Langit berwarna biru cerah—jernih setelah hujan.

Angin laut, dengan aroma asinnya yang khas, memenuhi hidung Maria.

Saat ini, dia berdiri di atas Tembok Ratapan, yang terletak di ujung paling utara Benua Stat, menatap laut abu-biru di bawah kakinya dan mendengarkan kepakan jubah penyihirnya tertiup angin.

Tembok Ratapan adalah struktur kolosal setinggi dua ratus meter. Dari langit, tampak seperti benteng tanpa batas yang membentang tak berujung, membentuk sudut siku-siku yang mengurung ujung utara benua di belakangnya.

Batu bata, tanah liat, dan bahan pengikat yang digunakan untuk menempa tembok besar ini semuanya merupakan komponen magis yang langka. Dipelihara selama berabad-abad oleh generasi penyihir berpangkat tinggi melalui formasi yang kompleks, tembok itu telah menahan tsunami Pasang Hitam yang tak terhitung jumlahnya setiap tahun dan masih berdiri kokoh.

Maria adalah salah satu penyihir patroli yang ditempatkan di Tembok Ratapan, bertanggung jawab untuk secara teratur memeriksa kondisi tembok sebagai persiapan untuk Pasang Hitam tahunan.

Pasang Hitam membawa polusi bersamanya. Setelah setiap gelombang, hantu, monster, dan bahkan penyihir yang terluka atau tidak stabil secara mental terkadang bermutasi karena kontaminasi.

Karena itu, Maria memiliki tugas lain—secara berkala mengunjungi penyihir yang ditempatkan di menara di luar Tembok Desahan untuk menilai kondisi mereka dan memastikan tidak ada yang diam-diam mengalami polusi dan mungkin, pada gilirannya, membantu Gelombang Hitam ketika datang.

Hari ini, Maria dijadwalkan untuk mengunjungi penyihir Tingkat Tiga bernama Gorsa.

Satu-satunya masalah adalah kepribadiannya yang eksentrik. Meskipun menguasai teleportasi jarak pendek, dia bahkan tidak mau repot-repot mengunjungi menara penyihir di sebelahnya.

Dia tidak hanya memilih salah satu menara yang paling jauh dari Tembok Desahan saat tiba, tetapi selama beberapa bulan terakhir sejak tiba di Laut Desahan, dia tidak terlihat melangkah keluar.

Setiap kali status setiap menara penyihir diperiksa dari dalam tembok, indikator lampu di menara Gorsa selalu menunjukkan warna putih—terisi.

Hari ini tidak terkecuali.

“Maria.” Penyihir patroli lain, Solot, tiba. “Maaf membuatmu menunggu.”

Dia adalah seorang penyihir dari keluarga terkemuka di Benua Nephret, dan Maria berhati-hati agar tidak menyinggung perasaannya. Dia tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku hanya sedang menikmati pemandangan laut sejenak.”

Solot pun menoleh untuk melihat laut. “Selama lautnya belum berubah menjadi hitam, aku sebenarnya menikmati pemandangannya. Haha.”

Sambil menatap menara-menara penyihir yang menjulang tinggi dari lautan di kejauhan, dia menambahkan, seolah menyemangati dirinya sendiri, “Hari ini kita akan mengunjungi dua menara penyihir terjauh. Setelah kita menyelesaikan tugas hari ini, sisanya akan jauh lebih mudah.”

Maria tidak percaya jarak selalu berarti bahaya, tetapi dia tetap mengangguk.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Mereka berdua terbang bersama, lapisan perisai pelindung terbentuk di sekitar tubuh mereka. Di luar perisai, dua cincin rune berputar perlahan membentuk pola silang di sekitar mereka.

Ini adalah perlindungan wajib saat meninggalkan Tembok Desahan. Meskipun saat ini bukan musim Pasang Hitam, sisa-sisa kontaminasi dan monster masih bisa mengintai di laut.

Mereka terbang bersama selama beberapa kilometer sebelum berpisah untuk mengunjungi menara penyihir yang berbeda.

Gorsa, dari keluarga Glare, berasal dari cabang Iskaper, yang memiliki ketegangan lama dengan Solot dari Benua Nephret.

Karena itu, Solot tidak akan pernah dengan sukarela mengunjungi penyihir dari pihak Iskaper.

Setelah berpisah, Maria terbang dengan lebih hati-hati. Bahkan dengan mengorbankan kecepatannya, dia mengaktifkan jimat pelindung tambahan.

Tak lama kemudian, dia akhirnya tiba di Menara Penyihir Ketujuh—milik Gorsa.

Maria meluangkan waktu sejenak untuk merapikan jubahnya yang tertiup angin sebelum turun ke atap menara.

“Penyihir Gorsa, saya Maria, penyihir patroli dari Tembok Desahan, di sini untuk kunjungan rutin.”

Maria mengirimkan mantra pesan ke menara.

“Tunggu sebentar.”

Tidak sampai dua detik kemudian, sebuah suara lembut dan halus menjawab.

Maria belum pernah melihat Gorsa sebelumnya, tetapi rumor mengatakan dia adalah pria yang cukup tampan.

Bahkan sebagai penyihir Tingkat Ketiga, dia tidak bisa menahan perasaan antisipasi.

Semenit kemudian, pintu hitam menara akhirnya berderit terbuka.

Sebuah… tangan putih seperti kerangka menjulur dari dalam.

Kemudian tulang-tulang itu menghilang ke dalam jubah penyihir yang terlalu besar, meskipun dilihat dari kontur jubahnya, lengan apa pun yang ada di dalamnya kemungkinan juga bukan manusia.

Pintu terbuka sepenuhnya, memperlihatkan wajah yang sama sekali tanpa kulit—merah darah dan tampak akan mulai mengeluarkan uap.

Maria hampir menggunakan seluruh kekuatan ketenangan Tingkat Ketiganya untuk menahan diri agar tidak bereaksi.

“Halo, Penyihir Gorsa.” Meskipun dia belum pernah melihatnya sebelumnya, aura yang terpancar dari sosok tanpa kulit ini jelas milik seorang penyihir Tingkat Ketiga.

“Halo.”

“Jika boleh bertanya—apakah Anda diserang?” Maria mengeluarkan batu emas; ini adalah batu perekam yang akan merekam seluruh kunjungannya.

Ketika dia kembali ke Tembok Ratapan, penyihir lain akan meninjau rekaman tersebut untuk memastikan bahwa baik dia maupun penyihir yang dikunjungi tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan.

“Tidak. Aku melakukan percobaan,” kata Gorsa, mengangkat jari kerangkanya untuk menusuk otot di wajahnya. Aliran merah terang menetes di tulang putih yang mencolok, kontras yang mencolok, hampir indah. “Percobaan itu sedikit salah. Aku menunggu kontaminasi mereda.”

“Kontaminasi?” Ekspresi Maria langsung berubah.Tugasnya adalah memeriksa adanya kontaminasi di antara para penyihir yang terkurung di menara.

“Bolehkah aku memeriksa tubuhmu?”

“Tidak,” jawab Gorsa dengan tenang dan tegas.

Maria menarik napas dalam-dalam. Dia tahu sebagian besar penyihir tidak akan membiarkan orang lain memeriksa kondisi fisik mereka—terutama mereka yang setara, seperti sesama Penyihir Tingkat Ketiga.

Penyihir Tingkat Ketiga jarang dan kuat di sebagian besar tempat, tetapi di sini, di Tembok Desahan, baik penyihir patroli maupun yang ditempatkan diharuskan setidaknya berada di Tingkat Kedua.

Dan keluarga Glare hanya mengirimkan Penyihir Tingkat Ketiga ke garis depan yang paling berbahaya ini. Hanya keluarga dengan kedudukan seperti itu yang mampu membiayainya.

“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apa yang menyebabkan kontaminasimu? Aku perlu mengetahui sumbernya untuk memastikan situasinya terkendali.”

Kali ini, Gorsa tidak menolak. Dia bahkan mengundang Maria ke menara penyihir untuk memeriksa semuanya secara pribadi.

Maria meliriknya dengan waspada—tetapi wajahnya yang tanpa kulit tidak menunjukkan emosi apa pun.

Namun, setiap penyihir yang ditempatkan di sini telah menandatangani Sumpah Aliansi. Dia berasumsi dia tidak akan berani menyerangnya secara langsung. Menekan rasa tidak nyamannya, Maria mengikuti Gorsa ke menara penyihir.

Bagian dalamnya gelap, hanya ada lampu minyak yang berkedip-kedip di kejauhan.

Namun bagi dua penyihir Tingkat Tiga, kegelapan seperti itu bukanlah masalah. Mereka bergerak maju tanpa hambatan hingga mencapai laboratorium Gorsa.

Saat masuk, Maria melihat sebuah tong berisi cairan hitam di lantai.

Matanya langsung tertuju pada tong itu, mengabaikan segala sesuatu yang lain di ruangan itu.

“Apakah itu… Pasang Hitam?”

“Ya. Aku menyimpan sebagian dari gelombang terakhir—untuk penelitian.”

Maria tak kuasa menahan diri untuk melirik sekali lagi penyihir yang berlumuran darah ini.

Gorsa bukanlah satu-satunya penyihir yang pernah menangkap Pasang Hitam untuk dipelajari, tetapi dia baru berada di sini beberapa bulan dan sudah berani mengerjakannya!

“Sungguh berani—dan gila,” pikir Maria dalam hati.

Pada saat itu, Gorsa mengangkat kedua tangannya yang kurus kering, memperlihatkannya seperti karya seni.

“Aku mencoba melakukan kontak dengan Pasang Hitam. Daging di tanganku membusuk. Meskipun aku mengobatinya tepat waktu, kontaminasi itu tetap mengikis kulit.”

Melihat Gorsa menjelaskan lukanya dengan begitu santai, Maria mempererat cengkeramannya pada batu perekam.

“Saya sarankan Anda mengajukan cuti untuk pemulihan—”

“Tidak perlu.”

“Tapi Gelombang Hitam berikutnya mungkin akan menyerang paling cepat bulan ini.”

Gorsa meregangkan otot-otot wajahnya, memperlihatkan deretan gigi putih yang bersih. “Tidak apa-apa. Saya akan lebih baik besok.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com