Saul bertekad untuk mendapatkan Diagram Evolusi.

Saat ia melihat diagram meditasi itu, ia yakin diagram itu memiliki garis keturunan yang sama dengan Diagram Erosi, dan sangat cocok dengan jalur studi utamanya saat ini.

Tidak seperti kebanyakan penyihir elemen gelap, fokus Saul adalah pada jiwa. Ini adalah jalur yang jauh lebih sulit daripada meneliti mayat dan daging—jalur yang tidak akan berani diambil siapa pun tanpa semacam kecurangan.

Bahkan jika Saul bisa menukar diagram meditasi elemen gelap yang sesuai dari Penyihir Jonah, itu tidak akan pernah sekompatibel Diagram Erosi.

Shaya masih ragu-ragu, tetapi Saul tahu dia sudah tergoda. Hanya saja sifatnya yang berhati-hati sejak lama membuatnya sulit untuk mengambil langkah terakhir itu.

“Aku tahu Penyihir Shaya takut mati,” Saul terus menyampaikan argumennya, “tetapi semakin kau takut akan sesuatu, semakin besar kemungkinan hal itu akan datang. Melarikan diri tidak akan menyelesaikan masalah sebenarnya.”

Ia masih memikirkan omong kosong motivasi apa yang bisa ia lontarkan selanjutnya ketika Shaya tiba-tiba kembali ke tempat duduknya.

Sebelum berbicara, ia mengangkat tangan dan mengaktifkan penghalang pelindung, lalu menggunakan mantra transmisi untuk berkomunikasi dengan Saul.

“Aku dihantui oleh hantu yang cukup menakutkan,” kata Shaya. Wajahnya pucat, dan butiran keringat berkumpul seperti kacang di dahinya.

Hantu yang baru lahir dan lebih lemah biasanya memiliki kekuatan murid Tingkat Ketiga dan dapat dengan mudah dieliminasi oleh penyihir sejati. Tetapi hantu-hantu unik tertentu—yang telah ada sejak lama atau sangat tercemar—dapat berbalik dan membunuh penyihir sejati.

Ketika Saul mendengar ini, matanya menyipit saat ia mengamati Shaya dari kepala hingga kaki.

Ia tidak menemukan jejak hantu pada Shaya, tetapi pria itu juga tidak tampak berbohong. Saul hanya bisa menyesali bagaimana metode meditasi semi-imersif Diagram Erosi menjadi semakin tidak efektif.

“Kau mencoba merasakan hantu itu padaku, kan? Percuma. Kau tidak akan melihatnya. Bahkan aku, yang ahli dalam sihir petir, hanya bisa melihatnya pada waktu-waktu tertentu.”

Hanya terlihat pada waktu-waktu tertentu?

“Lalu, kapan kau melihatnya?”

Shaya mengerutkan bibir. “Saat aku bermimpi.”

Menurutnya, ia telah dihantui oleh hantu mimpi ini selama lebih dari dua tahun.

Setiap kali bermimpi, ia mendapati dirinya berada di ruangan sempit dan dingin yang dipenuhi orang. Namun, setiap wajah tampak buram.

Ia berjalan di samping mereka, didorong dan dihimpit dari segala sisi. Bahkan jika ia ingin berhenti, ia tidak bisa. Suara gemerisik terus-menerus, tekanan terus-menerus. Suara gemerisik lembut selalu terngiang di telinganya, dan jalan di depannya membentang tanpa batas, tanpa ujung yang jelas.

“Dalam mimpi itu, aku tidak bisa bergerak sesuai keinginanku sendiri. Aku hanya secara mekanis mengikuti kerumunan ke depan. Tapi jauh di lubuk hatiku, aku merasakan teror yang luar biasa—sesuatu mengatakan kepadaku bahwa terus maju akan menyebabkan kehancuran total.”

Sepertinya ini pertama kalinya dia berbicara kepada siapa pun tentang hal ini. Ekspresi Shaya tampak jauh, hampir linglung.

“Setiap kali, aku bangun dengan memaksa diriku keluar dari mimpi itu. Dan itulah mengapa aku menjadi takut untuk tidur sama sekali.”

Saul mengerti. Meskipun para penyihir dapat mengganti tidur dengan meditasi mendalam, tidur yang sebenarnya tetap penting.

Jika Shaya tidak tidur dengan nyenyak selama dua tahun, tidak heran sarafnya tegang dan tubuhnya begitu kurus.

“Sebelum mimpi-mimpi itu dimulai, apakah ada sesuatu yang aneh terjadi?”

“Aku tahu kau mungkin tidak percaya padaku, tapi sungguh—tidak ada yang istimewa.” Shaya tersenyum pahit. “Aku sudah berada di Akademi Bayton selama lebih dari satu dekade. Aku sudah banyak mengikuti perburuan hantu. Tapi ketika mimpi-mimpi itu dimulai, aku belum berpartisipasi dalam perburuan hantu apa pun selama lebih dari dua bulan.”

“Lalu bagaimana kau bisa yakin bahwa mimpi buruk itu disebabkan oleh hantu, dan bukan hanya stres mental?”

“Karena tak lama setelah mimpi itu dimulai, ada satu waktu aku tidak menyerahkan hantu yang tertangkap—aku menyimpannya untuk sebuah eksperimen. Malam itu, meskipun aku tidak berniat tidur, aku tetap tertidur. Dan hantu itu muncul dalam mimpiku.”

Pipi Shaya berkedut. “Orang-orang di sekitarku tiba-tiba menjadi gila. Mereka semua menyerang hantu itu dan melahapnya. Ketika aku bangun, aku bergegas ke laboratorium di sebelah dan menemukan—hantu yang telah disegel dalam toples itu benar-benar hilang!”

Hanya bermimpi seharusnya tidak membuat hantu menghilang. Saul mulai curiga bahwa Shaya mungkin sedang berjalan dalam tidur.

Melihat ekspresi Saul, Shaya sepertinya menebak apa yang dipikirkannya. “Setelah itu, aku melakukan lebih banyak eksperimen. Aku menempatkan hantu di laboratorium di sebelah laboratoriumku dan memasang beberapa formasi sihir yang tak bisa ditembus. Jika ada yang masuk, akan ada jejak yang tertinggal. Tapi setiap kali aku bangun, hantu itu akan hilang, dan tidak pernah ada bekas di formasi tersebut.”

Melihat Saul mengerutkan kening dalam-dalam, hati Shaya menjadi gelisah. Ini adalah pertama kalinya dia berbagi kisahnya, dan membuka jiwanya seperti ini membuatnya merasa sangat rentan.

Setelah jeda, Saul tiba-tiba bertanya, “Ketika orang-orang dalam mimpimu itu bergegas untuk melahap hantu itu… apa yang kau lakukan?”

Shaya membeku, ekspresinya mulai berubah.

Dia tiba-tiba berdiri dan mencoba membatalkan penghalang pelindung dan pergi.

Tetapi tepat saat dia mengangkat tangannya, sebuah bayangan menerjang ke arahnya—itu adalah tentakel hitam besar!

Dia langsung melompat mundur, kilat menyambar di tangannya, tetapi punggungnya menabrak sesuatu yang lembut. Berbalik untuk melihat, dia melihat tentakel lain menekan tubuhnya. Itu tidak menyerang, hanya menahan.

“Tenang,” kata Saul lembut dari tempat duduknya di seberang meja. “Aku hanya melakukan pemeriksaan awal. Jika kau benar-benar ingin menyelesaikan masalah hantu ini, maka berhentilah menyembunyikan sesuatu di saat-saat penting.”

Wajah Shaya memerah. Dia mengangkat tangannya untuk menekan tentakel di belakangnya. Tetapi tentakel itu segera menarik diri tanpa perlawanan.

“Bukankah seharusnya kau meminta izin sebelum melakukan pemindaian?”

“Maaf, tapi kau terus menghindar, dan aku tidak suka membuang waktu,” jawab Saul sambil menarik kedua tentakelnya.

Baru saja, dia menyembunyikan Soul Fishing di dalam Touch of Torment miliknya, tetapi masih tidak menemukan jejak hantu pada Shaya.

Mungkinkah hantu itu benar-benar hanya ada dalam mimpinya?

Melihat Shaya yang merinding, Saul tiba-tiba menyarankan, “Shaya, bisakah kau tertidur di depanku? Sekali saja?”

Shaya tampak seperti akan meledak di tempat!

Setelah diserang secara tiba-tiba oleh Saul, sekarang dia diminta untuk tidur di depannya? Siapa yang sedang bermimpi sekarang!?

Namun setengah jam kemudian, Shaya membawa Saul ke vilanya, pikirannya linglung.

“Apakah aku sudah gila? Aku benar-benar membawa pulang orang yang mungkin akan membunuhku… hanya agar dia bisa mengawasiku tidur?”

Mungkin dua tahun penyiksaan telah melemahkannya. Setelah Saul menyetujui serangkaian syarat, Shaya entah bagaimana setuju.

Dia membawa Saul ke laboratoriumnya dan mulai memasang beberapa formasi sihir yang saling terhubung—satu untuk melindungi dirinya sendiri, dan satu untuk menjebak Saul.

Jika Saul mencoba melepaskan diri, itu akan menciptakan gangguan keras, membangunkan Shaya seketika.

Dan karena Shaya berdiri di titik kunci dalam formasi tersebut, dia dapat menggunakannya untuk melancarkan serangan balik mematikan kapan saja.

Melihat Saul berjalan santai ke dalam jebakan yang ditujukan untuk dirinya sendiri, wajah Shaya mengerut seperti segumpal kertas.

Bagi seseorang yang selalu paranoid seperti Shaya, dia sama sekali tidak mengerti bagaimana Saul berani melangkah ke dalam lingkaran pengikat itu.

Hanya dengan satu pikiran, Shaya dapat menyegel formasi dan menyerang dari luar—cukup untuk membunuh.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: apakah Saul benar-benar tidak takut dengan serangan penyihir Tingkat Pertama lainnya?

Kepercayaan dirinya… sungguh menggelikan.

Pikiran itu hanya membuat Shaya semakin gelisah.

Mungkinkah ini semua bagian dari jebakan yang lebih besar? Apakah Saul berencana membunuhnya dan menjarah rumahnya?

Setelah bergumul dengan dirinya sendiri untuk beberapa saat, harapan untuk melarikan diri dari mimpi buruk itu akhirnya menang. Pada akhirnya, Shaya mengaktifkan kedua formasi seperti yang telah disepakati.

Pengakuan impulsifnya itulah yang menyebabkan Saul menawarkan bantuan. Jika ia melewatkan kesempatan ini, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu orang lain?

Dengan gugup, Shaya melangkah ke dalam lingkaran pelindung dan berbaring di tanah. Menoleh untuk mengucapkan isyarat—”Anda bisa mulai”—tiba-tiba ia melihat sebuah sofa merah muda raksasa muncul begitu saja di belakang Saul.

Sofa itu tampak sangat lembut dan nyaman.

Ia memandang Saul—tangan bertumpu di perutnya, tubuhnya tenggelam ke dalam bantal—lalu kembali menatap lantai batu dingin di bawahnya.

Shaya: “Siapa yang butuh tidur di sini!? Warna merah muda norak itu… selera sampah siapa itu!?”

(Akhir Bab)

[Ini hadiah dari Gorsa: Sofa Merah Muda]

IndoWebNovel – indowebnovel.com