Sebuah ruangan gelap dan sempit.

Di atas ranjang besar yang mereka bagi bersama, selusin anak laki-laki tertidur.

Usia mereka sekitar dua belas atau tiga belas tahun.

Terbungkus rapat di bawah selimut tipis, tak seorang pun dari mereka berani mengulurkan tangan bahkan satu tangan pun di luar selimut.

“Tss!”

Tiba-tiba, lilin yang terpasang di dinding menyala di sisi kiri ruangan.

Anak laki-laki yang paling dekat dengan nyala api menyipitkan mata karena cahaya yang tiba-tiba itu, lalu menarik selimut ke atas kepalanya dan menendang anak laki-laki di sebelahnya.

Anak laki-laki berikutnya, setengah tertidur, dengan lesu menendang anak laki-laki di sebelah kanannya.

Dan begitulah seterusnya, satu tendangan demi satu, sampai ke anak laki-laki terakhir di paling kanan—yang ditendang dengan kasar hingga terpental ke dinding.

Saul mengerang pelan, menggosok lututnya yang memar. Dia duduk, sesaat linglung, mencoba membangunkan dirinya sendiri.

“Cepat bergerak… Jika kau terlambat, Penyihir Agung akan mengubahmu menjadi pupuk bunga.” Anak laki-laki di sebelahnya bergumam seperti sedang mengigau.

Saul menekan luka lama di dahinya. Rasa perih yang tajam itu menyadarkannya, dan akhirnya dia mulai bergerak.

Ia turun dari tempat tidur, dengan cepat mengenakan seragam pelayan yang tergantung di dinding, membuka pintu, dan melangkah keluar.

Lorong di luar panjang dan melengkung, dengan pintu-pintu yang berjarak beberapa meter. Di kedua sisi setiap pintu, lampu dinding memancarkan cahaya kuning redup, hampir tidak mampu menembus kegelapan koridor yang menyeramkan.

Saul melirik ke kiri, ke arah bahunya.

Di sana melayang sebuah buku kecil bersampul keras yang tidak lebih besar dari telapak tangannya.

“Masih di sana? Mungkin ini bukan hanya imajinasiku.”

Sejak ia berpindah ke dunia ini beberapa hari yang lalu, buku itu melayang diam-diam di dekat bahu kirinya.

Terlihat tetapi tak tersentuh. Tidak ada orang lain yang bisa melihatnya.

Ia telah mencoba menyebutnya sebagai sistem, memohon chip AI, apa pun, tetapi tidak mendapat respons. Pada akhirnya, ia menganggapnya sebagai halusinasi akibat cedera kepalanya.

Tetapi halusinasi seharusnya tidak berlangsung selama ini.

Terlepas dari apakah itu nyata atau tidak, Saul memiliki masalah yang lebih mendesak untuk dihadapi. Ia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Tempat ini adalah Menara Penyihir.

Sejak tiba di sini, Saul belum pernah sekalipun melangkah keluar.

Sebagai seorang pelayan, rutinitas hariannya dimulai sekitar pukul empat pagi. Dia harus mengepel lantai 11 hingga 13—tanpa meninggalkan kotoran atau sampah yang terlihat. Jika tidak, dia akan dipotong-potong dan digunakan sebagai pupuk untuk petak bunga.

Pembersihan harus dilakukan sebelum lilin berubah dari nyala kuning kusam menjadi nyala putih terang. Jika dia bertemu dengan seorang Murid Penyihir yang sedang keluar… yah, dia mungkin akan diseret untuk dijadikan bahan percobaan.

Para Murid Penyihir semuanya berpenampilan aneh dan mudah marah, seolah-olah mereka dikejar oleh maut itu sendiri.

“Dia” yang sebelumnya sebenarnya telah terbunuh—kepalanya dipukul dengan buku oleh salah satu murid magang. Mayatnya dibuang di ruang penyimpanan dan hampir dikira sampah.

Ketika Saul merangkak keluar dari ruang penyimpanan itu, darah menutupi wajahnya, bahkan kepala pelayan pun mengira itu hantu.

Setelah memastikan dia masih hidup, kepala pelayan segera memberinya tugas baru. Saul bahkan tidak punya waktu untuk pulih sebelum dipaksa kembali bekerja.

Itulah yang membawanya ke hari ini.

Setelah menyelesaikan pikirannya, Saul menuju ruang penyimpanan di sebelah asrama, mengambil pel, ember, dan tempat sampah, lalu memuatnya ke gerobak kecil.

Gerobak itu konon memiliki rune keheningan yang terukir di rodanya untuk menghindari gangguan terhadap para Murid Penyihir yang terlalu sensitif.

Beberapa hari yang lalu, Saul telah mempelajari rune itu dengan saksama. Yang didapatnya hanyalah sakit kepala ringan.

Menguap, dia memulai hari kerja lainnya di pagi hari yang dingin.

Koridor itu lebih menyerupai setengah lingkaran, dengan pintu-pintu di kedua sisinya setiap beberapa meter. Setiap pintu memiliki papan nama dengan karakter misterius yang menunjukkan nomor kamar.

Tubuh yang dimasuki Saul bisa membaca, dan setelah beberapa hari mengembara, ia telah mendapatkan kembali beberapa pengetahuan dasar dari fragmen ingatan yang tersebar.

Saat membersihkan lantai 11, Saul mendengar suara tangisan dari balik salah satu pintu.

Setiap kali tangisan dimulai, nyala lilin di kedua sisi pintu akan berkedip-kedip secara tidak wajar, menciptakan bayangan yang berubah-ubah yang membuat bulu kuduknya merinding.

Ia menarik kerah bajunya lebih erat. Semua rasa kantuk lenyap seketika.

Berpura-pura tidak mendengar apa pun, ia dengan cepat mengepel area tersebut dan melanjutkan perjalanannya.

Lantai 12 dihuni oleh orang aneh yang suka membuang sampah di luar pintunya.

Rambut, kertas sobek, potongan daging yang tidak dapat dikenali…

Saul sudah terbiasa membersihkannya secara proaktif saat ia lewat.

Ia menggunakan sekop kecil yang tergantung di tempat sampah untuk mengambil semuanya. Saat ia berbalik untuk membuangnya, ia mendengar suara gesekan lembut.

Ia segera berputar.

Sebuah pintu di belakangnya terbuka sedikit. Bagian dalamnya gelap gulita, tidak memperlihatkan apa pun.

Bulu kuduk Saul merinding. Tangannya sedikit gemetar saat ia menahan keinginan untuk lari. Namun, pada saat yang sama, ia tidak bisa mengambil risiko menyinggung murid yang tinggal di sana.

Ia telah belajar hanya dalam beberapa hari bahwa tidak ada yang lebih penting daripada menunjukkan rasa hormat dan kerendahan hati yang mutlak kepada Murid Penyihir.

Ia hanyalah seorang anak berusia dua belas tahun, lemah dan tak berdaya.

Murid mana pun bisa menghancurkannya hanya dengan menjentikkan jari.

Sedangkan untuk Penyihir Sejati? Haha. Seseorang seperti dia bahkan tidak layak untuk bertemu dengan seorang Penyihir Sejati.

Jantungnya berdebar kencang, Saul menunggu.

Tidak ada hal lain yang terjadi.

Waktu semakin singkat. Sambil terus mengawasi pintu yang sedikit terbuka, ia melanjutkan mengepel, perlahan-lahan melewatinya dengan hati-hati.

Akhirnya, lengkungan koridor menghalangi pandangan ke pintu.

Bahu Saul sedikit rileks saat ia mendorong troli menaiki lorong yang landai ke lantai berikutnya.

Lantai 13.

Sebagai seorang transmigrator, Saul peka terhadap angka ini.

Meskipun dulunya ia seorang materialis rasional, dunia aneh dan menyeramkan yang dipenuhi penyihir dan monster ini membuatnya sedikit percaya takhayul.

Rumor mengatakan bahwa pelayan terakhir yang ditugaskan di lantai ini telah meninggal di sini.

Saul telah membersihkan lantai ini beberapa kali dan tidak melihat sesuatu yang aneh, tetapi tempat itu tetap membuat bulu kuduknya merinding.

Ketakutan irasional dan mendasar semacam itu—seperti sesuatu yang tak terlihat sedang mengawasinya—tidak pernah benar-benar hilang.

Ia menundukkan kepala dan menggosok lantai dengan keras, mencoba menghilangkan rasa tidak nyaman itu dari dirinya.

Tapi kemudian itu terjadi.

Saat ia melewati pintu ketiga di sebelah kanan, genangan darah tiba-tiba merembes keluar dari bawah pintu.

Kental. Merah terang. Bau besi yang menyengat sangat kuat dan menyesakkan.

Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memberitahunya bahwa ini bukan kekacauan biasa.

Darah merembes ke tengah lorong sebelum berhenti.

Menurut aturan kepala pelayan, Saul harus membersihkan semua noda yang terlihat. Tidak ada pengecualian.

Dia mengencangkan cengkeramannya pada pel dan mengertakkan giginya, menguatkan diri untuk maju.

Tepat saat itu, buku bersampul keras yang melayang di bahunya tiba-tiba terbang ke depannya dan terbuka dengan suara gemerisik.

Saul membeku. Ini adalah pertama kalinya buku itu bereaksi terhadap sesuatu.

Gelombang harapan memenuhi dadanya.

Mungkinkah ini jari emas saya akhirnya aktif untuk menyelamatkan saya dalam krisis?

Sambil tetap memperhatikan darah dari sudut matanya, Saul fokus pada buku itu.

Buku itu berhenti di halaman kosong. Baris-baris teks muncul dengan cepat:

21 Mei, Tahun 314 Kalender Lunar.

Saat membersihkan lorong, Anda melihat genangan darah merembes dari balik pintu.

Meskipun takut, Anda tetap melangkah maju—karena jika Anda tidak menyelesaikan tugas Anda, Anda akan berakhir sebagai pupuk bunga.

Namun, sekeras apa pun kau menggosok, darah itu malah menyebar.

Kau menunduk—hanya untuk menyadari bahwa bukan lantai yang berdarah.

Melainkan dirimu sendiri.

Keesokan harinya, mayat kering baru muncul di ruang sampah menara.

Kaki Saul lemas, dan ia hampir roboh ke tempat sampah di belakangnya.

Ia bersandar pada gagang pel untuk menstabilkan dirinya, menatap genangan darah dengan rasa takut yang masih membekas.

Jadi, buku ini adalah sistem peringatan kematian?

Di tempat yang menyeramkan dan mematikan seperti ini, itu… sebenarnya berguna.

Dia tidak berpikir buku itu akan berbohong padanya.

Lagipula, nilai apa yang dimilikinya sehingga layak untuk ditipu?

Saul dengan hati-hati menggerakkan gerobak untuk melewati noda darah.

Tapi saat itu juga, buku di depannya berubah lagi.

Kau memilih untuk menghindari membersihkan darah karena takut.

Pagi itu, kepala pelayan memanggilmu karena meninggalkan lorong dalam keadaan kotor.

Keesokan harinya, rumah kaca mendapat pupuk baru.

Kau merasa bentuk barumu yang bau itu sangat memuaskan.

Saul: “…”

Sial!

Bagaimanapun juga, aku mati!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com