Chen Rui tidak ingin pamer. Salah satu alasannya adalah untuk memperjuangkan Michelle. Alasan lainnya adalah untuk melihat dan belajar dari lingkaran sihir Grand Master Finoia. Lingkaran sihir adalah subjek terpisah, tetapi terkait erat dengan alkimia. Pencapaian lingkaran sihir Chen Rui saat ini sudah cukup tinggi. Dia juga mahir dalam Prasasti Naga dan rune kuno. Dengan bantuan [Analisis Mendalam], dia hampir mencapai tingkat quasi-grand master.

Tentu saja, tujuan terbesar Chen Rui adalah menggunakan perjalanan ke Laut Hutan Giok ini untuk mencapai ambang batas grand master dalam hal mekanika.

Susunan prasasti segitiga mulai memancarkan gelombang aneh, lalu secara bertahap mereda. Taranna tersenyum penuh arti, tetapi tidak lama kemudian, fluktuasi muncul lagi berulang kali. Master elf itu mengerutkan kening.

Para siswa dari Starlight College yang memasuki lingkaran sihir bertarung sengit dengan ‘musuh’ yang meniru kekuatan elemen air. Mereka hanya merasakan bahwa musuh-musuh itu bergantian antara yang kuat dan yang lemah. Ketika mereka kelelahan menghadapinya, musuh-musuh itu tiba-tiba berubah menjadi pola air yang menghilang tanpa jejak dan jalan keluar muncul di depan. Banyak siswa bersorak karena mereka mengira usaha mereka sendiri telah mengalahkan musuh.

Suara yang awalnya terhalang oleh lingkaran sihir mencapai pintu masuk, dan ekspresi wajah Taranna tiba-tiba berubah. Manusia itu benar-benar berhasil memecahkan susunan prasasti segitiga! Finoia adalah seorang grand master mekanik, tetapi dia juga melakukan penelitian yang cukup besar tentang lingkaran sihir dan telah mencapai ranah quasi-grand master. Dalam waktu sesingkat itu, bagaimana mungkin manusia ini…

Landbis memperhatikan perubahan ekspresi Taranna sambil mendengarkan sorakan samar di kejauhan. Asisten wanita cantik itu menunjukkan ekspresi merenung, tidak tahu apa yang dipikirkannya.

Di Rumah Pohon Hati Ungu, seorang elf laki-laki yang tinggi, kurus, dan tampan sedang duduk santai di meja. Ada papan catur yang aneh di atas meja. Elf itu memegang bidak catur di tangan kirinya dan cangkir anggur kecil di tangan kanannya. Anggur itu berwarna kuning keemasan dan mengeluarkan aroma yang samar.

Di seberang elf itu ada seorang hobbit berjanggut besar dengan janggut dan rambut putih. Rambutnya berantakan, tetapi janggutnya dikepang rapi menjadi kepang kecil. Tinggi hobbit itu hanya sedikit lebih dari setengah tinggi elf, tetapi cangkir anggur di tangannya 3 kali lebih besar daripada milik elf. Dia menuangkan anggur ke dalamnya.

“Bernd, minummu yang berlebihan telah merusak anggurku yang harum seperti anggrek.” Elf laki-laki itu memandang anggur yang menetes dari cangkir hobbit dengan sedih.

Mata Bernd melebar, “Anggur enak diminum seperti ini. Cara minummu lebih banci daripada hobbit perempuan! Oke, cepat main catur!”

“Kenapa terburu-buru?” Pria elf yang tadi dimarahi sebagai banci itu tidak marah. Ia menyesap anggurnya perlahan, “Bermain catur itu seperti minum anggur; kau harus mencicipinya perlahan untuk menikmati rasanya. Orang kasar sepertimu… termasuk semua hobbit hutan tidak akan mengerti.”

“Hmph! Cepatlah, atau aku akan menganggapmu kalah!” Hobbit tua itu meneguk anggurnya tanpa malu-malu. Tepat sebelum ia berbicara, ia melihat peta di dinding seberang bersinar dan berdengung. Ia segera berteriak, “Hei! Lingkaran sihirmu yang disebut-sebut itu retak!”

“Oh?” Peri itu mengambil sepotong kue kering dengan tenang dan memasukkannya ke mulutnya, mengunyah perlahan, “Hari ini adalah ujian masuk sarjana tingkat lanjut di Perguruan Tinggi Cahaya Bintang. Tampaknya kualitas siswa yang mengikuti ujian kali ini cukup bagus. Setidaknya 1 dari mereka mahir dalam lingkaran sihir. Aku ingat si kecil, Socrates, memiliki banyak pengalaman dalam penelitian susunan prasasti segitiga. Pasti murid kesayangannya yang mampu memecahkannya dengan begitu cepat. Sayangnya, ini hanyalah hidangan pembuka. Masih ada hidangan utama lainnya di belakang…”

Socrates adalah wakil dekan Perguruan Tinggi Cahaya Bintang, dan ahli lingkaran sihir terkemuka yang terkenal di kalangan manusia. Dia sangat dihormati dan terkenal. Namun, di mulut peri ini, dia telah menjadi ‘si kecil’.

Mereka berdua sedang bermain catur sambil minum anggur. Tiba-tiba, terdengar suara dengung lagi di peta. Alis peri itu sedikit terangkat dan hobbit tua itu menyeringai, “Ini yang kedua. Sepertinya Socrates telah mendapatkan murid yang luar biasa.”

Peri itu mengangguk, “Sungguh mengejutkan. Sejauh mana pun dia bisa melangkah kali ini, kita akan bertemu dengan pemuda ini yang memiliki potensi besar.”

Seiring waktu berlalu, suara dengung itu terdengar untuk keempat kalinya.

Saat itu, elf dan hobbit tua tidak berniat bermain catur, dan mereka semua menatap peta sihir. Akhirnya, area kelima berkedip. Hobbit tua, Bernd, menggaruk kepalanya, “Orang pintar, dia melewati Array Pembunuh Petir Naga dalam 35 menit. Itu hanya 10 menit lebih lambat dari kecepatanku saat itu. Untungnya, dia hanya melewatinya dan tidak meretakkannya. Kalau tidak, aku tidak tahu harus meletakkan wajahku yang tua ini…”

Sebelum dia selesai berbicara, bel berbunyi, dan hobbit tua melompat dari bangku seolah-olah tersengat listrik, “Retak? Mustahil! Finoia, bukankah Array Pembunuh Petir Naga bahkan digabungkan dengan prasasti keluarga naga raksasa? Apakah kau memodifikasi sesuatu?”

Elf itu menatap peta dengan serius, “Aku dapat menjawabmu dengan tegas bahwa tidak ada modifikasi.”

Hobbit itu mengerutkan kening dengan putus asa, “Murid Socrates memiliki kemampuan sekuat itu?”

“Tidak, bahkan Socrates sendiri pun tidak memiliki kemampuan seperti ini…” Peri itu menarik napas dalam-dalam, “Sahabat lama, mari kita tenang dan minum anggur dulu. Aku yakin tidak akan lama lagi kita bisa bertemu dengan tamu misterius ini yang setidaknya merupakan seorang master sihir semu tingkat tinggi.”

TL: Hmmm, kukira Finoia adalah peri perempuan 🤦‍♂️, maaf jika sebelumnya aku memanggilnya perempuan. Jadi, sekarang bagaimana, para mahasiswa Starlight College?

IndoWebNovel – indowebnovel.com