Little Algae, yang baru saja bangun, tidak tahu apa yang telah terjadi.

Ia hanya bermain-main dengan kupu-kupu kecil yang bisa dilihatnya tetapi tidak pernah disentuhnya, seperti biasa—hanya saja kali ini, ia berhasil menggigit salah satunya.

Menatap Kupu-kupu Mimpi Buruk yang berkedut di tanah, ia menoleh ke Saul, sedikit bingung.

Saul menepuk kepala Little Algae. “Tidak apa-apa. Penny… mungkin hanya sedikit terbawa suasana.”

Ketika Little Algae tertidur lelap setelah melahap Esensi Kristal Terselubung, Saul sudah menduga ia mungkin akan mengalami beberapa perubahan. Mampu menyentuh Kupu-kupu Mimpi Buruk adalah hal yang tidak terduga, tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan.

Setelah menerima hadiah dari setengah elf itu, Saul sendiri telah memperoleh kemampuan untuk menyentuh Kupu-kupu Mimpi Buruk. Namun, selain itu, ia belum menemukan kegunaan lain.

“Baiklah, aku akan meminta maaf kepadamu atas nama Little Algae.” Saul mengangkat Penny dari lantai, dan mendapati bahwa meskipun basah, tidak ada rasa lengket seperti air liur—melainkan lebih seperti tetesan air kecil yang mengembun di kaca jendela saat musim dingin.

“Untuk menebusnya, aku akan memberimu setengah potong Esensi Kristal Terselubung.”

Begitu mendengar itu, Penny melompat dari tangan Saul dan menjerit, “Satu potong utuh!”

“Baiklah, setengah potong, setuju!” Penny segera mengubah nadanya.

Namun, karena Saul membutuhkan bantuan Penny untuk Perjalanan Alam Mimpi malam ini, dia belum membiarkan Penny menyerap setengah potong itu—dia tidak ingin Penny makan berlebihan dan tertidur seperti Alga Kecil.

Malam itu, Saul kembali ke asrama di sebelah asrama Byron dan tertidur.

Bagi banyak murid penyihir, tidur dianggap sebagai buang-buang waktu. Hanya ketika mereka sangat kelelahan barulah mereka tidur sebentar untuk menyeimbangkan kondisi mereka.

Meskipun tidur dan meditasi memiliki efek yang sama dalam memulihkan tubuh mental—meditasi bahkan sedikit lebih efisien—perasaan bangun dengan segar dari tidur nyenyak tak tergantikan.

Karena itu, setiap murid tetap memilih untuk tidur sesekali. Ditambah lagi, berkat para pengurus dan pelayan di lantai bawah Menara Penyihir, Saul tidak perlu khawatir kekuatan mimpi menjadi terlalu langka di dalam menara.

Ketika Saul membuka matanya lagi, untuk sesaat, dia bahkan tidak bisa memastikan apakah dia sedang bermimpi.

Karena dia masih berbaring di asrama yang sama yang asing baginya, dan segala sesuatu di sekitarnya tampak tidak berubah.

Tetapi ketika dia duduk, dia menyadari sekarang ada sepasang sayap kupu-kupu perak di punggungnya.

Sayap itu tampak seperti logam perak, dikerjakan dan diukir dengan rumit, namun ketika Saul mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dia merasakan lapisan bulu halus dan lembut.

Merasakan informasi yang muncul di benaknya, Saul dengan hati-hati mengendalikan sayap di belakangnya, membuatnya mengepak perlahan. Begitu merasa bisa menggerakkannya dengan bebas, ia mulai mengepaknya dengan frekuensi tinggi.

Ia tidak merasa sedang bergerak sendiri, tetapi pemandangan di sekitarnya dengan cepat menghilang.

Rasanya seperti duduk di kereta berkecepatan tinggi, menyaksikan pagar dan pepohonan melintas di luar jendela.

Sayap tiba-tiba berhenti mengepak, dan Saul terperosok ke dalam dunia kaleidoskopik yang aneh.

Di sekelilingnya terdapat lautan cahaya yang berubah dan bercampur. Selain cahaya warna-warni, ia dapat melihat beberapa anak kecil tidur di tengah cahaya itu.

Anak-anak ini, yang memiliki bentuk humanoid, kemungkinan merupakan manifestasi dari kesadaran si pemimpi, dan mereka tampak tidak berbahaya.

Kali ini, Saul dengan lembut mengepakkan sayapnya untuk bergerak menuju anak-anak yang sedang tidur.

Tetapi saat ia semakin dekat, ia menyadari dengan tersentak: tidak satu pun dari anak-anak itu memiliki wajah.

Tubuh mereka normal, tetapi wajah mereka—benar-benar bersih, seolah-olah dihapus oleh tangan yang tak terlihat.

Mungkin keterkejutan Saul-lah yang menyebabkan riak dalam kesadarannya. Mungkin dia terlalu dekat. Salah satu anak tanpa wajah itu bergerak, kepalanya yang kosong menoleh ke arah Saul.

“Bukan Senior Byron,” Saul langsung menilai dari fluktuasi mental yang dirasakannya. Sebelum anak-anak lain sempat menoleh ke arahnya, dia dengan cepat mengepakkan sayapnya.

Kepakan sayap frekuensi tinggi memungkinkannya melompat antar mimpi yang berbeda, kesadaran yang berbeda.

Kepakan sayap lambat memungkinkannya bergerak di dalam mimpi yang sama.

Meskipun legenda Kupu-kupu Mimpi Buruk terdengar misterius dan kuat, mereka bukan tanpa batas—jika tidak, mereka tidak akan dikejar begitu putus asa oleh penyihir Tingkat Dua.

Mereka melukai atau memengaruhi orang terutama dengan cara halus dan bertahap mengubah ingatan mereka.

Metode utama mereka adalah Pergeseran Alam Mimpi.

Ketika lingkungan sekitar Saul kembali stabil, dia mendapati dirinya berhadapan dengan dua wajah raksasa yang saling berlawanan.

Wajah-wajah itu menjulang ke langit. Bahkan setelah terbang beberapa saat, Saul hanya berhasil berpindah dari satu mulut ke hidung.

“Dengan wajah sebesar ini, sulit untuk mengetahui seperti apa rupa mereka.”

Saul sedang merenungkan bagaimana cara memengaruhi mereka ketika salah satu wajah tiba-tiba membuka matanya.

Wajah itu sepertinya menyadari kehadiran Saul, berusaha melirik ke bawah dengan bola matanya.

Kemudian tiba-tiba membuka mulutnya, melepaskan embusan angin yang menerbangkan Saul tepat ke pangkal hidung wajah lainnya.

Dan wajah itu pun terbangun dari tidurnya.

“Ini juga bukan Byron,” Saul segera menegaskan dan, tanpa ragu, mengepakkan sayapnya.

Kedua wajah raksasa itu langsung mundur ke kejauhan.

Setelah itu, Saul menjelajahi puluhan mimpi lainnya.

Dia bahkan menduga salah satu dari mereka adalah milik semacam hantu.

Malam ini, Saul tidak menemukan sesuatu yang terlalu berbahaya—tetapi dia juga tidak menemukan jejak jiwa Senior Byron.

Meskipun dibantu Penny, setelah menjelajahi lusinan mimpi, tubuh mental Saul menjadi kelelahan dan dia secara paksa dikeluarkan dari alam mimpi.

Kali ini, dia dengan cepat tenggelam dalam tidur nyenyak tanpa mimpi.

Selama tiga hari berturut-turut berikutnya, Saul menghabiskan siang harinya meneliti ramuan materi abu-abu, dan malam harinya setengah mencari Byron, setengah tidur.

Sayangnya, jarak antara mimpi biasanya tidak berhubungan dengan jarak fisik antara si pemimpi. Jadi meskipun Saul tidur di kamar sebelah Byron, dia tetap tidak dapat menemukan jiwa seniornya.

Semakin lama hal itu berlarut-larut, semakin cemas Saul.

Pada pagi keempat, pintu asrama Saul tiba-tiba diketuk.

Masih tertidur, Saul langsung membuka matanya dan melompat dari tempat tidur.

Dia bergegas membuka pintu, dan dengan gembira, menemukan Keli berdiri di luar.

“Kau akhirnya sampai.” Saul menghela napas lega dan buru-buru mempersilakan Keli masuk.

Keli memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Dia ambruk di satu-satunya kursi di asrama.

“Aku sangat lelah. Aku harus membuat sepuluh batch perekat premium selama dua hari terakhir. Dan aku harus melakukannya di depan Master Menara. Kakiku masih lemas.”

Meskipun Keli ketakutan saat pertama kali bertemu Gorsa, setelah tiga hari bekerja di bawahnya, dia menjadi jauh lebih tenang.

Kali ini, kakinya benar-benar lemas karena kelelahan, bukan karena takut.

Saul memang awalnya ingin bertanya tentang perekat itu—itulah sebabnya dia meninggalkan catatan di asramanya. Sekarang dia dengan antusias menyajikan air dan makanan untuknya.

“Bisakah kau memberiku formula untuk perekat premium itu?”

Keli masih meneguk air. Ketika dia mendengar itu, dia meletakkan cangkirnya dan menatap Saul.

Dia hanya sedikit ragu. “Tentu. Lagipula, master kita tidak pernah mengatakan itu harus dirahasiakan darimu.”

Dengan itu, dia berhenti minum dan segera mengambil pena dan kertas dari meja Saul untuk mulai menulis.

Karena sudah membuat sepuluh batch, dia praktis bisa menghafal rumusnya terbalik.

Saul memperhatikan saat dia dengan hati-hati menuliskan seluruh prosesnya, sambil berpikir sendiri apakah bahan-bahan ini mungkin memiliki bahaya tersembunyi jika digabungkan.

Namun, rumus tersebut sangat bergantung pada unsur-unsur yang tidak dikenal Saul, sehingga sebagian besar tetap menjadi misteri baginya.

Jadi, ketika Keli selesai menulis, Saul memintanya untuk menjelaskan setiap bagian yang tidak dia mengerti.

Meskipun belum menjadi murid Tingkat Ketiga, Keli sangat berpengetahuan, terutama tentang perekat dan berbagai racun.

Ia dengan sabar menjelaskan semuanya kepada Saul.

“Keli, menurutmu ramuan ini punya bahaya tersembunyi?”

“Bahaya tersembunyi?”

“Misalnya, jika seseorang menambahkan bahan unsur tertentu ke dalamnya, bisakah itu berubah menjadi racun mematikan atau semacamnya?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com