Pagi-pagi sekali, di bawah sinar matahari.

Ksatria berbaju emas dengan rambut cokelat dan mata biru sedang mengamati sungai di bawah lembah. Matahari pagi memancarkan sinar lembut melalui kabut tipis.

Di belakang ksatria itu, berdiri seorang wanita mungil namun dewasa. Penampilan wanita itu hanya di atas rata-rata, tetapi ada temperamen yang teguh di matanya, yang membuatnya tampak heroik.

Ksatria itu menutup matanya, membukanya perlahan, dan menghela napas, “Seharusnya aku sudah menduganya.”

Wanita itu tidak mengeluarkan suara dan hanya berdiri diam di belakangnya sambil menatap ksatria yang tidak kekar, tetapi setidaknya tampak tinggi di matanya.

“Yang Mulia Lex memiliki kemampuan merasakan garis keturunan. Jika Yang Mulia benar-benar meninggal, bahkan jika Yang Mulia merahasiakannya karena beberapa kekhawatiran, akan ada penyesuaian dan tindakan yang sesuai, terutama untuk para pewaris keluarga kerajaan. Dalam beberapa bulan terakhir, tidak ada pergerakan. Sekarang aku akhirnya bisa memastikannya.” Meskipun wajah ksatria itu tetap muram, tatapannya memancarkan cahaya yang sangat membangkitkan semangat. Kemerosotan beberapa bulan terakhir telah lenyap, dan semangatnya tampak telah mengalami perubahan kualitatif.

“Karena orang itu… memiliki status yang begitu terhormat,” kata wanita itu, “mengapa dia tidak kembali ke kerajaan?”

“Ina, rencana besar Yang Mulia bukanlah sesuatu yang bisa kau atau aku tebak. Sudah pasti itu terkait dengan menghilangnya yang aneh kala itu, dan kemungkinan besar melibatkan rahasia keluarga kerajaan.” Ksatria itu menggelengkan kepalanya sedikit, “Namun, dengan kekuatan Yang Mulia sekarang, kurasa tidak akan lama lagi sebelum dia bisa muncul di hadapan musuh-musuh itu dengan cara yang tak terbayangkan dan merebut kembali semua yang telah hilang.”

Ina mengangguk, “Memang, kekuatan orang itu telah mencapai tahap puncak Saint. Dia bertarung dengan gabungan kekuatan 3 Raja Orc yang terkuat di Gurun Mimpi Buruk. 3 Raja Orc bahkan menggunakan wujud Beamon. Meskipun aku tidak menyaksikan hasil akhirnya, hampir pasti dia menang.”

Kekuatan Yang Mulia… mungkin lebih dari itu. Samuel menambahkan dalam hatinya.

Sebagai ksatria emas dari Kekaisaran Naga Terang, salah satu dari dua kekaisaran naga, dia juga merupakan ksatria naga ‘semu’ yang telah melewati seleksi utama Lembah Naga. Dia telah mempelajari lebih banyak cerita rahasia di beberapa bidang daripada tentara bayaran seperti Ina (perjalanan bisnis). Misalnya, berita terkait Gunung Cahaya Suci.

Selain itu, mampu membatalkan ‘Sumpah Darah Cahaya’ tanpa terluka mungkin telah melampaui kategori Saint dan memasuki ranah Setengah Dewa.

“Dia mungkin sedang menempuh jalan yang sangat sulit dan berbahaya.” Ina menggigit bibirnya dan akhirnya mengatakan apa yang ada di benaknya, “Ada sesuatu yang mungkin tidak ingin kau dengar, tetapi aku tetap ingin mengatakan bahwa kau sekarang telah melewati penyaringan utama Lembah Naga dan dihargai oleh Lex Agung. Lebih lanjut, Sumpah Darah Cahaya telah dibuka, lalu…”

Ina adalah wanita yang sangat cerdas. Meskipun Samuel enggan mengatakan apa pun yang berkaitan dengan ‘tuannya’, dia sudah secara samar-samar menebak sesuatu dari beberapa tindakan mereka saat itu, termasuk reaksi gereja selanjutnya.

“Aku tahu apa yang akan kau katakan.” Samuel mengerutkan kening dan menyela Ina, “Bagaimanapun, Yang Mulia akan selalu menjadi tuanku. Kontrak antara aku dan Yang Mulia tertanam kuat dalam darah. Bahkan jika kekuatan sumpah darah telah memudar, kemuliaan dan sumpah tetap sama kecuali… darahku terkuras.”

Ina berkata dengan senyum getir, “Aku tahu kau akan menjawab ini. Sebenarnya, dia menyelamatkan hidupku, dan aku datang ke sini atas permintaan rekannya. Meskipun kata-kataku barusan terdengar tidak berterima kasih, kau bisa saja mengatakan padanya bahwa jika dia mau, aku bisa mengembalikan nyawaku kepadanya kapan saja.”

“Kau tahu aku tidak akan mengatakan itu, dan…” Samuel menoleh dan menggelengkan kepalanya, “Pokoknya, kali ini, terima kasih.”

Ina menatap matanya dan tersenyum enggan, “Haruskah aku mengatakan ‘sama-sama’?”

Bagi sebagian orang, bersikap sopan berarti tidak akrab.

Samuel tidak berani menatap matanya dan menundukkan kepalanya, “Maaf.”

“Seharusnya aku yang meminta maaf.” Ina menghela napas ringan, “Maaf aku tidak bisa menghadiri upacara pertunanganmu waktu itu.”

“Apa… rencanamu untuk masa depan?”

“Baru-baru ini, Gereja Suci tampaknya mengirimkan pasukan besar ke Padang Gurun Mimpi Buruk, dan mereka sedang dalam kebuntuan dengan para orc. Bahkan tanpa masalah ini, bisnis para orc pasti tidak akan bisa berlanjut. Sepertinya tidak mudah untuk melanjutkan bisnis lama ayahku. Untungnya, aku menghasilkan sedikit uang dari perdagangan dengan para orc. Aku berencana pergi ke Kekaisaran Kemuliaan Biru untuk mencoba peruntunganku. Jika benar-benar tidak berhasil, aku bisa menjadi tentara bayaran lagi.”

“Lupakan kehidupan berisiko sebagai tentara bayaran.” Samuel mengepalkan pedang panjangnya dan akhirnya berkata, “Sebenarnya, kau bisa datang ke Kekaisaran Naga Terang.”

Mata Ina berbinar. Dia menatapnya lama, dan akhirnya menggelengkan kepalanya, “Mari kita serahkan ini ke masa depan. Aku akan pergi dulu, sampaikan salamku pada Joanna. Aku akan menemuinya saat aku punya waktu.”

Setelah mengatakan itu, Ina melangkah maju tanpa menoleh ke belakang. Dia berjalan sangat cepat karena takut jika dia memperlambat langkahnya, dia akan berubah pikiran. Namun, dibandingkan dengan kecemasan saat dia datang, tiba-tiba dia merasa jauh lebih tenang karena suatu alasan.

Melihat sosok Ina yang menghilang, Samuel menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu, dan perlahan menarik pedang panjang dari sarungnya. Pedang biru muda itu memiliki tekstur samar seperti sisik ikan yang tampak kuno dan misterius.

Penghancuran Terbang: Senjata kelas atas legendaris yang dibuat oleh Yang Mulia.

Bukan hanya senjata, kekuatan, kemuliaan, dan bahkan hidupnya dianugerahkan oleh Yang Mulia.

Tidak peduli mengapa Yang Mulia ‘Arthur’ membatalkan sumpah darah, aku, Samuel Kemplot, akan mengikuti sumpahku untuk selalu mengikuti Yang Mulia, dan menyingkirkan semua rintangan yang menghalangi jalan meskipun jalan itu penuh dengan darah.

Hanya saja pedangku belum cukup tajam dan perlu diasah lebih lanjut. Aku harus melewati babak penyaringan kedua di Lembah Naga dan menjadi ksatria naga sejati!

Kota Bintang Putih Kekaisaran Cahaya Bintang.

Menyusul kedatangan sejumlah besar Ksatria Cahaya 2 hari yang lalu, kelompok pendeta lain dari gereja memasuki Kota Bintang Putih. Meskipun jumlah kelompok ini tidak banyak, dikatakan bahwa mereka semua adalah hakim elit dari Pengadilan Gereja yang datang ke Kota Bintang Putih. Tentu saja, mereka datang untuk menyelidiki kasus pembunuhan yang terjadi di Balai Cahaya Kota Bintang Putih.

Kasus pembunuhan ini menyebabkan sensasi besar di Kota Bintang Putih dan sekitarnya. Jika Gereja Suci tidak menyegel berita tersebut tepat waktu, berita itu akan menyebar ke seluruh Kekaisaran Cahaya Bintang dan seluruh dunia manusia.

3 pagi yang lalu, di alun-alun Balai Cahaya Kota Bintang Putih, puluhan mayat ditemukan tergantung. Di antara mereka adalah Pendeta Keraemia, kepala gereja.

Hal yang paling mengejutkan bukanlah kematian Keraemia, tetapi surat darah magis di alun-alun tersebut.

Surat darah itu mengungkap berbagai kejahatan pendeta wanita tersebut selama hidupnya. Menurut surat darah itu, Keraemia bersekongkol dengan kelompok bandit di kota dan menangkap serta memperkosa sejumlah besar pemuda dan pemudi. Hal yang paling mengerikan adalah Keraemia meminum darah dari tenggorokan gadis itu setiap hari. Dikatakan bahwa dia dapat mempertahankan penampilan dan kemudaannya dengan cara rahasia.

Kata-kata berdarah ini sama sekali bukan tanpa dasar karena ruang bawah tanah Balai Cahaya telah dibuka oleh ‘pembunuh’ Keraemia. Ruangan itu penuh dengan tulang, dan banyak remaja yang dipenjara telah dibebaskan.

Adapun para pendeta yang tidak ikut serta dalam perbuatan jahat tersebut, mereka tidak dirugikan sedikit pun.

Kasus pembunuhan yang tak terduga akhirnya mengungkap kebenaran tentang hilangnya seseorang yang telah menghantui White Star Estate selama bertahun-tahun. Selain jasad Keraemia, ada juga kaki tangan, anggota kelompok kepercayaan, dan serikat bandit. Ditambah dengan para remaja yang telah dibebaskan dan kembali ke rumah, bukti-bukti tersebut sangat meyakinkan. Tak seorang pun akan menyangka bahwa pendeta wanita dengan reputasi baik ini ternyata adalah iblis berdarah dingin.

Kejadian ini berdampak buruk. Jika penguasa kota tidak mengirim pasukan untuk melindungi Balai Cahaya tepat waktu, Balai Cahaya akan dihancurkan oleh warga yang marah.

Uskup kepala Kekaisaran Starlight menanggapi dengan tepat waktu. Dia segera mengirim Ksatria Cahaya ke Kota White Star dan segera melaporkan ke Gunung Cahaya Suci untuk mengendalikan situasi yang akan memburuk.

Kekaisaran Starlight, di sebuah rumah besar terpencil di Kota Venus.

“Pengaruh kejadian ini jauh melebihi ekspektasi.” Belia mengangkat gelasnya ke arah Shura di seberangnya, “Harus kukatakan bahwa rencanamu terlalu luar biasa.”

Shura mengangkat cangkir anggur, “Untuk uskup baru kita, Nona ‘Soranly’.”

‘Soranly’ adalah nama samaran Belia di sekte misterius itu. Selama pengepungan Pengikut Wabah Hitam baru-baru ini oleh Gereja Suci, Uskup Angelie ‘sayangnya’ meninggal, dan Belia, diakon besar, mengambil alih sebagai uskup.

Belia tersenyum dan membenturkan gelas dengannya, “Untuk Tuan Penjaga.”

Uskup setara dengan pegawai negeri gereja sementara penjaga adalah posisi militer. Belia telah merekomendasikan Shura, jadi seharusnya tidak ada banyak masalah untuk menjadi penjaga.

Belia menyesap anggur dengan anggun, “Mengapa tidak membunuh orang-orang tak berdosa di gereja? Apakah mereka berpartisipasi dalam permainan Keraemia atau tidak, bagi kita, setiap nyawa anggota Cahaya Suci yang dikorbankan berarti lebih banyak kekuatan bagi dewa. Kontribusi kita juga akan meningkat pesat.”

“Tidak, dalam hal ini, kita harus memainkan sisi keadilan.” Shura mengangkat jari, “Keadilan sejati adalah mengungkap dosa-dosa para pendeta itu, bukan membunuh orang tak bersalah tanpa pandang bulu. Kita bahkan bisa membagikan uang yang dikumpulkan para pendosa kepada kaum miskin yang membutuhkan.”

“Tidakkah menurutmu hal semacam ini tidak ada artinya?” Belia mengerutkan kening, “Ajaran kita adalah penghancuran, bukan menjalankan amal…”

“Apakah kau lupa syarat untuk menjadi uskup kepala?”

Pertanyaan retoris Shura mengejutkan Belia. Ia tampak memahami sesuatu, dan fluktuasi aneh berkelebat di matanya.

“Kau sekarang seorang uskup. Meskipun kau uskup baru, kau juga salah satu dari 7 uskup di Distrik Timur yang memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan posisi uskup kepala. Ingat misi promosi itu? Yaitu untuk sangat melemahkan kekuatan iman seluruh Kekaisaran Cahaya Bintang. Sekarang adalah waktu yang tepat.” Shura tampak percaya diri, “Selama kita menciptakan insiden yang sama di mana-mana, kepercayaan pada Gereja Suci akan turun drastis, tetapi penting untuk dicatat bahwa kita perlu mengungkap para ulama yang sebenarnya melakukan kejahatan karena fakta adalah yang paling tak terbantahkan dan tak dapat disangkal. Untungnya, bagi Gereja Suci yang busuk, orang-orang seperti itu sama sekali tidak langka.”

“Benar!” Mata Belia berbinar. “Kita harus bergegas, atau uskup lain mungkin akan mengikuti contoh kita.”

“Yang perlu kita percepat sekarang adalah waktu bersenang-senang kita, uskup kepala masa depan…” Shura berdiri dengan senyum aneh, “Ngomong-ngomong, kekasihmu yang bernama Robbie sudah kubunuh. Aku tidak punya kebiasaan berbagi wanita dengan pria lain.”

Belia terdiam sejenak, lalu berkata dengan acuh tak acuh, “Rasa jijik seperti itu… Bunuh saja dia. Aku mengagumi pria yang kuat. Jika kau bisa terus menjadi kuat, aku akan menjadi wanita dan pasanganmu yang paling patuh.”

Dengan senyum genit di wajahnya, Belia berjalan mendekat ke Shura, berlutut perlahan, dan mengarahkan kepalanya ke sesuatu.

Halaman itu segera dipenuhi dengan erangan penuh nafsu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com