Saul tidak pernah menyadari betapa ramainya tempat kerjanya.

Ia berbaring menempel di dinding, wajahnya hampir rata dengan celah, matanya melotot karena berusaha melihat menembusnya.

Apa yang dilihatnya di dalam gudang kedua membuatnya membeku.

Ruangan itu penuh sesak dengan orang.

Tetapi mereka tidak seperti mayat-mayat yang berdiri—mereka transparan, bahkan kurang stabil daripada wujud jiwa Morden dan yang lainnya di alam mental. Tubuh mereka melayang dan berkedip seperti kabut, hampir tidak mempertahankan bentuk anggota tubuh dan kepala.

Mereka berdiri di lantai, berbaring di antara rak, bersembunyi di dalam kotak, dan menempel di langit-langit.

Sosok-sosok berkabut ini mengayunkan kepala mereka ke samping, dan meskipun fitur wajah mereka tidak terlihat, mereka tampak sedang mencari sesuatu.

“Mereka mencariku,” Kesadaran itu membuat bola mata kanan Saul berkedut dan bergerak gelisah, mencoba menghitung setiap sosok berkabut di ruangan itu.

Sejak tiba di Menara Penyihir, baik di asrama, ruang mayat, atau sekarang di gudang kedua, ia selalu bertindak hati-hati.

Ia bahkan sampai sesekali menulis catatan sungguhan di dalamnya, hanya agar ia bisa menyebutkan istilah-istilah yang berhubungan dengan buku harian jika diperlukan.

Karena Saul tidak pernah merasa aman di Menara Penyihir.

Sekarang, ia akhirnya menemukan sumber kegelisahan konstan yang melekat padanya.

Seperti yang dikatakan Gorsa—

Tidak ada hantu di menara itu, tetapi penuh dengan berbagai macam entitas spiritual.

Fragmen, roh-roh pendendam, jiwa-jiwa yang berkeliaran tanpa kesadaran.

Daripada Menara Penyihir, mungkin lebih tepat menyebutnya penjara bagi jiwa-jiwa.

Setiap fasilitas di sini tampaknya dirancang untuk memenjarakan jiwa dan roh.

Apa yang disebut laboratorium, asrama, dan struktur lainnya semuanya merupakan modifikasi kemudian—akomodasi untuk orang hidup.

“Bisakah jiwa-jiwa ini benar-benar melihatku? Dan jika mereka bisa… akankah mereka melaporkan apa yang telah kulakukan kepada Gorsa?”

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Saul, diikuti oleh rasa panas yang membakar—seolah-olah seseorang telah mengisi tulangnya dengan es, lalu menyiramnya dengan air mendidih.

Kabut putih berputar di depan matanya, mengaburkan kebenaran.

“Jika Gorsa bisa mengakses semua informasi di dalam menara, maka apa pun yang Mentor Anze, Mentor Rum, atau siapa pun coba lakukan… dia sudah tahu segalanya.”

“Jika seseorang ingin melakukan sesuatu secara rahasia, mereka harus lebih berhati-hati—atau bertindak di luar menara sama sekali.”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya—beberapa kali dia bergerak di sekitar Menara Penyihir dalam wujud jiwa…

Apakah kepala menara sudah tahu sejak awal?

Dia tidak repot-repot menyamarkan atau mengubah penampilan jiwanya saat itu.

Lalu… Apakah Gorsa sudah tahu bahwa jiwa dan tubuhnya milik orang yang berbeda?

Apakah dia akan menghubungkannya dengan perjalanan melintasi dunia?

Atau hanya berasumsi bahwa dia adalah jiwa pengembara yang telah mengambil alih tubuh orang lain?

Bagaimanapun, entah Gorsa tahu atau tidak—apa pun yang dia pikirkan tentang itu—dia tidak pernah sekali pun membicarakannya dengan Saul.

“Mungkin dia menyembunyikannya dengan sengaja… atau mungkin… dia memang tidak peduli.”

Saul tidak dapat melihat perbedaan atau pola apa pun di antara sosok-sosok berkabut itu. Dia tidak tahu apakah mereka dapat berkomunikasi dengan orang lain, dan dia juga tidak dapat memperoleh informasi apa pun dari mereka.

Secara naluriah dia bersandar ke belakang, tetapi mendapati hampir tidak ada ruang untuk bergerak.

Dengan paksa mengangkat tangannya, dia menggosok kelopak matanya yang sakit—mata kanannya sedikit perih, kemungkinan karena menekan terlalu keras saat mengintip.

Dia menyentuh kulitnya dan dapat merasakan lekukan yang jelas di tempat dia menekan.

“Mari kita lihat apakah aku masih bisa keluar dengan mudah.” Saul mengulurkan jarinya melalui celah dengan cara yang sama seperti saat dia masuk.

Dunia berputar lagi, dan begitu saja, dia keluar dengan mudah.

Begitu dia keluar, dia berbalik untuk melihat dinding.

Retakan itu tetap sempit dan tidak mencolok seperti sebelumnya. Jika Anda tidak tahu keberadaannya, Anda tidak akan pernah menyadarinya.

Dia menoleh dan sengaja mencatat waktu saat ini—memilih untuk melupakan, secara selektif, bahwa sosok berkabut masih tergantung di bawah jam pasir biru.

Kemudian, dia kembali memasuki celah itu untuk menguji berapa lama dia bisa bersembunyi di dalamnya.

Setengah bulan kemudian…

Dengan bantuan Mentor Kaz untuk menemukan pengganti, Saul mengambil cuti sebulan penuh.

Kali ini, dia pergi secara diam-diam ke Kota Grind Sail.

Untuk menjaga penampilan, dia mendaftarkan tujuannya dalam catatan sebagai Kota Borderfall—lebih dari perjalanan sehari dari Kota Grind Sail.

Dia bahkan memastikan untuk meminta kusir yang sama dengan jamur di kepalanya untuk mengemudikan kereta untuknya.

Dalam perjalanan ini, Saul tidak hanya memeriksa apakah Buah Suara Penggiling masih tersedia—dia juga ingin menemukan benih dan mencari tahu cara membudidayakannya.

Setelah berhasil membangun alam mental terakhir kali, Saul menyadari bahwa mengubah buku harian itu menjadi pelacak kemungkinan akan membutuhkan beberapa putaran eksperimen.

Bahkan jika dia berhasil, dia masih bisa menggunakan alam mental untuk mengisi kembali energi jiwa kesadaran yang tersimpan di dalam buku harian itu.

Dengan begitu, halaman-halaman hitamnya tidak akan lagi hanya bisa digunakan sekali.

Ketika Saul kembali ke Menara Penyihir lagi, terbungkus jubah abu-abu, dia tiba tepat waktu untuk melihat sebuah kereta penumpang tunggal menunggu di jalan utama.

Kusir berdiri di sampingnya, jamur kecil di kepalanya bergoyang-goyang.

Dari kejauhan, jamur itu tidak tampak seperti tertiup angin—melainkan tampak seperti melompat sendiri.

Ketika kusir melihat Saul, ia membungkuk dengan hormat.

“Suatu kehormatan untuk mengantar Anda lagi, Tuan Saul.”

“Kali ini, kita mungkin juga akan melewati Hutan Kastil Hitam. Apakah Anda bersedia?” Saul sedikit mengangkat dagunya, mengamati jamur yang sangat aktif di kepala kusir.

“Tidak masalah sama sekali, Tuan. Terima kasih atas perhatian Anda. Bahkan, jamur ini telah memberi saya beberapa keuntungan. Setidaknya, tidak ada yang berani bersaing dengan saya untuk tugas-tugas Anda.”

Kusir sama sekali tidak keberatan. Untuk memudahkan Saul mengamati, ia bahkan membungkuk agar Saul dapat melihat lebih jelas.

“Anda belum menyerap jamur itu?”

“Jamur itu sudah lama tidak menyusut,” gumam kusir, sambil menyentuhnya dengan lembut. “Tapi saya sudah terbiasa.”

Ekspresinya lembut—seolah-olah ia sedang membelai seorang anak kecil, bukan jamur aneh.

Saul menyipitkan mata ke arah jamur itu.

Dalam penglihatan semi-imersifnya, tingkat aktivitas jamur itu sangat tinggi—sama sekali tidak berperilaku seperti tumbuhan biasa. Vitalitasnya lebih mirip dengan hewan.

Namun, kusir itu tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan mental. Mereka berdua tampaknya telah mencapai semacam keseimbangan simbiosis.

Namun, berbagi tubuh dengan jamur… Apa artinya itu bagi masa depan kusir? Saul tidak bisa mengatakannya.

“Jika Anda mau, saya bisa membantu Anda menyingkirkannya.”

Kusir itu menyentuh kepalanya dengan penuh pertimbangan, lalu membungkuk kepada Saul, “Terima kasih, Tuanku. Tapi tidak perlu. Jamur ini telah memberi saya kekuatan. Mungkin saya bisa lebih membantu Anda dengan itu.”

“Begitulah cara Anda melihatnya… kalau begitu biarlah.” Saul tidak memaksakan masalah itu.

Setiap orang membuat pilihan mereka sendiri.

Sama seperti ketika dia memilih untuk menjadi murid penyihir—dia menerima risiko kematian mendadak kapan saja.

Kusir itu memilih untuk menyimpan jamur yang memberinya kekuatan—dia juga harus menerima bahaya yang menyertainya.

Selama itu tidak memengaruhinya secara langsung, Saul tidak berniat mencampuri keputusan seorang pria dewasa.

Itu mengakhiri pembahasan tentang jamur.

Kusir membukakan pintu kereta untuk Saul, dan setelah ia duduk, kusir naik ke bangku depan.

“Tuan, mari kita berangkat ke Kota Borderfall?”

“Ayo,” jawab Saul, sambil bersandar di kursi.

Ia telah mengemas sejumlah peralatan dan perlengkapan untuk perjalanan ini. Ia juga sengaja meninggalkan beberapa barang di Menara Penyihir—seperti boneka bermata merah yang diberikan oleh kepala menara kepadanya.

Boneka itu berfungsi sebagai perlindungan sekaligus pengawasan. Yura tampaknya dapat mengamati apa yang terjadi di sekitar Saul melalui boneka itu.

Tetapi Yura dan Gorsa tampaknya tidak sepenuhnya sejalan.

Ketegangan yang samar dan tak terucapkan itu membuat Saul memutuskan, setelah berpikir matang, untuk meninggalkan boneka itu.

Perjalanan dari Menara Penyihir ke Kota Borderfall dengan kereta kuda akan memakan waktu lebih dari enam hari.

Pada pagi hari kelima, kusir itu mengemudi melewati hutan yang jarang, menghirup udara segar dan sejuk.

Dia menyukai pagi hari. Embun selalu membuat jamurnya terasa segar.

Tiba-tiba, sebuah suara tegas terdengar dari kereta di belakangnya, “Beloklah di persimpangan berikutnya.”

Kusir itu membeku. Rute itu tidak menuju Kota Borderfall.

Tapi kemudian dia ingat ke mana jalan alternatif itu mengarah—

Dia tidak mengatakan apa pun dan dengan tenang menarik kendali, mengarahkan kereta ke jalan yang lebih kecil.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com