Saat Paglio berdiri, terdengar raungan di kejauhan.

Suaranya begitu keras hingga bisa menembus jiwa. Para ksatria hanya merasakan jantung mereka berdebar kencang. Tangan yang memegang pedang gemetar saat mereka menutupi dada, menunjukkan ekspresi tidak nyaman. Bahkan Proyo dan 2 Saint Powers pun tidak terkecuali.

Chen Rui tidak terpengaruh karena ‘perlindungan’ Dodo dan Zola.

Paglio mendengus, mengeluarkan raungan rendah – Raungan naga.

Meskipun raungan naga ini tidak terlalu keras, ia memiliki kekuatan yang tak tertandingi, sepenuhnya mengalahkan kekuatan aneh lawan, kemudian anomali semua orang menghilang seketika.

Suara siulan yang mengamuk segera menunjukkan arah raungan naga. Dalam sekejap mata, seseorang telah mendekat. Paglio melesat dan menghilang di atas kereta.

Dalam sekejap mata, langit malam di kejauhan menyala dengan suara teredam, disertai raungan yang mengamuk dan benturan keras. Cahaya bulan di tempat itu menjadi terdistorsi. Orang bisa membayangkan pertempuran sengit sedang terjadi.

Chen Rui menggunakan penglihatannya untuk melihat. Dia melihat Paglio dan sesosok pria bertarung sengit. Pria itu berambut perak dan putih, mengenakan baju zirah hitam, dan memegang palu besar berwarna merah tua. Kekuatannya sebanding dengan naga racun, yang kini telah mencapai tahap menengah tingkat Kerajaan, tetapi perawakannya sangat pendek—Hobbit!

Chen Rui tiba-tiba teringat bahwa daerah ini adalah lokasi Gunung Batu Hitam. Ketika dia dan Pasukan Tentara Bayaran Perisai Besi Ina pergi ke Kota Taman, mereka telah mengunjungi Kastil Tanah Tebal milik hobbit. Dia membuktikan dirinya dengan keterampilan menempanya. Chen Rui memahami ranah mekanik sebagai seorang master semu, menjalin persahabatan dengan Raja Hobbit Ovge, dan menerima Lambang Daun Suci atas nama hobbit gunung sebagai duta besar untuk Laut Hutan Giok.

Hobbit yang bertarung dengan Paglio seharusnya adalah prajurit terkuat yang menjaga hobbit gunung. Secara umum, kecuali untuk membela diri, hobbit tidak akan mengambil inisiatif untuk menyerang manusia. Mengapa mereka ingin membunuhku, pangeran Kekaisaran Suci?

Pada saat ini, terdengar suara berat dan rapi di depan, yaitu suara langkah kaki. Tampaknya sejumlah besar musuh sedang mendekat.

“Hobbit! Itu prajurit perisai besar elit hobbit gunung!” Ksatria penyelidik di depan terengah-engah sambil melaporkan, “Ada ribuan dari mereka!”

Para ksatria terkejut, dan Proyo menunjukkan ekspresi serius. Para hobbit memiliki kemampuan tempur jarak dekat yang sangat kuat. Prajurit perisai besar elit adalah pasukan infanteri utama para hobbit yang kekuatan tempurnya di atas Legiun Sisik Naga. Terlebih lagi, jumlah mereka ribuan. Pasti ada hobbit pembangkit tenaga suci yang memimpin mereka. Baik dari segi perbedaan kekuatan maupun jumlah orang, dan pembangkit tenaga super di pihak kita ditahan, peluang untuk menang hampir nol.

Proyo segera memerintahkan, “Segera singkirkan rintangan di belakang untuk mundur. Tinggalkan kereta dan mundurlah dengan kecepatan penuh ke arah Ibu Kota Yang Shao!”

Menggunakan kecepatan kuda perang untuk menghalau pasukan hobbit adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

“Tidak bagus! Jenderal, ada banyak musuh yang menyerbu keluar dari gunung di belakang. Itu adalah kavaleri beruang hobbit gunung! Kita dikepung!”

Kavaleri beruang adalah kavaleri unik para hobbit. Tunggangannya bukanlah kuda perang, melainkan beruang perang yang dipelihara oleh para hobbit. Beruang itu ganas dan mengamuk dengan kemampuan menyerang dan bertahan yang kuat. Beruang itu paling unggul dalam pertempuran di pegunungan, dan memiliki efek penangkal alami terhadap kuda perang.

“Sialan! Hobbit gunung itu ternyata bersekongkol dengan para pembunuh!” Proyo menggertakkan giginya, “Situasinya sangat kritis sekarang, jadi kita hanya bisa mengambil risiko untuk menerobos! Aku akan memimpin para prajurit Legiun Sisik Naga menjadi 2 tim kavaleri untuk membawa hobbit itu pergi. Pasukan utama, Bedell dan Cardo ditambah pengawal akan melindungi Yang Mulia Arthur sambil menunggu kesempatan untuk melarikan diri ke gunung!”

Keputusan Proyo setara dengan mengorbankan dirinya dan para elit Legiun Sisik Naga untuk melindungi pelarian Chen Rui. Bedell dan Cardo serentak menunjukkan rasa iba. Chen Rui tiba-tiba angkat bicara, “Kurasa hobbit itu belum tentu kaki tangan para pembunuh. Pasti ada kesalahpahaman?”

“Bagaimanapun, Yang Mulia harus keluar dari bahaya terlebih dahulu!” Proyo mengerutkan kening, “Setiap menit kita menunda, bahaya Yang Mulia meningkat 1 poin!”

“Kalian semua adalah prajurit yang paling setia dan heroik.” Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Aku tidak akan mengorbankan nyawa kalian semua untuk melarikan diri. Lagipula, sekarang belum saatnya untuk putus asa. Proyo, aku perintahkan kau untuk mengirim seseorang untuk mencoba berkomunikasi dengan prajurit hobbit perisai besar di depan. Jika dia tidak dapat berkomunikasi, segera kembali.”

“Yang Mulia! Sekarang belum…”

“Ini perintahku!”

Proyo menghela napas dan menundukkan kepalanya, “Baik.”

Para ksatria di sekitar mengepalkan pedang di tangan mereka. Apa pun yang terjadi, Yang Mulia Pangeran Ketiga ini mampu bertahan dan berbagi kesengsaraan dengan semua orang, sehingga ia telah memenangkan rasa hormat semua orang. Bahkan jika mereka harus menumpahkan tetes darah terakhir, mereka akan berdiri di hadapan Yang Mulia.

Tak lama kemudian, ksatria yang dikirim dari depan dengan cepat menunggang kuda mereka untuk melapor, “Para hobbit tidak bereaksi sedikit pun, tetapi mereka terus bergerak maju, penuh permusuhan.”

Ksatria yang sedang mengintai di belakang juga datang untuk melapor, “Pasukan kavaleri beruang telah menyebar membentuk setengah pengepungan dan sedang mendekat!”

Suara langkah kaki berat di depan semakin jelas, seolah-olah menginjak hati semua orang. Di sisi lain, suara raungan binatang samar-samar terdengar di belakang. Para ksatria semuanya cemas, tetapi ekspresi Chen Rui tidak berubah. Zola meringkuk ringan di bahunya seolah-olah dia tidak mendengar suara-suara itu. Semangat Guru Dodo tinggi – Akhirnya, giliran saya untuk menunjukkan kemampuan saya. Kesemek lembut ini hanya memberi Guru yang Benar-Benar Tampan… Apa namanya dalam permainan sihir itu? Oh ya, poin prestasi!

Para prajurit perisai besar elit dari Hobbit muncul dalam pandangan para ksatria. Mereka semua adalah infanteri berat dengan baju besi berat, dipersenjatai dengan perisai baja dan kapak perang atau palu perang. Meskipun umumnya bertubuh pendek, mereka memberikan tekanan besar pada manusia.

Para ksatria di belakang bahkan lebih gugup karena kuda-kuda telah ketakutan hingga berbagai tingkat, yang berarti beruang perang Hobbit sedang mendekat. Meskipun para ksatria ini adalah elit dari Legiun Sisik Naga, Legiun Sisik Naga bukanlah Legiun Ksatria Cakar Naga terkuat. Menghadapi musuh alami beruang perang, bahkan kuda perang yang terlatih pun tidak dapat menahan kepanikan.

“Kita hanya bisa bertarung sampai mati! Yang Mulia, saya mohon maaf karena tidak dapat mengawal Anda ke tujuan Anda.” Proyo menghunus pedang panjangnya, dan matanya penuh dengan semangat bertarung.

“Jangan bergerak tanpa perintahku.” Chen Rui berjalan perlahan. Dia mengeluarkan sebuah alat yang tampak seperti penguat sihir, dan mulai berteriak, “Hobbit, mengapa kalian ingin mengarahkan palu perang kalian ke teman-teman kalian? Aku teman Grand Master Rick!”

Pasukan hobbit tampaknya menerima perintah dan berhenti.

Seorang komandan hobbit berjanggut hitam melangkah keluar dari barisan, “Manusia licik yang hina! Para hobbit tidak akan mempercayaimu lagi!”

“Kurasa kau salah paham. Kau Tecklin, kan? Aku pernah mendengar Rick membicarakanmu sebelumnya. Kau seorang pencinta anggur. Suatu kali, kau hampir membakar janggutmu saat minum anggur.”

“Bagaimana kau tahu?” Hobbit berjanggut hitam itu terkejut. Melihat tatapan aneh dari para prajurit hobbit di belakangnya, dia segera mengoreksi, “Omong kosong, janggutku jelas terbakar saat aku menempa besi…”

Chen Rui sebenarnya mengetahui kisah janggut Tecklin dari terakhir kali Ina menyampaikan berita itu di Kastil Tanah Tebal milik para hobbit. Kali ini, hobbit berjanggut hitam itu lengah, dan suasana suram sedikit mereda.

Chen Rui memanfaatkan kesempatan itu dan berkata, “Teman hobbitku, tujuanku adalah Kota Taman, tetapi aku baru saja disergap oleh para pembunuh di sini. Kalian bisa melihat penghalang jalan dan mayat-mayat yang belum sepenuhnya dibersihkan di sini. Aku tidak takut perang, tetapi aku tidak mau menjadi kambing hitam! Kuharap teman-teman hobbitku bisa membuka mata dan melihat siapa teman dan siapa musuh!”

Tecklin ragu sejenak, dan suara marah lainnya terdengar di langit, “Jangan percaya omong kosongnya! Naga ini jelas memiliki racun yang mengerikan, jadi merekalah yang pasti meracuni kita! Bunuh semua manusia itu dulu, lalu pergi ke Kastil Tanah Tebal dan suruh Sterklin datang dan menangkap naga beracun itu bersamaku!”

Diracuni? Mendengar kata ini, Chen Rui segera memahami kemungkinan perubahan di Kastil Tanah Tebal. Kastil Tanah Tebal diracuni, tim disergap, serangan hobbit… Semua hal ini terhubung secara berurutan menjadi bagian dari keseluruhan peristiwa. Bahkan jika racun naga beracun itu hanya kecelakaan, setiap bagian dari peristiwa itu jelas bukan kecelakaan. Ini adalah pembunuhan yang direncanakan dengan baik!

Hobbit di langit yang jauh tiba-tiba berubah, menjadi hobbit yang sangat besar… maksudnya, seluruh tubuhnya menjadi jauh lebih besar, tetapi proporsi tubuhnya tidak berubah. Lengan dan kakinya masih pendek. Palu di tangan hobbit berubah menjadi api murni, hampir seterang matahari. Kekuatannya meroket.

Tak mau kalah, Paglio berubah menjadi naga beracun raksasa yang mengenakan baju besi berat. Pertempuran antara kedua pihak menjadi semakin sengit.

Kekuatan hobbit itu setara dengan Paglio. Seharusnya, Paglio adalah seekor naga, dan memiliki kekuatan pemberian bintang dan [Peningkatan Tingkat Bintang], ditambah peralatan quasi-artefak seperti Armor Overlord, seharusnya itu adalah kemenangan yang pasti. Namun, para hobbit memiliki bakat yang sangat istimewa yaitu menggandakan kekuatan tempur melawan makhluk raksasa. Artinya, semakin besar makhluknya, semakin kuat kekuatan tempur mereka. Dengan bakat ini, para hobbit sebenarnya berada dalam kebuntuan dengan Paglio.

Begitu kata-kata hobbit yang perkasa itu keluar, Tecklin tidak ragu lagi. Dia segera mundur ke tim dan memberi perintah untuk menyerang. Prajurit perisai besar di depan mulai menyerang, dan kavaleri beruang dengan cepat mengepung Bedell. Pada saat yang sama, beberapa napas khusus mengunci Bedell dan Cardo, 2 penjaga Suci. Itu jelas merupakan para hobbit yang perkasa.

Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah jalan buntu. Telapak tangan para ksatria Legiun Sisik Naga yang memegang pedang mereka berkeringat. Satu-satunya pengecualian adalah Chen Rui dan si lendir.

“Dodo, jangan bergerak.” Chen Rui menghentikan si lendir, yang sangat ingin mendapatkan ‘poin prestasi’, dan berkata kepada Zola, “Pelindungku yang paling cantik dan memikat, tolong bertindak. Aku tidak ingin melihat korban jiwa, Uh… termasuk 2 penunda di udara itu.”

“Oh.” Nona Naga Peri meliriknya sambil tersenyum, jelas puas dengan kata sifat yang diberikannya, lalu perlahan berdiri tegak di bawah tatapan terkejut para ksatria.

TL: Tidak ada korban jiwa? Bisakah Zola mengendalikan dengan sangat baik?

IndoWebNovel – indowebnovel.com