Di malam hari.

Perkebunan Tinju Besi diterangi dengan terang. Bagi para iblis, kehidupan malam baru saja dimulai.

Pasar malam kini telah menjadi fasilitas yang sangat diperlukan di perkebunan dan kota-kota Alam Iblis, dan juga merupakan sumber pendapatan pajak yang penting.

Sebagai salah satu perkebunan utama Kekaisaran Berdarah, Perkebunan Tinju Besi adalah perkebunan pertama tempat mendiang Pangeran Muda Teris melakukan uji coba pasar malam ‘tiruan’. Pasar malam berskala besar didirikan di 2 area utama kota.

Di pasar malam distrik timur, sekelompok wanita cantik muncul. Itu menjadi pemandangan indah yang menarik perhatian orang-orang.

Lebih dari selusin wanita cantik yang ditemani hanya oleh 2 pria segera menarik perhatian para pria yang kurang ajar untuk mendekati mereka dan menggoda mereka, tetapi di saat berikutnya, mereka ‘dijadikan’ meteor dan menghilang ke langit.

Seketika, seseorang mengenali bahwa orang bertubuh mungil berambut pendek yang terus menggoda para wanita cantik itu sebenarnya adalah Lalaria, sang super kuat yang mengalahkan Penguasa Kekaisaran Berdarah Raizen!

Penemuan ini membuat orang-orang dengan niat jahat ketakutan – Bahkan Raizen yang Agung pun tumbang karena pukulan. Dagingku tidak cukup untuk mereka gigit.

Tidak hanya itu, Zola, penyihir cantik yang berselingkuh dengan pangeran pendamping Kekaisaran Malaikat Jatuh, juga ada dalam daftar. Ada juga Paglio yang gagal di perempat final, Dodo si bawang aneh, serta Roman dan Olypheus yang sebelumnya masuk perempat final.

Bahkan tanpa Lalaria, susunan pemain ini cukup menakutkan. Untuk sementara, tidak ada yang berani mendekat untuk mengobrol dengan mereka.

“Alice, Adeline, ayo coba ini. Ini adalah buah yoyo khas Kediaman Tinju Besi. Makan dan bersendawa. Kalian akan merasakan kesejukan khusus keluar dari telinga kalian, dan seluruh tubuh kalian terasa seperti melayang.” Athena mengunjungi Kediaman Tinju Besi beberapa kali di tahun-tahun awal bersama ayah dan Ibu Naga Merahnya. Meskipun saat itu belum ada pasar malam, dia sudah familiar dengan makanan khas di sini.

“Benarkah?” Alice memasukkan buah yoyo ke mulutnya, “Adeline, coba juga.”

“En.” Gadis naga itu mengambil buah itu dari Alice dan menunjukkan senyum gembira. Meskipun terkadang aku merindukan adikku, keluargaku, dan… ibuku, sungguh menyenangkan berada di sisi orang itu dan bersama teman-teman ini.

“Isabella, kau luar biasa barusan. Kau menurunkan harga 12 koin kristal hitam menjadi 1 koin kristal hitam!” Wajah pelayan succubus kecil itu penuh kekaguman. Jika itu dia, menurunkan sepertiga harga saja sudah batasnya.

“Tentu saja, adikku yang terbaik!” kata Nona Naga Hitam sambil tersenyum dan bermain-main dengan anting-anting karang merah yang diberikan Isabella padanya, “Lalaria, kapan kau akan membayarku?”

Gadis loli berkumis dan berdada rata itu, yang tadinya memperhatikan Nona Naga Peri, tiba-tiba terdiam, “Tunggu aku memenangkan kejuaraan. Aku sedang bangkrut sekarang. Jangan khawatir. Bukankah aku sudah memberimu surat utang? Aku akan memenangkan semuanya kembali nanti dan memberimu harta dua kali lipat!”

“Lalaria, kau orang yang baik!” Nona Naga Hitam memegang tangan gadis loli berkumis itu, mencoba meningkatkan kesan baiknya di benaknya, “Ngomong-ngomong, kata-kata saja tidak bisa dijadikan bukti. Mari kita tulis tambahan dua kali lipat itu ke dalam surat utang lain.”

Gadis loli berkumis itu, “…”

“Wow! Rasanya benar-benar aneh, seperti minum anggur secara diam-diam untuk pertama kalinya. Kakak, cobalah…” Kali ini Alice yang memanggil ‘kakak’. Sensasi buah yoyo memang sangat istimewa. Gadis loli kecil itu terhuyung-huyung dan hampir jatuh. Dia dipegang oleh wanita pirang berkerudung lain di sampingnya.

Mendengar ‘minum anggur secara diam-diam’, wanita berambut pirang itu mencubit ringan wajah loli kecil itu, dan ada sedikit kelembutan di mata ungunya. Tak seorang pun bisa membayangkan bahwa kecantikan berkerudung di samping pangeran pendamping adalah pasangan aslinya, salah satu dari tiga penguasa, Shea Lucifer.

Ini jelas membawa harem ke pasar malam.

“Roman, coba jubah merah ini.”

“Medilu, warna biru cocok untuk Roman.”

“Kurasa merah juga bagus.”

“Roman, katakan sendiri pada mereka. Warna apa yang biasa kau pakai?” Kali ini Nyonya Bibi yang tersenyum yang menyindirnya.

“…” Keponakan Murid, yang lama bimbang, akhirnya memilih jubah merah dan biru, tetapi gaya itu bisa digambarkan dengan kata ‘vulgar’. Itu membuat Tuan Naga Racun tertawa terbahak-bahak.

“Untungnya, pemimpin tidak ada di sini.” Roman menyeka keringat. Cara Tuan Paman lebih kejam daripada Nyonya Bibi.

“Orang seperti itu mungkin sedang dalam perjalanan untuk bertemu wanita secara pribadi.” Putri duyung kecil itu masih kejam.

Sebenarnya, Helen benar kali ini. Orang yang ditemui Chen Rui sendirian memang seorang wanita.

“Yang Mulia Shea, serta Nona Zola dan Tuan Athena, dan sebagainya… Apakah mereka merasa nyaman membiarkan Anda keluar sendirian?” Wanita itu bertanya dengan acuh tak acuh.

Chen Rui, yang telah mengubah ekspresinya, tersenyum tipis, “Sepertinya Anda merasa nyaman menghadapi saya sendirian.”

Mata hitam di balik kerudung tetap tenang, “Jadi, apakah Anda datang dengan kehendak tertentu dari Yang Mulia Raja? Atau kehendak Anda telah mewakili segalanya?”

“Kehendak saya…” Chen Rui menggaruk kepalanya, “Menurut pemahaman Anda yang biasa, itu seharusnya termasuk kebodohan, ketidaktahuan, dan sebagainya.”

“Orang berubah.” Catherine menggelengkan kepalanya perlahan, “Terutama lingkungan dan waktu dapat mengubah banyak hal. Anda dapat menggunakan ‘tanpa disengaja’ untuk menjelaskannya.”

“Saya akui bahwa saya telah banyak berubah.” Chen Rui menatap matanya, “Tetapi ada beberapa hal yang mengalir dalam darah dan napas kita. Bahkan di hadapan kematian, hal-hal itu tidak akan redup atau pudar.”

Catherine memalingkan muka, “Itulah yang dikatakan Gustav saat bertarung dengan Raizen, jadi kau juga mahir membaca gerak bibir.”

“Mengapa kau tidak bertanya apa yang tidak akan berubah?”

“Sikap agresif bukanlah perilaku seorang selir pangeran kekaisaran.” Catherine dengan tenang mengganti topik pembicaraan. Ia tiba-tiba berdiri dan membungkuk, “Saya meminta untuk bertemu Yang Mulia hari ini untuk mengajukan beberapa pertanyaan.”

Chen Rui terkejut, lalu ia tersenyum getir, “Saya tidak berani menerima tata krama seperti ini. Anda bisa langsung bertanya.”

“Anda pasti bisa menerimanya.” Catherine menghela napas, “Dua tahun yang lalu, seluruh Alam Iblis mengira bahwa Kekaisaran Malaikat Jatuh terpaksa mengorbankan kepentingan mereka demi perdamaian jangka pendek, tetapi tidak ada yang bisa membayangkan bahwa itu adalah awal dari deklarasi perang Kekaisaran Malaikat Jatuh. Perang mata uang Anda telah memberi pelajaran kepada saya, Raizen, dan semua orang. Ini seharusnya baru permulaan, apa lagi yang akan terjadi?”

“Jika dibandingkan dengan kekacauan keuangan, ini benar-benar baru permulaan.” Chen Rui mengangguk, “Jika rencanaku dapat diimplementasikan dengan lancar, menyebabkan efek kupu-kupu meluas lebih jauh, hasil terburuknya adalah seluruh ekonomi akan runtuh…”

Catherine mendengarkan penjelasannya tentang krisis keuangan, dan ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah, “Pertama menyerang Kekaisaran Bayangan Gelap dan Kekaisaran Berdarah dengan perang mata uang, kemudian menggunakan parade militer untuk menunjukkan kekuatan militer yang dahsyat untuk menghalau kedua kekaisaran tersebut, sekarang berpartisipasi dalam kejuaraan pertempuran bela diri untuk menunjukkan kekuatan pribadi… Raizen dan aku benar-benar salah. Seharusnya kami tidak memberi kalian waktu 2 tahun.”

Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Terlalu dini untuk mengatakan siapa yang benar dan siapa yang salah.”

“Masih terlalu dini? Apakah kita masih harus menunggu sampai pasukanmu menaklukkan kedua kekaisaran itu?” Suara Catherine sedikit merendah, “Kalian mungkin bisa memenangkan kemenangan akhir, tetapi bahkan jika hanya 1 orang yang tersisa di Kekaisaran Bayangan Gelap, kami tidak akan pernah menyerah. Begitulah yang terjadi dengan Matahari Tengah Malam saat itu, dan akan sama sekarang dan di masa depan.”

Karena tidak mungkin untuk bergandengan tangan berdampingan, maka berhadapan langsung dengan pedang tajam di tangan sebagai musuh.

“Era Matahari Tengah Malam telah berakhir.” Chen Rui perlahan berdiri sambil tertawa, “Tidak apa-apa selama aku bisa mencapai tujuan menghancurkan Alam Iblis. Pikirkanlah, siapa pun yang menang atau kalah, kekuatan militer dan ekonomi ketiga kerajaan akan sangat rusak. Kita mungkin tidak dapat pulih selama ratusan tahun, dan kita tidak akan mampu bersaing dengan dunia manusia sama sekali.”

Catherine terkejut, “Apakah ini tujuanmu yang sebenarnya?”

“Tentu saja,” Chen Rui tiba-tiba menunjukkan senyum aneh, “Kecuali Yang Mulia Permaisuri bersedia mengorbankan diri Anda…”

“Aku tidak tahu apakah harus menghargai atau membenci cara pandangmu ini. Yah, aku sudah mengerti konsekuensi buruk dari melancarkan perang.” Catherine menatap Chen Rui dalam-dalam, “Tapi aku benar-benar tidak mengerti niatmu. Apakah kau ingin menggabungkan kekuatan Alam Iblis dan melancarkan perang salib melawan musuh-musuh dunia manusia?”

“Jika orang pintar terlalu banyak berpikir, mereka akan mempersulit masalah sederhana.” Chen Rui menunjuk kepalanya, “Tidak diragukan lagi bahwa kau adalah orang pintar.”

“Hmph!” Catherine menatapnya dengan tidak puas, “Yang kau sebut penyederhanaan itu adalah mempercayai program kerja sama yang kau usulkan 2 tahun lalu?”

“Kenapa tidak?” Chen Rui mengangkat bahu dengan santai, tetapi ada keseriusan dalam tatapannya.

Catherine merenung lama sebelum dia berdiri dan berjalan menuju pintu, “Mungkin, ada satu pertanyaan pilihan ganda terakhir di antara kita.”

“Mungkin?”

“Tunggu sampai kau bisa mengalahkan Lalaria terlebih dahulu… Finalnya adalah saat semuanya terungkap. Entah… akhir atau awal, aku tidak tahu.”

Chen Rui terkejut. Dilihat dari nada bicara Catherine, dia benar-benar ingin membuat keputusan akhir bersamanya di babak final. Belum lagi yang lain, Catherine harus terlebih dahulu mengalahkan Red Pipit di tahap puncak level Kerajaan!

“Catherine, kita…”

Catherine berhenti sejenak, lalu melangkah keluar tanpa menoleh ke belakang.

Pasar malam.

Sosok ramping muncul di tengah kerumunan. Gadis kecil yang cantik dan berkulit putih ini. Dia tampak tidak lebih dari 3 tahun. Rambut hitamnya sedikit keriting dengan 2 kepang tanduk yang cantik, dan dia tampak lembut dan cantik. Mata hitamnya yang besar seolah bisa berbicara, memberikan kesan pertama ‘sangat imut’.

Gadis kecil itu mengenakan rok pendek, memegang mainan kepala babi besar sambil melihat sekeliling mencari seseorang.

Pakaiannya dan tekstur mainannya tampak mahal, tetapi tidak ada orang dewasa di sampingnya. Ini dengan cepat menarik perhatian orang-orang yang bijaksana.

“Gadis kecil, Paman Lu akan mengajakmu melihat ikan mas, oke?” Pria gendut itu, yang tampak seperti orang bejat, mencengkeram gadis kecil itu dengan senyum jahat di wajahnya.

Gadis kecil itu sepertinya memiliki kemampuan merasakan bahaya. Dia segera menunjukkan ekspresi waspada, dan rambut hitamnya perlahan mulai memerah.

“Bang!” Wajah pria gendut yang tersenyum jahat itu tiba-tiba terpelintir dan penyok berbentuk jejak sepatu. Tubuh gendut itu langsung terlempar, menabrak dinding di kejauhan dan meninggalkan bekas penyok berbentuk manusia.

Orang yang menendang pria gendut itu adalah seorang wanita heroik dan cantik dengan rambut merah pendek. Dia juga terbiasa membawa pedang besar di punggungnya.

Gadis kecil mungil itu menatap wanita berambut merah itu dengan kewaspadaan yang sama, dan tiba-tiba mengedipkan matanya yang besar. Ia merangkul kepala babi itu dengan satu tangan, mengulurkan tangan lainnya, dan berkata dengan suara kekanak-kanakan, “Tante, peluk.”

Wanita berambut merah itu terkejut sejenak sebelum memeluk gadis kecil mungil itu. Saat gadis kecil mungil itu memeluk lehernya, ia langsung merasa rileks karena merasakan semacam napas yang menenangkan menjadi lebih jelas. Kemudian, sebuah suara terdengar, “Athena! Apa yang kau lakukan?”

“Hah?” Nona Naga Hitam bergegas mendekat terlebih dahulu, “Athena, siapa ini?”

“Aku juga tidak tahu.” Athena mengelus rambut gadis kecil mungil itu, “Gadis kecil, siapa namamu? Di mana ayah dan ibumu?”

“Duoduo sedang mencari ayah…” Gadis kecil mungil itu tampak sedih dan memeluk leher Athena erat-erat.

“Duoduo? Namanya sangat bagus.” Athena merasa nama itu agak familiar, seperti pernah didengarnya dalam cerita dunia manusia Chen Rui beberapa tahun lalu, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Dia memeluk loli kecil itu, “Tante, cari ayahmu bersamamu, ya?”

“Tante baik sekali.” Loli kecil itu mencium pipi Athena.

“Dan ini.” Nona Naga Hitam mengangkat wajahnya dengan riang, tetapi loli kecil itu tidak percaya.

Nona Naga Hitam tidak merasa sedih, dia berteriak gembira, “Kakak! Cepat kemari, Athena menemukan Duoduo!”

Segera, loli kecil yang imut itu dikelilingi oleh harem.

Segera, kelucuan loli kecil itu menaklukkan harem.

Yang aneh adalah Duoduo sangat dekat dengan Athena, Isabella, Kia, bahkan Shea dan Zola, tetapi dia lebih waspada terhadap orang lain. Yang paling jelas adalah Lalaria, yang baru saja datang dan ingin memeluknya, tetapi tangisan Nona Duoduo membuat loli berkumis dan berdada rata itu terlempar ke udara.

Bahkan loli naga berusia 10 tahun dari klub penggemar juga masuk daftar orang yang harus ditangisi oleh Nona Duoduo.

“Ini tidak masuk akal!” Karena alasan ini, Lalaria sengaja mencabut kumisnya dan berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan senyum ramah, tetapi tetap saja sama.

Semua gadis ingin membantu Duoduo menemukan orang tuanya, tetapi Nona Duoduo hanya tahu bahwa ayahnya dipanggil ayah dan ibunya dipanggil ibu. Dia tidak tahu apa pun tentang yang lainnya.

“Duoduo! Di mana kau?” Sebuah suara cemas terdengar dari kejauhan. Athena dan yang lainnya merasa familiar dengan suara itu.

Gadis kecil imut itu dipeluk oleh Zola dan tampak ingin melepaskan diri, tetapi sayangnya, dia tidak memiliki kekuatan. Tak lama kemudian, kedua gadis itu menemukan pemilik suara tersebut.

Tak diragukan lagi, dia adalah seorang kenalan: Liliz, perwira wanita dari Kekaisaran Bayangan Gelap.

“Ini putrimu?” Athena terkejut: Ngomong-ngomong, sepertinya aku pernah mendengar kabar Liliz dan Terdila menikah, tapi mereka berdua baru menikah kurang dari setahun. Mungkinkah dia hamil lalu menikah?

Liliz ragu sejenak sebelum mengangguk.

Di sini, loli kecil itu sudah mulai menangis, “Aku tidak tahu, Bibi Liliz, aku ingin mencari ayah!”

Semuanya, “…”

“Maaf mengganggu kalian semua kali ini.” Liliz tidak ingin tinggal lebih lama. Dia memeluk Duoduo, membungkuk dalam-dalam, dan mengucapkan selamat tinggal kepada Terdila yang datang kemudian.

Setelah melihat Duoduo pergi dengan berat hati, Athena menyadari bahwa mainan kepala babi itu masih ada di tangannya. Dia menyentuhnya dengan penuh kasih sayang seolah-olah sedang membelai gadis kecil yang lucu itu.

“Kenapa, berat hati melepaskannya?” Delia tahu maksud temannya, “Kerja keras dan punya anak sendiri.”

Athena tersipu; hanya untuk mendengar Kia berkata dengan penasaran, “Bukankah ayah Duoduo adalah Terdila?”

Mata Alice membelalak, “Apakah Terdila itu… tauren legendaris?”

Terdila yang malang, entah kenapa berubah menjadi tauren.

“Siapa ayah Duoduo?”

“Hmph! Pasti pria tak bertanggung jawab yang pergi setelah menghamili orang lain! Jika aku bertemu pria seperti ini, aku harus memotong alat kejahatannya, lalu memukulinya sampai terbaring di tempat tidur!” Kata-kata Lala Loli menggema di telinga para gadis untuk pertama kalinya.

“Achoo!” Seorang pria tak bertanggung jawab hendak bergegas ke pasar malam untuk menemui para gadis ketika tiba-tiba dia bersin dan merasakan hawa dingin yang tak bisa dijelaskan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com