Istana Kerajaan Kekaisaran Bayangan Gelap, di depan aula utama.

“Liliz, aku ingin bertemu Yang Mulia.”

“Pangeran Vigelsa, Yang Mulia sedang membahas masalah penting dengan Paman Frentz; tidak ada yang boleh mengganggu.”

“Aku punya sesuatu yang penting untuk kukatakan pada Yang Mulia. Jika tertunda, bisakah kau menanggung tanggung jawabnya?”

“Maaf, Pangeran Vigelsa, Liliz sedang bertugas…”

“Pa!” Sebuah tamparan terdengar di wajah.

“Hmph! Beraninya seorang pelayan biasa menghentikanku untuk melaporkan hal-hal mendesak kepada Yang Mulia?”

Liliz, yang memiliki 5 bekas merah di wajahnya, tidak takut. Dengan lambaian tangannya, dia hendak memberi isyarat untuk memanggil pengawal kekaisaran untuk bergerak. Pria di belakang Pangeran Vigelsa melangkah maju. Sebelum ada gerakan apa pun, Liliz merasakan tekanan momentum mengerikan menguncinya, membuatnya tidak bergerak.

“Liliz…” Suara Catherine terdengar dari aula utama. Liliz merasakan momentum yang menindas itu runtuh seketika, “Bawa mereka masuk.”

“Baik, Yang Mulia.”

Liliz memasuki aula utama bersama Pangeran Vigelsa dan bawahannya. Di aula utama, Catherine duduk di singgasana, dan di sampingnya ada Paman Frentz. Selama ‘pelatihan tertutup’ Catherine, sebagai paman Yang Mulia Permaisuri dan pangeran paling senior di keluarga kerajaan, Frentz bertindak sebagai Bupati atas nama permaisuri. Kemudian, ketika Catherine menyelesaikan pelatihan, Frentz segera mengundurkan diri dan mengembalikan kekuasaan kepada Catherine.

Pangeran Vigelsa tampak berusia sekitar 30 tahun. Dia tampak ramah dan tampan. Melihat wanita tercantik dari Alam Iblis yang berjilbab di singgasana, ekspresi serakah terlintas di mata Vigelsa. Dia membungkuk dari kejauhan dan berkata, “Yang Mulia! Yang Mulia Frentz, mohon maafkan kekasaran saya karena ada informasi rahasia terbaru yang ingin saya laporkan kepada Yang Mulia.”

Catherine tidak memintanya untuk duduk seperti biasanya. Sebaliknya, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Katakan padaku, Vigelsa.”

“Aku menerima kabar terbaru bahwa 3 hari lagi, Kekaisaran Malaikat Jatuh akan…”

Suara Catherine yang lemah menyela, “3 hari lagi, upacara parade militer akan diadakan, dan mereka berencana untuk menyiarkannya ke seluruh Alam Iblis melalui televisi sihir. Berita yang kudapat kemarin adalah intelijen rahasia yang kau sebutkan?”

Vigelsa menunjukkan ekspresi canggung, “Ternyata Yang Mulia sudah punya rencana. Sepertinya kekhawatiranku sia-sia, tapi ada satu hal lagi. Dalam sebulan, kejuaraan bela diri Raizen Agung akan diadakan. Yang Mulia harus berpartisipasi saat itu, kan?”

Catherine mengangguk sedikit, “Aku telah menerima surat undangan yang ditulis oleh Raizen.”

Vigelsa segera berkata, “Kejuaraan bela diri ini bukan hal sepele. Raizen akan bermain secara langsung. Ini bisa digambarkan sebagai sangat berbahaya dan mengancam jiwa. Yang Mulia harus mempertimbangkannya dengan cermat.”

“Menurutmu apa yang perlu kupertimbangkan dengan saksama? Misalnya… calon putra mahkota?” Catherine menunjukkan senyum meremehkan di balik kerudungnya.

“Yang Mulia bijaksana!” kata Vigelsa serius, “Meskipun mungkin menyinggung perasaan untuk membahas topik ini, ini adalah aspek yang harus dipertimbangkan sebagai pengontrol kekaisaran.”

“Kau benar.” Catherine tiba-tiba mengubah nadanya, “Kau menerobos masuk ke aula utama tanpa izinku untuk memberiku apa yang disebut ‘peringatan’ ini?”

Ekspresi Vigelsa membeku. Dia menundukkan kepala dan berkata, “Aku hanya mengabdi pada kekaisaran. Aku mohon maaf atas kekurangajaranku. Aku akan pergi sekarang.”

“Tunggu sebentar.” Suara Catherine sedikit lebih tegas, “Siapa yang memukul Liliz di wajah barusan?”

Vigelsa terkejut, “Yang Mulia. Ini hanya kesalahpahaman…”

“Rojef, yang sebelumnya dikenal sebagai Tusitan, tahap menengah dari Penguasa Iblis. Keluarga Kerajaan Mammon, mahir dalam teknik penyamaran dan transformasi. Mengintai di sekitar Vigelsa selama bertahun-tahun sebagai orang kepercayaan yang terpercaya.”

Suara Catherine yang acuh tak acuh mengejutkan pria di belakang Vigelsa, dan reaksi pertamanya adalah menerkam Vigelsa. Vigelsa lengah dan dicekik oleh orang kepercayaannya, Rojef.

“Seperti yang diharapkan dari Catherine Agung, kau sebenarnya sudah lama mengetahui identitasku.” Tangan Rojef mengeluarkan kabut hitam tipis, “Dengan penglihatan Yang Mulia, Anda seharusnya dapat melihat bahwa kekuatan elemen gelapku telah merasuki jiwa Yang Mulia Vigelsa. Aku dapat menghancurkan jiwanya hanya dengan sebuah pikiran. Aku hanya ingin keluar dari sini dengan selamat sekarang. Yang Mulia, tolong biarkan aku hidup. Jika tidak, Pangeran Yang Mulia ini akan menemani kematianku.”

“Mencoba mengancam seorang penguasa… kau tidak pantas.” Saat Catherine menggelengkan kepalanya sedikit, cahaya berkilat di mata hitamnya. Rojef gemetar. Mulai dari tangan yang mencekik leher Vigelsa, tubuhnya berubah menjadi serpihan abu dan menghilang.

Vigelsa, yang lolos dari maut, mundur beberapa langkah dengan gemetar, berdiri dengan goyah, dan jatuh ke tanah. Ketenangan dan temperamen yang tadi dimilikinya telah hilang.

Catherine menatap Vigelsa dengan jijik, “Sekarang, kau boleh pergi. Jika kau berani menerobos masuk ke aula utama lain kali, kau tahu konsekuensinya… Nanti saat kau keluar, minta maaf kepada Liliz dan aku akan melupakan masalah ini.”

“Baik, Yang Mulia.” Vigelsa bergegas keluar dengan keringat dingin.

Melihat Vigelsa pergi, Frentz, yang tadinya diam, berkata, “Kekuatan Yang Mulia semakin kuat. Tampaknya hasil dari pelatihan tertutup ini cukup besar, tetapi… jika mata tuaku tidak salah, kekuatan Rojef itu sudah merasuki tubuh Vigelsa. Jika dia tidak diobati, dia akan pingsan untuk waktu yang lama bahkan jika dia tidak mati. Ketika Yang Mulia masih seorang putri, Vigelsa pernah mendambakan kecantikan Yang Mulia. Dia tidak pernah berpikir untuk maju selama bertahun-tahun dan hanya tahu menggunakan trik-trik kecil. Kali ini dia bahkan secara delusi ingin menjadi putra mahkota. Pria yang putus asa ini benar-benar mencari kematiannya sendiri.”

“Paman selalu memiliki penglihatan yang tajam.” Catherine tersenyum tipis. Dia sengaja melakukannya barusan. Vigelsa telah mendambakan kecantikannya dan takhta di belakangnya. Tidak masalah jika dia benar-benar berbakat, tetapi dia adalah seorang pecundang. Kemampuannya sama sekali tidak sesuai dengan sifat liarnya. Hanya saja identitas pangeran itu agak istimewa dan ini adalah periode kritis sekarang. Untuk berjaga-jaga, Catherine mengambil keputusan tegas dan menggunakan tangan musuh untuk menyingkirkan pangeran ini yang mungkin membahayakan kekaisaran.

Frentz menghela napas, “Aku pernah salah tentang satu orang dalam hidupku dan itu hampir menghancurkan seluruh hidup putriku. Aku menyesal tidak mengikuti nasihatmu sejak awal.”

Catherine tahu siapa yang dia maksud dan menghiburnya, “Lupakan saja, paman. Masa lalu sudah berakhir. Kudengar sekarang Medilu telah menemukan pria yang disukainya.”

Frentz tersenyum kecut, “Lupakan saja. Bajingan itu… haiz. Lagipula, Medilu sudah menetap sekarang. Oke, jangan bicarakan itu. Mari kita lanjutkan diskusi kita barusan.”

Catherine mengangguk, “Secara umum, parade militer diadakan secara rahasia. Bahkan jika itu adalah perayaan, itu hanya parade militer formal. Sekarang perjanjian gencatan senjata antara 3 kerajaan akan segera berakhir, dan Kerajaan Malaikat Jatuh tiba-tiba mengumumkan bahwa parade militer akan disiarkan langsung melalui televisi sihir saat ini. Saya tidak tahu apa niatnya. Kecuali Shea memiliki kekuatan yang dapat menghalangi Raizen atau saya, parade militer ini hanya akan merugikan diri sendiri… Entah mengapa, saya sedikit gelisah. Rasanya seperti sesuatu yang besar akan terjadi.”

Frentz mengerutkan kening, “Masuk akal bahwa ini adalah ketenangan sebelum badai. Ini bukan kesempatan yang baik bagi Yang Mulia atau Shea dan Raizen untuk bergerak. Adapun Vigelsa, itu hanya tipuan kecil.”

“Benar.” Catherine tidak mengerti mengapa, “Mungkin saya terlalu banyak berpikir.”

Saat ini, Liliz bergegas masuk, “Yang Mulia, Menteri Keuangan Ayer ada keadaan darurat.”

“Biarkan dia masuk.” Catherine sedikit terkejut. Sesuatu yang disebut ‘keadaan darurat’ oleh Menteri Keuangan Ayer jelas bukan masalah biasa. Oleh karena itu, Liliz bergegas melapor langsung setelah mempertimbangkannya.

Tak lama kemudian, Menteri Keuangan Ayer masuk ke aula utama. Menteri Keuangan Ayer adalah pria paruh baya yang tinggi dan kurus dengan wajah yang cerdik, tetapi ekspresinya sedikit panik sekarang, “Yang Mulia. Kabar buruk, ada masalah di bank!”

“Bank?” Catherine terkejut. Dia sedang menjalani ‘pelatihan tertutup’ setelah Frentz memerintahkan pendirian bank kerajaan menyusul Kekaisaran Malaikat Jatuh. Pada saat dia keluar, bank-bank telah tersebar di seluruh wilayah. Karena ketiga kerajaan tersebut giat mendirikan bank kerajaan, dan pendapatan yang mereka hasilkan cukup besar, Catherine tidak menyangkal keputusan Frentz. Sejak perkembangan bank tersebut, bank itu menjadi sangat populer. Hampir semua orang memiliki kartu ajaib.

“Begini ceritanya. Awalnya, karena berbagai alasan, likuiditas bank mulai menyusut. Baru-baru ini, desas-desus beredar di seluruh penjuru 3 kerajaan, mengatakan bahwa perjanjian gencatan senjata telah berakhir, dan 3 kerajaan akan segera memulai perang lagi. Oleh karena itu, mata uang akan terdepresiasi, dan makanan yang dapat dibeli dengan koin kristal putih mungkin hanya dapat dibeli dengan koin kristal hitam, dan sebagainya. Meskipun desas-desus ini secara bertahap mereda berkat upaya berbagai pihak, saya tidak tahu mengapa tiba-tiba menyebar luas akhir-akhir ini. Semakin banyak orang menarik uang. Sejak pagi ini, antrean panjang terlihat di gerbang bank-bank ibu kota untuk menarik uang. Jika ini terus berlanjut, koin kristal ajaib dalam cadangan bank akan segera habis. Begitu tidak ada uang lagi…”

Begitu ini terjadi, bukan hanya kredibilitas kerajaan yang akan sangat rusak, tetapi juga serangkaian konsekuensi yang mengerikan. Catherine segera memahami keseriusan masalah ini, dan wajahnya menjadi sangat muram, “Berapa lama dana darurat kas negara dapat bertahan…” “Terakhir?”

“Jangan kita bicarakan berbagai perkebunan, sejauh menyangkut bank modal, paling lama hanya akan bertahan 3 hari.” Menteri Keuangan Ayer berkata dengan senyum pahit, “Jika kegilaan penarikan uang ini terus berlanjut.”

“Mengapa selisihnya begitu besar?” Catherine terkejut, dan Frentz juga menunjukkan ekspresi ngeri. Rasanya seperti pukulan fatal yang tiba-tiba.

“Sebelum rumor ini dimulai, ada sejumlah pinjaman besar dengan perjanjian jangka panjang. Menurut penyelidikan baru-baru ini, tampaknya ini terjadi pada berbagai bank perkebunan. Saya menduga… bahwa seseorang sengaja memanipulasinya.”

“Menurut seseorang, itu seperti jerami yang mematahkan punggung unta.” Mata Catherine sedikit bergetar seolah mengingat sesuatu dari ‘seseorang’. “Menteri Keuangan Ayer, ada 2 hal. Pertama, segera mobilisasi semua dana yang tersedia untuk mengatasi krisis ini; kedua, selidiki detail pemegang rekening pinjaman jangka panjang tersebut dan ke mana dana itu mengalir. Metode apa pun yang digunakan, kita harus melewati krisis ini!”

“Baik!”

“Liliz, segera panggil para menteri ke aula utama untuk rapat darurat.”

Setelah Liliz dan Menteri Keuangan Ayer pergi, Catherine menarik napas dalam-dalam dan perlahan-lahan tenang, “Paman, sepertinya kita semua salah paham. Dalam situasi yang sangat tidak terduga ini, lawan benar-benar melakukan gerakan. Terlebih lagi, gerakan ini mengenai titik kritis yang tidak kita duga.”

Frentz mengangguk dengan serius, “Sungguh tidak terduga. Metode yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti ini hampir mustahil untuk dicegah!”

“Jika tebakanku benar, Raizen pasti memiliki masalah yang sama dengan kita saat ini.” Tangan Catherine mencengkeram erat sandaran tangan singgasana. “Serangan yang tanpa pertumpahan darah dan mematikan! Ternyata, setelah perjanjian gencatan senjata tiga kerajaan, dia sudah merencanakan serangan ini… bajingan itu!”

TL: Oh tidak, jangan membuat istrimu marah. Sekarang dia bahkan mendapatkan putrinya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com