Namun, rencana brilian Herman tidak berlangsung lama sebelum bombardir di belakangnya tiba-tiba berhenti.

“Apa yang terjadi?” Dia berbalik dengan marah. “Siapa yang memberi perintah untuk berhenti menembak?”

Tidak mungkin mereka kehabisan peluru meriam.

Herman sangat marah—ini adalah tantangan terang-terangan terhadap otoritasnya!

Tetapi tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi. Kapal berlayar tiga tiang itu sunyi senyap.

“Kirim seseorang untuk memeriksa—”

Dia baru setengah jalan mengucapkan perintahnya ketika seseorang berlari ke arah mereka. Mulut pria itu ternganga, wajahnya berkerut ketakutan.

Herman melangkah maju dengan seorang murid Tingkat Tiga untuk menemuinya.

Dia membentak, “Mengapa bombardir berhenti?”

“Apa?” Jantung Herman berdebar kencang. Waktu sangat penting—dia tidak bisa membiarkan orang-orang dari Menara Penyihir melarikan diri.

Tetapi pria itu masih tidak menjawab. Dia hanya terus mengayunkan tangannya, mengulangi kata-kata yang sama.

“Hilang! Mayat-mayat itu… hilang!!!”

“Sadarlah!” Murid magang di sebelah Herman bergegas maju, tangan terangkat untuk menampar wajah pria itu.

Tetapi tepat saat dia mencapai pria yang panik itu, kepala pria itu tiba-tiba terlepas!

Pada saat yang sama, tubuhnya mulai menghilang sedikit demi sedikit, hingga hanya kakinya yang tersisa.

Kepalanya yang terputus mendarat tepat di atas tungkai kakinya yang berdarah.

Murid magang Tingkat Ketiga itu berhenti mendadak, menatap pemandangan mengerikan itu.

Matanya membelalak hingga hampir menangis, dan tangannya gemetar saat dia menunjuk ke sisa-sisa tubuh yang berlari—hanya kepala dan dua kaki.

“Seekor… monster—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Herman berteleportasi dan menutup mulutnya dengan tangan.

“Diam!” Herman mengalihkan pandangannya dari makhluk di tanah itu. “Kau tidak melihat apa-apa.”

Murid magang itu menatap Herman dengan penuh rasa terima kasih, meskipun dia tahu Herman tidak melakukannya untuk menyelamatkannya.

Monster Kepala menyerang siapa pun yang melakukan kontak mata dengan mereka.

Beberapa bisa ditangani. Tetapi sekumpulan monster bisa melahap seseorang dalam sekejap—mengubah mereka menjadi salah satu dari mereka.

Wajah Herman memerah saat ia melirik ke arah tengah lembah. Dengan berhentinya bombardir, ia kehilangan jejak kelompok Menara Penyihir.

Ia tidak rela membiarkan mereka lolos begitu saja. Ia juga tidak bisa membiarkan para penyintas kembali dan mengambil risiko pembalasan dari Menara.

“Jika tidak terlalu banyak Monster Kepala, aku seharusnya bisa menahan mereka…”

Dengan pikiran itu, Herman dengan hati-hati berbalik—hanya untuk menoleh kembali dengan kaku sedetik kemudian.

“Sialan…” Bahkan Herman yang sombong pun tak bisa menahan diri untuk mengumpat.

Di belakang mereka, dan di seluruh kapal berlayar tiga tiang mereka, terdapat Monster Kepala yang tak terhitung jumlahnya yang berkerumun rapat.

Ketika Herman berbalik, banyak dari mereka dengan penuh harap menatapnya, berharap diperhatikan.

“Aaah!!!”

Seorang murid di dekatnya menjerit saat kepalanya jatuh ke tanah, berubah menjadi makhluk berkepala baru.

Ekspresi Herman pun berubah sekarang.

Dia sudah tahu sejak awal—tidak peduli seberapa tenangnya dia, dia tidak bisa menjamin semua orang akan tetap tenang.

Jika seseorang panik, Monster Kepala mungkin akan menyerang tanpa pandang bulu.

“Semuanya!” Herman berteriak untuk menarik perhatian mereka. “Ikuti aku—kita akan menyeret bajingan-bajingan itu keluar!”

Dengan enggan, dengan lautan Monster Kepala yang tak berujung mendekat, mereka mendekati dasar lembah.

Saat ini, Herman sudah menyerah untuk membunuh kelompok Menara Penyihir. Dia hanya ingin selamat dari gerombolan itu.

Di tempat lain, keadaan juga tidak berjalan baik bagi para murid Menara.

Bill hampir menginjak makhluk berkepala.

Dia baru saja akan menyerang ketika lebih banyak lagi yang mulai berjatuhan seperti hujan dari tebing di sampingnya.

Tanpa ragu, Bill berbalik dan lari.

Wright, di belakangnya, juga melihat tanah penuh dengan kepala dan hampir berteriak.

Dia cepat-cepat berbalik untuk mengikuti Bill, mengucapkan mantra transmisi.

“Mengapa makhluk-makhluk ini berada di wilayah luar Lembah Tangan Tergantung?!”

“Kau bertanya padaku? Siapa yang harus kutanya?!”

Bill dipenuhi rasa gelisah yang mendalam.

Wilayah luar Lembah Tangan Tergantung seharusnya mudah dikuasai oleh murid Tingkat Ketiga. Jadi mengapa sekarang ada hantu penyihir sejati dan banjir Monster Kepala yang tak berujung ini?

Dan para Pengembara Tanah itu—mereka berani menyerang mereka lagi dan lagi. Apakah mereka mencoba memulai perang dengan Menara Penyihir?

Setelah menghabiskan sebagian besar Sihirnya, Bill mengumpat pelan.

Rencana mereka terus berantakan. Sekarang, yang dia inginkan hanyalah kembali ke Menara Penyihir dan melapor.

Tapi pertama-tama, dia harus bertahan hidup.

…

Saul merasa seolah-olah dia telah kembali ke Menara Penyihir—kembali ke hari tertentu di masa lalu.

Membuka matanya, dia melihat dirinya berdiri di dalam ruang kamar mayat ketiga.

Di depannya ada meja kerja yang berantakan, wadah peleburan, catatan, ramuan, tulang plastik…

Saul melihat ke bawah dan melihat tangannya.

Tangan kirinya berwarna abu-abu pucat dan tembus pandang. Tangan kanannya masih tangan manusia normalnya.

Ingatannya kembali.

Hari itu, Saul baru saja selesai merekonstruksi tangan kirinya. Itu juga pertama kalinya dia berhasil memurnikan resin jiwa.

Karena eksperimennya rumit dan melibatkan menggambar susunan medan anti-listrik, pikirannya sangat terbebani. Dia tidak meninggalkan kamar mayat sampai hampir pukul delapan.

Menyadari sudah larut, Saul merapikan dan mengambil ranselnya, lalu bergegas keluar ruangan.

Tepat saat itu, pria kekar yang bertugas membersihkan kamar mayat melewatinya di lorong. Mereka hampir terjebak di ambang pintu.

Saul telah bekerja di kamar mayat selama lebih dari setahun. Ini bukan pertama kalinya dia berpacu dengan waktu kembali ke Menara Barat.

Dia terkadang menemui keanehan di malam hari, tetapi setelah mempelajari banyak mantra Tingkat Nol, Saul bukan lagi anak laki-laki tak berdaya seperti dulu.

Bahkan dengan cadangan Sihir yang rendah, dia masih seorang murid Tingkat Pertama yang tangguh—karena dia tahu paling banyak.

Bagi Saul, Menara Timur pukul 8 malam tidak lagi dipenuhi jebakan mematikan.

Asalkan dia berhati-hati…

Tetapi hari ini, begitu dia mencapai lantai tiga, dia dihantam oleh embusan angin tebal seperti jeli.

Saat menyentuhnya, angin itu menelannya bulat-bulat—dan Saul merasa seolah-olah dia telah tersapu bersih dari dalam ke luar.

Sesuatu berkedip di sudut matanya. Menoleh, dia melihat bayangannya dan bentuk-bentuk gelap lainnya terpecah menjadi titik-titik bulat kecil. Mereka melompat dari lantai dan bergegas pergi ke celah-celah di antara batu.

Saul mengedipkan mata perlahan dan menoleh.

Seperti yang diharapkan, berdiri di puncak lereng adalah Kepala Menara yang sudah lama menghilang, Gorsa.

Ia masih terbalut perban merah muda, hanya mata peraknya yang terlihat.

Kesempatan bertemu Mentor Kaz bergantung pada suasana hati Kaz. Tapi bertemu Kepala Menara? Itu murni takdir.

“Kepala Menara.” Saul segera menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.

Ia tidak takut lagi, tetapi masih gugup.

Gorsa berjalan tertatih-tatih menuruni lereng dengan ujung kaki, bergoyang lembut.

Mata peraknya melengkung. Suaranya selembut biasanya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Saul. Punya waktu untuk mengobrol?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com