Alga kecil, yang jarang dimarahi oleh Saul, dengan lesu mundur ke belakang lehernya.

Saul menatap sisa larutan baru dan bubuk abu-abu yang masih belum larut. Sambil menggertakkan giginya, ia menuangkan semua Resin Jiwa yang dimilikinya.

Dengan peningkatan volume, bubuk abu-abu itu larut lebih cepat. Tak lama kemudian, tidak ada sebutir pun bubuk yang tersisa di kuali.

Ia mengaduk campuran itu dengan batang kristal beberapa kali untuk memastikan semuanya larut sepenuhnya, lalu berdiri dan mengambil ramuan dari lemari—Pelindung Hati.

Artefak penyelamat hidup untuk para murid, dapat digunakan dari Peringkat Pertama hingga Ketiga.

Ia menenggak ramuan itu dalam sekali teguk, lalu berjalan kembali ke kuali. Ia menonaktifkan formasi sihir dan menunggu reaksi listrik yang samar itu benar-benar mereda. Larutan abu-abu itu kemudian mulai mengeras perlahan.

Melihat hal ini terjadi, dan mengingat mutasi tanaman sebelumnya, alis Saul mengerut dalam-dalam.

Namun, terlepas dari rasa takut yang masih menghantuinya, tangannya langsung mencelupkan diri ke dalam kuali tanpa ragu sedikit pun—semacam tekad yang tragis dan penuh pengorbanan.

Kemudian, sesuatu yang sangat ajaib terjadi.

Tetapi ketika ia melihat larutan abu-abu itu membentuk tangannya menjadi dua pilar semen hitam, Saul mulai panik.

Ia mencoba membentuk material baru itu menjadi bentuk tangan, tetapi begitu ia melepaskannya, material itu kembali ke bentuk semula.

Namun, Saul tidak panik. Semakin kritis situasinya, semakin ia perlu mengandalkan teori.

Dalam benak pikirannya, rumus-rumus teoretis untuk material baru itu berkelebat seperti tayangan slide hingga berhenti pada halaman tertentu.

Ia menutup matanya, dan kekuatan mentalnya bekerja maksimal. Dibandingkan dengan murid penyihir lainnya, kekuatan mentalnya sungguh luar biasa, dan ia mencurahkannya tanpa henti ke kedua lengannya.

Detik berikutnya, anggota tubuh yang seperti semen itu mulai membentuk dirinya kembali—menjadi tangan manusia.

Tidak hanya itu, tetapi tangan-tangan itu, yang dipahat oleh kekuatan mentalnya, sangat mirip dengan aslinya. Kuku jari, lipatan kulit, bahkan kapiler dan serat otot pun terlihat di bawah permukaan.

Itu adalah replika sempurna dari tangan asli Saul.

Wajah Saul berseri-seri gembira, tetapi kegembiraan itu hanya berlangsung tiga detik sebelum rasa sakit yang tajam datang dari sikunya.

Dia cepat-cepat mengangkat lengannya dan terkejut mendapati sisa-sisa anggota tubuh aslinya terkikis oleh larutan abu-abu itu. Namun, tidak ada rasa sakit sama sekali—seolah-olah larutan itu memiliki semacam sifat mati rasa.

“Apakah ini awal… dari melahap tubuhku?”

Untuk melakukan modifikasi tubuh tulang plastik, Saul telah lama melarutkan daging dari tangannya. Dari siku hingga ujung jari, hanya tulang putih yang tersisa, dimanipulasi oleh kekuatan elemen gelap.

Namun kini, material baru itu tampaknya enggan hanya terbatas pada lengan bawahnya. Material itu merambat melewati sikunya, mencoba bergerak lebih jauh ke atas lengannya.

Ia tidak terlalu khawatir. Setiap modifikasi tubuhnya seperti berjalan di atas tali, dan selama buku harian itu tidak muncul, Saul percaya keseimbangannya sangat baik.

Tanpa takut akan hal yang tidak diketahui, Saul malah mengangkat lengannya dan memeriksanya.

Saat dagingnya terkikis, darah mulai merembes keluar. Tetapi begitu menyentuh larutan abu-abu, darah itu langsung terserap dan berubah menjadi abu-abu juga.

Kapiler, vena, arteri… Saat korosi menyebar, semakin banyak sistem pembuluh darah dan sarafnya terpapar larutan abu-abu.

Menahan sensasi geli—seperti ratusan ikan kecil yang menggigit kulit mati—Saul memproyeksikan kekuatan mentalnya ke antarmuka antara larutan dan kulitnya.

Karena tekanan darah, larutan abu-abu itu masih hanya mengonsumsi darah yang merembes keluar. Tetapi saat kontak semakin dalam, Saul dapat merasakan warna abu-abu perlahan-lahan menggantikan warna merah—mulai menyerang pembuluh darahnya secara terbalik.

Dibandingkan dengan otot dan tulang yang padat, larutan darah adalah yang paling mudah diasimilasi.

Saat Saul mengamati dengan cemas, larutan abu-abu itu akhirnya menembus penghalang dan memasuki labirin pembuluh darah di dalam lengannya.

Dan yang mengejutkannya, di dalam tangan buatan yang dibentuk oleh larutan abu-abu itu, lapisan struktur pembuluh darah seperti organ telah terbentuk, mencerminkan lengan aslinya.

Tangan palsunya semakin menyerupai tangan aslinya.

Pengaruh Resin Jiwa yang baru telah jauh melampaui harapan Saul. Jauh di lubuk hatinya, ia memiliki firasat buruk: ia mungkin benar-benar melewati batas menuju sesuatu yang bukan lagi manusia.

Dan tepat ketika pikiran itu muncul, ia merasakan mati rasa yang kuat di lengannya—seperti rasa kesemutan yang menyakitkan akibat kompresi yang disebabkan oleh tidur siang.

Mati rasa itu merambat dari lengannya ke tubuhnya, dan Saul tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar kencang.

Detik berikutnya, otaknya dengan setia melakukan tugasnya, dan ia pingsan.

Sebuah sulur hitam menangkap Saul sebelum ia jatuh ke tanah. Kemudian ia terpecah menjadi dua sulur lagi, seperti paha yang tebal, dan dengan hati-hati membawanya ke peti mati batu, dengan lembut meletakkannya di dalam.

Setelah itu, Little Algae, di luar kebiasaannya, tidak kembali ke leher Saul. Sebaliknya, ia berjongkok di sampingnya seperti penjaga yang setia.

Pada saat itu, sebuah bayangan jatuh dari langit-langit gudang kedua.

Bayangan itu menghantam lantai dan mulai berubah bentuk—akhirnya membentuk siluet seorang wanita berjubah hitam.

Bayangan itu mendekati peti mati dan membungkuk untuk memeriksa anak laki-laki di dalamnya.

“Anak ini ceroboh, dan Gorsa membiarkannya saja!” Suara Yura dipenuhi amarah yang tak ters掩掩. “Seorang murid Tingkat Dua, apakah dia sudah menyelesaikan semua pembelajaran sihirnya? Apakah kekuatan sihirnya sesuai standar? Apakah tubuh mentalnya stabil? Dan dia berani mencoba modifikasi tubuh yang berbahaya seperti itu?!”

Dia hampir kehilangan akal sehatnya. Serpihan abu hitam terlepas dari tubuhnya dan melebur ke dalam bayangan di sekitarnya.

“Tidak. Jika dia mati seperti ini, semua persiapan yang telah kita lakukan akan sia-sia.”

Melihat Saul, yang hampir tidak bernapas, wajahnya kini dipenuhi urat-urat abu-abu, Yura mengambil keputusan.

“Tidak masalah jika itu membuat Gorsa curiga, aku harus menyelamatkan nyawa si gila kecil ini. Aku tidak tahan lagi dengan penderitaan ini! Aku harus menghentikan transformasi ini!”

Tetapi tepat ketika Yura mengulurkan tangan ke arah Saul, Little Algae tiba-tiba bergerak untuk menghalanginya.

“Minggir,” kata Yura dingin.

Little Algae gemetar, tetapi menolak untuk bergerak.

“Jangan lupa siapa yang menguburmu di bawah Menara Penyihir. Jika kau menentangku, aku akan membuka segel sihir di bawah sana dan mengubahmu kembali menjadi binatang pembunuh tanpa akal sehat seperti dulu!”

Little Algae meringkuk di atas Saul, gemetar hebat.

Tapi tetap saja—ia tidak mundur.

“Kau benar-benar memilih tuan baru…” Jari-jari Yura memanjang, berubah menjadi bilah panjang seperti sabit.

Di mana pun ujung jarinya melewati, peti mati batu yang kokoh itu terbelah seperti mentega.

Little Algae gemetar lebih hebat lagi.

Tepat ketika dia hendak mencabik-cabik Little Algae, Yura tiba-tiba berhenti.

“Lupakan saja. Untuk tahun-tahun kau pernah melindungiku… kali ini aku akan membiarkanmu melakukan apa yang kau inginkan. Jika kau ingin menjaganya, maka jagalah dia. Lagipula aku hanyalah orang asing bagimu sekarang.” Dengan tawa dingin, dia menarik tangannya, melayang ke atas, dan menghilang ke langit-langit.

Melihatnya akhirnya pergi, Little Algae menghela napas lega seperti manusia dan ambruk lemas di atas tubuh Saul.

Namun, tepat ketika ia mengangkat kepalanya lagi untuk tetap waspada, ia tiba-tiba melihat sesosok berdiri di depan meja eksperimen Saul.

Orang itu mengenakan jubah cokelat kemerahan dan memegang salah satu halaman draf Saul—jari-jarinya dibalut perban merah muda—sambil mempelajarinya.

Little Algae langsung membeku di tempat.

Jika menghadapi Yura membuatnya gemetar ketakutan, maka menghadapi Gorsa membuatnya terlalu takut untuk bergerak.

Bahkan insting… pun bisa lumpuh karena teror.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com