Sebelum embun beku membekukan telapak sepatu mereka, mereka akhirnya berhasil menembus dinding hantu.

Bill langsung melesat keluar, dan yang lain melarikan diri sebelum “dinding” itu terbentuk kembali di belakang mereka.

Saul mendongak, sedikit bersemangat, dan mengingatkan semua orang, “Lewati terowongan di sebelah kanan—kita akan dekat dengan pintu keluar menuju permukaan!”

Tetapi tepat saat dia mengatakan itu, dia melihat Bill sedikit mengangkat tangan kirinya dan berteriak, “Hati-hati dengan Pengembara Darat—ke sini!”

Bill kemudian berbelok ke terowongan kiri, diikuti diam-diam oleh Wright dan Byron, yang berbelok ke lorong yang sama tanpa sepatah kata pun.

Saul bermaksud mengatakan bahwa jalan kiri adalah jalan buntu, tetapi sebelum dia bisa membuka mulutnya, yang lain sudah berlari masuk.

Dia berhenti sejenak di persimpangan.

Di belakangnya terasa hawa dingin musim dingin, jalan kanan menuju pintu keluar tetapi kemungkinan besar terdapat jebakan oleh Pengembara Darat, dan jalan kiri… adalah jalan buntu.

Sambil menggertakkan giginya, Saul mengikuti mereka ke lorong kiri.

Jika mereka bisa membuat para Pengembara Darat berbenturan dengan para hantu, mungkin ada kesempatan untuk melarikan diri di tengah kekacauan.

Saul dipenuhi pertanyaan, tetapi melihat yang lain berlari ke depan tanpa suara, dia tidak punya pilihan selain menyimpannya sendiri untuk saat ini.

Beberapa menit kemudian, mereka sampai di ujung terowongan.

Tumpukan batu besar menghalangi jalan ke depan. Tidak jelas apakah ada jalan lain di baliknya.

Bahkan jika mereka bisa menggali dengan kekuatan mereka, itu akan memakan waktu lama.

Saul memperlambat langkahnya, hendak bertanya apa yang harus mereka lakukan selanjutnya, ketika dia terkejut melihat Bill menerobos tumpukan batu.

Kemudian Wright dan Byron, yang masih membawa Nick yang tidak sadarkan diri, juga melewati batu-batu itu satu demi satu.

Saul berhenti karena tak percaya.

Pemandangan itu mengingatkannya pada sebuah momen dari novel klasik.

“Mungkinkah itu mantra Tingkat Kedua yang memungkinkanmu berjalan menembus dinding?”

Tetapi kegelisahan merayap ke dalam hati Saul.

Dalam novel itu, ada adegan seperti ini—di mana tokoh utamanya adalah orang yang tertinggal…

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh dinding. Itu adalah batu padat. Tangannya tidak bisa menembus.

Dadanya naik turun. Jauh di lubuk hatinya, dia mengerti—tetapi tetap saja, seperti orang bodoh, dia mundur dan menabrak dinding lagi.

Bang!

Rasa sakit menusuk bahunya, dan gumpalan tanah berjatuhan di kepalanya.

Dia bersandar di dinding, gemetar karena marah.

“Jadi… beginilah caramu memancing hantu itu pergi.”

Napasnya keluar berupa embusan putih.

Pola embun beku yang rumit mulai menyebar di dinding-dinding di dekatnya.

Rasa dingin merembes melalui kerah dan lengan bajunya, menusuk tubuhnya.

“Dia di sini.”

Saul sudah tahu apa yang akan terjadi.

Benar saja, buku harian itu terbang keluar.

Sekilas pandang langsung mengkonfirmasinya—kematian lain.

Dia mencurigai Wright dan Bill, tetapi tidak pernah menyangka Byron akan begitu cepat meninggalkannya.

Seorang hantu penyihir sejati—musuh yang tidak mungkin bisa dilawan Saul sendirian.

Tapi dia tidak menyerah. Jika dia tipe orang yang mudah menyerah, dia pasti sudah menjadi tulang belaka sekarang.

Dia melihat lagi halaman buku harian itu, pikirannya berpacu.

Pengetahuan yang telah terkumpul selama bertahun-tahun terlintas di depan matanya.

“Ketakutan berasal dari hal yang tidak diketahui. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang hantu.”

Sebuah ide berani muncul di benaknya.

Ilusi Penggali Jiwa melompat dan menggeliat di sepanjang lengannya, meskipun dingin telah meredam gerakan mereka.

Saul mengeluarkan beberapa gulungan “Perisai Jiwa” yang belum digunakan dan melihat kembali ke arah dia datang.

Dalam kegelapan, dia bisa merasakan sesuatu mendekat—tidak ada suara, hanya hawa dingin yang semakin dalam.

Dia menggerakkan lengannya. Embun beku di lengan bajunya berderak, pecah dan terbentuk kembali. Wajahnya yang membeku berubah menjadi seringai.

Gedebuk—Gedebuk—Gedebuk—

Mantra Cahayanya mulai berkedip-kedip tak terkendali.

Saul mendongak dan melihat sosok pria tua berwarna biru keunguan muncul di tepi kegelapan.

Wajahnya berkerut. Sudut mata dan mulutnya sedikit berkedut. Hanya bagian atas tubuhnya yang tersisa, melayang di udara.

Jika dilihat lebih dekat, terlihat bahwa tangan, hidung, dan bahkan rambutnya bukan milik orang yang sama—seperti potongan puzzle yang disatukan dari bagian tubuh banyak orang yang berbeda.

Meskipun tampak tak bergerak, sosok itu langsung mendekat ke Saul dengan setiap kedipan cahaya dan bayangan, seperti teleportasi.

Wajah pria tua itu penuh kerutan, kulitnya kendur. Tatapannya penuh kebencian—dan amarah.

Bisikan tangisan dan permohonan kembali terdengar di telinga Saul, seolah-olah dia telah kembali ke masa lalu ke Pertempuran Lembah Tangan Tergantung.

“Ayo!” Saul meraung, menghancurkan rasa takut dan keraguannya. Pikirannya berpacu memikirkan rencana yang baru saja ia susun—sampai-sampai ia bahkan tidak melihat buku harian untuk memastikan masa depan.

Wajah keriput dan tua itu semakin besar di pandangannya, sampai—

Kegelapan menyelimuti.

…

“Wright, tutup terowongannya!” teriak Bill begitu semua orang memasuki jalur yang benar.

Wright berbalik untuk mengucapkan mantra, tetapi ragu sejenak.

Ia sedikit membuka mulutnya, tetapi tidak mengatakan apa pun. Kemudian ia mulai mengucapkan mantra.

Mendengar kata-katanya, duri-duri batu melesat keluar dalam kelompok yang rapat, menutup titik tersempit di terowongan sepenuhnya.

Byron, yang menggendong Nick, berlari sekuat tenaga dan sudah kehabisan napas. Ia mendengus, “Apa yang kau lakukan? Hantu itu bisa menjadi tak berwujud kapan saja—”

“Saul!?” Byron tiba-tiba menoleh ke belakang.

Dia menyadari—Saul tidak ikut bersama mereka!

Kondisi mental Byron masih terguncang akibat seringnya menggunakan sihir sejak mereka bertemu hantu itu, dan dia tidak menyadari ketika Saul tertinggal.

Sekarang dia mengerti apa yang telah dilakukan orang lain—mengapa mereka menghabiskan sihir mereka untuk menutup terowongan.

Mereka telah mengurung Saul!

“Kau gila!”

Byron berbalik, siap untuk kembali.

Tapi Bill meraih lengannya, wajahnya gelap. “Byron, bisakah kau menyelamatkan Saul dengan kembali? Bahkan kita bertiga bersama pun tidak bisa melawan hantu itu.”

“Jadi kau hanya menjadikannya umpan?” Mulut Byron menganga, gigi-giginya yang tajam berkilauan seperti anjing pemburu yang ganas.

Wright tidak mengatakan apa-apa, hanya memalingkan matanya dengan tidak nyaman.

Meninggalkan yang lemah bukanlah hal baru bagi mereka—tetapi karena Byron dan Saul dekat, Wright tidak menyangka akan sampai seperti ini.

Tetapi karena Bill sudah mengambil keputusan, Wright juga tidak akan kembali.

Bill tidak ingin membuang waktu lebih banyak di sini. “Saul tertinggal—ini memberi kita waktu. Jika kau ingin mati menyelamatkannya, jangan harap kami akan mengikutimu. Wright, ayo pergi.”

Dia berbalik untuk pergi.

“Bill,” Byron memejamkan matanya sejenak. Ketika matanya terbuka lagi, ia tampak tenang. “Di persimpangan terakhir itu… kau menipu Saul untuk mengambil terowongan lain, kan?”

Bill tidak mengatakan apa pun, tetapi tatapannya mengatakan segalanya.

“Aku tidak merasakan adanya sihir. Jadi… kau pasti telah membiusnya sebelumnya. Apakah itu saat dia mendapat luka di lengannya?”

Jadi kau merencanakan sejauh ini… untuk menyingkirkannya?

Byron baru saja mencapai Peringkat Ketiga, dan tidak mengenal Bill dengan baik.

Tetapi setelah hari ini, dia merasa benar-benar mengerti seperti apa murid Peringkat Ketiga itu.

Hanya iblis—yang sedikit lebih kuat.

Bill terkekeh dan mulai berlari lagi, suaranya bergema di belakangnya. “Kau terlalu banyak berpikir. Mengapa aku membutuhkan trik untuk menghadapi murid Peringkat Kedua?”

Tetapi dia hanya mengambil dua langkah sebelum Byron tiba-tiba melesat ke depan, menghalangi jalannya.

Bill mencibir dalam hati. “Bukankah kau juga meninggalkan Saul? Mengapa tadi kau bersikap seperti orang suci?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com