Saat kelompok itu keluar dari gua, langit di luar sudah gelap.

Nick dengan linglung mencoret-coret buku catatannya, tetapi ketika dia melihat kelompok itu kembali, dia bergegas menghampiri mereka.

…

Begitu saja, hari-hari mereka turun ke terowongan di siang hari dan kembali sebelum malam tiba berlanjut selama lima hari lagi.

Karena Saul dan Nick sama-sama murid Tingkat Dua, mereka berdua bergantian tinggal di perkemahan setiap hari.

Adapun Monster Kepala yang pernah muncul di pintu masuk Lembah Tangan Tergantung—ia tidak pernah muncul lagi. Ini memungkinkan Byron dan Saul, yang tegang selama ini, untuk sedikit rileks.

Hari ini, giliran Saul untuk tinggal di belakang.

Setelah mengamati yang lain menghilang ke dalam gua untuk beberapa saat, dia segera meletakkan bahan-bahan yang sedang dia kerjakan dan beralih mempelajari matanya sendiri.

Dia sama sekali tidak tidur beberapa hari terakhir ini, sepenuhnya mengandalkan meditasi mendalam untuk beristirahat. Dia harus menghindari secara tidak sengaja masuk ke dalam mimpi orang lain.

Saul selalu mengingat sebuah pepatah dari dunia sihir, “Bahaya datang dari yang tidak diketahui, dan yang tidak diketahui itu tak terbatas.”

Dia duduk di depan Detektor Gelombang Jiwa, mengamati dan mencatat frekuensi kilatan perak di matanya.

Dia menemukan bahwa jika dia tidak memasuki keadaan meditasi semi-imersif, kepompong di matanya tidak akan bersinar.

Tetapi ketika dia memasuki keadaan itu, cahaya perak samar akan berkedip melalui mata kirinya kira-kira sekali setiap menit.

Cahayanya sangat samar—hampir tidak terlihat kecuali seseorang menatap langsung ke matanya dari jarak dekat.

Tepat ketika Saul sedang merencanakan bagaimana memulai putaran eksperimen berikutnya setelah dia kembali, langit tiba-tiba gelap.

Sebuah bayangan besar perlahan membentang di posisi Saul.

Dia mendongak. Langit cerah—tidak ada awan sama sekali.

Dia berbalik—dan membeku. Di sana, tinggi di tebing seberang, sebuah kapal besar telah muncul.

Kapal itu tampak seperti kapal layar tiga tiang kuno, tetapi jauh, jauh lebih besar daripada kapal biasa.

Masing-masing dari tiga layar raksasa itu menampilkan gambar monster yang berbeda.

Sesosok hantu ramping, banshee bermata seribu, dan bunga raksasa yang tampak indah namun memiliki kelopak dan benang sari yang terpelintir secara mengerikan.

Layar-layarnya perlahan-lahan ditarik, dan kapal kolosal itu secara bertahap berhenti.

Lambungnya, terbungkus tulang-tulang putih raksasa, membentang ke bawah.

Di bawahnya, sisi tebing menghalangi pemandangan lainnya.

Saat bayangan itu berhenti bergerak, kapal raksasa itu akhirnya berhenti total.

“Sebuah kapal berlayar di darat?” Saul berdiri dengan ekspresi muram. “…Pengembara Darat?”

Dia masih ingat saat bertemu Bill dan Wright—Bill baru saja membunuh empat orang dari kru Land Drifter.

Mungkinkah rekan-rekan mereka datang mencari mereka?

Saul melirik langit. Masih pagi—Byron dan yang lainnya belum akan kembali dalam waktu dekat.

Dia berdiri dan mulai berkemas dengan cepat.

Untungnya, mereka belum mendirikan tenda. Selama dia menyembunyikan instrumen-instrumen kecil, tidak ada yang akan mudah menyadari bahwa sekelompok orang telah ditempatkan di sini. Terlepas

dari apakah orang-orang ini datang untuk mencari keempat orang itu atau tidak, akan berbahaya bagi seorang murid Tingkat Dua seperti Saul untuk bertemu mereka sendirian.

Dia memindahkan beberapa instrumen besar ke gua terdekat dan menutupi pintu masuknya dengan beberapa tanaman.

Kemudian dia menyampirkan ranselnya di bahu, bersiap untuk pindah dan bersembunyi di tempat lain.

Tapi saat itu juga, buku hariannya tiba-tiba terbang keluar, terbentang cepat di depannya, tulisannya tampak seperti dipercepat 4x.

[20 April, Tahun 316 Kalender Lunar.

Sejak kau meninggalkan Menara Penyihir,

Jalanmu mulus,

Segalanya berjalan sesuai keinginanmu.]

Akhirnya, kau datang untuk melihat betapa “menakjubkannya” dunia luar.

Kau akan tertangkap,

kau akan diinterogasi—

Tapi apa pun yang kau katakan,

pada akhirnya,

mereka tetap akan mencungkil matamu

dan mengubahmu menjadi bunga~

“Aku tidak boleh tertangkap!” Saul segera menyadari bahwa para pendatang baru ini adalah musuh.

Dia tidak punya waktu untuk memilih tempat persembunyian yang ideal. Dia menyelam ke dalam gua terdekat dan merangkak lebih dalam ke dalamnya.

Gemerisik gemerisik gemerisik—

Beberapa tanah dan pasir yang lepas jatuh bersamanya. Saul segera berhenti bergerak dan menekan dirinya ke tanah, takut suara itu akan memperingatkan orang-orang di permukaan.

Karena buku harian itu telah aktif, itu berarti musuh sudah dekat—sangat dekat.

Dia mungkin hanya punya beberapa menit saja.

Tetapi beberapa menit itu cukup untuk memberi Saul kesempatan untuk bersembunyi.

“Untungnya tempat ini penuh dengan gua dan liku-liku… kalau tidak, peluangku untuk melarikan diri akan sangat kecil.”

Sambil menahan napas, Saul sedikit mengangkat kepalanya untuk mengintip terowongan di atasnya.

Dia sudah berbelok beberapa kali dan tidak lagi bisa melihat pintu masuk. Dia hanya bisa berharap dia tidak meninggalkan jejak yang jelas.

Pada saat yang sama, dia siap untuk lari kapan saja.

Deg-deg deg-deg deg-deg…

Jantungnya berdebar kencang.

Siapa pun yang memimpin kapal besar yang mampu berlayar di darat pastilah orang yang kuat.

Dia hanya bisa berharap tidak ada penyihir sejati di antara mereka.

Deg-deg deg-deg deg-deg…

Penantian, tanpa peringatan atau sinyal apa pun, sangat menyiksa.

Terowongan itu semakin sunyi. Saul tak kuasa menahan diri untuk tidak menekan tangannya ke dada, masih menatap kegelapan di depannya.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit.

Tak ada suara dari atas.

Mungkin mereka tidak memperhatikan tanda-tanda di luar. Mungkin mereka sudah pergi.

Saul dengan hati-hati mengangkat dirinya dan merangkak lebih dalam.

Setelah menuruni beberapa meter lagi dan berbelok beberapa kali, ia merogoh ranselnya dan mengeluarkan sebuah tabung reaksi ramping.

Itu adalah sesuatu yang ditinggalkan Wright untuknya. Jika Saul mengubur cacing di dalam tabung di tanah, Wright akan tahu ada sesuatu yang salah.

Mengikuti kode yang telah mereka sepakati, Saul mengubur setengah cacing di tanah, meninggalkan setengahnya lagi terbuka.

Itu berarti bahaya di permukaan, tetapi Saul sendiri masih baik-baik saja.

Jika ia mengubur seluruh cacing, itu berarti ia meminta bantuan.

“Fiuh…” Setelah selesai, Saul akhirnya menghela napas panjang.

Dengan cara ini, setidaknya Byron dan yang lainnya tidak akan keluar dari terowongan tanpa menyadari apa pun dan langsung menuju bahaya.

Ia berbaring kembali, tetap diam selama hampir dua jam. Perutnya sudah mulai menuntut makanan bahkan sebelum dia akhirnya mulai bergerak lagi.

Kegelapan benar-benar pekat. Hanya buku harian di bahu kirinya, yang menentang hukum optik, tetap terlihat jelas di pandangannya.

“Bisakah aku naik dan melihatnya sekarang?”

Buku harian itu terbang keluar lagi dan menunjukkan kepadanya kematian yang mengerikan dan tidak nyaman.

“…Baiklah. Semoga mereka pergi sebelum malam tiba. Aku benar-benar tidak ingin menghabiskan malam di bawah tanah.”

“Bisakah aku menggunakan Gleamlight?” Saul terus berpikir.

Buku harian itu terbang keluar lagi.

Tapi kali ini, apa yang ditunjukkannya membuat jantung Saul berhenti berdetak.

20 April, Tahun 316 Kalender Lunar.

Kau bersembunyi di bawah tanah, berpikir kau telah lolos dari krisis.

Kau bangkit dan menerangi sekelilingmu, dan kemudian—kau melihatnya.

Sebuah kepala manusia, tepat di hadapanmu.

Dia menyeringai lebar, memperlihatkan deretan gigi merah yang sempurna.

‘Kau menemukanku~’

Kau mencoba lari, tetapi lehernya meregang lebih cepat.

Kau digulung.

Begitu dia menyadari dia tidak bisa menggunakanmu untuk menemukan yang lain—

Dia menggigit separuh wajahmu.

Saul menatap buku harian itu tanpa berkedip.

Tapi yang sebenarnya ingin dia ketahui adalah—

Apakah ada wajah yang diam-diam mengawasinya dari kegelapan tepat di seberangnya saat ini?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com