Saul menatap pelayan itu dengan tak percaya.

Ia baru berusia dua belas tahun.

Sambil menyeret gerobak kecil yang berat itu ke dalam ruangan, Saul membanting pintu tepat di depan pelayan itu dengan keras.

Pelayan itu berdiri tegak, cemberut karena tidak senang.

Tepat saat itu, seorang pelayan lain yang mendorong gerobak kosong, yang bertugas mengantarkan buku ke Kamar 603, lewat. Ia memandang pelayan muda yang berdiri di luar pintu dengan tangan kosong dan bertanya, sedikit terkejut, “Dia tidak mengizinkanmu masuk?”

“Tidak apa-apa.” Pelayan itu mengaitkan jari telunjuknya di bawah kerah bajunya. Kerah itu kembali ke kulitnya dengan sedikit getaran di dadanya. “Dia pasti menginginkannya.”

Tanpa menyadari bahwa seseorang di luar pintu telah menandainya sebagai mangsa, Saul dengan gembira membolak-balik setiap buku satu per satu.

Setiap buku tebal.

Beberapa merinci flora, fauna, dan mineral magis dunia ini.

Beberapa menyerupai buku teks bahasa asing, namun isinya berbelit-belit dan sulit seperti kamus Inggris-Tiongkok.

Ada juga buku bergambar, tetapi ilustrasinya menyeramkan dan mengerikan. Menatapnya terlalu lama bisa membuat pusing.

Setelah menelusuri setiap buku, Saul berbalik untuk memeriksa barang-barang yang tertutup beludru hitam.

Ada bola kristal yang pernah dilihatnya sebelumnya, bukan hitam, tetapi transparan.

Ada satu set kristal transparan atau mungkin kaca, tabung reaksi dan gelas kimia, bersama dengan cawan kecil.

Ada juga kotak kayu besar, dibagi menjadi lebih dari selusin kompartemen, berisi berbagai barang: beberapa set pakaian dan lencana Murid Tingkat Pertama.

Semua barang ini tercantum dalam buku panduan murid. Saul memeriksanya satu per satu dengan buku panduan di tangan, akhirnya berhasil mengidentifikasi semuanya.

Dia menyematkan lencana murid ke mantelnya dan dengan lembut mengusap jari-jarinya di atas ukiran yang agak kasar.

Memikirkan pelajaran publik pertama besok, Saul mengeluarkan Bahasa Penyihir: Pengantar Aksara Nuh, duduk kembali di meja panjang, dan mulai meninjau materi.

Lagipula, di kehidupan sebelumnya dia telah selamat dari gaokao (ujian sulit di Tiongkok), dia cukup mahir dalam menghafal dan menenggelamkan dirinya dalam soal-soal latihan.

Tidak ada jendela di kamar murid Tingkat Pertama. Dia tidak bisa melihat dunia luar. Dia harus bergantung pada jam pasir biru yang tergantung di atas untuk mengetahui waktu.

Butiran pasir biru menetes satu per satu. Diiringi suara halaman yang dibalik dan pena, seluruh dunia menjadi sunyi.

Dia makan siang dan makan malam yang diantarkan pelayan dengan linglung. Ketika Saul melihat ke atas untuk memeriksa waktu, sudah tengah malam.

Kelas akan dimulai besok. Dia tidak bisa begadang terlalu larut dan menghabiskan energinya.

Saul meregangkan tubuhnya, otot-ototnya terasa pegal, tetapi secara mental ia masih merasa tajam, tanpa tanda-tanda kelelahan yang mengantuk.

Setelah mengikuti tes kemampuan mental, ia menyadari peningkatan yang jelas dalam staminanya. Seolah-olah sesuatu di dalam dirinya telah terbuka.

Dulu, ketika masih menjadi pelayan, ia harus bekerja hingga tengah malam dan dibangunkan pukul empat pagi untuk memulai lagi.

Ia selalu merasa kurang tidur.

Sekarang setelah menjadi murid dan akhirnya punya waktu untuk beristirahat, ia sama sekali tidak merasa lelah.

“Apakah ini hanya imajinasiku? Aku merasa kemampuan mentalku jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Masih ragu dengan kondisinya, Saul memutuskan untuk bertanya kepada mentornya besok.

Ia membersihkan diri dengan cepat, lalu berjalan ke dinding dan meredupkan cahaya lilin ke pengaturan terendah.

Baik di kamar maupun di lorong, kecerahan lilin dapat disesuaikan, tetapi tidak boleh dipadamkan.

Bahkan pelayan pun tahu ini.

Ini adalah hal yang bisa menyelamatkan nyawa.

Berbaring di tempat tidur, Saul merasakan gelombang kegembiraan.

Ranjang itu lebarnya sekitar satu setengah meter, jauh lebih luas dan nyaman daripada ranjang susun yang biasa ia tiduri.

Saul merentangkan seluruh anggota tubuhnya, mencoba menempati setiap inci ranjang. Namun, karena tubuhnya masih kecil dan kurus, bahkan masih ada cukup ruang untuk berbaring menyamping.

Setelah berbaring telentang beberapa saat dan gagal tertidur, ia meringkuk menjadi bola kecil dan menyelimuti dirinya dengan selimut erat-erat. Baru saat itulah ia merasakan kenyamanan yang aneh.

Kali ini, ia cepat tertidur.

Pukul 4:15 pagi, jam biologis Saul memaksa matanya terbuka.

Ia duduk dan menguap. Hembusan udara dingin memasuki paru-paru dan perutnya, langsung membangunkannya.

Cahaya lilin menyala sekali lagi. Saul kembali ke meja panjang.

Tepat ketika ia hendak membuka buku, sesuatu bergejolak di hatinya. Ia berjalan ke pintu, membukanya sedikit, dan mengintip ke luar.

Kamarnya adalah 604, di dekat ujung koridor, dengan pemandangan jalan landai yang menghubungkan lantai-lantai.

Beberapa saat kemudian, ia mendengar langkah kaki samar. Dalam cahaya redup, seorang anak laki-laki muncul, berjuang mendorong gerobak menanjak.

Apakah itu Brown?

Mata Saul melebar. Dia merasakan gelombang keinginan untuk melakukan sesuatu tetapi dengan cepat menekannya.

Meskipun dia telah menjadi seorang magang, kekuatan fisiknya sebenarnya tidak berubah dari hari sebelumnya.

Dia menutup pintu lagi dan duduk kembali di meja.

“Aku ingat Brown baru saja mendapat giliran kerja tengah malam beberapa hari yang lalu. Mengapa dia melakukannya lagi?”

“Apakah karena aku menjadi seorang magang?”

Meskipun metode Saul untuk lulus ujian agak tidak biasa dan telah dikenal di antara banyak magang—

Para pelayan mungkin tidak peduli. Mereka hanya tahu Saul telah berubah dari sekadar pelayan menjadi seorang murid yang kuat dan menakutkan.

Itu berarti Brown, orang yang memimpin perundungan, mungkin akan terjebak dengan tugas tengah malam untuk waktu yang lama.

Saul ingin bertanya siapa yang memerintahkan Brown untuk membunuhnya.

Tapi sekarang bukan waktunya. Pertama, dia tidak memiliki kemampuan untuk mengungkap kebenaran. Kedua, itu hanya akan memperingatkan musuh.

Dia menoleh untuk melihat buku bersampul keras di bahu kirinya, mengulurkan tangan untuk menyentuh benda yang telah menyelamatkan hidupnya, hanya agar jari-jarinya melayang di udara, tidak meraih apa pun.

“Mungkin hanya setelah aku menjadi penyihir sejati aku akan memenuhi syarat untuk memahami rahasia buku ini.”

Ancaman kematian tidak hilang setelah menjadi murid. Bahkan, bayangan di atasnya hanya semakin berat. Saul masih tidak tahu pusaran jahat macam apa yang telah menyeretnya.

Jadi, dia kembali menenggelamkan dirinya dalam lautan pengetahuan. Hanya belajar, belajar tanpa henti, yang dapat memberinya ketenangan pikiran.

Ketukan sopan di pintu mengganggu konsentrasinya.

Di luar berdiri Keli. Ada bayangan samar di bawah matanya. Dia mungkin juga begadang belajar.

“Waktunya kelas. Mau bandingkan catatan dari semalam?” kata Keli terus terang.

Mungkin inilah yang mereka maksud dengan “seorang jenius harus berjalan berdampingan dengan jenius lainnya.”

Saul melirik jam dan menyadari sudah hampir waktunya kelas. Bahkan lebih larut dari yang dia duga.

Dia cepat-cepat mengambil buku, kertas, dan pena lalu bergegas keluar pintu.

“Jam pasir itu bisa diatur untuk memberi pengingat. Penjelasannya ada di buku panduan magang.”

Saul secara naluriah memberi isyarat OK, tetapi Keli tidak mengerti.

Mereka berdua berjalan cepat menuju Menara Timur, mengobrol sambil berjalan.

“Berapa lama kamu membaca kemarin? Aku hanya bertahan dua jam sebelum kepalaku terasa pusing. Aku tidak bisa fokus lagi dan harus menutup mata untuk beristirahat,” kata Keli pelan.

Jantung Saul berdebar kencang, dan dia tidak mengatakan yang sebenarnya.

“Mungkin tiga atau empat jam nonstop, lalu aku istirahat.”

Sebenarnya, dia bahkan makan sambil membaca buku. Ia baru benar-benar beristirahat saat berbaring untuk tidur.

Ia hanya tidur empat jam dan sekarang merasa sangat berenergi.

Meskipun begitu, Keli menatapnya dengan mata terbelalak tak percaya untuk waktu yang lama.

“Ketahanan mentalmu benar-benar luar biasa. Pantas saja kau bisa menatap boneka itu begitu lama,” katanya dengan sedikit rasa iri, sambil melirik buku di tangannya. “Seandainya aku juga bisa membaca selama itu.”

Saat mereka berbicara, mereka tiba di ruang kelas besar di lantai sepuluh.

Ruangan itu sudah penuh sesak dengan orang-orang, banyak di antaranya jelas bukan bagian dari kelompok magang baru.

Hanya barisan pertama dan kursi pojok di belakang yang masih kosong; semua tempat lain sudah penuh.

Saul ragu-ragu antara bersikap rendah hati dan menonjol, tetapi Keli sudah berjalan dengan bangga ke barisan depan.

Melihat Saul tertinggal, dia menoleh dan mengangkat dagunya ke arahnya.

“Ayo. Kau tidak bisa terus bersikap rendah hati lagi.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com