Keli, yang selama ini berdiri di belakang Saul, tiba-tiba mengulurkan tangan secepat kilat dan memelintir pinggang Saul dari belakang.

“Desis…”

Itu adalah suara tarikan napas cepat dan tajam melalui gigi yang terkatup rapat.

Saul langsung mengerti. Keli mengingatkannya untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Jika dia berbicara terlalu rendah hati, mereka mungkin menganggapnya hanya bersikap sederhana dan akan memaksanya masuk ke dalam kelompok. Jika dia terlihat terlalu sombong, dia mungkin akan menyinggung Rocky, yang telah mengundangnya di depan semua orang.

Dalam sepersekian detik itu, tiga atau empat alasan yang mungkin terlintas di benak Saul.

Berkat pelatihan jangka panjang dari buku harian itu, dia dengan cepat memilih alasan yang paling tepat.

Tepat ketika Saul hendak membuka mulutnya, sebuah suara rendah dan serak terdengar dari belakang kerumunan.

“Tes sudah selesai, sekarang bubar. Kenapa kalian semua berkeliaran di sini? Tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan?”

Semua orang menoleh dengan cepat—itu Mentor Kaz.

Bukankah para mentor seharusnya sibuk?

Mata Lokai berkedut.

Tatapan Kaz menyapu kerumunan jamur pucat dan tertuju tepat pada Saul di tengahnya. “Saul, ikut aku.”

“Baik, Mentor!” jawab Saul dengan lantang. Saat melewati Rocky, ia memberinya senyum minta maaf sebelum berjalan pergi dengan langkah cepat.

Dengan Kaz memimpin, mereka berjalan menuju tanjakan di lantai sepuluh dan terus naik.

Mereka melewati lantai lima belas dan mencapai lantai enam belas.

Kelopak mata Saul berkedut.

Lantai enam belas dan tujuh belas adalah tempat tinggal para mentor!

Ia hanya pernah sampai di lantai lima belas—laboratorium Kaz.

“Mentor, kita mau ke mana?” tanya Saul, sudah mulai menebak. Mungkinkah Kaz tahu bahwa ia telah lulus ujian dan membawanya untuk menemui Big Pink?

“Untuk bertemu seorang mentor. Kau mungkin belum pernah bertemu mereka sebelumnya—Mentor Rum, yang ahli dalam sihir air dan cahaya.”

Apa?

Jantung Saul langsung berdebar kencang.

Jadi, kata mereka: kau memukuli si junior, dan sekarang si senior datang mengetuk pintu.

Dia baru saja mengetahui nama mentor ini, dan sekarang mereka sudah muncul?

“Mentor, mengapa kita akan menemui Mentor Rum?” tanya Saul hati-hati.

“Menurutmu bagaimana?” jawab Kaz tanpa menoleh.

Saul menatap sosok tua Kaz di depannya.

Mungkinkah Kaz ikut campur untuk meredakan situasi? Untuk mencegah Rum membalas dendam nanti?

Atau… apakah Big Pink sedang mengatur sesuatu di balik layar?

Jadi ketika Big Pink berkata “kau sudah cukup kuat,” sebenarnya maksudnya adalah, “lakukan saja—aku akan mendukungmu”?

Pikiran itu membuat jantung Saul berdebar kencang lagi, keberanian yang bukan miliknya sendiri muncul dalam dirinya.

As they rounded a corner of the ramp and were about to enter the sixteenth level, two people suddenly came walking down from the level above.

Kaz and Saul paused at the intersection.

Leading the pair was a woman with shoulder-length golden hair and sharp, striking features, appearing to be in her mid-to-late twenties.

She wore a set of half-armor decorated with interwoven gold and white patterns. A court rapier hung at her waist, and her long boots had metallic tips that clacked with every step.

Saul keenly noticed that as the woman approached, Kaz flinched slightly.

An old acquaintance? An archrival?

Before Saul could think further, the second person came into view.

This one wore a reddish-brown cloak, the hood pulled low, revealing only a pink chin.

The rest of their body was hidden beneath the cloak, save for a glimpse of a black shoe tip as they walked.

A pink chin…

Saul instantly knew who the second person was!

But his first reaction was to lower his head and step aside, even hiding slightly behind Kaz.

Kaz obligingly moved to shield part of Saul’s body.

As the pair passed by, Kaz bowed deeply.

“Tower Master, Lady Kira.”

To warrant a ninety-degree bow from a true wizard, the person had to at least be a Second Rank wizard—or someone of equal standing.

Saul also bowed deeply.

He had intended to stay bowed until the pair passed, but the metal-tipped boots stopped right in front of Kaz.

“So many years, and you’ve made no progress at all,” said the woman, her voice rasping. “Are you even trying to do your job?”

This time, Saul clearly saw Kaz’s arm tremble.

His mentor… was afraid.

Standing right beside Kaz, Saul felt no pressure from the woman, but he still pressed his chin tight against his collar.

In the quiet hallway, Saul heard the man behind the woman chuckle. “Kira, you’re meddling a bit much.”

That voice—it was Big Pink!

Saul remained bowed respectfully, but his mind raced: So Big Pink really is the Tower Master! Can he tell I’m haunted by a vengeful spirit? Will he help me?

Still, Saul made sure not to move an inch. I’ll wait for the Tower Master’s instructions and pretend I don’t know him. If even Senior Byron can’t help me get rid of the spirit, then I’ll…

Kaz clearly feared the Tower Master. As for Saul—he didn’t even have the right to speak here.

But the woman, Kira, was clearly different.

She tossed her head and glared at the Tower Master. “All these years, and you lot haven’t made any progress! Gorsa, I’ve already reached Second Rank. Once I catch up to you, I’m taking her away.”

Kepala Menara Gorsa tidak marah. Dia hanya berjalan melewati Kira, meninggalkan komentar santai:

“Kejar aku dulu, baru kita bicara.”

Kira mendengus dan segera mengikuti. Sosok mereka segera menghilang di balik tikungan.

Kaz akhirnya berdiri tegak, dadanya terlihat naik turun beberapa saat.

Saul menoleh ke arah mereka berdua pergi, perlahan-lahan ikut berdiri tegak.

“Mentor, jadi itu Kepala Menara. Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

Kaz sudah tenang. Dia melirik Saul dengan tatapan penuh arti. “Ya. Kebanyakan orang jarang melihat Kepala Menara. Ayo pergi.”

Saul ingin bertanya siapa wanita itu, tetapi mengira Kaz tidak akan memberitahunya.

Mereka melanjutkan perjalanan lebih dalam ke tingkat keenam belas.

Di tengah koridor, Kaz tiba-tiba berhenti lagi dan menoleh ke Saul, berbicara dengan suara rendah.

“Jika kau bertemu dengan Kepala Menara, kau harus selalu bersikap hormat sepenuhnya. Jangan salah sangka, temperamennya yang lembut bukan berarti toleransi. Pahami—dia tidak marah bukan karena dia tidak bisa, tetapi karena dia tidak perlu marah.”

Mentor Kaz memperingatkanku! Saul langsung mengerti.

Jadi Kaz memang tahu sesuatu—setidaknya sebagian dari kebenaran—tentang Si Merah Muda Besar.

Si Merah Muda Besar adalah Kepala Menara.

Mulai sekarang, Saul harus memanggilnya Kepala Menara.

“Aku mengerti. Terima kasih, Mentor,” jawab Saul pelan.

Kaz puas dengan sikap tulus Saul—tanpa kesombongan palsu.

Kamar para mentor menempati dua lantai penuh Menara.

Meskipun lantai atas lebih kecil daripada lantai dasar, ruangan-ruangannya tetap besar.

Lantai enam belas tidak memiliki dekorasi mewah—tidak ada rune atau susunan magis. Bahkan jarak antara obor dan kamar pelayan identik dengan lantai bawah.

Saul berharap melihat sesuatu yang lebih mistis di sini, tetapi tempat ini bersih dan sederhana seperti kamar asramanya sendiri.

Mereka terus maju hingga Kaz berhenti di depan sebuah pintu besar selebar tiga meter.

Pintu itu hampir selebar lorong dan dirancang sebagai pintu lipat, bukan pintu dorong-tarik.

Saul tak bisa menahan diri untuk berpikir, Siapa pun yang membutuhkan pintu seperti ini pasti berbadan besar. Mungkinkah Mentor Rum… seorang pria gemuk?

Di depan pintu lipat itu berdiri tiga orang lainnya selain Kaz dan Saul.

Mereka semua berambut pirang, bermata biru, pemuda dan pemudi yang menawan, mengenakan jubah yang identik dan masing-masing mengenakan lencana murid Tingkat Kedua di tempat yang sama di dada mereka.

Saat Kaz mendekat, ketiganya serentak menoleh ke kiri, membungkuk dengan sempurna, sudut yang sama, langkah yang sama.

Kaz mengangguk sedikit.

Mereka bangkit bersama, berbalik serempak, dan kembali berdiri diam.

Ayo, ayo!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com