Ketika Lokai masuk, beberapa orang masih menyambutnya dengan hangat. Tetapi begitu Anze melangkah masuk, bahkan para murid yang paling banyak bicara pun menundukkan kepala dan terdiam.

Seandainya Saul dan Keli duduk di depan, mereka mungkin juga tidak akan berani berbisik satu sama lain.

Semua orang, termasuk Lokai, memusatkan perhatian sepenuhnya pada Anze.

Mereka memperhatikan saat ia berjalan perlahan menuju mimbar. Dengan Lokai yang memperhatikannya, Anze duduk dengan tenang di kursi—seperti orang yang berada di ambang kematian.

“Karena para mentor lain semuanya sibuk hari ini, mentor saya, Anze, akan memimpin ujian untuk semua orang,” Lokai memperkenalkan dengan riang kepada kelompok itu, sama sekali tidak terganggu oleh tatapan bosan dan tidak sabar Anze di belakangnya.

“Tidak perlu gugup. Lakukan yang terbaik dan tunjukkan kemampuanmu,” Lokai melanjutkan untuk meyakinkan para pendatang baru.

“Cukup.” Mentor Anze memotongnya dengan suara rendah.

Lokai sama sekali tidak malu. Ia segera menutup mulutnya dan menyingkir dengan hormat, masih tersenyum tipis.

Anze bersandar di sandaran kursinya, matanya menyapu seluruh ruang kelas tanpa berhenti pada siapa pun secara khusus.

Ruang kelas menjadi semakin sunyi.

Saul dan Keli berhenti berbicara, saling bertukar pandangan tanpa suara.

Beberapa murid yang sangat gugup bernapas begitu keras hingga terdengar memekakkan telinga.

“Mereka yang belum mempelajari rune komposit—keluar!”

Suara Anze, pucat dan lemah seperti penampilannya, seperti jarum yang menusuk langsung ke telinga semua orang.

Saul sedikit memiringkan kepalanya—bukan karena dia lemah, tetapi karena dia dapat merasakan dengan tajam kekuatan mental yang tertanam dalam suara itu.

Itu tegas dan tanpa ampun.

Beberapa detik kemudian, dua murid yang gemetar berdiri, keputusasaan terpancar di wajah mereka, dan berjalan keluar.

Begitu mereka melangkah keluar, pintu ruang kelas tertutup rapat di belakang mereka, membuat semua orang bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada mereka.

Sebelum para pendatang baru itu sempat menarik napas, Anze berbicara lagi.

“Mereka yang hanya dapat membuat satu rune komposit—keluar!”

Kali ini, jedanya lebih lama—sekitar sepuluh detik—sebelum dua orang lagi berdiri dengan panik.

Mereka tampak ingin menjelaskan, tetapi di bawah kehadiran Anze yang mengintimidasi, tidak sepatah kata pun keluar.

Dua orang lagi pergi. Sekali lagi, pintu terbanting menutup.

Suasana di ruangan itu menjadi lebih berat. Pintu kelas biasa itu sekarang terasa seperti batas antara hidup dan mati—melewatinya berarti tidak ada jalan kembali.

Tetapi Mentor Anze belum selesai.

“Mereka yang belum mempelajari mantra Tingkat Nol—keluar!”

Bahkan dengan kehadiran mentor yang menindas, ruangan itu dipenuhi gumaman.

Beberapa orang tidak percaya apa yang mereka dengar. Mereka berharap Anze akan menarik kembali ucapannya.

Namun Anze hanya menatap mereka dengan dingin.

Beberapa saat kemudian, sekitar setengah dari pendatang baru itu berdiri.

Mereka melihat sekeliling dengan bingung, melirik skeptis pada mereka yang tetap duduk.

Seolah-olah mereka berkata, “Bukankah kau bilang itu terlalu sulit? Bukankah kau juga bilang kau tidak tahu bagaimana melakukannya?”

“Mentor, kami…” salah satu pendatang baru memulai, mencoba memohon kepada Anze atas nama kelompok.

Tetapi sebelum Anze sempat berkedip, Lokai tersenyum dan mengetuk murid itu dengan jarinya.

Pria malang itu bahkan tidak menyadari ada yang salah. Dia membuka mulutnya untuk terus berbicara—hanya untuk sesuatu yang jatuh.

Mereka yang berada di dekatnya melihat ke bawah.

Itu adalah setengah lidah.

Itu sudah cukup. Semua orang menundukkan kepala dan cepat-cepat keluar, tidak lagi berani berhenti atau protes.

Saul, yang telah menyaksikan semuanya, malah bersandar di kursinya dan rileks.

“Ini hanya intimidasi,” pikirnya. “Jika ujiannya benar-benar seketat ini, Anze bisa saja mengatakan ‘hanya mereka yang tahu mantra yang boleh tinggal.’” “Dia jelas mencoba menakut-nakuti kita agar bekerja lebih keras, ya…”

Tapi Anze belum selesai.

“Siapa pun yang hanya tahu satu mantra Tingkat Nol—keluar!”

Hening.

Tidak ada yang bergerak.

Karena di seluruh ruangan ini, hampir tidak ada yang tahu lebih dari satu mantra Tingkat 0.

Syarat itu akan menyingkirkan hampir semua orang!

Keheningan berlanjut. Akhirnya, Lokai bertepuk tangan dengan senyum cerah untuk menarik perhatian semua orang.

“Ayo, kita bergerak cepat. Waktu mentor sangat berharga.”

Baru kemudian para murid berdiri satu per satu, ragu-ragu, enggan, melirik ke belakang saat mereka keluar.

Mereka melihat sekeliling, berharap tidak ada yang lulus ujian juga.

Dengan begitu, Mentor Anze mungkin akan melonggarkan standar dan mereka, kelompok terakhir yang tersingkir, mungkin memiliki kesempatan untuk diizinkan masuk kembali.

Tapi yang mengejutkan mereka… masih ada tiga orang yang duduk di tempat duduk mereka.

Serius—bahkan pria bernama Saul itu masih di sana!?

Bukankah dia yang memiliki bakat sihir yang buruk? Bukankah para mentor sudah menyerah padanya?

Bagaimana dia masih duduk di sana? Bagaimana mungkin dia masih duduk di sana?

Tatapan mereka menusuknya seperti paku, tetapi yang dilakukan Saul hanyalah mengganti kaki yang disilangkannya.

Keli, yang duduk di sebelahnya, tampak relatif tenang tetapi di bawah meja, tinjunya terkepal erat.

Orang ketiga yang tetap duduk adalah kejutan sebenarnya bagi Saul.

Angela?

Saul meliriknya—dia tampak sedikit pucat, tetapi tidak seperti Keli, tampaknya tidak terlalu gugup.

Dia menggosok tangan kirinya dan mengganti kaki lagi.

Para pendatang baru yang terkejut itu keluar satu per satu.

Setelah orang terakhir pergi, pintu tertutup rapat di belakang mereka lagi.

“Hanya tiga yang tersisa?” Mentor Anze terdengar tidak puas. “Para pendatang baru zaman sekarang… tidak ada sedikit pun rasa urgensi.”

Dia mengetuk-ngetuk jarinya pelan di mimbar dan mengucapkan perintah dingin:

“Lokai, tandai mereka yang pergi sebagai diskualifikasi. Tangani mereka.”

“Apa?” Lokai, yang masih tersenyum, tiba-tiba melebarkan matanya. Dia pada dasarnya meneriakkan keraguan yang dirasakan semua orang.

“Mentor, sungguh? Semuanya didiskualifikasi? Ayolah, ada beberapa anggota perkumpulan saling membantu di sana yang telah bekerja sangat keras. Tidak bisakah Anda memberi mereka satu kesempatan lagi?”

Anze mendengus dingin. “Sepertinya kelompok saling membantu Anda tidak begitu berguna. Lebih baik bubarkan saja sebelum menimbulkan masalah.”

Tapi Lokai tidak terintimidasi oleh sikap Anze. Dia terus memohon atas nama para siswa, kata-katanya halus dan manis.

“Tangani saja sesuka Anda. Berhentilah mengganggu saya.” Anze akhirnya mengalah, jelas kesal.

Mendengar itu, Saul dan Keli saling bertukar pandang—keduanya merasa tidak nyaman.

Jika Lokai sekarang yang memutuskan siapa yang lulus ujian, maka pengaruh kelompok saling bantu akan semakin kuat.

Mungkinkah semua ini adalah jebakan?

Mungkinkah Anze dan Lokai sedang bersekongkol?

Mungkinkah pemimpin sebenarnya dari kelompok saling bantu… adalah seorang mentor?

Di menara penyihir yang relatif kecil, seorang penyihir sejati diam-diam membangun kelompok pendatang baru—apa motifnya?

Ketenaran? Kekayaan? Atau… bahan sihir?

Lokai, yang ceria setelah menerima perintah Anze, pergi untuk menenangkan “anak-anak ayam kecil” di luar.

Sementara itu, Anze mengalihkan pandangannya kembali ke tiga murid yang tersisa di ruangan itu. Matanya tertuju pada Angela, yang duduk sendirian di sudut.

“Kau. Kemarilah. Tunjukkan padaku mantra yang kau ketahui.”

Meskipun Angela tampak gelisah, dia bergerak dengan tegas dan berjalan langsung ke arahnya tanpa ragu-ragu.

“Mentor Anze, saya Angela. Saya tahu dua mantra Tingkat Nol.”

Suaranya begitu lembut sehingga Saul hampir tidak mendengarnya.

Atas isyarat Anze, Angela mengucapkan kedua mantra tersebut.

Keduanya termasuk elemen bayangan—tipe yang bahkan belum pernah dilihat Saul sebelumnya.

Mantra-mantra itu tampaknya tidak memiliki banyak kekuatan tempur. Saul bertanya-tanya mengapa Angela memilih untuk mempelajari kedua mantra ini terlebih dahulu?

Anze mengetuk dua kali jarinya di atas meja.

Saul memperhatikan tangan Angela, yang tergenggam di belakang punggungnya, berkedut tajam.

“Penekan Cahaya dan Deteksi Hantu… Tidak terlalu berguna untuk pertempuran, tetapi mudah dipelajari. Dan cukup untuk memenuhi standar minimumku. Hmm… Apakah ada anggota keluargamu yang pernah bekerja di menara?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com