Mendengar Beth berinisiatif menjawab untuk sekali ini, Pond menghela napas dengan ekspresi rumit. “Situasi di wilayah barat semakin rumit akhir-akhir ini.”

Beth tidak berkata apa-apa, diam-diam berdiri, dan berjalan keluar. Jubah penyihirnya yang panjang terseret di lantai tanpa mengeluarkan suara.

Di belakangnya, Pond bertanya dengan sedikit enggan, “Apakah kau tidak punya rencana lain? Bahkan orang-orang Nephret memasuki wilayah barat belum lama ini.”

Beth tidak berhenti sedetik pun. Dia hanya meninggalkan kalimat lembut.

“Efisiensi saja tidak cukup. Caugust masih membutuhkan lebih banyak orang.”

Pond membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya, tidak mengatakan sepatah kata pun.

…

Setelah menerima Diagram Evolusi, Saul kembali ke rumah dan segera mulai mempelajarinya.

Dibandingkan dengan Diagram Erosi, Diagram Evolusi berisi dua elemen tambahan—cahaya yang terpelintir dan bayangan yang mengerikan.

Untungnya, Saul tidak bekerja sendirian. Keempat entitas kesadaran di sekitarnya dapat memberikan nasihat.

Pada akhirnya, Agu, yang telah bertahun-tahun menjaga perpustakaan, yang membantu Saul menemukan buku dengan deskripsi yang sesuai.

“Bayangan hitam dapat diartikan sebagai hantu. Ia juga dapat dipahami sebagai penyimpangan.” Saul memegang buku itu dan membacanya dengan lantang, kata demi kata.

Penny dan Little Algae mengapitnya di kedua sisi, sementara Agu dan Ann duduk di kanan dan kirinya. Morden dan Herman mengamati melalui penglihatan Saul melalui buku harian itu.

“Cahaya yang terpelintir adalah semacam umpan, tetapi beberapa penyihir mengklaim telah menemukan bentuk kehidupan cerdas dengan kesadaran otonom di balik cahaya itu—meskipun saat ini tidak ada cara untuk mengumpulkan cahaya ini.”

Buku ini hanya menganalisis beberapa bentuk kehidupan yang tidak umum, tetapi langka karena menyertakan ilustrasi, yang sangat mirip dengan yang ada di Diagram Evolusi.

Hanya diagram itu sendiri yang berisi detail yang lebih halus, yang selaras dengan tuntutan diagram meditasi akan ketelitian yang ekstrem.

Setelah beberapa putaran percobaan oleh semua orang, mereka menyimpulkan bahwa tidak ada yang salah dengan Diagram Evolusi.

Sambil tersenyum, Saul mengeluarkan Diagram Evolusi berbentuk silinder dan, meniru metode Shaya, membentangkannya menjadi bentuk lingkaran.

Ketika panel kayu itu terbuka, pola yang paling dekat dengan Saul sekali lagi adalah bayangan hitam.

Saul, yang hendak memulai meditasinya, tiba-tiba berhenti.

Di bawah tatapan bingung semua orang, dia menggulung diagram itu, membolak-baliknya beberapa kali di tangannya tanpa sadar, lalu membukanya kembali di atas meja.

Tetap saja, bayangan hitam itu yang paling dekat dengannya.

Saul menggulungnya lagi dan membiarkannya bergulir beberapa kali di atas meja sebelum membukanya.

Tetap saja, bayangan hitam itu.

Sekarang, yang lain juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Apakah pola yang paling dekat denganmu selalu tetap sama saat membuka Diagram Evolusi?”

Saul menggulungnya lagi dan menyerahkannya kepada Ann. Ketika Ann membukanya, bayangan itu juga yang paling dekat dengannya.

Setelah berpikir sejenak, Saul menyerahkannya kepada Little Algae.

Little Algae tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi, tetapi tetap mengikuti instruksi Saul dan menggigit cincin kecil di bagian atas silinder.

Diagram itu terbentang, dan kali ini, pola yang paling dekat dengan Little Algae adalah… seekor monster.

Herman menghela napas melalui buku harian itu:

[Begitu. Jadi, pola yang paling dekat dengan orang yang membuka diagram sesuai dengan spesies mereka.]

[Morden: Ahem!]

Ruangan menjadi sunyi.

Satu-satunya yang masih tidak mengerti, Little Algae, diam-diam mendorong Diagram Evolusi kembali ke arah Saul.

Saul diam-diam menatap diagram di depannya.

Ketika Little Algae mendorongnya, gerakan itu telah memutar beberapa panel kayu. Pada saat diagram itu mendarat di depan Saul, bayangan hitam itu sekali lagi menjadi yang paling dekat.

Keheningan semakin dalam. Bahkan Penny pun terdiam.

Kemudian Saul menepuk lututnya dan menyeringai untuk meredakan ketegangan. “Jika tertulis aku hantu, maka aku hantu. Itu tidak menghentikanku untuk bermeditasi.”

Melihat Saul begitu tenang, yang lain akhirnya rileks.

Yang tidak diceritakan Saul kepada mereka adalah bahwa ketika dia mendapatkan Diagram Erosi, pola yang paling dekat dengannya adalah monster gurita.

Secara keseluruhan, temanya adalah: bukan manusia.

Terlepas dari hasil yang aneh, Saul merasa bahwa Diagram Evolusi sangat cocok dengannya setelah beberapa kali mencoba dengan berani.

Efisiensi meditasinya meningkat pesat. Dan ketika dia memasuki meditasi semi-imersif, dia mulai melihat hal-hal baru yang aneh di luar fragmen jiwa.

Mungkin karena ini adalah pertama kalinya dia menggunakan metode meditasi baru ini, gambar-gambarnya masih buram, tetapi dunia fragmen jiwa sekarang tampak lebih hidup dan tiga dimensi di tengah cahaya dan bayangan yang saling bersilangan.

Jika Diagram Erosi hanya membuka sedikit celah menuju dunia baru, Diagram Evolusi membukanya lebih lebar.

Cukup lebar sehingga Saul bahkan bisa memasukkan tangannya dan meraih sesuatu.

Dan ini terjadi saat dia masih belum sepenuhnya menguasai Diagram Evolusi. Setelah dia lebih terbiasa dengannya dan menyelesaikan penggambaran di alam mentalnya, mungkin dia bisa membuka pintu itu lebih lebar lagi.

Dengan Diagram Evolusi yang mulai digunakan secara teratur, Saul beralih ke jalur penelitian keduanya:

Persenjataan Jiwa.

Dia sekarang memiliki lima hantu.

Kota Caugust memang “kaya” akan hantu. Tetapi tidak seperti hantu kuno yang kuat, hantu di sini biasanya baru terbentuk dan cukup lemah.

Yang sedikit lebih kuat cenderung hancur secara tidak sengaja oleh Saul selama pertempuran.

Namun, yang lemah sangat cocok untuk eksperimen.

Dia memperlakukan mereka seperti membedah mayat, mencoba untuk menguraikan hantu-hantu itu. Dia membuang bagian yang paling tercemar dan memilih fragmen tubuh jiwa yang kurang tercemar, tetapi sudah bermutasi.

Seperti lengan ramping mirip kelabang yang tumbuh dari bawah kepala John.

Dari lima hantu lemah, Saul hanya menyelamatkan tujuh bagian yang dapat digunakan. Setelah banyak memilih dan mencocokkan, dia akhirnya menyatukan beberapa fragmen dengan bentuk berbeda menjadi sengat ekor kalajengking.

Dia menggunakan formasi magis untuk menstabilkan tubuh jiwa buatan dan mencegah energinya bocor. Kemudian dia mulai memilih subjek uji pertama dari empat entitas kesadarannya.

Meskipun dia telah banyak membaca dan melakukan simulasi sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia melakukan modifikasi tubuh jiwa. Bahkan menyambungkan satu tubuh jiwa ke tubuh jiwa lainnya membawa risiko.

Itu seperti memberi seseorang yang memiliki anggota tubuh lengkap lengan tambahan—dan bukan hanya untuk pamer; lengan baru ini juga perlu meninju.

Dengan kata lain, jika semuanya berjalan buruk, ia mungkin akan melumpuhkan tubuh aslinya.

Dalam kondisi seperti itu, orang pertama yang menawarkan diri adalah Morden.

Tetapi bagi Saul, tidak masalah siapa yang maju.

Jadi Morden maju lebih dulu.

Namun, percobaan pertama tidak berjalan dengan baik. Tubuh jiwa Morden dengan keras menolak sengat ekor kalajengking. Bahkan sebelum prosedur sebenarnya dimulai, keduanya hampir berkelahi.

Setelah dua kali percobaan gagal, Saul beralih ke sukarelawan kedua—Ann.

Dan secara ajaib, sengat yang menunjukkan penolakan hebat terhadap Morden bekerja sama dengan damai dengan Ann.

Setelah Ann beradaptasi dengan fragmen tubuh jiwa yang baru, Saul memulai prosedur pemasangan formal.

Tiga hari kemudian, Ann berada di ruangan itu memerintahkan ekor barunya untuk berulang kali menyerang Penny yang terbang di udara.

Penny mungkin tampak terbang dengan malas, tetapi sebenarnya ia sangat lincah. Meskipun ekor baru Ann, dalam keadaan tubuh jiwanya, juga cukup gesit, ia tetap tidak dapat mengenai Penny yang melayang tepat di atas permukaan tanah.

Apa yang awalnya merupakan sesi latihan perlahan berubah menjadi kompetisi.

Ruang tamu yang luas kini menjadi medan pertempuran mereka, dengan Agu dan Little Algae meringkuk di sudut menonton.

Agu: “Ck ck ck, perempuan!”

Little Algae: “Ck ck ck, ck ck ck ck…”

(Akhir bab ini)

IndoWebNovel – indowebnovel.com