“Benar-benar keluar tanpa cedera?” Sebuah suara terdengar di belakang Noah.

Jantung Noah yang berdebar kencang akhirnya sedikit tenang saat ini.

Dia berbaring di tanah dan menoleh untuk melihat Brown, pemimpin kelompok berburunya.

“Tuan Brown.” Noah mencoba berdiri, berharap meninggalkan kesan baik pada penyihir itu.

Tetapi pertunjukan kekuatannya tidak membuahkan hasil.

“Sepertinya kau dalam kondisi baik. Kau bisa tetap sadar saat menghadapi anomali, dan kau beradaptasi dengan baik terhadap ramuan mental. Sayang sekali—jika tubuh spiritualmu tidak rusak oleh obat-obatan sebelumnya, kau mungkin masih punya harapan untuk menjadi murid penyihir tingkat rendah.”

Gerakan Noah untuk berdiri terhenti oleh kata-kata Penyihir Brown, tidak dapat bergerak untuk waktu yang lama.

“Aku, aku tidak bisa lagi menjadi murid penyihir?” Gelembung harapan Noah hancur.

Dia tiba-tiba teringat emosi kompleks di mata Saul ketika dia meminta untuk menjadi muridnya.

Dia merasa benar-benar tidak berdaya.

Semua kekuatannya terkuras bersamaan dengan hancurnya harapan.

Melihat Noah membeku di tempat, kesabaran Brown pun habis. Dia melihat hutan jamur di depan dan membandingkannya dengan peta di tangannya.

“Danau Rhine ada di depan. Karena kau tidak terluka di Hutan Pemanggilan, sebaiknya kau pergi menjelajahi Danau Rhine.”

Hati Noah langsung terasa setengah dingin.

Para penjelajah mereka bergiliran—satu orang akan menguji tempat berbahaya, lalu orang berikutnya akan mengambil alih. Jika orang berikutnya mati, maka orang setelahnya akan pergi.

Karena setiap pengujian akan menguras energi penjelajah sepenuhnya, beberapa orang bahkan tidak bisa berdiri setelahnya.

Noah tidak menyangka bahwa upayanya untuk tampak kuat dan berkinerja baik akan menghasilkan hasil seperti ini.

Melihat Noah masih tidak bergerak, Brown mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahnya dari kejauhan.

“Ahhh!!!”

Detik berikutnya, Noah memegang kepalanya dan berjongkok.

Rasa sakit datang dan pergi dengan cepat.

Noah baru saja berjongkok ketika rasa sakit itu menghilang, seolah-olah semua yang baru saja terjadi adalah ilusi.

Tetapi kata-kata Brown membuat Noah menyadari kenyataan.

“Pergi cepat, atau lain kali aku akan membuatmu kesakitan sepanjang malam.”

Noah tak berani menunda lebih lama lagi dan tak punya energi lagi untuk berduka. Ia buru-buru bangkit dan terhuyung-huyung menuju hutan jamur di depannya.

Melihat hutan jamur yang tampak semakin tinggi saat ia mendekat, Noah tak lagi tahu apa yang dirasakannya.

Tempat ini jauh lebih menyeramkan daripada hutan tadi.

Ia belum pernah melihat jamur setinggi ini, dan sebanyak ini.

“Mengapa tempat ini disebut Danau Rhine? Jelas tidak ada danau di sini. Mungkinkah ada rawa di bawah jamur-jamur itu?” Berpikir perlahan menenangkan Noah.

Meskipun dia tidak lagi memiliki kemungkinan untuk menjadi murid penyihir, Noah tidak ingin mati di sini begitu saja.

Dia harus berusaha keras untuk menemukan cara bertahan hidup di tempat-tempat berbahaya ini.

Melihat ke belakang sekali lagi ke arah Penyihir Brown, dia melihat yang lain juga telah mengambil jalan memutar untuk sampai ke sini, mengawasinya tanpa ekspresi.

Noah menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke hutan jamur.

Hutan jamur itu tersebar sangat lebat. Noah harus sangat berhati-hati agar tidak menyentuh jamur-jamur ini.

Meskipun jamur abu-putih biasanya tidak beracun, dia berusaha sebaik mungkin untuk menghindari menyentuhnya.

Anehnya, jamur raksasa yang tampak menyeramkan ini tidak mengalami perubahan yang menakutkan.

Noah berjalan dengan tegang, mengelilingi jamur raksasa lainnya, dan pandangannya tiba-tiba terbuka untuk memperlihatkan sebuah danau beku yang diselimuti kabut putih.

“Jadi ini… Danau Rhine.”

Di tengah Danau Rhine berdiri sebuah menara putih bersih. Puncak menara itu anehnya memiliki platform melingkar yang lebih lebar dari badan menara.

Membuat seluruh menara tampak seperti jamur juga.

Saat itu, seseorang tampak muncul dari dasar menara yang jauh. Tetapi karena jarak dan kabut yang pekat, Noah tidak dapat melihat penampakan mereka.

Namun, sementara Noah tidak dapat melihat menembus kabut, Saul bisa.

Dia saat ini sedang membawa setumpuk material, bersiap untuk keluar dan mencari tempat terpencil untuk memasang susunan. Tanpa diduga, Marsh memberitahunya bahwa sekelompok orang telah tiba di luar hutan jamur menara penyihir.

Seorang anak kecil dari kelompok ini berjalan ke hutan jamur sendirian.

Itu tidak tampak seperti seseorang yang datang untuk mencuri jamur.

Saul kebetulan keluar untuk melihat dan melihat wajah yang familiar.

“Dia? Bagaimana dia bisa sampai ke tempat yang begitu jauh?”

Saul masih memiliki kesan tentang anak kecil ini, dan itu adalah kesan yang baik.

Memikirkan perkataan Marsh bahwa ada sekelompok orang di luar tetapi mereka membiarkannya masuk sendirian, dia mungkin sedang digunakan sebagai subjek percobaan.

Saul menjentikkan jarinya, memanggil serigala ajaib yang sedang beristirahat di dekatnya, duduk di kursi belakang, dan memerintahkan serigala ajaib itu untuk berlari ke arah anak laki-laki itu.

Melihat orang di seberangnya mendekat, reaksi pertama Noah adalah berlari keluar.

Namun, begitu dia berbalik, beberapa tanaman merambat hidup muncul dari bawah tanah, langsung melilit tangan dan kakinya dan mengangkatnya ke udara.

Noah langsung ingin meronta dan berteriak, tetapi dia menyadari teriakannya minta tolong tidak akan mendatangkan pertolongan dari kelompok pemburu di luar dan malah mungkin akan membuat orang di seberangnya marah, jadi dia dengan paksa menekan rasa takutnya dan tidak berteriak.

Tetapi meskipun mulutnya bisa tetap tertutup, dia tidak bisa mengendalikan reaksi tubuhnya.

Setiap bagian tubuhnya yang tidak terikat oleh sulur gemetar.

Detak jantungnya sangat kencang, hampir meledak dari dadanya!

Sampai…

“Kita bertemu lagi.”

Saat jarak semakin dekat, orang di balik kabut itu perlahan-lahan menjadi jelas.

Noah melebarkan matanya, dan mulutnya yang tertutup rapat tanpa sadar terbuka. “Tuan Penyihir Saul?”

“Alga Kecil, lepaskan dia.” Saul menyuruh anak buah Alga Kecil melepaskan anak itu. “Bagaimana kau bisa sampai ke Danau Rhine?”

Noah sekarang benar-benar lupa kata-kata yang diajarkan Penyihir Brown kepada mereka, dan melihat Saul, dia mengatakan yang sebenarnya.

“…Tuan Peri Angin mengorganisir banyak kelompok pemburu, tetapi mereka sebenarnya menyuruh orang biasa untuk menguji semua area berbahaya satu per satu?” Saul mengelus dagunya. “Tapi mengapa mereka melakukan ini?”

Morden: Sepertinya mereka sedang melakukan pengujian untuk mencari sesuatu.

Penny tiba-tiba berkata kepada Saul, “Saudara Saul, anak ini tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Saul terkejut dan menyipitkan matanya, memang melihat bahwa tubuh anak laki-laki itu sudah kelelahan.

Tubuh spiritualnya awalnya telah dimatangkan secara artifisial, dan sekarang dia telah meminum obat yang tidak diketahui dan distimulasi lagi.

Instrumen pendeteksi di tubuhnya seharusnya menjadi alasan para penyihir lain secara paksa mengaktifkan kekuatan mentalnya.

Jika Saul tidak memberinya ramuan perbaikan tubuh spiritual di Hutan Kuno Survivor, dia mungkin sudah lama mati karena sindrom kelelahan setelah ledakan tubuh spiritual.

Tapi sekarang, Noah juga tidak punya banyak waktu lagi.

Tubuh spiritual yang distimulasi secara paksa tanpa perlindungan magis yang setara seperti memasukkan tangan ke dalam asam korosif tanpa sarung tangan pelindung. Segera hanya tulang belulang yang akan tersisa.

Pada saat ini, wajah anak laki-laki yang menatap Saul tampak seperti tengkorak.

Saul menghela napas dalam hati dan tidak banyak bicara. “Mau ikut ke pulau ini?”

Noah sudah tahu dia tidak bisa menjadi murid penyihir. Meskipun ia sangat penasaran dengan menara Saul, ia tetap menahan diri.

“Tidak, terima kasih, Tuan. Saya masih perlu kembali dan melapor. Lagipula, mencapai jarak ini sudah cukup.”

Noah tidak ingin membawa semua alat uji ini ke menara sihir Saul—akan mengerikan jika alat uji Penyihir Brown merusak menara sihir tersebut.

Lagipula, jarak dari pusat danau ke sini seharusnya masih dalam jangkauan pengujian instrumen, dan instrumen tersebut tidak mengeluarkan peringatan apa pun.

“Aku tidak akan membuang waktumu lagi, Tuan Saul.” Noah membungkuk hormat kepada Saul. “Aku akan kembali sekarang.”

Setelah berbicara, dia membawa instrumen dan berlari keluar dengan langkah besar.

Saul hanya berdiri di tempat, diam-diam mengamati sosoknya yang menjauh.

Mungkin karena tahu tempat ini adalah wilayah Penyihir Saul, Noah tidak lagi merasa takut dengan hutan jamur saat melewatinya lagi.

Bahkan jamur raksasa berkepala bulat pun tampak agak lucu.

Dia berlari kecil, keluar dari hutan jamur, dan melihat Penyihir Brown dan yang lainnya menunggu di luar.

Dia memperlambat langkahnya, menenangkan napas dan detak jantungnya yang meningkat karena berlari.

“Tuan Brown, aku sudah menguji tempat ini—”

Suara itu berhenti tiba-tiba, dan detak jantungnya yang berdebar kencang seolah-olah berhenti.

Mulut Noah sedikit terbuka saat dia jatuh tersungkur.

“Buk!”

Tanah yang keras dan kering hanya menimbulkan sedikit debu.

Penyihir Brown melangkah maju, dengan cekatan melepaskan alat-alat penguji dari tubuh Noah, mengabaikannya lagi, dan berbalik ke arah yang lain. “Alat-alat itu tidak memberikan peringatan apa pun. Mari kita pergi ke tempat berikutnya.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com