Saul mengajak Byron naik pesawat udara. Begitu mereka naik, Byron menatap Saul dengan ekspresi seolah sedang menatap seorang wanita kaya.

Perjalanan pulang tidak menggunakan pesawat udara yang sama, dan kapten pesawat baru ini jelas tidak memiliki keberanian seperti Kapten Harry untuk memulai percakapan dengan dua murid penyihir.

Jadi perjalanan pulang cukup membosankan.

Terutama karena para siswa sihir dilarang keras melakukan eksperimen di atas kapal.

Jika mereka secara tidak sengaja meledakkan pesawat udara, roh-roh pendendam tidak akan bisa menyentuh mereka—tetapi pemegang saham utama di balik kapal tersebut, Akademi Bayton, pasti akan mengirimkan tagihan yang besar.

Tagihan yang begitu besar sehingga bahkan menjual diri pun tidak akan cukup untuk menutupinya.

Meskipun Saul didukung oleh Kepala Menara Sihir, dia tidak percaya bahwa Guru Gorsa—yang hampir tidak peduli apakah dia hidup atau mati—akan membayar hutangnya.

Jadi, ketika tiba saatnya untuk bertindak liar, dia bisa bertindak liar. Namun, ketika tiba saatnya untuk bersikap baik… lebih baik menahan diri.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Saul memberi tahu Byron tentang desas-desus yang didengarnya dari Kapten Harry tentang Akademi Bayton dan produk-produk gaya baru mereka.

Setelah kembali ke Menara Penyihir, Saul segera memilih tubuh baru untuk Herman dari tumpukan mayat.

Mayat perempuan yang menyebabkan jeritan sebelumnya telah dipastikan terkontaminasi dan sudah dikirim ke ruang mayat.

Sama seperti eksperimen infus jiwa, Herman hanya dapat menghuni mayat perempuan selain tubuh aslinya.

Jika dia memasuki mayat laki-laki, kesadaran Herman akan segera mengalami penolakan keras dan bahkan ada tanda-tanda kontaminasi yang samar.

Untungnya, tidak ada kelainan kali ini ketika Herman memasuki tubuh perempuan baru. Banyak persiapan Saul yang dilakukan sebelumnya ternyata tidak perlu.

Tepat ketika Herman perlahan menyesuaikan diri dengan tubuh baru dan mulai bergerak lagi, Hayden tiba—setelah mendengar Saul telah kembali.

Ketika Saul membawa Hayden ke ruang penyimpanan kedua, Hayden segera melihat wanita itu berjalan perlahan ke dalam.

Tapi kali ini, dia tidak menyambutnya dengan kehangatan yang sama seperti sebelumnya. Sebenarnya, dia sangat dingin.

Herman, yang baru saja mengangkat tangan untuk melambaikan tangan, berada dalam posisi yang canggung.

Dia mencoba memutar pergelangan tangannya dan mengubah lambaian itu menjadi garukan wajah—tetapi dia tetap tidak bisa melakukan gerakan yang halus. Jadi garukan wajah itu berubah menjadi…

“Plak!”

Herman menampar wajahnya sendiri.

“Pwahahahaha!”

Tidak diragukan lagi—tawa liar itu pasti Penny!

Jika itu Little Algae, tawanya akan terdengar seperti “plub plub plub.”

Perjalanan ke luar ini membuahkan hasil yang baik, dan dengan eksperimen Herman yang berjalan lancar, Saul sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Dia tersenyum saat memperkenalkan diri, “Ini… Aman!”

Awalnya dia bermaksud mengatakan bahwa itu masih Herman, tetapi khawatir jika Hayden mengetahui kebenarannya, pukulan mentalnya mungkin terlalu besar dan menyebabkan kontaminasi. Jadi dia memilih untuk berbohong dengan sopan.

Dengan perkenalan Saul, Hayden mengangguk kaku tanpa ekspresi kepada Herman.

Herman mengedipkan matanya yang cekung, berpura-pura masih belum bisa mengendalikan tubuhnya sepenuhnya, dan perlahan memalingkan kepalanya ke arah lain.

Mengabaikan suasana canggung di antara mereka, Saul memanggil Herman dan Hayden ke meja laboratorium untuk melanjutkan perekaman data.

“…Mari kita lanjutkan. Dia—Aman, ketika kau memasuki wadah ini, selain teriakan ‘selamatkan aku’, apakah kau mendengar suara lain? Melihat atau merasakan sesuatu yang tidak biasa?”

“T-tidak, Pak…” Lidah tubuh baru ini tidak berfungsi dengan baik, jadi Herman dengan cepat meniru cara Hayden memanggil Saul.

Saul kemudian berbalik untuk bertanya kepada Hayden, tetapi seperti sebelumnya, Hayden tidak ingat apa pun yang tidak biasa saat pertama kali memasuki tubuh baru itu.

Meskipun begitu, Saul mendapatkan banyak ide baru dan berencana untuk menguji semuanya mulai besok.

Terutama dengan zat abu-abu baru yang telah ia temukan—yang ia namai “materi abu-abu.” Sepertinya ia akan sangat sibuk lagi untuk sementara waktu.

Tanpa diduga, Hayden meminta izin setelah mendengar rencana Saul.

“Maaf sekali, Tuan Saul. Mentor Rum meminta saya untuk datang besok pagi untuk pemeriksaan rutin.”

“Pemeriksaan rutin?”

Saul membolak-balik catatan eksperimen infus jiwa dalam ingatannya. Memang, itu adalah prosedur yang tercantum—meskipun seperti catatan reaksi wadah awal, itu dianggap sebagai informasi tambahan dan sering diabaikan.

“Apa sebenarnya yang diperiksa selama inspeksi rutin? Apakah mereka memeriksa penolakan wadah dan jiwa?” Saul tertarik dan memutuskan untuk ikut besok.

Malam itu, setelah banyak bepergian dan bekerja, Saul akhirnya kembali ke asramanya untuk istirahat malam yang langka.

Di sebelah, pintu Keli masih terkunci. Dia jelas masih di Kastil Hitam, mengerjakan penelitian racun radioaktifnya.

Siapa yang tahu bagaimana perkembangannya? Kapan dia akan kembali?

Meskipun Saul bisa menghubunginya melalui surat di kantor catatan sipil, biayanya… ya, agak mahal. Tidak perlu mengobrol santai seperti itu.

Jika Keli membutuhkan sesuatu, dia akan menghubungi sendiri.

Gadis itu tidak pernah ragu-ragu dengan Saul dan Saul pun tidak pernah mengecewakannya.

Setelah tidur nyenyak di asramanya, Saul terbangun saat fajar menyingsing tepat ketika cahaya lilin kuning redup berubah menjadi putih terang.

Dia melirik jam pasir biru—pukul 6:00 tepat.

Hari ini Hayden akan mengunjungi Mentor Rum. Karena Saul belum pernah melihat Rum melakukan eksperimen infusi jiwa, dia ingin ikut—mungkin dia akan melihat sesuatu yang sebelumnya terlewatkan.

Saul meninggalkan kamarnya tepat pukul enam, hanya untuk mendapati beberapa pintu asrama lain juga terbuka.

Jelas, banyak murid Tingkat Dua yang bersaing sengit untuk setiap detik.

Seorang murid yang sedikit lebih tua di seberang lorong melihat Saul, berkedip, lalu menyapanya dengan sopan.

“Senior Saul.”

Kulit Saul yang putih keabu-abuan kini dikenal luas di Menara Penyihir. Dan dengan Gorsa yang secara terbuka menerimanya sebagai murid, bahkan beberapa murid Tingkat Tiga sekarang akan menyapanya dengan hormat.

Jika Saul tidak menghabiskan seluruh waktunya bersembunyi di gudang kedua, dia mungkin akan dikerumuni setiap hari.

Dia mengangguk kepada murid Tingkat Dua—yang hampir dua kali lebih tua darinya—dan dengan cepat menuju Menara Timur.

Tetapi hari ini, Menara Barat mengalami pagi yang kacau lagi.

Saat Saul mencapai lantai 10 Menara Barat—akan melewati koridor yang menuju Menara Timur—dia melihat kerumunan orang berkumpul di dekat lorong.

Penyihir umumnya tidak menyukai kerumunan. Jadi jika begitu banyak orang berkumpul… pasti ada sesuatu yang terjadi.

Kemungkinan besar—seseorang telah meninggal.

Meskipun Saul jarang berkeliaran di menara, departemennya paling dekat dengan ruang mayat, jadi dia sangat menyadari berapa banyak siswa yang meninggal setiap bulan.

Meskipun hal semacam ini biasa terjadi, Saul tetap secara naluriah melirik kerumunan saat dia lewat.

Sekilas pandang itu menghentikan langkahnya yang terburu-buru.

Seorang pelayan laki-laki lainnya telah meninggal di koridor.

Dia masih muda. Saul bahkan mengenalinya.

Mereka pernah tinggal bersama di asrama yang sama.

Sekarang, dia telah diubah menjadi bunga.

Anggota tubuh sebagai kelopak, kepala sebagai kuncup.

Bunga Mayat.

Saul mengerutkan kening dan melihat lagi—lalu melanjutkan perjalanannya.

Pelaku asli di balik insiden bunga mayat adalah Angela. Dia entah bagaimana mendapatkan ritual Bichye, dan dalam mengejar kekuatan sihir yang lebih besar dan afinitas gelap, telah melakukan beberapa pembunuhan.

Tapi Angela sudah mati di tangan Billy. Para kaki tangannya juga dikurung oleh Saul.

Siapa lagi yang bisa mengetahui ritual pengorbanan Bichye?

Dalam ruang mentalnya, buku harian itu terbuka, memperlihatkan halaman hitam milik An.

“An,” Saul bertanya dalam hatinya, “apakah kau yang mengajari Angela cara membuat bunga orang mati untuk meningkatkan sihirnya?”

[An: Bukan, Guru!]

[An: Aku hanya membujuk Angela untuk mengambil keputusan.]

[An: Orang yang benar-benar mengajarinya ritual itu… adalah Lokai.]

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com