Laboratorium Gudo sangat besar, dan ia memiliki cukup banyak murid magang di bawahnya.

Ketika Saul masuk, ia mendapati tempat itu ramai dengan aktivitas. Tampaknya setiap murid magang yang memiliki sedikit keterampilan telah dipanggil oleh Gudo.

Ini adalah pemandangan yang jarang terlihat di laboratorium Kaz.

Bahkan jika Kaz memanggil semua murid magangnya ke laboratorium, semua orang hanya akan fokus pada pekerjaan mereka sendiri, dan interaksi di antara mereka akan minimal—satu atau dua percakapan saja sudah dianggap sebagai hubungan yang baik.

Tidak seperti di sini, di tempat Gudo, seperti… sekumpulan siswa yang berkerumun untuk membandingkan jawaban tepat setelah menyelesaikan ujian.

Kedatangan Saul tidak menimbulkan banyak kehebohan.

Ia berdiri di ambang pintu, sengaja merendahkan kehadirannya, lalu mengerahkan energi mentalnya untuk menguping percakapan para murid magang.

Tidak peduli elemen apa yang awalnya mereka pelajari, setelah mengikuti Gudo, proyek penelitian mereka semua tampaknya melibatkan racun sampai batas tertentu.

Ambil contoh Keli. Dia telah berprestasi dengan baik dalam mempelajari sifat-sifat logam, namun entah bagaimana malah tertarik untuk meneliti toksisitas logam, dan dengan sedikit petunjuk dari Saul, dia bahkan berhasil menciptakan radioaktivitas.

“Semakin banyak dia meneliti, semakin kecanduan dia,” gerutu Saul dalam hati.

Sambil mengamati, Saul juga memperhatikan bahwa Keli samar-samar memiliki aura seperti kakak perempuan di antara mereka.

Meskipun dia hanya seorang murid Tingkat Dua dan belum naik ke Tingkat Tiga, banyak orang dengan patuh mengikuti perintahnya.

Penyihir menghargai kekuatan, dan pengetahuan juga merupakan bentuk kekuatan.

Adapun seseorang dengan status yang kurang lebih setara dengan Keli, itu adalah seorang murid Tingkat Tiga yang tidak terlalu dikenal Saul.

Itu aneh, karena Saul juga melihat Billy duduk sendirian di sudut gelap ruangan, tampak murung.

Ada banyak murid penyihir Tingkat Tiga yang kuat di Menara Penyihir. Billy mungkin bukan yang teratas, tetapi menurut penilaian Saul, dia pasti termasuk dalam tiga teratas.

Jadi mengapa dia sekarang tampaknya diasingkan, duduk sendirian di tempat yang gelap?

Saat itu, Keli yang sibuk mendongak dan akhirnya melihat Saul berdiri di ambang pintu.

Sebenarnya, beberapa orang lain telah memperhatikan Saul sebelum dia, tetapi tidak ada yang berani mendekat—hanya mengawasinya dengan tenang.

“Sudah berapa lama kau berdiri di sana? Kenapa kau tidak masuk?”

“Aku melihat Lady Keli sibuk, jadi tentu saja, aku tidak berani mengganggumu.”

Keli memutar matanya. Dia tahu Saul bercanda dan tidak repot-repot bertanya mengapa dia berdiri di sana begitu lama.

“Masuklah. Kami akan segera mulai membuat perekat untuk dikirim ke mentor—kau bisa menonton.”

Tanpa ragu, Keli menarik Saul masuk, sama sekali mengabaikan ekspresi wajah orang-orang yang melihat Saul. Mereka duduk di meja kerja yang berantakan dengan berbagai bahan.

“Aku sudah bicara dengan Guru Gudo. Dia bilang kau boleh ikut denganku, asalkan kau tidak sengaja membuang-buang bahan. Aku sudah bilang padanya kau tidak akan melakukannya—atau aku akan memukulmu.”

Sambil berbicara, tangan Keli terus bergerak. Dia dengan terampil mengambil tabung reaksi, gelas kimia, cawan lebur, dan mulai menyiapkan ramuan di depan Saul.

“Yang sedang kulakukan sekarang adalah mengoptimalkan perekat… ah, sang guru bahkan tidak repot-repot memberinya nama. Hanya membiarkannya tergeletak begitu saja. Bagaimana jika kita perlu mengoptimalkannya lagi nanti? Apakah kita harus menyebutnya ‘Perekat yang Dioptimalkan Ulang’?”

Keli jelas sedang dalam suasana hati yang baik, berbicara jauh lebih banyak dari biasanya. Bahkan beberapa murid penyihir di dekatnya melirik dengan terkejut—termasuk Billy di sudut.

“Kalau begitu sebut saja ‘Perekat yang Lebih Baik’,” Saul ikut bermain-main.

“Dan bagaimana jika ada optimasi ketiga?”

“Perekat Unggul.”

“Dan yang keempat?”

“Perekat Utama.”

Mereka berdua bercanda sambil menyelesaikan pemrosesan awal perekat tersebut.

Akhirnya, Keli mengangkat secangkir cairan lengket yang bergelembung dan benar-benar terlihat seperti lem, lalu berkata, “Sebenarnya, yang saya ambil tadi adalah produk setengah jadi. Butuh proses fermentasi yang panjang untuk mengubah bahan mentah menjadi barang setengah jadi—Anda bisa membaca catatan untuk langkah-langkah tersebut. Saya yakin Anda akan mengerti.”

Dengan hati-hati membawa gelas kimia itu, dia menuntun Saul ke bagian belakang ruangan. Sepanjang jalan, semua orang yang mereka lewati dengan cepat menyingkir.

Atau lebih tepatnya, mereka menghindari gelas kimia di tangannya.

“Saya melihat banyak bahan beracun dalam perekat setengah jadi yang sedang Anda proses?” Saul mengikuti dengan santai di belakangnya, hampir dengan tangan di belakang punggungnya.

“Tentu saja. Meskipun disebut perekat, kau tahu sebenarnya fungsinya untuk apa—memaksa jiwa dan daging untuk menyatu. Bahan ini sangat agresif, jadi wajar saja jika mengandung banyak zat beracun. Jika kau belum pernah melihatnya sebelumnya, ada daftar yang tergantung di dekat meja percobaan yang bisa kau periksa.”

Sebagian besar material yang digunakan Keli tidak dikenal oleh Saul. Meskipun ia telah membaca cukup banyak buku tentang material selain Pengetahuan Dasar Segala Hal, banyak barang di sini adalah produk setengah jadi dari proses pengolahan sekunder. Jumlahnya sangat banyak sehingga bahkan para pekerja magang di sini membutuhkan daftar untuk melacaknya, agar mereka tidak salah mengambil barang.

Di ujung laboratorium terdapat dua kubah kaca bulat besar. Keduanya mengapung di atas platform kontrol logam seukuran meja.

Formasi magis yang kompleks terukir di platform kontrol. Hanya dengan sekali pandang, Saul mengenali mantra yang melayang, serta rune penyegelan, pembukaan kunci, dan bahkan peledak.

“Ini pada dasarnya brankas tipe sihir,” gumamnya dalam hati.

Dua kubah kaca berbentuk bola di platform kontrol sangat berbeda ukurannya—satu berdiameter sekitar satu meter, yang lainnya tidak lebih besar dari bola sepak. Masing-masing berisi sepotong logam berwarna perunggu berbentuk tidak beraturan seukuran ibu jari.

Formasi sihir yang rumit juga terukir di permukaan kubah. Karena ukirannya berada di permukaan yang melengkung, rune dan polanya tampak terdistorsi—seseorang yang tidak mahir dalam formasi sihir mungkin bahkan tidak mengenali apa yang mereka lihat.

Namun, Saul memiliki mata yang tajam untuk hal-hal seperti itu dan segera menyadari bahwa ini adalah versi yang diperbesar dari formasi Kalung Alpha yang diberikan Keli kepadanya.

Benar saja, Keli pertama-tama menunjuk ke kubah yang lebih kecil.

“Alpha.”

Kemudian dia menggeser jarinya ke arah kubah yang lebih besar.

“Alpha yang Melemah.” Dia mengangkat bahu—meskipun lengannya yang memegang gelas kimia tetap stabil, dan menambahkan, “Ya, aku tidak pandai memberi nama sesuatu. Kau mau memberi nama saja?”

“Aku juga tidak pandai memberi nama. ‘Alpha yang Melemah’ terlalu mudah.”

Keli meliriknya.

“Baiklah, kalau kau bersikeras, sebut saja Beta.” Melihat matanya mulai berputar nakal, Saul buru-buru mengangkat kedua tangannya, “Tidak ada nama lagi! Aku tidak bisa mengimbanginya! Nanti kau akan menyuruhku memanggilnya Shuke, Tom, dan Jerry!”

“Baiklah,” Keli bergumam berlebihan, menyerah untuk membuat Saul memberi nama setiap ramuan racun yang dia ciptakan.

Kemudian dia berbalik, masih memegang gelas kimia yang mendidih dengan mantap, dan berteriak keras ke arah ruangan, “Buka tutupnya!”

Saul langsung mendapat kesan yang jelas tentang “pohon tumbang.”

Dia memperhatikan beberapa murid penyihir di sekitarnya secara refleks mundur dua langkah.

Mereka yang menangani pekerjaan yang rumit juga berhenti.

Saul merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya tetapi memaksa dirinya untuk tidak mundur—lagipula, Keli tepat di depannya. Sebaliknya, dia memfokuskan energi mentalnya ke mantra Armor Jiwanya, siap untuk mengaktifkannya kapan saja.

Di bawah pengawasan Saul, Keli mengulurkan jari kelingkingnya dan menelusuri pola rumit di sepanjang garis-garis magis pada kubah Alpha yang melemah.

Kubah kaca itu bergetar hebat, lalu dengan cepat stabil dan berubah menjadi merah. Uap menyembur dari atas, tampaknya sebagai bagian dari proses pendinginan.

Keli dengan cepat menarik kembali jarinya dan membalikkan gelas kimia yang dipegangnya, menempatkan mulutnya tepat di tempat jari kelingkingnya berhenti.

Tepat pada saat itu, sebuah lubang kecil muncul di kubah.

Saul sekarang menyadari bahwa mulut gelas kimia itu tidak rata. Ketika ditekan ke kubah kaca, mulut gelas kimia itu sangat sesuai dengan lengkungan bola tersebut.

Meskipun miring, cairan seperti lem di dalam gelas kimia hanya menetes sangat lambat.

Sementara itu, Keli memindahkan jari kelingkingnya ke tempat lain dan mulai menelusuri lagi.

Setelah selesai, lubang kecil itu dengan cepat menutup sendiri.

Keli menunggu beberapa detik lagi, memastikan tidak ada kebocoran, sebelum mengangkat gelas kimia itu.

Kemudian dia mengangkat cairan yang tampaknya tidak berubah itu dan mengangkat bahu ke arah Saul. “Mau bagaimana lagi—racun radioaktif memang sangat sulit ditangani.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com