“Momen-momen bahagia selalu singkat. Sepertinya waktu kita bersama hampir habis, Guru.”

Dia akan pergi?

Saul dengan cepat melangkah setengah langkah ke depan. “Apakah Anda punya halaman emas lagi?”

“Ya, Guru. Tetapi karena sifat unik halaman emas, saya tidak dapat membawa semuanya. Sebagian besar disimpan di benua lain. Sedangkan untuk Benua Barat, hanya tersisa satu—dan saat ini berada di Gurun. Ketika Anda suatu hari tiba di sana, Guru, saya tentu akan mengembalikannya kepada Anda.”

Jadi ada halaman emas lain di Gurun. Tidak heran Kismet pernah mengundangnya ke sana dalam surat itu.

Meskipun dia masih tidak tahu untuk apa sebenarnya halaman-halaman ini, Saul memiliki intuisi yang kuat: semakin banyak, semakin baik.

Tetapi dilihat dari kata-kata Kismet, yang ini tidak akan dikirimkan kepadanya seperti yang terakhir—harus diambil sendiri.

“Untuk apa sebenarnya halaman emas itu? Anda pasti tahu, kan?”

“Tentu saja aku tahu. Tapi tolong mengerti—ini bukan sesuatu yang bisa kukatakan padamu sekarang,” kata Kismet sambil tersenyum.

Setelah berpikir sejenak, Saul mengubah taktik dan mengajukan pertanyaan yang lebih penting.

“Kismet, aku punya satu pertanyaan terakhir.”

“Silakan, Tuan.”

“Untuk menjadi pemilik Buku Harian Penyihir Mati… apakah benar bahwa kau tidak boleh memiliki kerabat atau teman sedarah di dunia ini, dan kau tidak boleh membunuh pemilik buku harian sebelumnya?”

Itu adalah sesuatu yang Saul pelajari dari Ralph, tetapi dia tidak pernah punya cara untuk memverifikasinya.

Kismet terdiam sejenak, lalu tersenyum penuh arti—bahkan sombong.

“Tentu saja… tidak.”

Mata Saul menyipit.

Dengan satu ucapan ringan, Kismet telah menyangkal penelitian Ralph selama puluhan tahun.

Ralph telah membantai kerabatnya, bersekongkol melawan cucunya, dan berhadapan dengan Gorsa—semuanya sia-sia. Itu semua lelucon besar.

Pada saat yang sama, Saul menjadi lebih waspada.

Jika Kismet mengetahui cara sebenarnya untuk menjadi pemilik buku harian itu… maka semua yang telah dia lakukan sampai saat ini—apakah itu semua bagian dari rencana untuk merebut buku harian itu?

Seolah merasakan kewaspadaan Saul, Kismet mengambil inisiatif untuk menjelaskan, “Tenang saja, Tuan. Saya tidak akan pernah menggunakan buku harian itu. Saya juga tidak akan pernah menjadi pemilik aslinya.”

Tetapi seberapa banyak kebenaran yang mungkin ada dalam kata-kata seorang pembohong ulung?

“Jadi kau juga tidak bisa memberitahuku cara sebenarnya, kan?”

“Anda benar-benar cerdas, Tuan,” kata Kismet, sedikit membungkuk dengan tangan di dada. “Tapi saya bisa memberi tahu Anda ini—cara palsu, yang dipercaya semua orang, adalah rumor yang saya sebarkan sendiri.”

“Apa?” kata Saul dengan tidak percaya. “Kau melakukannya… untuk membuat orang terbunuh?”

“Oh, saya tidak akan mengotori tangan saya sendiri dengan begitu mudahnya, Tuan.” Kismet menggerakkan jari-jarinya yang panjang di depannya. “Tangan ini memiliki kegunaan yang jauh lebih penting.”

Ekspresi Saul menjadi rumit, dan Kismet tampak bingung sesaat karenanya. Tapi dia melanjutkan, menyeringai bangga, “Aku mengubur informasi palsu itu jauh di dalam jaring desas-desus. Siapa pun yang menemukannya akan percaya itu adalah buah dari pencarian putus asa mereka yang susah payah. Dan mereka akan mempercayainya sepenuh hati.”

Dia menjilat bibirnya. “Mengagumkan, bukan, Tuan?”

“Hanya beberapa bisikan, dan mereka akan berpegang pada secuil kebenaran—mungkin hanya nama buku harian itu dan dari situ, banyak penyihir brilian akan mempertaruhkan nyawa mereka dengan harapan untuk merebutnya. Bukankah itu rencana yang indah?”

Dia menopang dagunya dengan satu tangan. “Sebenarnya, halaman emas yang muncul di rumah Ralph bukanlah sesuatu yang kuantisipasi. Awalnya, aku bingung—lagipula, aku membocorkan informasi itu kepada seorang jenius dari Keluarga Bloodrose. Siapa yang menyangka tempat di mana halaman emas itu akan lahir… adalah klan cabang yang rendah: Keluarga Bloodthorn?”

“Melihat ke belakang sekarang, akhirnya aku mengerti. Semua itu karena suatu hari nanti, kau akan datang ke rumah Ralph dan mengambil halaman yang baru dibuat itu!”

“Jadi, kehancuran Keluarga Bloodthorn… kau juga yang melakukannya?”

Apakah Kismet tahu bahwa buku harian itu sendiri berasal dari Keluarga Bloodthorn? Atau dia hanya tidak peduli?

“Keluarga Bloodthorn bukanlah target awalku—mereka terlalu kecil saat itu. Targetku adalah Keluarga Bloodrose. Tapi jenius dari keluarga itu memiliki hati yang kejam. Setelah menemukan petunjuk yang kutinggalkan, dia membantai seluruh Keluarga Bloodrose untuk memenuhi persyaratan palsu, bahkan bersekongkol dengan kekuatan di Gurun dan menghancurkan kampanye utara Kekaisaran Kema.”

“Tapi sekali lagi… jika dia tidak melakukan itu, dia tidak akan pernah bisa membunuh semua kerabat dekatnya. Satu-satunya kesalahannya adalah dia akhirnya dibunuh—menyebabkan petunjuk yang terkait dengan buku harian itu jatuh ke tangan Keluarga Bloodthorn.”

Semua yang dikatakan Kismet sesuai dengan apa yang sudah diketahui Saul.

Dan itu membuatnya takut.

Begitu banyak orang… telah membunuh setiap anggota keluarga mereka hanya untuk mendapatkan buku harian itu.

Tetapi yang lebih mengerikan adalah Kismet sendiri. Hanya satu kebohongan darinya, dan siapa yang tahu berapa banyak nyawa yang telah lenyap—semua demi memalsukan halaman-halaman emas.

Namun, bukankah Pertempuran Lembah Tangan Tergantung di Benua Barat terjadi lebih dari tujuh puluh atau delapan puluh tahun yang lalu?

Ini bukan pertama kalinya Kismet menggunakan “rumor” buku harian itu untuk membunuh.

Berapa umur pria ini? Dan apa sebenarnya tujuannya dalam membuat halaman-halaman ini?

Sayangnya, itu adalah hal-hal yang tidak akan pernah Kismet beritahukan kepadanya.

Percakapan terhenti sejenak.

Saul termenung, sementara Kismet hanya tersenyum padanya.

Tepat saat itu, burung raksasa itu muncul kembali di langit, kali ini terbang langsung ke arah mereka.

“Sepertinya Anda tidak memiliki pertanyaan lagi untuk saat ini, Guru. Kalau begitu, izinkan saya memberikan satu nasihat terakhir—karena buku harian itu ada di tangan Anda, Anda pasti akan menghadapi lebih banyak kematian. Inilah bahaya dan kesempatan yang dibawa oleh takdir.”

“Dan Anda juga bagian dari takdir itu, bukan?”

“Memang, Guru,” kata Kismet dengan tenang. “Dan jika Anda mati selama krisis… itu hanya berarti Anda bukanlah pemilik sejati buku harian itu. Saya hanya akan menunggu krisis berikutnya.”

Di langit, burung besar itu mengeluarkan teriakan panjang. Ia telah memperhatikan Saul dan sedang memberikan peringatan.

Kira akan mendarat!

Tetapi baik Saul maupun Kismet tidak bereaksi terhadap burung di atas kepala mereka.

“Itu, sebenarnya saya percaya,” gumam Saul dengan muram.

Tentu saja Kismet dapat melihat kejengkelan Saul, tetapi ia sama sekali tidak keberatan.

“Guru, semakin banyak Anda berinteraksi dengan buku harian itu, dan semakin banyak halaman yang Anda gunakan, semakin dalam hubungan Anda dengannya akan tumbuh. Hanya dengan demikian Anda akan benar-benar menjadi pemiliknya. Saya sungguh menantikan hari itu.”

“Jika itu tujuanmu, kau sebenarnya tidak perlu bersusah payah untuk menimbulkan kekacauan bagiku,” jawab Saul. “Setidaknya, aku sudah menggunakan cukup banyak halaman putih…”

Itu membuat Kismet terkejut.

Dia memiringkan kepalanya, ragu-ragu. “Tuan… apakah Anda benar-benar telah menggunakan halaman putih sebanyak itu? Aku tidak bermaksud meragukanmu—hanya saja aku khawatir kita mungkin memiliki pemahaman yang berbeda tentang apa artinya itu.” Dia

sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mencoba menguji situasi. “Apakah Anda telah menggunakan… sepuluh halaman, mungkin?”

Saul melirik buku harian di bahu kirinya dan berdeham. “Kurasa sebenarnya hampir seratus… Ngomong-ngomong, apakah ada batasan jumlah halaman putih yang bisa Anda gunakan? Jika ada, aku akan mulai mengatur kecepatan penggunaanku.”

Kismet membeku.

Itu adalah pertama kalinya Saul melihatnya kehilangan kendali atas ekspresinya.

Dan dia harus mengakui—itu terasa sangat memuaskan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com