Setelah instruksi terakhir Penny, sosoknya yang seperti mimpi berkilauan dan berubah menjadi lengkungan cahaya melingkar.

Saul langsung tahu—ini satu-satunya jalan keluar.

Dia mengangkat orang tua gila itu ke punggungnya, menekan kesedihan yang tak terungkapkan di hatinya, dan berlari menuju lengkungan itu.

Saat Saul melompat melewatinya, cahaya menyilaukan langsung menyambar matanya. Cahaya itu terasa perih, memaksa air mata mengalir di pipinya.

Dan tepat saat Saul meninggalkan menara jam, gelombang darah meninggalkan mayat Angela dan kembali melonjak, membanjiri ruangan.

Saat melewati portal, Saul sepertinya mendengar suara samar-samar memanggil dua kali—”Saudara…”

Langkah selanjutnya yang diambilnya mendarat tepat di tanah yang retak dan kering.

Ketika dia mendongak, dia mendapati dirinya berada di tengah padang gurun yang tandus.

Cakrawala mulai memucat.

Tepat saat Saul bertanya-tanya bagaimana cara merawat orang tua gila itu, melodi harpa yang familiar terdengar dari belakangnya.

Dia berbalik—di sana, berbaring di bawah pohon yang jarang dan kurus, ada Victor.

Tidak—Kismet!

“Sialan, aku malah bertemu dengannya!” Jantung Saul berdebar kencang.

Sebelum mengirimnya keluar, Penny secara khusus memperingatkannya untuk menghindari tertangkap oleh Kismet. Dia bahkan mengirimnya jauh dari Grind Sail Town untuk mempermudah pelariannya.

Tapi dia jelas tidak menyangka akan menjatuhkan Saul langsung ke tangan musuh.

Melodi singkat itu berakhir, dan sebelum nada terakhir menghilang, Kismet menyanyikan koda yang menghantui, penuh dengan liku-liku dan hiasan melankolis.

“Dalam mimpi… sebuah perpisahan, untuk saat ini…”

Dia meletakkan harpa dan memiringkan kepalanya ke arah Saul, matanya menyipit dengan senyum yang membawa kesedihan yang samar dan tak terbaca.

“Selamat, Tuan. Anda telah mendapatkan masa lalu.”

Detak jantung Saul semakin cepat. Dia punya firasat—Kismet beraksi lagi!

Sebenarnya, sebelum Penny mengirim Saul keluar, dua orang lainnya telah tiba di formasi kuburan di luar Kota Grind Sail, tampaknya berniat untuk masuk.

Salah satu dari mereka mengenakan pakaian pelayan yang sangat seksi, namun bergerak dengan anggun dan bermartabat seperti seorang putri bangsawan.

Di belakangnya mengikuti seorang penyihir magang berwajah pucat.

Dia jelas berusaha untuk tidak menatap kaki pelayan yang panjang dan indah itu, tetapi setiap kali dia secara tidak sengaja melirik ke arah itu, wajahnya akan berkedut kesakitan, dan dia akan mengalihkan pandangannya.

Wright mengikuti di belakang pelayan itu, memegang sebuah bungkusan kecil di lengannya.

Pelayan itu adalah boneka yang dia bawa kembali ke Menara Penyihir. Jiwa di dalamnya dulunya adalah anggota berpangkat tinggi dari Land Drifters. Tetapi setelah dibakar oleh serangan Lady Yura, jiwa itu telah menjadi abu.

Semua barang yang dikirim oleh Pengembara Darat tentu saja telah disita—lagipula, mereka telah melanggar aturan terlebih dahulu dengan mengirim mata-mata ke Menara.

Setelah pertempuran, Lady Yura, yang bergerak seperti bayangan hidup, entah kenapa memilih untuk memasuki tubuh boneka itu sendiri. Dia kemudian berangkat bersama Wright, berjalan santai kembali seolah-olah sedang berlibur di musim semi.

Setiap kali Wright ingat bahwa jiwa di dalam boneka itu adalah istri Master Menara, jantungnya akan berdebar-debar karena kegembiraan. Tetapi detik berikutnya, pengingat itu akan membuat hatinya gemetar ketakutan.

Jadi matanya berkedut seperti sedang kejang, melirik ke sana kemari dengan gelisah.

“Kota ini terasa… aneh,” gumam Yura, menekan jari halusnya ke dagunya.

“Ya, sepertinya sumber kutukan sedang dibudidayakan di sini,” Wright akhirnya menenangkan pikirannya ketika menyangkut urusan bisnis. “Tapi aneh—mengapa ada sumber kutukan di tempat seperti ini?”

“Aku ragu itu sumber kutukan yang sebenarnya,” kata Yura, menatap ke arah kota.

Kota Grind Sail sangat sunyi.

Tidak ada suara. Tidak ada serangga atau burung. Tidak ada asap yang mengepul dari cerobong asap.

Namun, untuk tempat yang menyimpan kutukan, ini bukanlah hal yang luar biasa.

Kemudian, lubang hidung Yura sedikit mengembang. Aroma darah yang pekat dan menusuk hidung seolah menggantung di udara.

“Ayo kita lihat. Jangan masuk dulu.”

Keduanya mendekati gerbang Kota Grind Sail. Yura meletakkan tangannya dengan ringan di pintu, seolah ingin menyelidiki situasi di dalam.

Tetapi begitu tangannya menyentuh pintu, dia menariknya kembali seolah terbakar.

“Ada apa, Nyonya?” tanya Wright cepat.

“…Aku mendengar suara laut.”

“…Hah?”

Tepat ketika Wright hendak melihat apa yang dimaksud Yura dengan “laut di padang pasir,” gerbang kota berderit terbuka sedikit.

Dan kemudian—

Aliran darah yang tak terhitung jumlahnya mengalir menuju celah tersebut. Tetapi ketika mencapai setengah meter di luar gerbang, aliran darah itu berhenti—seolah membeku, menempel seperti agar-agar.

“Aneh. Ini hanya darah, kan? Kenapa tidak mengalir keluar? Pasti ada yang mengendalikannya,” pikir Wright, melontarkan serangkaian pertanyaan dalam pikirannya.

Tepat saat itu, Yura meraih bahu Wright dan menariknya mundur lima atau enam langkah.

“Ada sesuatu yang datang.”

Begitu mereka berhenti, Wright melihat sosok bayangan terhuyung-huyung ke arah mereka melalui darah.

Dia langsung waspada.

“Heh, pasti seseorang yang mencoba melarikan diri setelah masuk sebelumnya. Tapi wilayah terkutuk itu jelas tidak mudah untuk ditinggalkan. Dan darah ini membawa korupsi yang kuat—dia mungkin tidak akan berhasil bahkan jika dia melarikan diri…”

Tepat ketika Yura bersiap untuk menyaksikan pertunjukan itu, dia tiba-tiba terdiam, matanya tertuju pada “penyintas beruntung” yang mendekat.

“Siluet itu tampak familiar,” kata Wright, mulai mengenali sosok itu juga.

Akhirnya, bayangan itu menembus dinding darah. Wajahnya muncul di hadapan mereka.

“Billy?!” Wright tersentak.

Billy tampak mengerikan—benar-benar menyedihkan.

Dia telah berhasil melewati setengah tirai darah, tetapi lautan merah tua itu menempel di kulitnya seperti lem, meregang dan berubah bentuk setiap kali dia mencoba melepaskan diri, sampai akhirnya putus dengan bunyi basah, disertai jeritan yang mengerikan.

Billy adalah seorang murid Tingkat Tiga yang kuat—salah satu kandidat paling menjanjikan untuk menjadi Penyihir Sejati.

Saat dia memasuki lautan darah, dia menyadari Penny telah berbohong kepadanya.

Bukan berarti itu mengejutkannya.

Dia telah mempelajari kutukan secara mendalam untuk penelitian racunnya—bahkan melakukan banyak eksperimen langsung, termasuk pada dirinya sendiri.

Jadi dia mengerti: sinar merah itu memang menunjuk ke jalan keluar. Satu-satunya masalah sebenarnya… adalah lautan darah, senjata paling mematikan dari kutukan itu.

Jika dia bisa bertahan, dia bisa melarikan diri.

Namun ketika akhirnya ia mendorong gerbang itu hingga terbuka, Billy menyadari bahwa ia telah meremehkan bukan daya mematikan laut—melainkan daya rekatnya.

Semakin jauh ia berlari, semakin kuat laut menariknya kembali.

Lebih buruk lagi, ia telah menghabiskan setiap tetes sihir terakhirnya dan menggunakan semua gulungan pelindungnya.

“Ghh-uh!” ia mengerang, kulitnya robek setiap langkah.

Namun demikian, setelah berhasil melangkah tiga atau empat meter melewati gerbang, tubuhnya mulai ditarik kembali.

Satu kesalahan—dan semuanya berakhir.

Ia mengangkat kepalanya, wajahnya terdistorsi mengerikan—

Lalu, matanya berbinar. Dua orang!

Wright—dan boneka itu.

Terutama boneka itu!

Ia langsung mengenali jiwa di dalamnya.

“Tolong… aku…”

Secercah harapan itu memberinya kekuatan. Ia mengulurkan lengan yang berdarah, meraih ke arah boneka itu.

“Jangan sentuh aku,” bentak Yura, mengerutkan kening.

Mendengar suaranya, Billy tersentak dan menarik tangannya kembali.

Namun matanya yang merah tetap tertuju padanya.

“Kumohon… selamatkan aku…”

Bibirnya terluka; Setiap kata yang diucapkannya terasa berat.

Yura tampak seperti akan memarahinya lagi, tetapi melihat Billy menuruti perintahnya untuk tidak menyentuhnya, ekspresinya berubah menjadi penasaran. Matanya tertuju pada untaian darah terkutuk yang menempel padanya.

“Kau tahu, aku bukan Peringkat Kedua lagi,” katanya ringan. “Aku tidak bisa menyentuh benda itu.”

“Kumohon… selamatkan… otakmu… denganku…”

Billy hampir tidak bisa berbicara. Dia tahu Yura adalah satu-satunya harapannya sekarang, dan dia berdoa agar dia masih berguna baginya.

Yura menyisir sehelai rambut dari dadanya dan tersenyum.

“Aku bukan Gorsa—aku tidak bisa membersihkan kutukan. Tapi… aku bisa mentransfernya.”

Begitu dia mengatakan itu, Wright—yang baru saja menikmati pertunjukan itu—mencuci keringat dingin.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan terbang menjauh.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com