Setelah mendarat, Saul tidak ragu-ragu—ia segera berlari menuju lautan.

Saat itu, Gudo sudah memasuki laut beberapa waktu lalu.

“Saudara Saul, indraku terhadap bubuk fosfor terhalang oleh sesuatu. Mungkinkah dia telah menemukan kita?” Penny tiba-tiba memperingatkan Saul.

Saul terus bergerak tanpa melambat, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Bukan dia. Yang menghalangi indramu seharusnya adalah laut ini.”

Ia teringat akan pecahan-pecahan jiwa yang bercahaya di dasar laut.

Saat itu, ia terkejut dengan banyaknya pecahan jiwa di bawah air, tetapi hanya mengaitkannya dengan banyaknya orang yang telah meninggal di sini.

Melihat ke belakang sekarang, ia menyadari bahwa pasti ada penyihir yang mengaduk-aduk keadaan di balik layar. Jika tidak, kematian orang biasa saja tidak akan cukup untuk membentuk begitu banyak jiwa.

Biasanya, ketika orang biasa meninggal, jiwa mereka cepat menghilang karena kekuatan mental mereka yang lemah.

Tetapi seorang penyihir dapat merebut momen singkat sebelum jiwa benar-benar lenyap dan secara paksa mengubahnya menjadi jiwa.

Ketika Saul mencapai garis pantai, dia tidak menyelam seperti Gudo. Sebaliknya, dia terbang langsung di atas laut.

Gudo telah menyelam sejak awal, menggunakan pecahan jiwa hantu di laut untuk menyamarkan kehadirannya—pendekatan yang sangat hati-hati.

Tetapi Saul, memilih untuk tidak menyelam, menggunakan pecahan jiwa yang sama untuk menyamarkan aura pengejarannya. Pengejarannya berani dan tanpa penyamaran.

Bahkan bayangan yang dilemparkan Saul di permukaan air pun tampak kabur. Jika seseorang melihat dari bawah, mereka akan mengira itu hanya ikan besar atau perahu.

Ini adalah Jaring Bayangan, mantra kecil Tingkat Nol lainnya.

Semakin kuat Saul, semakin mudah baginya untuk menguasai mantra tingkat rendah. Mantra Tingkat Nol dan Pertama—selama tersedia untuk ditukar di registrasi—pada dasarnya dia telah menguasai semuanya.

Adapun mantra Tingkat Kedua dan Ketiga, dia tahu jauh lebih sedikit. Bahkan, untuk mantra Tingkat Ketiga, dia hanya memiliki Ikatan Bayangan dan mantra ofensif Panah Api, yang mulai dipelajarinya setelah meninggalkan Menara Penyihir.

Namun, sebagian besar Penyihir Sejati umumnya hanya menguasai dua atau tiga mantra Tingkat Ketiga. Semakin tinggi tingkatnya, semakin sulit untuk menukarkannya.

Hanya ada tiga mantra seperti itu yang tersedia untuk diperdagangkan di register Menara Penyihir, dan Saul tentu saja telah menyalin semuanya sebelum pergi.

Jika dia ingin mempelajari mantra baru di masa depan, satu-satunya pilihannya adalah berdagang dengan faksi lain, atau menemukan satu set lengkap catatan mantra yang hilang di suatu tempat.

Kedua metode itu sulit.

Tetapi Saul memiliki keuntungan—dia dapat belajar langsung dari kesadaran di dalam halaman-halaman tersebut.

Jadi, jika dia ingin mempelajari jenis mantra tertentu, dia hanya perlu mendapatkan jiwa seorang penyihir yang ahli dalam elemen tersebut.

Penyihir biasa tidak mungkin mendapatkan jiwa yang begitu jernih dan lengkap.

Tentu saja, agar kesadaran dapat sepenuhnya menentukan struktur rune dari mantra tingkat tinggi, energi jiwa yang dibutuhkan sangat besar. Tanpa Saul mengisinya kembali, kesadaran itu bisa lenyap bahkan sebelum menyelesaikan penjelasannya.

Saul menyalurkan sihirnya, melaju di atas laut dengan kecepatan yang semakin meningkat, tanpa memperhatikan posisi Gudo yang tepat di bawah.

“Lokai, katakan saja di mana sumber gelombang jiwa berada di bawah laut.” Saul tidak berencana mengikuti Gudo kali ini.

Seseorang yang mengendap-endap seperti Gudo pasti tidak melakukannya hanya untuk beberapa fragmen jiwa yang melayang.

Dia pasti akan menuju ke tempat dengan konsentrasi jiwa tertinggi.

Asal muasal gelombang jiwa!

Meskipun enggan, Lokai memberikan jawaban yang sangat jelas.

Sekarang, energi di dalam halaman Lokai hampir habis dan akan segera memudar.

Sekuat apa pun dia, dia tetap hanya seorang murid Tingkat Dua. Menekan kekuatannya berarti kekuatan mentalnya terbatas. Bahkan sebagai halaman jiwa, dia tidak akan bertahan lama.

Mengandalkan deskripsi Lokai, Saul dengan cepat mengunci lokasi menggunakan Terbang.

Dia menemukan bahwa tempat itu sangat dekat dengan perairan tempat dia dan Byron pertama kali menemukan zat abu-abu itu.

Cipratan!

Tanpa ragu, Saul terjun ke air.

Tempat ini lebih jauh dari pantai, dan bahkan awan gelap di atas kepala pun mulai menipis.

Seandainya Lokai tidak menunjukkannya, Saul tidak akan pernah membayangkan bahwa tempat di mana lingkungan mulai kembali normal bisa menjadi sumber gelombang jiwa.

Tetapi saat dia turun ke air, dia menemukan bahwa hanya lapisan permukaan yang jernih. Di dekat dasar, airnya bahkan lebih keruh daripada awan di atas.

Selain kegelapan yang semakin pekat, Saul tidak dapat menemukan satu pun fragmen jiwa.

Namun meskipun Lokai suka berbohong, buku harian itu memaksanya untuk mengatakan yang sebenarnya.

Saul tidak ragu dan terus turun.

Dia dengan hati-hati mengamati sekitarnya tetapi masih tidak menemukan tanda-tanda Gudo.

Karena Gudo telah melakukan perjalanan di bawah air, dan tidak mengkhususkan diri dalam mantra elemen air—kecepatannya akan jauh lebih lambat daripada penerbangan udara Saul.

Saul terus turun hingga tangannya akhirnya menyentuh dasar laut.

“Bahkan tempat ini bersih. Meskipun ada beberapa fragmen hantu, jumlahnya jelas lebih sedikit daripada di sekitar bangkai kapal, dan mereka juga tidak bercahaya.”

Saul mulai meraba-raba tanah, dengan hati-hati membalik rumput laut dan bebatuan.

“Saudara Saul! Aku bisa merasakan bubuk fosforku lagi—Gudo mungkin sudah dekat!” Penny tiba-tiba memperingatkannya.

Saul tidak menjawab. Tangan kanannya gemetar, tiba-tiba tersentak seolah terkejut.

“Ini dia!” Dia telah memastikan lokasi sebuah gua tersembunyi.

Pintu masuknya sempit, terjepit di antara bebatuan dan tertutup rumput laut dan debu. Jika Saul tidak begitu teliti dalam pencariannya, hampir mustahil untuk menemukannya.

Senyum tipis muncul di bibir Saul saat dia perlahan berbalik menghadap arah Gudo mendekat.

…

Sekitar lima menit kemudian, Gudo akhirnya tiba di bagian dasar laut ini.

Dengan sesuatu seperti kantung ikan yang terjepit di mulutnya, dia melihat sekeliling dengan bingung sebelum meniru Saul dan mulai mengaduk dasar laut untuk mencari.

Jelas tidak terbiasa dengan tata letaknya, Gudo bahkan harus muncul ke permukaan untuk bernapas.

Kantung seperti kantung ikan itu dapat secara aktif menyerap dan memampatkan udara luar, memungkinkan Gudo untuk tetap berada di bawah air untuk waktu yang lama.

Setelah mengatur napas, Gudo kembali mencari di dasar laut. Akhirnya, dia pun menemukan gua di dasar laut.

Gua itu tampak begitu sempit sehingga hanya anak kecil yang bisa melewatinya, tetapi setelah menemukannya, Gudo mulai memaksa masuk. Otot-ototnya sedikit demi sedikit mengencang, dan tubuhnya kembali menjadi bentuk kurus dan bertulang.

Meskipun sempit, dia berhasil masuk dengan kepala terlebih dahulu.

Setelah merangkak maju beberapa meter sambil menggesek karang, ruang itu tiba-tiba terbuka.

Terowongan sempit itu berubah menjadi gua tempat seseorang dapat merentangkan tangannya dengan bebas.

Di dalamnya terdapat fragmen jiwa yang padat dan tak terhitung jumlahnya.

Fragmen-fragmen ini tidak bercahaya, tetapi pikiran jahat yang dipancarkannya jauh lebih intens.

Begitu Gudo melewati terowongan sempit dan memasuki gua, rasanya seperti dia telah menembus penghalang—pikirannya langsung dibombardir oleh lolongan dan ratapan.

“Ada begitu banyak fragmen hantu di sini!” Butuh beberapa detik baginya untuk sadar kembali.

Dia tidak ahli dalam sihir elemen terang atau gelap. Bahkan sebagai Penyihir Sejati, dia masih merasa sangat tidak nyaman menghadapi konsentrasi fragmen hantu yang begitu luar biasa.

“Aku harus bertindak cepat. Sepertinya gelombang pasang jiwa lainnya akan meletus.”

Gudo terus turun.

Kepadatan fragmen jiwa yang sangat tinggi mulai memengaruhi materi fisik—penglihatannya menjadi kabur.

Kabut keabu-abuan memenuhi ruang angkasa, diselingi oleh jeritan yang terdistorsi.

Wajah-wajah yang cacat dan terdistorsi sering muncul di hadapan Gudo, hanya untuk kemudian tersapu oleh arus laut dalam.

Dia tidak berani melihat hantu-hantu itu terlalu dekat. Matanya menyipit, dia sepenuhnya fokus untuk turun lebih jauh, menghindari kerusakan mental lebih lanjut.

Seabad yang lalu, Pertempuran Teluk Bluewater juga telah mengubur banyak Penyihir Sejati.

Akhirnya, Gudo mencapai dasar gua.

Masih ada lebih banyak terowongan yang bercabang ke bawah, mengarah lebih dalam ke jurang gelap, tetapi Gudo tidak melanjutkan.

Mengandalkan kekuatan mentalnya, dia hampir tidak berhasil mengunci pada titik tertentu. Menyingkirkan rumput laut yang licin dengan kedua tangannya, dia merasakan permukaan yang kasar dan tidak rata.

Secercah senyum akhirnya muncul di wajahnya.

“Ketemu!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com