Di dalam kota kecil yang terletak di daerah kering, suara deburan ombak tiba-tiba bergema. Ditambah dengan pemakaman yang rapi dan menyeramkan di luar kota, hal itu membuat Saul mengerutkan alisnya dan termenung.

“Kota ini telah menjadi target seseorang… Apakah rahasia di balik Buah Suara Penggiling benar-benar serumit itu?”

Karena menyangkut gagasan mengubah buku harian itu menjadi pelacak, Saul tidak akan menyerah begitu saja.

Setelah mempertimbangkan sejenak, dia memutuskan untuk mengambil risiko dan memasuki kota.

Namun, tepat saat dia meletakkan tangannya di gerbang kota lagi, buku harian itu—yang tetap diam—tiba-tiba melayang keluar dari bahu kirinya.

Kalender Lunar, Tahun 316, 1 September

Barisan kuburan yang tertata rapi—bukankah itu tampak seperti undangan yang ditulis dengan rapi?

Anda diundang untuk menyaksikan perpisahan agung di kota yang tak berpenghuni,

Tetapi dalam kelemahan Anda, Anda tersandung di balik tirai,

Tak berdaya untuk melarikan diri, Anda tenggelam di bawah gelombang sejarah dan masa depan.

Semakin merah tirainya, semakin banyak darah para aktor yang mewarnainya.

Dan sekarang,

kau pun mendapat kehormatan untuk mempersembahkan hidupmu di atas panggung.

Sebuah peringatan kematian?

Saul segera menarik tangannya.

“Apa yang terjadi di Kota Grind Sail? Hanya mencoba masuk saja sudah cukup untuk memicu peringatan kematian?”

“Jika aku saja akan mati saat masuk, bagaimana mungkin orang tua gila itu masih hidup?”

“Apakah itu benar-benar orang tua gila yang kulihat barusan?”

Saul menutup matanya. Ketika dia membukanya lagi, semua jejak ketakutan dan keraguan telah lenyap.

“Bukannya aku belum pernah melihat peringatan kematian sebelumnya. Yang penting sekarang adalah menemukan cara untuk menghindarinya.” Dia menenangkan pikirannya dan membaca ulang teks dalam buku harian itu dengan cermat.

Buku harian itu tidak hanya memberikan peringatan kematian—kadang-kadang juga menawarkan petunjuk tentang cara menghindari bencana yang tersembunyi di antara baris-barisnya.

Yang perlu dilakukan Saul sekarang adalah mengidentifikasi poin-poin penting dalam teks yang mungkin menyebabkan kematiannya, lalu mengambil langkah-langkah untuk menghindarinya.

“’Pesta perpisahan’? Apakah itu berarti menyaksikan saat-saat terakhir orang lain? Atau ada orang lain yang akan mati?”

“’Tersandung di balik tirai’—apakah itu berarti menemukan kebenaran di balik pertunjukan? Jadi, mengungkap kebenaranlah yang menyebabkan kematian? Lalu, jika aku hanya mencari Buah Suara Penggiling tanpa menyelidiki asal-usulnya, bisakah aku selamat?”

Dengan pemikiran itu, Saul melangkah maju lagi.

Namun sayangnya, catatan dalam buku harian itu tetap tidak berubah—kematiannya masih tak terhindarkan.

“Jadi itu bukan bagian yang kritis, ya?” Saul tidak berkecil hati. Dia sudah lama terbiasa melakukan banyak percobaan dan deduksi.

Dia segera memperhatikan frasa lain.

“’Lemah dan sendirian’… Apakah buku harian itu berarti aku membutuhkan seorang teman?”

Saul menoleh ke belakang. Kusir itu berdiri di punggung bukit, menatap ke arahnya.

Ketika melihat Saul menoleh, kusir itu segera menjulurkan lehernya dengan penuh harap, seolah menunggu dipanggil.

“Jamur di kepalanya mungkin menyeramkan, tapi dia terlalu lemah—hanya berguna melawan orang biasa.” Saul bahkan tidak membutuhkan nasihat dari buku harian itu untuk mengesampingkannya.

“Jadi… apakah buku harian itu menyuruhku kembali dan membawa orang lain? Tapi siapa? Aku tidak mempercayai siapa pun selain Byron dan Keli. Namun membawa mereka mungkin akan menyeret mereka ke dalam masalah serius.”

Byron Senior masih berusaha menjadi Penyihir Sejati, dan hantu-hantu yang telah ia sempurnakan sudah cukup membuatnya pusing.

Keli baru saja terkena racun logam—apakah dia sudah sembuh sepenuhnya masih belum diketahui.

Membawa mereka berdua tidak hanya tidak membantu—itu bisa mengancam nyawa mereka.

Saul segera mengurungkan niat untuk membawa mereka.

Jika bukan mereka, maka dia harus mencari orang lain—lebih disukai murid Tingkat Ketiga.

Kuat, tapi tidak terlalu dahsyat sehingga Saul akan tertindas.

Tiba-tiba, sebuah nama terlintas di benaknya—seseorang di dekatnya. Mochi Mochi, yang tinggal di Kastil Hitam.

Saul berjalan menuju gerbang kota sekali lagi dan berpikir dalam hati: Aku akan membawa Mochi Mochi bersamaku.

Kali ini, buku harian itu tetap diam.

“Apakah karena kemampuan Mochi Mochi istimewa? Atau hanya karena dia seorang murid Tingkat Tiga?”

Saul kembali ke kereta dan menyuruh kusir untuk mengitari kota dan menuju pintu masuk lain di sisi yang berlawanan.

Gerbang ini lebih dekat ke gurun, tidak jauh dari ladang Buah Suara Penggiling.

Tetapi ketika Saul tiba, dia mendapati bahwa sebagian besar tembok yang mengelilingi ladang telah runtuh, bekas hangus menutupi sisa-sisanya.

“Kebakaran? Disebabkan oleh serangan barbar?”

“Aku ingat bala bantuan sudah tiba ketika aku pergi—mereka tidak akan membiarkan ladang sepenting ini hancur!”

Saul melewati tembok yang runtuh dan melangkah ke ladang.

“Hss—” Dia menarik napas tajam kesakitan.

Ladang di hadapannya tampak seperti telah dilalap kobaran api besar. Semuanya telah berubah menjadi abu hitam.

Dan di tanah yang hangus ini terdapat ratusan kuburan yang tersusun rapi.

Tanah kuburan juga hangus, dan Saul bahkan tidak perlu melihat ke dalam untuk mengetahui bahwa di dalamnya terdapat pakaian berlumuran darah dan potongan tubuh dari berbagai individu.

Tidak mungkin Buah Suara Penggilingan selamat.

Dan karena tembok-temboknya belum diperbaiki, jelas tidak ada buah atau biji yang layak tumbuh yang ditemukan setelah kebakaran.

Jika tidak, mereka pasti sudah membersihkan dan membangun kembali area tersebut untuk penanaman ulang.

Saul menarik napas dalam-dalam. Kali ini, dia tidak ragu-ragu. Dia berbalik dan memerintahkan kusir untuk bergegas ke Hutan Kastil Hitam dengan kecepatan penuh.

Biasanya, perjalanan itu memakan waktu seharian penuh, tetapi Saul memerintahkan kusir untuk mempercepat laju tanpa mempedulikan biayanya, dan mereka tiba hanya dalam setengah hari.

Bang bang bang!

Saul mengetuk gerbang besar.

Hampir lima menit berlalu sebelum langkah kaki mendekat dari dalam.

Pintu berderit terbuka, memperlihatkan Mochi Mochi dengan setelan hitam yang rapi. Tinggi dan ramping, dia muncul dengan seringai.

“Wah, wah, tamu langka! Dan itu kau! Masuk, masuk.”

Melihat Saul, Mochi Mochi langsung tersenyum lebar dan menyingkir untuk mempersilakan dia masuk.

Saul mengangguk, lalu melirik kembali ke kusir.

Ketika mereka melewati jalan setapak hutan yang gelap lagi, kusir itu bertindak agak aneh.

Saul awalnya mengira itu trauma karena hampir digantikan oleh manusia jamur terakhir kali, tetapi yang mengejutkan, kusir itu tampak bahagia. Bahkan bernostalgia.

Hal itu membuat Saul ragu untuk meninggalkannya di luar benteng.

“Bisakah kusirku masuk juga?”

“Oh, tidak, tidak, tidak mungkin,” Mochi Mochi menolak permintaan itu tanpa ragu, “Bukannya aku tidak masuk akal. Orang biasa memang tidak diizinkan masuk ke Kastil Hitam.”

Meskipun Mochi Mochi mengatakan ini sambil tersenyum, ketegasan dalam nadanya menunjukkan dengan jelas: tidak ada ruang untuk negosiasi.

Jadi kusir itu pasti akan tetap di luar.

Saul berbalik, hendak mencari cara untuk menenangkan kusir, ketika pria itu berbicara dengan tulus, “Tidak apa-apa, Tuan. Saya akan menunggu di luar saja.”

“…Baiklah. Jangan berkeliaran.”

Saul memasuki Kastil Hitam bersama Mochi Mochi, pintu tinggi itu tertutup tanpa suara di belakang mereka.

Mata kusir itu sedikit berputar, dan dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku tidak akan berkeliaran. Aku hanya akan mengunjungi seorang teman lama.”

Dengan itu, dia melompat riang ke dalam hutan.

Di dalam Kastil Hitam, Saul dan Mochi Mochi berdiri di lorong yang panjang dan mewah.

Mungkin karena Saul telah mencapai Peringkat Kedua—kali ini, tidak ada satu pun kehadiran yang mengintai di dalam Kastil Hitam yang mengganggunya.

“Kudengar kau akan pergi ke Kota Borderfall, jadi kupikir kau mungkin akan mampir. Tapi kau benar-benar berubah, ya? Dua modifikasi tubuh dalam tiga tahun—belum pernah kulihat yang seperti ini!” Mochi Mochi sangat antusias, matanya yang sipit membulat karena penasaran, “Luar biasa, sungguh luar biasa. Sulur-sulur kecilku juga sudah tumbuh besar! Bisakah sulur-sulurmu berlatih tanding dengan mereka suatu saat nanti?”

Sayangnya, Saul sedang tidak ingin berlatih tanding.

Dia langsung ke intinya, “Mochi Mochi, aku datang dari Kota Grind Sail.”

Mata Mochi Mochi yang melotot perlahan menyipit. Suaranya berubah penuh arti. “Oh? Jadi itu sebabnya kau datang. Jadi? Sudahkah kau melihatnya? Mengesankan, bukan? Pertunjukan yang cukup menarik, ya?”

Saul sedikit mengerutkan kening. Apakah Mochi Mochi membual tentang teknik pembunuhannya?

Bayangan Ada dan Penny terlintas di benak Saul. Jantungnya berdebar kencang, “Apakah kau… ingat seorang gadis kecil buta di sana? Mungkin dengan seorang anak laki-laki yang sepuluh tahun lebih tua darinya?”

Mochi Mochi berhenti sejenak, menggosok dagunya yang runcing, “Aku telah membunuh banyak anak laki-laki dan perempuan. Yang buta… tidak kuingat.”

“Begitu…”

Mochi Mochi memperhatikan ekspresi Saul dan menyadari bahwa dia belum terbiasa dengan metode ini. Seorang anak hijau yang dibesarkan di Menara Penyihir—masih terlalu lembut.

“Mereka temanmu?”

“…Bisa dibilang begitu.”

“Tidak,” Mochi Mochi memotong perkataannya, “Mereka bukan. Jangan berteman dengan orang biasa. Jangan berteman juga dengan penyihir. Yang pertama mungkin mati untukmu. Yang kedua mungkin membunuhmu. Kedua kematian itu di luar kendalimu.” “

Memilih jalan penyihir berarti memilih untuk berjalan sendirian. Kau bisa memiliki teman, keluarga, faksi—tetapi hanya jika mereka membantumu berkembang. Hal lain tidak relevan.”

“Kau akan lebih mengerti seiring waktu. Jika kau cukup beruntung menjadi Penyihir Sejati, kau akan memiliki lusinan cara untuk memperpanjang hidupmu. Sementara itu, orang-orang biasa yang bahkan tidak bisa mencapai usia lima puluh tahun? Mereka seperti gandum di ladang—ditanam hanya untuk dipanen setiap musim. Apakah kau benar-benar akan meratapi satu tangkai yang layu?”

Ia meletakkan tangannya yang panjang dan kurus di bahu Saul, berbicara dengan sungguh-sungguh sambil tersenyum, “Penduduk Kota Grind Sail hanyalah batang gandum yang bengkok. Tidak layak kau khawatirkan. Mereka mencari perlindungan dari Menara Penyihir, lalu diam-diam bersekongkol dengan kaum barbar—itu pengkhianatan terang-terangan. Jika kita tidak menjadikan mereka contoh, bagaimana Menara dapat mempertahankan otoritasnya? Kita harus mencabuti batang-batang yang sakit itu sebelum mereka menginfeksi yang lain.”

Saul tahu banyak penyihir berdarah dingin, memandang orang biasa sebagai bahan mantra yang mahal.

Tidak ada gunanya berdebat ideologi dengan Mochi Mochi.

Namun, para penyihir memiliki ingatan yang sangat baik. Karena Mochi Mochi mengatakan dia belum melihat seorang gadis buta, maka dia memang belum melihatnya.

Yang berarti Penny dan yang lainnya pasti melarikan diri setelah serangan kaum barbar.

Mereka selamat.

Adapun sisa kota… Saul tidak lagi memiliki energi untuk mengkhawatirkan mereka.

Tetapi ada satu hal yang membingungkannya. Mungkinkah tampilan kuburan yang rapi dan gerbang kota yang tertutup rapat saja benar-benar menegakkan otoritas Menara Penyihir?

“Jadi, kuburan-kuburan di luar kota itu… dan suara deburan ombak—apakah itu perbuatanmu?”

Sekalipun Saul tidak menyetujui metode Mochi Mochi, jika dialah pembunuhnya, maka dia mungkin punya cara untuk memasuki kota dengan aman.

Yang perlu dipertimbangkan Saul sekarang adalah bagaimana membujuknya untuk membantu mencari Buah Suara Penggiling.

Namun, ketika Mochi Mochi mendengar pertanyaan Saul, matanya yang sipit tiba-tiba melebar lagi.

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak begitu mengerti! Kuburan? Kuburan apa?”

[Akhir Bab]

IndoWebNovel – indowebnovel.com