Bab 735: Membuat Pilihan

“Aku sudah curiga sejak Chen Rui pertama kali bertemu ‘Isis’.” Catherine menatapnya dengan tenang, “Dilihat dari kecurigaan ini, kau memiliki semakin banyak kekurangan… Terakhir kali aku mengunjungi Kekaisaran Malaikat Jatuh, kau menggunakan pengganti yang kuat yang membuatku bingung, tetapi saat pertama kali melihatmu hari ini, aku sepenuhnya memastikan identitasmu.”

“Aku benar-benar tidak bisa bersembunyi dari matamu.” Chen Rui menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Ketika Catherine mengunjungi Kekaisaran Malaikat Jatuh, dia berada di dunia manusia dan Isabella menyarankan Zola untuk menyamar sebagai dirinya. Jika dia ada di sana, dia pasti akan pergi ke sana secara pribadi begitu dia mengetahui tentang kunjungan Catherine. Dengan begitu, dia akan terbongkar lebih awal.

“Aku akhirnya mengerti mengapa kau menolak permintaanku bahkan ketika aku tidak ragu untuk menggunakan diriku sebagai alat tawar-menawar. Ternyata Shea telah memberimu alat tawar-menawar sebelumnya.” Sebuah kesadaran muncul di mata Catherine yang cerah, “Dengan cara ini, keraguan sebelumnya menjadi jelas. Dari membalikkan krisis Bulan Gelap hingga menggulingkan Obsidian, lalu hingga pengembangan Kekaisaran Malaikat Jatuh, kau memiliki kendali penuh atasnya, yang setara dengan memegang seluruh Kekaisaran Malaikat Jatuh di tanganmu. Jika bukan karena invasi Kekaisaran Berdarah, kau akan memiliki cukup waktu untuk berkembang. Kekuatan Kekaisaran Malaikat Jatuh akan melonjak ke tingkat yang menakutkan dalam beberapa tahun. Bahkan Kekaisaran Bayangan Gelap dan Kekaisaran Berdarah pun tidak dapat menghindari bencana. Alam Iblis akan sepenuhnya dikendalikan olehmu, manusia! Cara yang baik, rencana yang baik!”

Cara? Manusia mengendalikan Alam Iblis? Chen Rui melebarkan matanya dan tersenyum kecut, “Aku hanya punya 1 jawaban, kau terlalu banyak berpikir. Kau pikir seorang pria yang kau definisikan sebagai bodoh akan memiliki ambisi sebesar itu?”

Catherine menatap matanya dengan saksama. Saat adegan-adegan itu muncul di benaknya – tekad pria itu untuk mengirimkan Broc dengan putus asa di Rawa Malam Sunyi, dan dia menghancurkan hatinya dengan kuat di Lembah Kristal, tatapannya yang dalam menjadi lembut. Ya, kau memang pria bodoh.

Dia segera mengalihkan pandangannya ke samping dan mencibir dingin untuk menghindari agar pria itu tidak menyadari titik lemahnya, “Mungkin aku terlalu banyak berpikir, kau hanyalah orang bejat yang terpesona oleh wanita. Aku sekarang mengagumi Permaisuri Shea karena telah melihat bakat dan sifatmu sejak lama. Dia tidak ragu untuk mengorbankan kecantikannya sendiri untuk membuatmu tergila-gila. Ini membuat Bulan Gelap bangkit dari keterpurukannya, mengalahkan Obsidian dengan penampilan yang hampir mustahil untuk merebut kembali takhta, dan mengembangkan Kekaisaran Malaikat Jatuh ke tingkat ini.”

“Keadaan tidak seperti yang kau pikirkan.” Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Awalnya, hubunganku dan Shea cukup biasa. Saat pertama kali bertemu denganmu di Rawa Malam Sunyi, aku masih memikirkan cara untuk melarikan diri dari Kediaman Bulan Gelap. Setelah itu… banyak hal terjadi, barulah kami benar-benar bersama. Sejujurnya, sampai sekarang, tingkat keintiman antara aku dan dia… tidak sebaik hubungan kita.”

Catherine merasa kesal tanpa alasan yang jelas sambil mencibir, “Tidak diragukan lagi, hal terbaik adalah hal yang tidak bisa didapatkan. Shea tampaknya jauh lebih pintar dari yang kukira.”

Chen Rui mengerutkan kening, “Dalam pikiranmu, kau hanya memiliki kosakata seperti nilai dan alat tawar-menawar?”

“Seorang penguasa harus tetap dingin dan kejam. Penguasa yang emosional dalam sejarah hanya akan membuat kekaisaran merosot dan binasa. Aku memikul harapan kekaisaran di pundakku, jadi aku tidak akan pernah terpengaruh oleh perasaan pribadi. Sejak saat aku membunuh saudara-saudaraku, aku telah bersumpah bahwa aku akan melakukan segalanya untuk kekaisaran ini bahkan jika tanganku berlumuran darah, bahkan jika…” Catherine tidak menyelesaikan kalimatnya. Tatapan matanya yang semakin dingin telah menunjukkan maksudnya. Bahkan jika dia memiliki perasaan untuk Chen Rui, dia tidak akan pernah mengubah pikirannya karena hal ini.

Chen Rui menatap langsung kedinginan di mata Catherine, “Apakah kau mencoba mengatakan kepadaku bahwa ini adalah dirimu yang sebenarnya?”

“Ini selalu menjadi diriku yang sebenarnya. Kau tidak perlu membuang waktu untuk membujuk lagi dan aku tidak akan menganggapmu enteng. Aku akan menjelaskan kepadamu secara terus terang dan jujur hari ini.”

Temperamen Catherine berubah, memperlihatkan ekspresi serius, “Kau harus sangat jelas bahwa Kekaisaran Malaikat Jatuh pasti akan dikalahkan, tetapi tidak mudah bagi Raizen untuk mengalahkan Kekaisaran Malaikat Jatuh. Ditambah dengan cara rahasiaku, setidaknya setengah dari pasukannya akan hilang. Selama aku menaklukkan Bulan Gelap dan Kerajaan Roh Merah, aku hanya akan menunggu musuh kelelahan dan memanfaatkan posisi strategis untuk membangun pertahanan yang kuat. Dalam 10 tahun, Kekaisaran Berdarah tidak akan memiliki kapasitas cadangan untuk menghadapi Kekaisaran Bayangan Gelap. Jika kau membantu, aku yakin kekaisaran akan melampaui Kekaisaran Berdarah dalam 10 tahun. Bahkan jika Raizen masih ada, Kekaisaran Berdarah tidak akan menjadi lawanku. Kau bergabung dengan Kekaisaran Bayangan Gelap untuk membantuku menghancurkan Kekaisaran Malaikat Jatuh, lalu hancurkan Kekaisaran Berdarah untuk membangun kekaisaran terpadu pertama dalam sejarah Alam Iblis.”

Alis Chen Rui sedikit terangkat, dan Catherine melanjutkan, “Kau satu-satunya pria yang kusukai. Aku bisa memenuhi semua persyaratanmu kecuali takhta. Setelah Kekaisaran Malaikat Jatuh hancur, dengan temperamen Shea, dia pasti tidak akan hidup dengan rasa malu. Bahkan jika dia tidak mati, Raizen dan aku tidak bisa membiarkannya hidup. Aku bisa mentolerir semua wanita lain kecuali dia. Ini adalah batasku dan kesempatan terakhir yang kuberikan padamu.

Kita orang-orang cerdas, jadi jangan buang waktu dan menunda, aku ingin mendengar jawabanmu segera.”

Kondisi seperti ini tidak bisa lagi digambarkan sebagai ‘murah hati’. Hanya syarat bahwa permaisuri tercantik di Alam Iblis mau menerima wanita lain saja sudah tak terbayangkan. Sangat sedikit pria di Alam Iblis yang bisa menolaknya.

Chen Rui terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

Ini adalah pertanyaan dengan dua pilihan. Meskipun jawaban ini adalah salah satu pilihan yang tidak terduga, pikiran Catherine tiba-tiba dipenuhi dengan kebencian yang tak terkatakan hingga ia hampir kehilangan ketenangannya yang biasa, “Apakah Shea begitu penting? Dalam situasi ini, jika kau bersikeras untuk menempuh jalanmu sendiri, kau hanya akan mati bersamanya!”

“Aku tidak tahu apa pun tentang kekuasaan seorang penguasa, aku hanya tahu satu hal. Jika suatu hari nanti, bahkan jika semua yang ada di dunia berada di pihak yang berlawanan dengan wanita yang kucintai, aku akan tetap berada di sisinya.”

“Mengerti.” Catherine menarik napas dalam-dalam saat mata hitamnya menatap tajam dan memancarkan niat membunuh yang samar. Rambut panjangnya mulai berkibar tanpa tertiup angin. Halaman itu tiba-tiba dipenuhi niat membunuh, “Karena kau menolak, maka… aku tidak akan mentolerir musuh yang merupakan ancaman besar bagi kekaisaran untuk tetap hidup.”

“Halaman ini memiliki lingkaran sihir yang mengisolasi teleportasi atau kepergian. Aku merasakannya sejak saat aku masuk. Sepertinya kau telah merencanakan ini sejak lama.” Chen Rui menghela napas, “Apakah kita benar-benar harus sampai pada titik ini?”

“Aku memberimu pilihan.” Suara Catherine terdengar mengerikan saat seluruh ruang tiba-tiba terbakar, hanya menyisakan kobaran api di mata Chen Rui – api hitam.

Catherine menggunakan [Wilayah Phoenix Hitam] terkuat tanpa ragu-ragu. Di ruang api hitam, 4 sosok emas muncul di sekitar Chen Rui.

“Boom boom!”

Meriam kristal sihir Benteng Penyihir meledak menjadi kobaran api. Ke mana pun cahaya penghancur itu lewat, bahkan perisai reflektif yang telah dimodifikasi pun tidak dapat sepenuhnya menetralkan kekuatan versi meriam kristal sihir yang telah ditingkatkan ini. Para prajurit yang memegang perisai telah berubah menjadi ketiadaan. Namun, perisai reflektif itu tidak sepenuhnya tidak berguna, dan daya hancur meriam kristal sihir juga berkurang banyak.

Pasukan Kekaisaran Berdarah memang pantas disebut sebagai pasukan elit yang terlatih dengan baik. Meskipun satu demi satu rekan mereka dimusnahkan atau hancur, formasi mereka sama sekali tidak kacau. Menghadapi Benteng Penyihir, kota benteng terbesar dan terkuat di Alam Iblis, para prajurit mempertahankan kecepatan awal mereka dan bergerak maju dengan tenang, seperti saat mereka menembus pertahanan Kota Nimbus sebelumnya. Momentum ini memberikan tekanan yang sangat besar pada pihak pertahanan.

Para prajurit Benteng Penyihir telah mengikuti George, jenderal pertama Kekaisaran Malaikat Jatuh, selama bertahun-tahun. Mereka juga merupakan pasukan elit yang berpengalaman, sehingga mereka tidak berteriak-teriak atau panik. Mereka hanya menunggu perintah Komandan Francis dengan tenang.

Karena masa pendinginan, penembakan meriam kristal ajaib dihentikan sementara. Francis melambaikan tangannya dan tanduk ajaib sang pembawa pesan mengeluarkan irama yang aneh. Para prajurit goblin yang bertanggung jawab atas serangan jarak jauh semuanya siap mengambil tempat mereka. Deretan peralatan aneh muncul di lubang tembak benteng.

“Ballista?”

Di pangkalan sementara Town Nimbus, Jenderal Pertama Kekaisaran Berdarah Gustav sedang menyaksikan pertempuran Benteng Penyihir melalui cermin kristal ajaib yang besar. Pangeran Agung Aleus dan Pangeran Muda Teris dari Kekaisaran Berdarah berada di sebelahnya.

Aleus mengerutkan kening, “Meskipun ballista memiliki jangkauan yang cukup jauh, ia telah dieliminasi dari medan perang biasa karena pemuatan yang rumit, kecepatan peluncuran yang lambat, dan jangkauan serangan yang kecil. Saat ini, bahkan busur sihir memiliki tingkat serangan dan jangkauan mematikan yang lebih besar daripada ballista. Sulit dipercaya bahwa George akan melakukan kesalahan seperti ini.”

“Jadi pasti ada sesuatu yang tidak biasa tentang ballista.” Teris berkata, “Dalam pertempuran antara Bulan Gelap dan Obsidian, meriam kristal sihir yang telah ditingkatkan itu dulunya mengerahkan kekuatan yang tak terduga. Kurasa balista ini adalah salah satu senjata rahasia yang belum terungkap saat itu. Aku yakin kita akan segera mendapatkan jawabannya.”

Tebakan Teris benar. Mengikuti perintah Francis, anak panah panah yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar, dan langit dipenuhi suara-suara mengerikan yang merobek udara.

Para prajurit Kekaisaran Berdarah mengangkat perisai mereka bersama-sama di bawah komando komandan. Namun, perisai reflektif, yang dapat menangkal serangan energi hingga tingkat yang cukup besar, rapuh seperti kertas di hadapan anak panah panah yang mengerikan. Anak panah itu dengan mudah menembus perisai dan prajurit. Anak panah yang menembus sasaran meledak dengan dahsyat, menyemburkan banyak anak panah kecil yang juga sangat beracun. Para prajurit di dekatnya jatuh ke tanah satu demi satu.

Setiap anak panah yang ditembakkan dapat merenggut nyawa beberapa prajurit. Yang lebih mengerikan adalah kecepatan pengisian balista ini jauh lebih cepat daripada balista biasa. Meskipun itu juga disebabkan oleh standar operasi prajurit goblin, alasan yang lebih penting adalah peningkatan balista tersebut.

Pasukan Kekaisaran Berdarah menderita banyak korban di bawah hujan panah balista, tetapi mereka masih berusaha mempertahankan formasinya. Hanya saja kemajuan mereka melambat.

“Tidak diragukan lagi ada sesuatu yang tidak biasa,” kata Gustav yang berada di depan cermin ajaib perlahan, “Para prajurit tidak akan mati sia-sia. Kita telah menentukan jangkauan serangan jarak jauh musuh. Seharusnya kita dapat segera membangun ketapel dan perisai besar. Legiun udara juga harus mulai bersiap.”

“Ya, perang sesungguhnya baru saja dimulai. Ini akan menjadi pesta besar yang dapat mengubah sejarah Alam Iblis.” Teris tersenyum anggun saat cahaya aneh melintas di matanya.

TL: Hmmm, aku mencium bau kecemburuan dari Catherine. Apakah ada senjata rahasia lain untuk mempertahankan benteng?

IndoWebNovel – indowebnovel.com