Saul dan Brando akhirnya tidak dapat mencapai kesepakatan, dan Brando harus pergi dengan kecewa.

Jiajia Gu tetap tinggal untuk melanjutkan perdagangan dengan Saul.

Namun, karena ia membawa Brando, yang mungkin membuat Saul tidak senang, Jiajia Gu sengaja menurunkan beberapa harga.

Saat memilih barang, Saul bertanya kepada Jiajia Gu, “Apakah ada kejadian besar di Perbatasan baru-baru ini?”

Jiajia Gu memberi tahu Saul bahwa daerah-daerah berbahaya sedang diselidiki di mana-mana. Secara lahiriah, mereka mengaku sedang membuat kode etik untuk Perbatasan, tetapi Jiajia Gu merasa mereka sedang mencari sesuatu. Ia hanya tidak tahu apa.

Ketiga penyihir tingkat tiga itu tampaknya ingin bersatu dalam aksi. Wind Sprite dan Firefly Lord, yang sebelumnya berselisih, juga untuk sementara mengesampingkan dendam mereka.

“Para penyihir tingkat tiga semuanya mencari sesuatu, dan hal ini mungkin muncul di setiap daerah berbahaya. Mereka hanya tahu keberadaannya tetapi tidak tahu di mana, jadi mereka hanya dapat menggunakan metode eliminasi yang paling bodoh.” Saul mengelus dagunya, bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa ini terasa seperti semacam ramalan?”

Ekspresinya perlahan menjadi serius. “Jika itu benar-benar sesuatu yang membuat penyihir tingkat tiga rela mengerahkan tenaga dan sumber daya untuk menemukannya, isi ramalan itu mungkin sesuatu yang sangat berharga atau bencana yang sangat mengerikan.”

Saul mengecap bibirnya. “Aku sangat berharap itu yang pertama.”

Mulai sekarang, selama Jiajia Gu menggunakan boneka pengganti yang dibuat Saul untuknya dengan benar, dia tidak akan terjerat oleh polusi di dalam kawanan besar di belakangnya.

Tentu saja, selain kawanan itu, ada banyak polusi dan bahaya lain di Perbatasan, yang berada di luar jangkauan perlindungan boneka pengganti.

Saul kembali ke menara penyihir dan melihat Noah turun dari lantai dua bersama pelayan.

Noah masih menunjukkan tanda-tanda ketakutan di wajahnya. Saat menuruni tangga, dia terus menoleh ke belakang dan hampir jatuh, tetapi ditangkap oleh pelayan yang siap siaga yang meraih kerahnya dan menurunkannya ke tanah.

“Tuan Saul.”

Melihat Saul kembali dari luar, Noah tak kuasa menahan diri untuk berlari maju.

Noah ini telah dimatangkan secara buatan dan mengalami banyak keputusasaan dan bahaya. Namun, usia aslinya mungkin bahkan belum mencapai sepuluh tahun.

Setelah tinggal di menara penyihir selama dua hari, keceriaan bawaannya perlahan kembali.

“Tuan Saul, saya baru saja pergi bersama Tuan Hope untuk melihat laboratorium Anda di lantai tiga. Sungguh menakjubkan!”

Sebelumnya, Noah hanya memikirkan betapa kuatnya para penyihir, betapa berbahayanya sihir mereka, dan betapa anehnya perilaku mereka.

Jadi, keinginannya untuk menjadi murid penyihir lebih merupakan kekaguman terhadap kekuatan.

Namun setelah melihat laboratorium (permukaan) Saul, ia menyadari bahwa yang benar-benar dipelajari para penyihir adalah pengetahuan.

Dan hanya pengetahuanlah yang membuat orang terus maju, bekerja siang dan malam, dan terpesona olehnya!

Meskipun Noah masih belum bisa memahaminya sekarang, dunia yang luar biasa itu memikatnya.

“Tuan Saul, bisakah saya benar-benar belajar pengetahuan sihir bersama Anda?” Noah mendongak. Meskipun wajahnya pucat, matanya penuh cahaya.

Saul awalnya ingin bertanya apakah ia menginginkan kehidupan yang stabil tetapi singkat, atau kehidupan berbahaya yang penuh dengan tugas-tugas berat tetapi mungkin bahkan lebih singkat.

Tetapi sekarang tampaknya pilihan Noah sudah jelas.

“Sepertinya kau sudah membuat keputusan. Tetapi aku masih harus memperingatkanmu bahwa setelah menjadi murid, kau mungkin akan menghadapi banyak bahaya dan mungkin mati dalam serangan monster keesokan harinya.”

“Ya, Tuan. Tuan Hope sudah memberitahuku.” Noah berpikir sejenak, lalu berlutut dengan bunyi “gedebuk.” “Mungkin karena aku pernah mati sekali, aku tidak lagi begitu takut mati. Sebaliknya, aku berpikir bahwa jika aku mati tanpa pernah melihat sekilas dunia sihir tempatmu berada, itu akan membuatku sangat, sangat, sangat takut.”

“Terimalah aku. Aku pasti akan belajar keras dan mati-matian menyelesaikan tugas-tugas yang kau berikan!”

Saul mengangkat tangannya, dan sebuah kekuatan tak terlihat membantu Noah berdiri.

“Tidak perlu. Panggil saja aku tuan.” Saul menyuruh pelayannya mengajari Noah tata krama antar penyihir malam itu, lalu membawanya ke lantai atas menara penyihir.

Noah baru tinggal di lantai pertama menara penyihir selama dua hari terakhir dan baru saja mengunjungi lantai tiga. Sekarang mengikuti Saul untuk melanjutkan perjalanan ke atas, ia dipenuhi rasa ingin tahu dan kegembiraan.

Ketika ia sampai di lantai atas menara penyihir, ia menemukan bahwa dari dalam, platform melingkar di puncak menara sebenarnya dikelilingi oleh penghalang transparan yang besar.

Dari luar, tampaknya tidak ada apa pun di puncak menara.

Tetapi dari dalam, orang bisa melihat sebuah kubus besar.

Lebih tinggi dari Saul, dan bahkan dengan lengan terentang lebar, dia tidak bisa menyentuh tepinya.

Kubus ini seluruhnya berwarna besi gelap. Jika dilihat lebih dekat, permukaannya tidak halus seperti besi tetapi tampak seluruhnya tertutup oleh partikel-partikel kecil yang tidak rata.

“Jangan menatap pola-pola di atasnya,” Saul memperingatkan. “Itu adalah susunan sihir yang kabur. Jika kau menatapnya, matamu akan tersedot masuk.”

Noah terkejut dan segera memalingkan muka. “Baik, tuan.”

Saul membawa Noah ke sisi lain kubus.

Di sisi dinding kubus ini tergantung mayat tanpa kepala.

Bagian atas tubuh mayat itu telah dilucuti. Tangan dan kakinya berada dalam posisi diagonal.

Jika dilihat lebih dekat, tidak ada paku atau rantai pada mayat ini—tampaknya mayat itu menempel pada kubus tersebut.

Saul melangkah maju, tiba-tiba sebuah pisau kecil berada di telapak tangannya, dan dengan ringan mengiris salah satu lengan mayat itu.

Kulit dan daging terpisah, memperlihatkan tekstur otot pucat di dalamnya.

Di dalam daging itu samar-samar terlihat kotoran hitam dan cokelat.

Kemudian tentakel hitam menjulur dari leher Saul, langsung mengangkat seluruh tubuhnya ke atas kubus.

Dari sudut pandang Noah, dia tidak bisa melihat apa yang ada di atas kubus, hanya melihat Saul berjongkok dan meraih ke dalam untuk mengaduk sesuatu seperti mengaduk air.

Ketika dia menarik tangannya, telapak tangannya tertutup lapisan cairan kental hitam.

Cairan itu terus meluncur ke bawah, tetapi ketika meluncur setengah jalan, tiba-tiba melompat ke atas dan meraih pergelangan tangan Saul.

Seperti tangan yang, saat jatuh, tiba-tiba melompat untuk meraih Saul.

Ekspresi Saul tidak berubah saat dia dengan lembut menggoyangkan pergelangan tangannya. Cairan hitam itu akhirnya jatuh kembali ke dalam kubus tanpa menimbulkan cipratan.

Saul melompat turun dari kubus lagi dan merentangkan telapak tangannya agar Noah bisa melihatnya.

“Aku akan memberimu waktu satu bulan untuk mempelajari beberapa pengetahuan khusus. Setelah satu bulan, aku akan mengirimmu ke tempat yang jarang penduduknya untuk mengumpulkan partikel hitam ini.”

Di telapak tangan Saul terdapat lapisan partikel hitam halus yang tampak seperti pasir, tetapi ketika jari Saul menggosoknya, partikel itu langsung berubah menjadi bubuk yang lebih halus.

“Untuk sementara, aku menyebut benda ini bubuk sihir hitam. Aku akan mengajarimu metode identifikasi dan pengumpulan, memberimu beberapa kebutuhan untuk bertahan hidup dan salah satu tunas Little Algae.

Tugas utamamu kemudian adalah mengumpulkan dan berusaha untuk tetap hidup. Aku tidak bisa menemanimu sepanjang waktu, tetapi aku akan datang memeriksa keadaanmu secara berkala dan membimbing studimu.”

Noah mengangguk berulang kali. Dia menatap bubuk hitam di telapak tangan Saul, samar-samar merasa benda ini sangat magis sekaligus tampak sangat berbahaya.

Hal ini membuat jantungnya berdebar kencang, tidak tahu apakah itu rasa takut atau kegembiraan.

Saul mengumpulkan semua bubuk sihir hitam di telapak tangannya ke dalam botol kecil yang disegel.

Kemudian dia menyerahkan botol itu kepada Noah, agar Noah terbiasa dengan targetnya selama studi yang akan datang.

Noah menerima botol itu dengan hati-hati, menggenggamnya dengan kedua tangan dan menempelkannya ke dadanya, tampak sangat menghargainya.

“Lalu selanjutnya,” Saul memikirkan pengaturan personel, “kau sebaiknya mempelajari bahasa umum para penyihir bersama Agu terlebih dahulu.”

(Akhir Bab)

Istilah Baru Ditambahkan ke Glosarium:

IndoWebNovel – indowebnovel.com