Catherine juga menunjukkan ekspresi sedikit terkejut. Meskipun Nirvana dapat meningkatkan kekuatan seseorang secara signifikan, efek terbesarnya adalah memicu perubahan kualitatif fisik dan jiwa sehingga fondasi yang kokoh dapat ditingkatkan secara signifikan, dan hambatan dapat diatasi dengan lebih mudah. Dia tidak menyangka akan langsung dipromosikan ke tingkat kerajaan kali ini.

Kali ini, dia memulai Nirvana dengan kesadaran akan kematian, tetapi Nirvana kelima, yang telah menyebabkan banyak jenius dari Keluarga Kerajaan Asmodeus jatuh, ternyata berjalan lancar. Tentu saja, ‘kelancaran’ ini sebenarnya terjadi setelah Chen Rui mengaktifkan [Api Nirvana] miliknya untuk menyatu dengan miliknya dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Meskipun alasan spesifiknya tidak diketahui, sudah pasti bahwa tanpa pria ini, dia akan musnah dalam ‘mandi api’ seperti leluhur yang tak terhitung jumlahnya.

“Selamat.”

Melihat senyum Chen Rui, Yang Mulia Permaisuri tidak dapat menahan diri untuk tidak tersipu mengingat mereka berdua yang bermesraan belum lama ini. Dia mengalihkan pandangannya ke gubuk sihir di belakang, melambaikan tangannya dan tetap memegangnya.

“Um…” Kedua suara itu terdengar bersamaan.

“Kamu bicara dulu.” Mereka berbicara serempak lagi.

Saat ini, keduanya terdiam, dan suasana menjadi sedikit canggung untuk sementara waktu. Tidak ada keakraban dan kedekatan seperti ketika mereka benar-benar terbuka satu sama lain sebelumnya.

“Biarkan aku bicara dulu.” Catherine memecah kebuntuan terlebih dahulu, menatap mata Chen Rui, “Kita tidak perlu bertele-tele. Aku hanya akan bertanya apakah kamu mau pulang denganku?”

Kalimat ini tampaknya merupakan jawaban yang bagus, tetapi Chen Rui mengerti maksudnya. Ini adalah pertanyaan pilihan ganda.

Pertanyaan pilihan ganda kuno.

Jika sebelumnya, Chen Rui hampir bisa memberikan jawabannya tanpa terlalu ragu, tetapi setelah mengalami kejadian ini, dia tidak lagi bisa mengambil keputusan karena dia jatuh ke dalam kontradiksi ekstrem untuk sementara waktu.

“Aku tahu ini akan menyulitkanmu untuk memilih, tetapi aku tidak punya pilihan.” Catherine menghela napas, “Orang lain bukanlah masalah, tetapi kamu hanya bisa memilih satu antara dia dan aku.”

Terdapat hubungan kepentingan murni antara kedua kekaisaran. Sebagai penguasa tertinggi, yang merupakan perwakilan kepentingan kekaisaran, baik itu Shea atau Catherine, mereka hanya bisa menjadi musuh pihak lain, bukan teman sejati. Selama waktu yang tepat dan kondisi memungkinkan, keduanya akan saling bertarung tanpa ampun.

Melihat Chen Rui menundukkan kepalanya dalam diam, Catherine menurunkan pandangannya, “Nirvana ini telah mengangkatku ke tingkat kerajaan. Selama aku sepenuhnya mengendalikan [Boneka Perang Emas Gelap Abadi], bahkan Raizen pun tidak dapat melukaiku. Kekuatan Kekaisaran Bayangan Gelap melampaui Kekaisaran Malaikat Jatuh. Apa yang bisa dia berikan padamu, bisa kuberikan padamu, dan apa yang tidak bisa dia berikan padamu, bisa kuberikan juga. Kepentingan dan kondisi seperti itu mungkin membuatmu jijik, tetapi apa yang kukatakan adalah fakta. Selain itu, hubungan antara kau dan aku… bukanlah kepentingan, apalagi transaksi.”

“Aku mengerti.” Chen Rui mengangkat kepalanya, “Tapi aku tidak bisa pergi bersamamu. Aku harus bergegas ke Benteng Penyihir karena Shea sedang menghadapi 6 juta elit Kekaisaran Berdarah di sana, dan situasinya cukup berbahaya. Jika itu kau, aku juga akan pergi tanpa ragu.”

“Jawaban ini hanya untuk melarikan diri atau menipu dirimu sendiri.” Catherine menggelengkan kepalanya dan menatapnya dalam-dalam, “Bagaimana jika akulah yang memimpin 6 juta pasukan elit? Bahkan jika aku bekerja sama dengannya kali ini demi kepentingan kekaisaran, bagaimana dengan lain kali? Kau tahu dalam hatimu bahwa dia dan aku bukan hanya diri kita sendiri. Kita akan bertemu di medan perang dan bertarung sampai mati cepat atau lambat!”

Chen Rui terdiam sejenak, lalu tersenyum pahit, “Aku menyesalinya sekarang. Aku menyesali bahwa penampilan pertamaku bukanlah di Kekaisaran Bayangan Gelap tetapi di Kediaman Bulan Gelap, dan aku menyesali bahwa aku tidak pergi ke Kekaisaran Bayangan Gelap untuk mencarimu setelah Rawa Malam Sunyi. Aku menyesali bahwa aku berpura-pura mati dan melarikan diri dari Lembah Kristal… Jika aku lebih tegas saat itu, mungkin kita akan sebahagia ini sekarang.”

“Ternyata kita telah saling melewatkan berkali-kali…” Mata Catherine menunjukkan kesedihan yang samar, “Sayangnya, jika kau melewatkannya, kau melewatkannya… Kurasa aku sudah tahu pilihanmu.”

“Catherine, aku…”

“Tak perlu berkata lebih banyak. Ini terakhir kalinya aku memberimu pilihan.” Begitu suara Catherine berhenti, ia muncul di hadapannya dalam sekejap sambil mengulurkan tangannya. Kelopak mata Chen Rui sedikit berkedut, tetapi ia tidak bergerak.

Tangan Catherine dengan lembut membelai wajah Chen Rui seolah-olah sedang membelai hal yang paling berharga. Mata yang seperti bintang itu dengan cepat tertutup kabut tipis, dan akhirnya ia tak tahan lagi. Setetes air mata kristal perlahan menetes dari wajahnya.

Hati Chen Rui bergetar. Ia ingin memegang tangannya, tetapi ia tak bisa. Tangan hangat itu berubah menjadi hantu yang tak terjangkau.

Hampir seperti bayangan, sosok Catherine telah memudar ke kejauhan.

“Lupakan aku.”

Setelah mengatakan ini, sudah ada selubung di wajahnya. Dalam sekejap mata, sosok itu berubah menjadi aliran cahaya dan melesat ke udara seperti bintang jatuh yang tak akan kembali.

Tidak ada ancaman, penahanan, atau gerakan membunuh, hanya 2 kata sederhana.

Karena di sini, dia lebih menganggap dirinya sebagai Christina, Isis, dan seorang wanita yang mencintainya, daripada sebagai penguasa kekaisaran, Catherine Agung.

Antara kau dan aku… bukanlah sebuah kepentingan, apalagi sebuah transaksi.

“Jangan lupakan aku.”

“Lupakan aku.”

Mata Chen Rui memerah saat dia mengepalkan tinjunya dan berteriak, “Catherine!”

Seruan ini membuat aliran cahaya semakin cepat, dan bekas basah di kerudungnya semakin besar. Bahkan jika dia terbang cepat, itu tidak bisa dikeringkan.

“2 tahun! ”

Ada teriakan putus asa dari pria di belakang, tetapi Catherine masih tidak menoleh ke belakang saat dia membiarkan air matanya mengalir deras karena setelah meninggalkan tempat ini, semua air mata dan perasaannya akan disegel. Karena dia adalah Catherine. Asmodeus, penguasa Kekaisaran Bayangan Gelap.

Buku-buku jari tinju Chen Rui telah memutih— Kekuatan! Aku butuh kekuatan yang lebih besar! Bukan hanya kekuatan keras individu, tetapi juga kekuatan lunak yang dapat memengaruhi dan mengendalikan seluruh Alam Iblis!

“Catherine, tunggu aku.” Sebuah gerbang cahaya biru yang berkedip muncul di kehampaan. Chen Rui menoleh ke arah tempat aliran cahaya itu menghilang dan berbisik sebelum ia menghilang di dalam gerbang cahaya.

Waktu berlalu hari demi hari.

Meskipun kematian Pangeran Agung Aleus berdampak besar pada semangat militer Pasukan Kekaisaran Berdarah, di bawah komando Gustav dan Teris, moral mereka dengan cepat pulih dan mereka terus melancarkan serangan sengit ke Benteng Penyihir.

Dalam serangan dan pertahanan yang sengit, kedua belah pihak menggunakan hampir semua cara. Benteng Penyihir beberapa kali berada di ambang kehancuran, tetapi tetap berdiri. Kedua belah pihak berada dalam kebuntuan dan jatuh ke dalam tarik-menarik.

Kesabaran Teris jauh lebih baik daripada Aleus, dan metodenya lebih canggih. Ia memanfaatkan sepenuhnya keunggulan jumlah dan kekuatan tempur untuk melemahkan Benteng Penyihir dalam perang yang berkepanjangan.

Setelah beberapa putaran serangan dan pertahanan, konsumsi militer dan material Benteng Penyihir cukup besar. Mereka bahkan beberapa kali jatuh ke dalam situasi yang sangat berbahaya. Namun, masih belum ada kabar terbaru tentang ‘diplomasi’ Aguile. Perjalanan ke Kekaisaran Bayangan Gelap, membuat semangat militer Kekaisaran Malaikat Jatuh mulai goyah. Banyak jenderal juga menggantungkan harapan mereka pada apa yang disebut Shea sebagai ‘senjata rahasia’.

Jika ini terus berlanjut, maka mungkin akan sulit bagi Benteng Penyihir untuk menahan serangan musuh berikutnya. Saat ini, pasukan Kekaisaran Malaikat Jatuh mengandalkan bahaya geopolitik untuk mempertahankan kebuntuan dengan Pasukan Kekaisaran Berdarah. Dalam lingkungan pertempuran normal, pasukan Kekaisaran Malaikat Jatuh sama sekali bukan lawan dari elit Kekaisaran Berdarah.

Setelah Benteng Penyihir jatuh dan Kediaman Bulu Putih ditaklukkan, itu sama saja dengan membuka jalan langsung ke Ibu Kota Malaikat Jatuh. Pasukan Kekaisaran Berdarah akan langsung masuk dan menyapu seluruh kekaisaran.

Dalam situasi ini, Shea akhirnya tidak bisa tinggal diam dan menggunakan jurus mematikan.

Jurus mematikan ini disebut petir beracun. Peluncurnya adalah ketapel yang relatif biasa, tetapi amunisinya bukanlah batu besar yang dilapisi bahan bakar sihir, melainkan peluru batu bulat khusus.

Peluru batu semacam ini akan meledak seperti meteor api biasa setelah mendarat, tetapi bukan batunya yang meledak, melainkan gas beracun yang menyebar.

Racun yang terkandung dalam gas beracun ini sama sekali tidak sederhana. Aldas mengembangkannya berdasarkan racun Paglio. Racun ini 100 kali lebih ganas daripada racun yang terkandung dalam panah ledakan yang ditembakkan oleh balista yang kuat. Begitu racun yang mengerikan itu menyebar, para prajurit dalam jangkauannya akan menderita kerusakan korosif, dan ramuan detoksifikasi biasa sama sekali tidak dapat menyembuhkannya.

Sama seperti meriam kristal ajaib, senjata, baju besi, dan alat pembunuh lainnya yang dibuat oleh mekanik, farmasi akhirnya menjadi pemimpin dalam panen kehidupan di medan perang. Ini bukan hanya ketidakberdayaan sains tetapi juga ketidakberdayaan ‘sifat manusia’.

Peluncuran petir beracun semacam ini menyebabkan korban jiwa yang besar pada pasukan pengepung Kekaisaran Berdarah. Dalam 3 hari berikutnya, tidak ada serangan yang diluncurkan.

Pada hari ke-4, Teris akhirnya menggunakan jurus mematikan.

Pasukan Kekaisaran Berdarah mengirimkan legiun udara. Selain 2 legiun utama, Legiun Naga Angin dan Legiun Singa Berdarah, sesuatu yang aneh muncul di udara.

Jika Chen Rui ada di sini, dia pasti akan berseru: Pesawat udara!

Benar, itu adalah pesawat udara. Sistem tenaganya adalah kristal ajaib, dan penampilannya mirip dengan yang digunakan di Laut Mati oleh Raja Elemen Kegelapan.

Ada ratusan kapal udara. Ketika mereka muncul, mereka langsung menunjukkan kekuatan tempur yang mengerikan. Serangan kapal udara itu bukanlah terjun payung, melainkan lemparan. Bom sihir jatuh di Benteng Penyihir, membombardir benteng yang awalnya rusak itu hingga penuh lubang. Para prajurit di dekatnya tewas atau terluka parah.

Busur dan anak panah atau ketapel sama sekali tidak bisa menyerang musuh-musuh di ketinggian itu; bahkan petir beracun pun tidak terkecuali. Karena kekuatan tempur legiun udara Kekaisaran Berdarah ke-2 yang melindungi kapal udara itu sangat kuat, legiun udara Kekaisaran Malaikat Jatuh tidak dapat menembus pertahanan untuk menghancurkan kapal udara tersebut. Para prajurit Benteng Penyihir hanya bisa dikalahkan secara pasif dengan banyak korban. Sebagian besar petir beracun dan ketapel yang tak tergoyahkan hancur.

Paglio di bawah tidak bisa menahan diri. Dia berubah menjadi naga dan terbang ke langit, bergegas menuju kelompok kapal udara. Ini bukan pertama kalinya naga racun itu muncul, jadi Kekaisaran Berdarah telah mempersiapkan diri dengan baik untuk kedatangannya; puluhan sosok terbang keluar dan mengepung naga racun itu.

Paglio telah membuat lompatan besar dalam kekuatan sejak mendapatkan nasihat dari Auglas. Ditambah dengan stimulasi Dodo, dia akhirnya mencapai level S+ yang hanya 1 langkah lagi dari menjadi kerajaan.

Namun, tatapan naga racun itu sangat serius karena kekuatan orang-orang ini sebenarnya adalah Penguasa Iblis, dan setidaknya 10 dari mereka berada di tahap puncak Penguasa Iblis!

Pada saat yang sama, sejumlah besar infanteri dan peralatan pengepungan mulai muncul di hadapan para prajurit yang bertahan di tembok benteng. Tampaknya kali ini Teris tidak hanya mengirimkan kapal udara senjata rahasia, tetapi dia juga menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengalahkan pertahanan Kekaisaran Malaikat Jatuh sekaligus.

Shea dan yang lainnya di benteng di bawah juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Satu demi satu sosok melayang ke udara.

Pertempuran paling sengit yang akan menentukan kelangsungan hidup Benteng Penyihir akan segera dimulai.

TL: Bisakah Chen Rui kembali tepat waktu? Juga, akankah Catherine membentuk aliansi dengan Kekaisaran Malaikat Jatuh?

IndoWebNovel – indowebnovel.com