Sementara Jonah masih memikirkan cara membujuk dekan untuk segera tetapi dengan sopan mengeluarkan Saul dari Caugust, Saul sudah mengemasi barang-barangnya dan bersiap untuk pergi.

Dia telah secara paksa mengambil An dari dalam Pohon Terbalik. Meskipun pihak lain tidak mengejarnya ke permukaan, mereka jelas telah menandainya.

Selain itu, Saul sudah mengurus Kent. Bahkan jika Akademi Bayton belum mengetahui apa pun, mereka akan mulai mencurigainya cepat atau lambat.

Lagipula, polusi di Kent terlalu aneh.

Dalam waktu kurang dari satu jam, dengan bantuan Agu dan Morden, Saul telah memilah semua toples, wadah, dan berbagai material di kamarnya, dengan hati-hati mengkategorikannya dan mengemas semuanya ke dalam alat penyimpanannya.

Saat meninggalkan tempat tinggal sementaranya, Saul memperhatikan seseorang mengawasinya. Tetapi dia tidak mempedulikannya dan hanya memerintahkan Marsh untuk mengemudikan kereta dengan kecepatan normal.

Ketika kereta melewati gerbang kota, tidak ada yang datang untuk menghentikannya. Saul bahkan melihat sekilas murid peringkat kedua Dumar yang telah dilihatnya saat memasuki kota.

Meskipun dalam keadaan semi-imersif berkat teknik meditasi barunya, kepala Dumar masih tampak seperti antena pengintai bagi Saul.

Saat ia mengamati orang lain, ia memperhatikan beberapa orang lagi yang memiliki masalah yang sama seperti Dumar.

Mereka tidak tahu dunia seperti apa yang akan mereka masuki. Tergoda oleh gaji tinggi dan kehidupan yang nyaman, mungkin bahkan jika mereka tahu, mereka tidak akan peduli.

Saul mencondongkan tubuh ke luar dan melihat ke belakang. Sangat sedikit orang yang meninggalkan kota.

Bahkan para penyihir yang telah mengawasinya berhenti mengikutinya begitu ia keluar dari Caugust.

“Sepertinya mereka belum menyadari apa yang terjadi dengan Pohon Terbalik.” Saul menurunkan jendela kereta dan mengeluarkan tas penyimpanan.

Penny, yang tidak banyak membantu dalam pertempuran sebelumnya, akhirnya memiliki kesempatan untuk berbicara.

“Saudara Saul, apakah kau benar-benar mencuri tas penyimpanan penyihir Kent? Hehehe, kau semakin nakal!”

Hanya Penny yang berani berbicara kepada Saul seperti itu.

Tanpa ekspresi, Saul mulai menguraikan rumus yang dikodekan pada tas tersebut. “Ini bukan mencuri. Kent sengaja memasang jebakan di kamarku dan membuat lubang besar di langit-langitku. Ini namanya kompensasi.”

“Ya, ya, Kent itu sama sekali bukan orang baik. Dia mungkin mencoba mencuri darimu saat memasang jebakan itu. Menurutku dialah bos pencuri yang sebenarnya!”

Penny terkikik dan mendarat di bahu Saul, penasaran ingin melihat seberapa banyak harta rampasan yang dimiliki bos pencuri Bayton Academy itu.

“Jangan terlalu berharap. Kent memiliki akomodasi jangka panjang di Bayton Academy. Dia mungkin tidak akan membawa banyak barang saat bepergian—mungkin hanya beberapa alat atau material yang berguna dalam pertempuran.”

Perlindungan anti-retak tas itu tidak terlalu kuat.

Ia menggunakan sihir spasial untuk memampatkan ruang yang lebih besar menjadi volume yang lebih kecil.

Kelemahan utamanya adalah kompresi spasial ini mudah terganggu, menyebabkan ruang yang terkompresi kembali ke bentuk aslinya.

Dengan metode yang tepat, siapa pun dapat mengganggu keseimbangan dan menyebabkan isinya tumpah.

Jadi, menyembunyikan tas Anda dengan baik biasanya jauh lebih aman daripada hanya menguncinya dengan beberapa segel magis.

Saul tidak butuh waktu lama untuk membongkar tas penyimpanan Kent. Saat itu, kereta sudah jauh meninggalkan Caugust.

Tembok kota berwarna abu-abu keputihan dan bangunan-bangunan menjulang tinggi telah memudar di latar belakang di balik hutan.

“Hah? Penyihir Kent ini sangat miskin!” Penny mencondongkan tubuh, melihat sekilas, dan menghela napas kecewa.

Meskipun dia menduga Kent tidak akan membawa seluruh kekayaannya saat bepergian, dia tidak menyangka akan sesedikit ini.

Tanpa terganggu, Saul pertama-tama mengeluarkan kristal-kristal magis dan menyapunya dengan rohnya.

Bahkan tidak sampai seratus.

Kemudian dia mengeluarkan beberapa lembar perkamen—bukan mantra, melainkan diagram dekonstruksi dari formasi magis.

Tidak ada catatan di atasnya, jadi Saul tidak tahu untuk apa itu. Dia menyerahkan perkamen itu kepada Agu yang duduk di seberangnya.

Agu membolak-baliknya dua kali dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin formasi tipe pemanggilan.”

“Memanggil apa?” tanya Saul penasaran.

“Um… aku belum bisa memastikan. Tapi kita bisa mencoba mengaktifkan formasi itu suatu saat nanti. Asalkan kita berhenti sebelum langkah terakhir, kita mungkin akan mendapat gambaran tentang apa yang dimaksudkan untuk dipanggil.”

“Mungkinkah itu Greatwood Growth?” tanya Saul, agak berharap.

Greatwood Growth milik Dean Pond sangat kuat—hanya berdiri di dekat cabang-cabangnya saja sudah cukup bagi Saul untuk merasakan tekanan yang luar biasa. Jika dia tidak menyerang Kent terlebih dahulu, mungkin akan menjadi pertarungan yang sulit.

“Sepertinya tidak serumit mantra Tingkat Keempat. Tapi mungkin rune yang sebenarnya tersembunyi.”

Saul terkekeh, mendengar sedikit penghiburan dalam kata-kata Agu.

Dia memeriksa isi tas Kent yang tersisa—hanya beberapa bahan sihir yang cukup umum.

“Meskipun aku tahu dia tidak akan membawa banyak, ini terlalu sedikit.” Penny jelas tidak puas.

“Yah, ini menunjukkan bahwa bahan-bahan yang kutawarkan sebagai imbalan untuk hantu itu cukup menggiurkan. Kent mungkin menyerangku sebagian karena bahan-bahan itu. Aku harus lebih berhati-hati ke depannya.”

“Hhh, Kakak Saul, kau tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri. Siapa yang menyangka orang-orang di sini begitu miskin?” Penny, yang sudah bosan, menembus dinding kereta, ingin terbang keluar sebentar.

Tapi dia baru keluar selama dua detik sebelum dia langsung kembali ke dalam kereta.

“Kakak Saul!”

“Ssst.” Saul mengangkat jari ke bibirnya.

Saat Penny kembali masuk, Saul pun merasakannya.

Sesuatu membuntuti kereta itu dengan tenang.

Ia memancarkan energi spiritual yang samar, bersembunyi di bawah tanah, menyamai kecepatan kereta dan perlahan mendekat.

“Little Algae,” perintah Saul dengan tenang.

Sebuah sulur hitam seperti tentakel melesat keluar dari jendela dan menghilang ke dalam tanah.

Kereta itu tidak berhenti, dan baru menempuh jarak tiga hingga lima meter lagi sebelum suara dentingan logam terdengar dari belakang mereka.

Saul baru saja akan berubah menjadi wujud guritanya untuk membantu Little Algae, ketika ia merasakan energi spiritual itu mengejar dan berhenti, kembali ke wujud manusianya sebelum melompat dari kereta.

“Penyihir Shaya?”

Saul mengenali fluktuasi spiritual yang familiar.

Namun yang mengejutkannya, makhluk yang melawan Little Algae bukanlah seorang penyihir—melainkan sulur akar pucat yang telah menyerang mereka beberapa kali sebelumnya, dan yang baru saja diprovokasi Saul lagi.

Hanya saja kali ini, jumlah sulur jauh melebihi apa pun yang pernah ia temui sebelumnya—padat seperti ladang tunas muda.

Ganggang Kecil terlibat pertempuran sengit dengan sulur-sulur terdepan.

Sulur-sulur itu mengandalkan lilitan; Ganggang Kecil melawan balik dengan gigitannya.

Meskipun bisa membelah diri, ia perlahan-lahan kewalahan oleh banyaknya akar.

“Shaya? Apakah itu kau?” Saul mengangkat tangan, dan sebuah pedang hitam terbentuk dengan cepat di atas kepalanya.

Selusin akar di bagian paling depan menghentikan serangan mereka, berkumpul bersama, dan mengangkat ujungnya ke langit—hampir seperti seseorang yang berdiri tegak.

Sulur-sulur lainnya melayang di udara, tampak bingung, dan tidak langsung menyerang.

Sulur-sulur yang berhenti lebih dulu berpilin bersama dan perlahan membentuk wujud humanoid.

Saul tetap memegang pedang hitamnya dan melangkah lebih dekat.

“Kau… apakah kau ditelan oleh Pohon Terbalik?”

Sosok humanoid yang terbuat dari akar itu menumbuhkan cabang baru, membentuk sesuatu seperti mulut.

“Sialan… terlambat… untuk lari…”

Belum pernah sebelumnya Penyihir Shaya mengumpat dengan keras.

Dan fakta bahwa kata-kata itu keluar dari mulutnya sekarang—penuh kepahitan dan frustrasi—mengungkapkan banyak hal.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com