Saul tiba-tiba diserang oleh sulur berdaging ungu-hitam, tetapi baginya, itu akhirnya mengakhiri perjalanan yang membosankan.

“Bersaing denganku dalam hal tentakel?” Saul bahkan tidak bergerak. Little Algae tiba-tiba muncul dari belakang lehernya, terpecah menjadi sepuluh di udara, dan dengan cepat menggali ke dalam tanah di sekitar tubuh Saul.

Saul merasakan sulur berdaging yang melilitnya segera melepaskan kakinya dan melarikan diri ke bawah.

Saul menekan tangannya ke tanah, mengerahkan sedikit tenaga, dan menarik kakinya keluar.

Melihat lubang besar yang terus runtuh di tanah, dia mundur dua langkah dan menunggu Little Algae kembali.

Beberapa saat kemudian, tanah berpasir di bawah kakinya mulai bergetar. Suara gemuruh menyebabkan tanah di sekitarnya mulai berguncang.

Little Algae menegang, lalu menarik, perlahan-lahan mengeluarkan sesuatu dari bawah tanah.

Jaringan sulur yang kusut menangkap gumpalan tanah besar, muncul sedikit demi sedikit dari bawah tanah. Debu abu-hitam berjatuhan berdesir dari gumpalan itu, membentuk air terjun tanah berpasir.

Debu dalam jumlah besar beterbangan ke langit, mengurangi jarak pandang hingga kurang dari satu meter.

Akhirnya, setelah Little Algae menyingkirkan sebagian besar lumpur, di antara sulur-sulur hitam yang saling bersilangan itu muncul seekor binatang buas raksasa sepanjang tiga meter.

Binatang buas ini memiliki mulut yang sangat besar dengan tubuh dan anggota badan yang relatif tipis. Tampaknya hanya mulutnya yang masih bisa makan, sementara anggota badan lainnya hampir mengalami degenerasi.

Sulur berdaging berwarna ungu-merah yang melilit kaki kanan Saul adalah lidahnya.

Setelah ditarik dari tanah oleh Little Algae, ia segera mengulurkan senjata terkuatnya—lidahnya—dengan putus asa merobek sulur-sulur Little Algae.

Tetapi Little Algae saat ini berada di luar kemampuan binatang buas biasa.

Melihat satu lidah tidak dapat melepaskan diri dari ikatan Little Algae, mulut binatang buas yang tidak dikenal itu justru menumbuhkan empat lidah lagi.

Lima lidah melilit sulur-sulur yang berbeda, menarik ke arah yang berbeda, seolah ingin menggunakan kekuatan kasar untuk melepaskan diri dari Little Algae.

Tetapi perlawanannya tetap gagal.

“Baiklah, Little Algae, lepaskan dulu.”

Little Algae, yang tadinya terbelit seperti bola benang, segera melepaskan diri dengan lincah. Makhluk besar itu langsung jatuh ke tanah, menimbulkan kepulan debu lagi.

Begitu mendarat, makhluk itu mencoba menggali ke dalam tanah. Saul meraih ekornya, melakukan lemparan dari atas bahu, dan melemparkannya ke belakang.

Memanfaatkan posisi makhluk itu yang terlentang, Saul langsung melompat ke perut putihnya, menggunakan satu kaki untuk menginjak mulut besar makhluk itu dengan kuat, mencegahnya membuka mulut untuk menyerangnya.

Dia sudah melihat bahwa makhluk ini biasanya mengandalkan getaran untuk berburu, bersembunyi di bawah tanah berpasir. Kecuali mulutnya, semua anggota tubuhnya pendek dan lemah.

Bahkan kemampuannya untuk menggali lubang untuk penyergapan bergantung pada mulutnya dan lidah yang kuat dan fleksibel di dalamnya.

Tepat ketika Saul bersiap untuk memeriksa makhluk ini, kekuatan mentalnya yang terhubung ke kompas mengirimkan sensasi—Kompas Alam Kekacauan telah selesai mendingin.

Saul melihat ke bawah untuk memperkirakan waktu. Seharusnya kurang dari sehari, kira-kira antara 20 hingga 22 jam.

Makhluk di bawah kakinya memanfaatkan kelengahan Saul, menggunakan anggota tubuhnya yang kecil untuk terus menepuk tanah.

Ritmenya tampak disengaja.

“Mungkinkah ia memanggil bantuan dari teman-temannya? Tapi kecepatan gerakan kelompok makhluk jenis ini mungkin tidak akan terlalu cepat, kan?”

Saul berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak menunggu makhluk kedua muncul. Dia langsung mengaktifkan Kompas Alam Kekacauan dan kembali ke dunia utama penyihir.

Saul mendongak dan melihat hutan jamur di kejauhan dan menara penyihir yang berada di tengah kabut putih yang berkabut.

“Lumayan, tidak ada yang salah. Berhasil kembali.”

Saul mengangkat kakinya. Monster bermulut besar dan berlidah panjang yang telah menyerangnya juga kembali bersamanya.

Hanya saja sekarang monster itu tidak bergerak. Setelah diperiksa lebih dekat, ia mendapati monster itu benar-benar mati.

Kekuatan mental Saul menyapu monster itu dan menemukan banyak partikel elemen aktif telah muncul di dalam tubuhnya.

“Masuk akal. Sama seperti tekanan air di bawah air, tempat-tempat dengan konsentrasi partikel elemen yang sangat berbeda juga memiliki tekanan elemen. Aku merasa sangat tidak nyaman memasuki Alam Kekacauan tanpa elemen aktif. Dari tidak memiliki elemen aktif hingga tiba-tiba memasuki Tanah Perbatasan yang dipenuhi dengan banyak partikel elemen—rasanya seperti tiba-tiba berpindah dari permukaan laut ke laut dalam, langsung hancur hingga mati karena tekanan.”

Little Algae berlari keluar lagi, melewati mulut monster itu, melingkari kepalanya yang besar beberapa kali, dan menggantung monster itu di udara.

Tampaknya Saul baru saja kembali dari berburu.

Di Danau Rhine, sesosok besar berjalan melintasi es. Sang Penjaga Hope adalah orang pertama yang keluar dari menara penyihir, menatap binatang buas raksasa itu dengan mulut sedikit ternganga.

“Selamat datang kembali, Kepala Menara. Namun, aku tidak tahu kau pergi berburu.”

Saul berjuang memindahkan binatang buas itu dari tangga ke lantai bawah tanah 1. Dia baru saja membersihkan meja percobaan dan menempatkan binatang buas itu di atasnya ketika dia melihat beberapa tubuh kesadaran dan Penyihir Tua berlari mendekat dengan rasa ingin tahu.

Meskipun Camus tidak berbicara, matanya juga menatap monster yang baru muncul itu.

“Di mana kau memburu binatang buas ini? Aku bisa melihat tidak ada fluktuasi kekuatan magis di tubuhnya, tapi penampilannya sangat aneh. Aku belum pernah melihat yang seperti ini.” Penyihir Tua mendekat dan menusuk kepala binatang buas itu dengan jarinya.

“Diburu dari tempat yang belum pernah kau kunjungi. Tapi memang agak istimewa, jadi aku akan mempelajarinya nanti.”

Saul dengan terampil membedah binatang buas itu, memeriksa struktur tubuhnya.

“Ada proporsi tulang rawan yang tinggi di tubuhnya,” Agu membantu dari samping. “Sepertinya jarang menggunakan tubuhnya untuk berburu.”

“Mm,” Saul memeriksa kualitas darah dan dagingnya, menjawab dengan santai, “Terlalu lama berbaring telentang.”

Kemudian dia mulai membedah kepala binatang buas itu.

Tulangnya keras, dan tengkoraknya agak mirip dengan ular, mampu menelan mangsa yang lebih besar dari kepalanya.

Saat dia terus membedah, Saul tiba-tiba menggenggam lima lidah ungu gelap binatang buas itu dan perlahan menariknya keluar di sepanjang tenggorokan.

Akar lidah makhluk ini bukan berada di rongga mulut, melainkan di kerongkongan, terhubung oleh tumor berbentuk anggur.

Ketika Saul mencoba memotong tumor itu dengan pisau kecil, ia terkejut menemukan bahwa bagian dalam tumor itu sebenarnya bergerak.

Ia menambahkan lapisan pelindung pada meja percobaan, lalu mulai memotong tumor tersebut. Namun, pisau tajam itu bahkan tidak bisa meninggalkan luka kecil pada tumor ini.

Saul mencoba dua alat lain yang lebih tajam, tetapi tetap tidak bisa memotong tumor itu.

Penyihir Tua mengulurkan jarinya, ujungnya langsung berubah menjadi pisau. “Butuh bantuanku?”

Tapi Saul menggelengkan kepalanya. “Ini bukan masalah alat.”

Ia menjentikkan jarinya, dan pecahan pisau hitam muncul di ujung jarinya.

Saat jarinya dengan ringan menelusuri, tumor yang sebelumnya tidak bisa dipotong itu dengan mudah terbelah seperti keju, memperlihatkan tekstur seperti tahu di dalamnya.

Saul mengeluarkan batang pengaduk, mengaduk bagian dalamnya, lalu memegangnya di depan matanya.

“Zat-zat di dalamnya tampaknya belum sepenuhnya dinonaktifkan.” Saul menyeka zat dari batang pengaduk ke dalam tabung reaksi dan menyerahkannya kepada Agu. “Uji sifat-sifat dasarnya, dan juga, berhati-hatilah untuk menyegelnya—jangan sampai zat-zat di dalamnya bocor ke dunia luar.”

Agu tentu tahu dari mana Saul membawa binatang buas ini. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk hati-hati.

“Apakah kau curiga binatang buas ini beracun?” tanya Penyihir Tua dari samping.

Saul berkata, “Tumor ini bisa menjadi organ terakhir yang dinonaktifkan di tubuh binatang buas itu—pasti memiliki beberapa karakteristik khusus. Berhati-hati tidak pernah merugikan.”

Mendengar ini, Penyihir Tua memandang tumor pada binatang buas itu dengan lebih antusias.

Melihat ini,Saul segera memerintahkan Agu, “Hancurkan sampel-sampel itu segera setelah pengujian.”

Penyihir Tua itu memutar matanya.

Kemudian Saul melihat batang pengaduk di tangannya, yang masih memiliki sisa, dan menemukan beberapa partikel hitam di atasnya.

Dia mengekstrak partikel-partikel ini dan mendapati partikel-partikel itu hancur saat disentuh, berubah menjadi bubuk yang lebih halus.

Pemandangan ini tampak sangat familiar.

Saul segera mengeluarkan dua botol kecil dari tubuhnya.

Kedua botol itu berisi bubuk hitam—satu lebih banyak, satu lebih sedikit.

Kedua botol ini masing-masing berisi tanah berpasir dan partikel udara dari Alam Kekacauan.

Saul menggunakan alat yang tersedia untuk menguji ketiga jenis bubuk tersebut dan menemukan manifestasi fisiknya sangat konsisten.

“Mungkinkah organ pada makhluk buas ini digunakan untuk menyaring partikel debu hitam yang masuk ke dalam tubuh?”

Tiba-tiba, perenungan Saul ter interrupted oleh Camus.

Dia menatap dengan mata lebar ke cawan petri di meja Saul. “Bagaimana mungkin ada tubuh sumber polusi yang tidak aktif pada makhluk buas itu?”

“Apa?” Saul dan yang lainnya terkejut dengan informasi dalam kata-kata Camus dan berbalik serentak.

Camus mengatupkan bibirnya, ekspresinya jarang menunjukkan kesulitan. “Kau bisa memeriksa sumber polusi yang kau segel dengan tentakel. Jika disegel cukup lama, sumber polusi akan memasuki keadaan tidak aktif. Kemudian bentuknya akan sesuai dengan bubuk hitam di tanganmu.”

Saul: “…Sial!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com