‘Pertemuan’ di aula utama berakhir dengan sukses. Setelah kerumunan bubar, Lex Agung meminta Chen Rui untuk tetap tinggal.

“Kau mengejutkanku, anakku. Kau seorang grand master mekanik? Mengapa kau tidak memberitahuku sebelumnya?”

“Karena Yang Mulia tidak bertanya.”

Mata Lex berbinar, “Kalau begitu, sekarang aku akan secara resmi bertanya kepadamu, apa yang telah kau capai dalam 7 tahun ini?”

“Secara akurat, aku telah memperoleh… beberapa kemampuan untuk bertahan hidup.” Chen Rui berkata dengan tenang. “Arthur di masa lalu sudah mati. Dia ditikam dari belakang. Aku tidak ingat siapa yang menusuknya. Mungkin itu musuh yang menakutkan atau bahkan kerabat yang lebih menakutkan. Sekali saja sudah cukup untuk pelajaran seperti ini. Sekarang, setidaknya aku tidak akan bekerja untuk mereka yang telah merencanakan sesuatu terhadapku.”

Lex menikmati dan merenungkan makna kata-kata ini.

“Jika Yang Mulia tidak ada hal lain, saya akan pergi dulu.” Chen Rui membungkuk.

“Malam ini, kau bisa pergi ke Istana Shion. Seseorang sedang menunggumu di sana.” Lex tiba-tiba berkata.

“Istana Shion?” Nama tempat yang familiar itu membuat ingatan Chen Rui kembali berdenyut. Ketika mata biru seperti laut yang terukir di hatinya muncul dalam pikirannya, banyak fragmen ingatan yang terpendam mulai hidup kembali.

“Malam ini?”

“Hanya malam ini.” Lex berkata acuh tak acuh, “Kau harus mengerti bahwa dia adalah selir Sophil. Meskipun pamanmu yang berumur pendek telah lama meninggal, dia tetaplah pamanmu. Apakah kau mengerti?”

Chen Rui menggosok pelipisnya, “Sepertinya aku ingat sesuatu. Dia adalah wanita bangsawan dari Kekaisaran Blue Glory dan seorang guru di Starlight College. Dia akhirnya menjadi korban pernikahan politik dengan seorang pria tua, yang juga dihasut oleh Yang Mulia, bukan?”

“Ya.”

“Demi kepentingan kekaisaran?”

“Demi kepentingan kekaisaran!” Nada suara Lex tegas.

“Jadi, ‘Arthur’ saat itu memohon selama 3 hari 3 malam, dan dia masih ditolak oleh Yang Mulia? Bodoh sekali.” Chen Rui mengangkat bahu setelah memilah banjir ingatan yang muncul di benaknya.

Lex mengerutkan kening, “Dengan penilaianmu saat ini, kau seharusnya mengerti bahwa identitas wanita itu sama sekali tidak cocok untukmu. Putri Landbis adalah pasangan yang sempurna untukmu.”

Chen Rui tidak melanjutkan. Dia berkata dengan acuh tak acuh, “Demikian pula, dengan penilaianku saat ini, aku juga telah menemukan lebih banyak hal… Keputusan Yang Mulia saat itu bukan hanya untuk ‘Arthur’. Mungkin Sophil adalah poin utamanya! Paman Sophil yang menyedihkan, wanita yang menyedihkan, dan… ‘Arthur’ yang menyedihkan, hanyalah korban.”

Lex merasa tidak senang ketika mendengar nada tenang dan seperti orang luar ini, “Apakah kau mempertanyakan aku?”

“Bukan apa-apa, hanya meratapi. Istana Shion telah ditutup oleh pengawal kekaisaran Yang Mulia sejak ‘Arthur’ kembali. Sekarang setelah aku menunjukkan nilaiku, Yang Mulia telah berubah pikiran dan menggunakan chip ini… Meskipun dia adalah wanita dari pamanku yang telah meninggal; meskipun hanya untuk 1 malam.”

“Siapa aku? Siapa dia?” Chen Rui tersenyum sambil menatap langsung ke mata dingin Lex, “Yang Mulia, saya ingin tahu, di mata Anda, apakah ada orang selain Anda yang hanya chip?”

“Tidak,” suara Lex menjadi dingin, “termasuk diriku sendiri.”

Chen Rui sedikit terkejut. Dia terdiam sejenak sebelum berbicara, “Karena itu, mohon maafkan saya. Topik hari ini tidak lagi cocok untuk dibahas. Jika ada kesempatan, saya berharap dapat melakukan percakapan yang lebih lancar dengan Yang Mulia.”

Lex menatap dalam-dalam putra yang sama sekali asing itu seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia melihatnya, “Kau bukan ‘Arthur’ yang kukenal.”

“Seperti yang kukatakan, sejak saat menghilang, pangeran masa lalu sudah mati.” Kata-kata Chen Rui tersirat, “Di hadapanmu, ada seorang ‘Arthur’ yang telah banyak berubah demi bertahan hidup.”

“Memang, aku tidak bisa lagi menilaimu berdasarkan kesan pertama. Aku benar-benar tidak tahu apakah harus sedih atau bahagia, Pangeranku.” Lex menghela napas, “Sekarang kau layak mewarisi posisiku, mungkin bahkan lebih layak daripada Garfield dan Luke.”

Chen Rui memperhatikan bahwa ia menggunakan kata ‘pangeran’ alih-alih ‘putra’, yang menunjukkan bahwa Lex telah mengangkat posisinya ke tingkat yang sebenarnya, yang juga merupakan pintu masuk ke ‘medan perang’ lain.

“Yang Mulia, sejauh menyangkut penguasa, Anda masih sangat muda, jadi saya rasa tidak ada pangeran yang seharusnya memiliki terlalu banyak ide muluk.” Chen Rui tampak sangat tenang. Alasan mengapa Garfield masih hidup belum tentu tanpa dukungan Lex. Kecerdasan dan keterampilan penguasa ini tak terduga, jauh melampaui Raizen. Seluruh kekaisaran berada di tangannya.

Kontrol semacam ini secara alami bersifat eksklusif. Bahkan orang terdekat yang ingin menyentuh kontrol semacam ini akan dianggap sebagai musuh.

“Kehadiranku akan mengganggu keseimbangan dan banyak hal lainnya, tetapi aku pasti bisa menjanjikan satu hal, aku tidak akan menggoyahkan kekuasaan Yang Mulia, hanya akan memperkuatnya.”

Lex mengerutkan kening, “Jadi, apa yang kau inginkan?”

Chen Rui melafalkan kata-kata ‘Jubah Cahaya Suci’ dalam hati, tetapi dia jelas tidak bisa menyebutkannya sekarang. Dia hanya menunjukkan senyum acuh tak acuh, “Yang Mulia akan tahu. Jika Yang Mulia benar-benar mengerti apa yang kuinginkan, maka, itu akan menjadi hari ketika ‘Arthur’ akan memanggil Yang Mulia ‘ayah’ lagi.”

‘Ayah?’

Lex Agung bersandar di singgasana sambil memperhatikan punggung yang asing namun familiar itu perlahan menghilang. Kelopak matanya perlahan tertutup, entah dalam perenungan atau nostalgia.

Di istana.

Chen Rui berkelana sebentar, dan akhirnya dia berjalan ke arah Istana Shion.

Veronica Sherbert.

Wanita bangsawan dari Kekaisaran Blue Glory. Di mata Keluarga Kerajaan Blue Glory yang besar, dia hanyalah orang miskin.

Wanita yang pernah didambakan ‘Arthur’. Dia adalah guru dan kakak perempuan ‘Arthur’ yang paling terobsesi di Starlight College. Pada akhirnya, karena pernikahan politik yang tragis, dia dipaksa menikahi pangeran Kekaisaran Naga Terang, Sophil, yang lebih tua dari ayahnya.

Saat itu, ‘Arthur’ telah memohon kepada ayahnya, Lex, selama 3 hari 3 malam di luar istana, tetapi dia tetap tidak bisa menghentikan pernikahan itu. Sejak itu, gelar Arthur untuk Lex berubah dari ‘ayah’ menjadi ‘Yang Mulia’.

Saat Chen Rui menanyai Lex hari ini, pernikahan ini sebenarnya lebih merupakan bagian dari rencana Lex, dan targetnya adalah Pangeran Sophil yang telah menjadi ancaman kuat bagi penguasa saat itu.

Kurang dari setahun setelah pernikahan, Pangeran Sophil serta banyak istri dan anak-anaknya meninggal dalam kecelakaan misterius. Kemudian Veronica ‘membongkar’ konspirasi terhadap keluarga kerajaan sebagai saksi. Akibat dari kejadian ini adalah perombakan besar. Pada akhirnya, Lex Agung sepenuhnya mengkonsolidasikan kekuasaan absolutnya, dan Veronica juga menjadi ‘putri sah’. Veronica, yang awalnya seorang selir, mendapatkan gelar ‘istri’ karena ‘jasa’. Tentu saja, identitasnya hanyalah janda dari pangeran yang telah meninggal. Dia hanya bisa tinggal di istana dan tidak bisa kembali ke Kekaisaran Blue Glory.

Chen Rui tidak tahu kebenaran kematian Pangeran Sophil, tetapi dia yakin bahwa ‘Arthur’ dan Veronica hanyalah pion dan korban malang dalam permainan catur ini.

Sekarang, Veronica sekali lagi digunakan sebagai alat tawar-menawar dan didorong ke depan Chen Rui.

1 malam?

Wajah Chen Rui agak muram. Lebih karena amarah dari pihak ‘Arthur’.

Amarah semacam ini hanyalah emosi naluriah dari kesadaran gabungan, dan tidak dapat mendominasi pikiran Chen Rui sendiri. Bagi Chen Rui, setidaknya, perlu bertemu Veronica ini.

Karena dia telah mewarisi kesadaran dan tubuh ‘Arthur’, ditambah karena dia telah tampil di depan umum sebagai ‘Arthur’, tentu saja tidak mungkin untuk menghindari beberapa hal atau tanggung jawab yang harus dihadapi ‘Arthur’.

Pertemuan tatap muka semacam ini akan membuat kekuatan… Keadaan pikiran yang terintegrasi dengan jiwa benar-benar sempurna.

Itu juga satu-satunya jalan ke depan.

Di depan Istana Shion.

Sejumlah besar pengawal kekaisaran yang ditempatkan di gerbang telah menerima perintah dari Lex Agung, dan mereka semua membungkuk tanpa menghentikannya.

Chen Rui memasuki aula Istana Shion tanpa halangan. Istana Shion kecil dan hanya ada sedikit orang. Hanya ada 2 pelayan di seluruh aula. Chen Rui diberitahu bahwa Veronica berada di taman.

Chen Rui tiba di taman kecil di belakang aula. Luas taman itu sebanding dengan fasilitas sederhana istana di depannya, tetapi itu adalah satu-satunya tempat di Istana Shion yang dapat disebut indah. Terlihat jelas bahwa tempat ini dikelola dengan baik. Mungkin itu adalah satu-satunya tempat Veronica dapat mencurahkan isi hatinya.

Hanya ada satu orang di taman itu.

Bahkan jika ada ribuan orang, dia hanya akan melihat sosok itu di matanya, sosok yang selalu diimpikan ‘Arthur’.

Ini adalah perasaan yang terukir dalam kesadaran Chen Rui, dan bahkan bercampur dengan emosinya. Pikirannya yang sengaja ditenangkan tiba-tiba berdebar kencang tak terkendali. Jantungnya berdetak kencang, dan dia hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung untuk sementara waktu.

Orang yang hanya bisa dilihat dalam mimpi yang tak terhitung jumlahnya akhirnya muncul di depannya.

Wanita itu menoleh perlahan, tepat pada waktunya untuk melihatnya.

Rambut cokelat keemasannya terurai begitu saja di bahu, dan jubah putih ketat berpinggiran biru memperlihatkan sosoknya yang dewasa dan anggun. Wajahnya tertutup kerudung, menutupi sebagian wajahnya. Hanya sepasang mata birunya yang tampak dalam dan anggun.

Saat melihat Chen Rui, tubuhnya tiba-tiba bergetar. Pada saat yang sama, Chen Rui merasa penglihatannya mulai kabur dengan cepat.

Perlahan kabur, lalu secara bertahap menjadi jernih.

Pada saat yang sama, mata biru indah yang seindah laut itu menjadi jernih, berkilauan dengan air mata sebening kristal.

“Arthur kecil… benarkah itu kau?” Suara yang familiar itu serak dengan sedikit kegembiraan, tetapi lebih seperti kejutan yang tak terbayangkan.

Chen Rui mengedipkan mata dengan keras, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah maju.

“Guru.” Hampir tanpa ragu dan alami, “Aku kembali.”

Begitu dia mengatakannya, dia sudah dipeluk erat oleh wanita itu. Dia tidak menyadari sentuhan yang montok dan menggoda itu, tetapi dia benar-benar luluh dalam pelukan yang baik dan hangat itu.

Pada saat ini, dia bukan hanya Chen Rui, tetapi juga Arthur, Arthur yang sebenarnya.

TL: Sekarang dia memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk membawa Veronica pergi atau bahkan mengendalikan seluruh Kekaisaran Naga Terang, apa yang akan dia lakukan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com