Di malam hari.

Aula Penjara Petir.

Naga Merah Dimayaro bersandar di kursi dan menguap. Dia menyesap jus di tangannya tanpa rasa apa pun. Semakin banyak dia minum, semakin bosan dia rasakan. Dia melemparkan botol dengan sisa minuman setengahnya ke tempat sampah yang berada tepat 20 meter di sudut aula. Itu adalah salah satu dari sedikit hiburan di sini sebagai penjaga tertinggi Penjara Petir.

Penjara Petir bukanlah penjara biasa, tetapi tempat pemenjaraan yang khusus didirikan untuk para pembangkit tenaga Saint yang terletak di sudut barat daya kota bagian dalam. Penjara ini tidak hanya dijaga oleh sejumlah besar legiun elit, tetapi juga para pembangkit tenaga dari Legiun Ksatria Naga. Lingkaran sihirnya dapat digambarkan sebagai tak tertembus.

Meskipun sebagian besar orang yang dipenjara adalah pembangkit tenaga tingkat Saint, karena keamanan yang hampir mutlak, ini sebenarnya pekerjaan yang sangat mudah bagi para penjaga. Namun, bagi naga yang memiliki umur panjang dan suka bebas, ini benar-benar pekerjaan yang berat.

Mereka tidak bisa minum anggur buah naga favorit mereka sepanjang hari. Mereka tidak bisa menikmati hujan uang favorit mereka di tumpukan koin kristal. Mereka tidak bisa mengintip para wanita cantik berganti pakaian, atau bahkan berubah menjadi tubuh naga dan membentangkan sayapnya dengan nyaman di langit… Terlalu banyak batasan!

Dibandingkan dengan hari-hari yang penuh tantangan saat ini, kehidupan bahagia di Lembah Naga hanyalah kenikmatan layaknya Dewa Naga. Hal yang menyedihkan adalah masih ada 3 bulan sebelum kedatangan naga berikutnya untuk mengambil alih jabatan, dan setiap menitnya adalah siksaan.

Tiba-tiba, Dimayaro terkejut. Dia berdiri dengan tergesa-gesa karena dia jelas merasakan bahwa semua hubungan antara dirinya dan Prasasti Naga terputus sepenuhnya dalam sekejap – Penjaga tertinggi memiliki ‘pembiasan jiwa’ khusus yang terhubung dengan formasi pertahanan Prasasti Naga di inti Penjara Petir. Dia dapat merasakan semua anomali yang mungkin muncul dalam formasi prasasti. Kekuatan formasi prasasti di area inti Penjara Petir sangat dahsyat. Bahkan seorang superkuat pun tidak dapat menerobosnya secara diam-diam. Sekarang semua hubungan benar-benar terputus, yang berarti formasi Prasasti Naga telah retak!

Meretakkan semuanya secara diam-diam dalam sekejap mata? Ini bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan kekuatan kasar. Orang tersebut pasti memiliki pencapaian Prasasti Naga yang sangat mendalam. Saya khawatir bahkan Tetua Agung Meria dari Lembah Naga pun tidak dapat mencapai level ini!

Ngomong-ngomong, sepertinya di luar sangat sunyi. Apakah kesunyian ini berarti semua pertahanan… Dimayaro bermandikan keringat dingin.

“Oh? Kau benar-benar menyadari hilangnya prasasti itu. Apa kau menggunakan pembiasan jiwa?” Ketika suara aneh terdengar dari belakang, bulu kuduk Dimayaro berdiri, dan seluruh tubuhnya terbakar api. Cahaya merah menyala menerangi seluruh aula. Tanpa ragu, dia melancarkan serangan sekuat tenaga.

Api itu seketika menyatu menjadi bola api kecil seukuran kepalan tangan yang melayang di ujung jari satu tangannya seperti nyala api yang tidak berbahaya. Dengan sentuhan ringan jari, bola api itu lenyap.

Hati Dimayaro tiba-tiba mencekam. Dia adalah salah satu yang terbaik dari generasi muda naga, dan kekuatannya hampir memasuki kerajaan. Namun, kekuatan yang ditunjukkan oleh musuh di depannya jauh melampaui tingkat Kerajaan. Dia sama sekali tidak bisa menandinginya.

“Anak kecil, jangan gugup. Aku tidak akan menyakitimu.” Pria itu mengenakan topeng yang hanya memperlihatkan hidungnya, sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, “Lagipula aku tidak membunuh siapa pun di luar. Aku hanya memodifikasi Prasasti Naga di dekat sini menjadi susunan ilusi sehingga mereka tidak dapat mendeteksi pergerakan di sini.”

“Permisi, bolehkah saya tahu identitas tetua?” tanya Dimayaro ragu-ragu. Hanya naga yang dapat mencapai Prasasti Naga semacam ini, dan dia seharusnya adalah seorang ahli tingkat tetua senior.

Banyak tetua biasanya melakukan pelatihan tertutup kecuali jika itu adalah sesuatu seperti dewan tetua. Bahkan naga raksasa di Lembah Naga mungkin belum pernah melihat semua tetua, terutama generasi muda.

“Hehe, jangan banyak bertanya, anak kecil. Saya ditugaskan oleh Anderlu Kecil dari Keluarga Pelin untuk datang dan menemui penunggang naga bernama Samuel, serta menyampaikan beberapa patah kata kepadanya.”

Orang bertopeng ini tentu saja Chen Rui, dan Dimayaro setidaknya beberapa ribu kali lebih tua darinya. Nama ‘anak kecil’ sebenarnya sangat menipu, tetapi Dimayaro tidak ragu. Sebaliknya, dia tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu, “Ternyata Anderlu Kecil. Pantas saja… Uh, karena tidak nyaman bagi Tuan Tetua untuk mengatakannya, saya tidak akan bertanya lebih banyak.”

Chen Rui dengan mudah membujuk Python untuk melakukan perjalanan ke Penjara Petir ini. Bahkan, Python sama sekali tidak mempedulikan alasannya. Dia hanya memilih untuk memasuki keadaan hibernasi yang menutup indra. Lagipula, mereka telah menandatangani kontrak atasan-bawahan. Mengingat perbedaan kekuatan antara keduanya, selama dia tidak membatalkan kontrak, Chen Rui tidak bisa mengkhianatinya. Ini adalah alasan terpenting bagi Python untuk merasa tenang.

Bahkan, dari sudut pandang Python, dibandingkan dengan kekuatan biasa dari para superkuat teratas yang mendekati dewa, orang biasa hanyalah semut yang tidak berarti. Kecuali kekuatan, segala sesuatu yang lain tidak akan dipedulikan. Keluhan dan hal-hal sepele hanyalah hal-hal yang menggelikan. Ini juga merupakan mentalitas umum dari banyak superkuat, terutama para superkuat di atas Dewa Setengah.

“Naga merah kecil, siapa namamu?”

Mendengar bahwa pihak lain langsung mengenalinya sebagai naga merah, Dimayaro tidak ragu, “Dimayaro pernah melihat Tuan Tetua.”

“Kalau begitu, Dimayaro, bawa aku menemui penunggang naga yang selalu diceritakan Anderlu Kecil.”

“Tuan Tetua, silakan lewat sini.” Dimayaro membawa Chen Rui ke lorong depan tanpa ragu.

Posisi Dimayaro sudah berada di tingkat terakhir Penjara Petir, yaitu area sangkar yang dilindungi oleh lingkaran sihir, dan tidak ada penjaga yang menjaganya.

Penjara Petir sebenarnya adalah matriks sihir kurungan yang sangat besar. Setiap penjara adalah sub-lingkaran sihir, yang saling terkait. Begitu seorang ahli sihir biasa dipenjara di sini, akan sulit untuk membebaskan diri.

Di dalam penjara terdapat mantra yang dikelilingi petir, sehingga orang tidak dapat melihat apa yang ada di dalamnya. Orang yang tidak terbiasa dengannya tidak tahu di mana para tahanan ditahan.

Dimayaro membawa Chen Rui ke salah satu mantra, yang merupakan sebuah sangkar.

“Tuan Tetua, inilah tempatnya. Mantra yang baru saja kita gunakan dapat mengisolasi semua gambar atau suara di dalam, jadi Tuan Tetua dapat bertanya dengan aman nanti.”

Chen Rui melihat Samuel di dalam sangkar. Ia terbaring lemah di tanah seperti orang mati.

Samuel memiliki banyak bekas luka yang mengerikan di tubuhnya. Ia tampak seperti cangkang kosong dan telah kehilangan kekuatannya. Jika bukan karena matanya yang sedikit terbuka dan napas kehidupan yang samar, Chen Rui akan mengira ia telah mati.

Chen Rui mengerutkan kening, “Lukanya… ada apa?”

Dimayaro dengan cepat menjelaskan, “Jangan salah paham, Tuan. Saya tidak menyerang penunggang naga itu. Ia terluka parah ketika ditangkap oleh Komandan Legiun Fagerius, lalu Pangeran Kedua Garfield mengirim Ksatria Emas Trinis untuk mematahkan anggota tubuhnya…”

Sebuah kilatan amarah dan dingin melintas di mata Chen Rui, “Buka pintunya.”

Dimayaro gemetar merasakan niat membunuh. Dia segera mengeluarkan kunci sihir untuk membuka pintu kandang, dan membungkuk, “Tuan Tetua, silakan masuk. Saya akan keluar ke aula untuk berjaga terlebih dahulu agar tidak ada yang diizinkan masuk.”

Naga merah itu cerdas. Dia tahu bahwa Tetua tidak senang dengan luka serius Samuel, jadi dia segera memilih untuk pergi. Bahkan jika Tuan Tetua ingin melarikan diri dari penjara atau semacamnya, kekuatannya tidak akan mampu menghentikannya, jadi dia sebaiknya membantunya.

Setelah Dimayaro pergi, Chen Rui bergegas masuk ke dalam kandang. Melihat luka-luka yang mengerikan, aura membunuh di matanya menjadi semakin ganas. Dia segera membantu Samuel memperbaiki tulang yang patah, mengeluarkan ramuan dan obat untuk penyembuhan, dan mengoleskannya secara internal dan eksternal. Meskipun dibantu oleh [Mata Analitis], Samuel berkeringat dingin karena rasa sakit saat tulangnya diperbaiki, tetapi dia menggertakkan giginya dalam diam.

Di bawah pengaruh ramuan itu, wajah Samuel akhirnya tampak lebih memerah, tetapi luka dalam dan vitalitasnya tidak dapat pulih dengan segera. Dia berkata dengan suara rendah, “Terima kasih, Tuan Tetua.”

Tampaknya Samuel baru saja mendengar Dimayaro dan juga menganggapnya sebagai tetua Lembah Naga.

Chen Rui mencoba memeriksa dengan Mata Jahat dan [Analisis Mendalam], dan dia menemukan bahwa Python tidak diragukan lagi berada dalam keadaan hibernasi. Demi keamanan, dia dengan hati-hati membungkus tanda itu dengan kekuatan Mata Jahat. Kemudian, dia berbicara, “Bagaimana kau dan Keluarga Kemplot bisa berakhir dalam situasi ini?”

Samuel terkejut mendengar suara yang familiar itu. Dia memiliki ekspresi tak percaya di matanya, “Kau…”

“Ini aku, Samuel.” Chen Rui melepas topengnya, memperlihatkan wajah asli ‘Arthur’.

“Yang Mulia! Anda benar-benar datang ke sini!” Samuel sangat emosional saat dia berusaha untuk bangun, tetapi Chen Rui menghentikannya.

“Lukamu sangat serius, berbaringlah dan pulihkan diri dulu. Ini perintahku!”

Samuel tersenyum kecut, “Aku selalu ingin mengikuti jejak Yang Mulia, tetapi setiap kali Yang Mulia datang kepadaku di saat-saat paling kritis…”

“Ceritakan apa yang terjadi pertama kali?”

“Semuanya dimulai dengan ayahku, Carlo.” Samuel menghela napas sambil menunjukkan rasa malu, “Karena aku telah ditekan dan dianiaya oleh pangeran ketiga, Garfield, dan Yang Mulia memerintahkanku untuk tidak mengungkapkan berita tentang keberadaan Yang Mulia, jadi aku sangat menyesal… Ayah akhirnya tidak tahan lagi… dia termakan umpan dari Pangeran Keempat Luke.”

“Kau dan ayahmu tidak perlu menyesal. Menghidupi keluarga jauh lebih sulit daripada yang dipikirkan orang luar, ditambah lagi sudah bertahun-tahun berlalu…” Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Jadi, yang disebut tuduhan bersama itu adalah rencana Garfield?”

“Ya, ayahku telah berusaha sebaik mungkin untuk menafkahi seluruh keluarga, dan ia bekerja sebagai sekretaris keuangan selama bertahun-tahun. Tidak mungkin untuk mengatakan bahwa ia sepenuhnya ‘bersih’, tetapi jelas tidak sesensasional seperti yang disebutkan oleh kamar dagang. Bahkan, pada dasarnya tidak ada orang yang bersih di lingkaran itu. Dengan kata lain, orang yang bersih sama sekali tidak bisa masuk ke lingkaran itu. Ini adalah tipu daya Garfield. Namun, kali ini, ayahku benar-benar mengambil langkah kritis yang salah—Jika itu terjadi di masa lalu, bahkan jika itu terjadi di tengah pameran dagang, Yang Mulia Lex tidak akan bereaksi sekeras ini. Lebih jauh lagi, dengan kebijaksanaan Yang Mulia, mustahil ia tidak menyadari ada sesuatu yang mencurigakan. Alasan di balik keputusan ini seharusnya karena ia sangat tidak puas dengan pilihan ayahku untuk mendukung Pangeran Keempat Luke, jadi ia mengambil kesempatan ini…”

Chen Rui mengangguk. Kaisar Naga Pagris tahu bahwa masalah ini terkait dengan perebutan kekuasaan internal keluarga kerajaan sejak lama, dan dia pasti telah berkomunikasi dengan Lex. Garfield telah menekan Keluarga Kemplot selama bertahun-tahun. Lex tahu ini dengan jelas dan biasanya akan mengabaikannya atau meredakan masalah. Langkah kejam terhadap Carlo kali ini jelas memanfaatkan situasi.

Dalam rencana awal Lex, Keluarga Kemplot seharusnya berada dalam posisi yang sangat menguntungkan yang dapat memainkan peran ‘penyeimbang’ di antara para pangeran dan bahkan seluruh situasi. Sekarang Carlo telah beralih ke Pangeran Keempat Luke untuk membalikkan keadaan keluarga, yang sama saja dengan menghancurkan keseimbangan ini. Itulah mengapa Lex Agung menyerang Keluarga Kemplot dengan keras, yang juga merupakan pengingat yang menyakitkan.

Chen Rui telah dilatih di Alam Iblis, jadi dia sudah menjadi veteran dengan kepekaan politik yang sangat tinggi – Jika semuanya sesuai dengan harapan saya, Carlo dan Keluarga Kemplot seharusnya tidak ‘dalam bahaya’. Setelah badai, kemungkinan akan ada kesempatan untuk digunakan lagi di masa depan, tetapi statusnya pasti akan sangat menurun. Jika Carlo keras kepala dan Keluarga Kemplot tidak dapat terus memainkan peran ‘penyeimbang’ seperti sebelumnya, maka Lex Agung akan meninggalkan Keluarga Kemplot sepenuhnya.

“Kau mencoba membunuh Garfield, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tujuan saya awalnya adalah Istana Kerajaan, yang juga merupakan rencana jahat Garfield. Dia memasang jebakan untuk memancing saya ke sana, menciptakan ilusi bahwa saya mencoba mengintimidasi atau membunuh Lex Agung untuk menyelamatkan ayah saya. Akibatnya, saya mengetahuinya dan mengungsi tepat waktu.”

Chen Rui teringat plot Lin Chong yang secara tidak sengaja memasuki Aula Harimau Putih di ‘Water Margin’, yang persis sama dengan tipuan Garfield. Untungnya, Samuel bukanlah Lin Chong, tetapi apa yang terjadi dengan pembunuhan Garfield?

“Saat aku dengan hati-hati mundur sampai ke taman bunga Istana Shion, aku kebetulan melihat si bajingan Garfield itu benar-benar ingin melecehkan Yang Mulia Veronica secara paksa!”

Jiwa Chen Rui tiba-tiba bergejolak ketika mendengar nama ‘Veronica’. Sepasang mata yang dalam dan indah dengan sentuhan kesedihan dan kelembutan muncul di benaknya.

Garfield ingin melecehkan secara paksa?

Ada kemarahan yang tak dapat dijelaskan di dalam jiwa Chen Rui, dan dia ingin menghancurkan Garfield berkeping-keping.

“Jangan khawatir, Yang Mulia, saya langsung menghentikan Garfield. Yang Mulia Veronica tidak terluka. Saya tidak hanya mengalahkan pangeran kedua, tetapi… saya juga menggunakan [Pemusnahan Fajar] untuk diam-diam menyerang perutnya. Bahkan jika dia pulih dari cedera di masa depan, akan sulit baginya untuk mendapatkan kembali keagungannya sebagai seorang pria. Saya khawatir Yang Mulia Pangeran Kedua belum menyadari hal ini sampai sekarang, jika tidak, tidak akan semudah mematahkan anggota tubuh saya.”

Samuel merasa puas diri, dan dia tampaknya tidak peduli dengan konsekuensi cedera seriusnya. Sebaliknya, dia merasa itu sepadan demi keselamatan Veronica dan rencana melawan Garfield.

Chen Rui menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan tiba-tiba mengerti mengapa Samuel ‘membunuh’ Garfield.

Dengan kesetiaan seperti ini, dia tidak tahu apakah harus tertawa, menangis, atau menghela napas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com