“Hei—ah!!!”

Mulut raksasa itu, yang hampir saja mencengkeram kepala Saul, tiba-tiba berbelok ke arah botol porselen kecil yang berisi minyak suci. Meskipun tubuhnya besar, cacing gemuk itu mengubah arah dalam sekejap.

Seolah-olah ia disuntik dengan adrenalin. Ia pertama-tama mengerut, lalu melesat ke depan, begitu cepat sehingga hanya meninggalkan bayangan kabur.

Mulutnya yang menganga terbuka lebar di udara—mengejutkan, ukurannya hampir sebesar tubuhnya yang sebesar gajah.

Victor, yang tidak dapat bergerak cepat, hanya bisa mengangkat kepalanya dan menyaksikan tanpa daya saat mulut raksasa itu turun seperti selubung kegelapan.

Boom!!!

Benturan keras itu menghancurkan tangga batu sepenuhnya. Pecahan-pecahan beterbangan ke mana-mana, beberapa menggores pipi Saul hingga lecet.

Tapi dia tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan Victor ditelan bulat-bulat, atau untuk merasakan rasa perih di kulitnya.

Begitu cacing itu melompat, Saul berbalik dan lari.

Alga kecil itu, yang kini kehilangan beberapa tentakel, dengan cepat menarik diri ke belakangnya, menyeruput kembali ke pangkal leher Saul seperti mi.

Di ujung lorong, seperti yang diharapkan, Saul menemukan jalan menuju bawah tanah.

Itu adalah pintu besar yang dibangun di lantai, dipenuhi rune.

Persis seperti yang dianalisis Morden. Laboratorium kastil ini memang dibangun di bawah tanah.

Tetapi begitu Saul berhenti di depan pintu, masalah baru muncul.

Pintu masuk ke ruang bawah tanah disegel dengan penghalang sihir.

Meskipun arus sihir yang mengalir melaluinya lambat dan redup, Saul masih dapat mengetahui bahwa seluruh pintu dilindungi oleh formasi mantra yang dimaksudkan untuk mencegah orang luar masuk.

Matanya melirik dari rune ke rune, tetapi dia tidak mengerti apa pun.

Semakin dia melihat, semakin pusing dan bingung dia.

Lorong di belakang tidak terlalu panjang. Setelah cacing itu selesai mencerna Victor, mungkin akan datang ke sini.

Clawn tampak sudah tamat, dan Swan jelas tidak bisa menahan monster berwajah cacing itu.

Jika Saul tidak dapat menemukan jalan masuk—atau rute pelarian lain—dia kemungkinan akan segera melihat peringatan kematian dari buku harian itu lagi.

“Dengan pengetahuanku saat ini, tidak mungkin aku bisa menembus formasi ini. Jika aku mencoba memaksa masuk…” Saul tertawa getir. “Hanya Master Menara yang mungkin bisa menerobosnya dengan paksa.”

“Ini masalah yang Master Menara ingin aku selesaikan? Ini bukan hanya bahaya—tanpa buku harian itu membantuku menemukan jalan keluar, aku pasti sudah mati berkali-kali.”

Dia melirik sekeliling. Ada beberapa ruangan di ujung koridor, tetapi semuanya biasa saja—tidak ada tempat untuk bersembunyi.

Menatap pintu masuk yang tertutup rapat, Saul tiba-tiba berkata, “Saudara Buku Harian, bisakah kau memanggil Lord Morden?”

Dia akan mencoba sesuatu yang baru, bahkan tanpa mengetahui apakah itu akan berhasil.

Tetapi dengan jalan keluar yang terblokir, Saul memiliki dua pilihan: memasuki ruang bawah tanah dan mengandalkan formasi mantra pelindung penyihir sejati untuk menghalangi musuh atau menerobos dinding.

Namun, pilihan kedua pasti akan menimbulkan keributan dan memperingatkan orang lain, membunuh setiap kesempatan untuk menjelajah lebih jauh.

Dan Saul tidak lupa—alasan utamanya datang ke Ralph Estate adalah untuk menemukan petunjuk tentang buku harian itu.

Siapa yang menyangka dia akan disergap oleh Victor yang aneh dan misterius begitu dia masuk dan sekarang dikejar oleh cacing raksasa?

Dia merasa bahwa bahaya di sini sudah jauh melebihi peringatan Master Menara.

Ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk menjelajahi Ralph Estate.

[Apa yang kau inginkan sekarang? Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin menjawab pertanyaanmu. Aku adalah kaisar Kekaisaran Kema, seorang penyihir Tingkat Kedua—bagaimana aku bisa bertindak sebagai mentor bagi seorang murid Tingkat Kedua?]

Saul mengabaikan keluhan Morden. “Tuan Morden, dapatkah Anda melihat formasi sihir di tanah?”

[Melihat apa?] Di sini gelap gulita. Aku tidak bisa melihat apa pun.]

Seperti yang diharapkan, kesadaran dalam buku harian itu tidak dapat melihat dunia luar.

Tetapi ia dapat menerima pikiran Saul.

Kalau begitu…

Saul menutup matanya dan mulai menggunakan kekuatan mentalnya untuk membuat sketsa formasi sihir di lantai.

Tak lama kemudian, urat-urat di dahinya menonjol, dan keringat mengucur deras dari pori-porinya.

Beberapa detik kemudian, keringat itu berubah menjadi tetesan darah.

Dia tiba-tiba membuka matanya, bagian putih matanya merah, pupil hitamnya berkedut hebat saat dia menahan rasa sakit yang luar biasa.

“Ugh!!!”

Sambil menggertakkan giginya, dia merasakan rasa logam darah di mulutnya.

Kepalanya terasa seperti sedang dibelah, seolah-olah seseorang telah menusukkan jarum bedah tebal ke otaknya.

Dan kemudian jarum itu mulai menyedot materi otaknya, membuatnya merasa seolah-olah jiwanya sendiri sedang keluar melalui lubang itu.

Tapi Saul tahu—dia tidak bisa menyerah sekarang.

Dia hampir menyelesaikan replikasi mental formasi tersebut.

Satu detik… dua… tiga…

Ketika pukulan terakhir selesai, dia sepertinya mendengar suara daging yang robek.

Dia menghela napas tajam.

“Huff… Huff… Tuan Morden… bisakah kau melihatnya sekarang?”

[…]

[Nak, aku tidak tahu siapa kau. Tapi kau mengesankan—sangat mengesankan. Seorang murid Tingkat Dua, dan kau berani meniru formasi mantra yang begitu kompleks menggunakan bentuk mentalmu. Aku percaya bahwa, selama kau tidak mati karena kecelakaan, dunia sihir akan mendengar namamu suatu hari nanti.]

Saul tertawa getir lagi. Orang hanya tumbuh ketika mereka didorong hingga batasnya.

Meskipun terasa lama, seluruh proses itu berlangsung kurang dari satu menit.

Waktu yang singkat bukan berarti mudah.

Jika dia gagal menyelesaikan gambar tepat waktu, seluruh struktur formasi akan runtuh, dan dia harus mulai dari awal.

“Tuan Morden, bisakah Anda membuka kunci formasi ini?”

[Formasi ini memang tidak terlalu brilian, tetapi menggunakan pola penghubung rune yang unik. Saya harus bertanya: seberapa besar Anda ingin membukanya? Jika Anda menginginkan analisis lengkap, dengan kendali penuh yang fleksibel, bahkan saya pun membutuhkan beberapa hari.]

“Saya hanya perlu pintu dibuka dan kemampuan untuk menutupnya kembali setelahnya.”

[Itu bisa dilakukan. Saya butuh… dua jam.]

“Maaf, Tuan Morden—saya mungkin hanya punya beberapa menit.”

Mungkin bahkan tidak sampai segitu.

Lorong itu masih sunyi, tetapi Saul tidak tahu kapan monster berwajah cacing itu akan tertarik padanya.

Bisa jadi menit berikutnya atau detik berikutnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap peringatan dari Buku Harian Kematian akan memberinya beberapa menit untuk memulai.

[Jika sesingkat itu, maka aku hanya bisa memecahkan segelnya secara paksa. Tapi itu berarti begitu kau menutup pintu, kekuatan perlindungannya akan jauh lebih lemah dari sebelumnya.]

Saul menggertakkan giginya dan melirik kembali ke koridor gelap.

Dia tidak bisa mendengar apa pun, tetapi ada suara desisan samar lemak yang menggeliat dan menggelembung di belakangnya, berirama dengan detak jantungnya.

Gelembung kabut putih mulai terbentuk di benaknya.

Dia menjilat bibirnya yang pecah-pecah. Dia telah mengambil keputusan. Dia harus masuk ke bawah tanah terlebih dahulu.

“Kalau begitu, kumohon, aku mengandalkanmu. Aku tidak punya banyak waktu.”

Kali ini, Morden terdiam, dan halaman hitam buku harian itu berhenti.

Saul dengan cepat menggunakan waktu itu untuk mulai bermeditasi.

Karena dia berada di wilayah musuh, dia tidak bisa sepenuhnya bermeditasi dalam-dalam. Dia harus puas dengan keadaan setengah terendam untuk memulihkan energi mental dan magisnya yang terkuras dengan cepat.

Sakit kepala masih berdenyut, tetapi dia sudah terbiasa dengan itu sekarang.

Perenang yang kuat tenggelam paling dalam.

Bakat mentalnya luar biasa, tetapi juga bagian dirinya yang paling terluka.

“Saat aku kembali, aku harus bicara serius dengan Gorsa. Bahkan jika dia memelihara parasit, dia tidak bisa memperlakukanku seperti ini! Tidak ada lagi bantuan kecuali aku mendapatkan manfaat nyata!”

Saul bergumam dalam hatinya untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit sambil menyembuhkan luka spiritualnya.

Akhirnya, buku harian itu menyala dengan teks baru.

[Selesai. Membukanya mudah—cukup hubungkan beberapa simpul ini dengan sihir, dan pintunya akan terbuka.]

Sebuah pola putih yang kompleks muncul di depan mata Saul.

Dia melihatnya sekilas, dan tiba-tiba, terasa familiar.

Saat itu juga, buku harian itu seolah membaca pikirannya dan berbalik untuk memperlihatkan sampulnya.

Pola putih itu… persis sama dengan simbol di sampul buku harian itu.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com