Setelah dengan santai mengantar Keli ke sebuah kota tak berpenghuni, Saul merapikan pakaiannya dan bersiap untuk langsung memasuki kota bagian dalam Caugust.

Selama kunjungan terakhirnya, ia tanpa sengaja menemukan keberadaan Pohon Terbalik, lalu diusir dengan malu oleh sekelompok ranting dan akar.

“Jadi kali ini bisa dianggap kembali dengan gemilang. Menukar dengan ranting Pohon Terbalik seharusnya bukan permintaan yang terlalu berlebihan, kan?”

Tidak ada seorang pun di sini yang bisa mengizinkan Saul untuk berteleportasi, jadi dia mengikuti orang-orang biasa melalui gerbang kota luar.

Kali ini dia berhati-hati dengan penyamarannya—para murid penyihir biasa yang menjaga gerbang pasti tidak akan mengenalinya.

Namun, ketika Saul berbaur di kota luar dan melihat sekeliling, dia tidak mengenali satu orang pun.

Dia pernah menghabiskan lebih dari setengah tahun di sini, tetapi sekarang tempat itu telah berubah dan orang-orangnya juga berbeda.

Semuanya benar-benar berubah hingga tak bisa dikenali lagi.

Sambil meratapi perubahan tersebut, Saul berkeliling kota luar, mengamati selama setengah jam.

Hanya ada satu pintu masuk antara kota luar dan kota dalam. Pintu masuk ini tertanam di lereng gunung, satu-satunya tempat di antara deretan air terjun di sekitar kota bagian dalam yang tidak berair.

Kemungkinan, orang memasuki kota bagian dalam melalui lorong-lorong di dalam gunung.

Tetapi gerbang menuju pintu masuk tertutup rapat, seolah-olah orang tidak diizinkan untuk melewatinya.

Selalu ada orang yang datang dan pergi di dekat lorong di kota bagian luar, tetapi tidak ada yang masuk ke dalam.

Melihat bahwa tidak ada yang pernah masuk, Saul tahu dia mungkin tidak bisa menyamar.

“Kalau begitu, rencana B.” Saul mendekati air terjun dan mendongak ke kabut air di depannya.

Konsentrasi elemen magis di sini sangat tinggi, tetapi dia tidak dapat melihat formasi apa pun yang mempertahankannya—jelas jenis alat magis lain yang baru dikembangkan oleh Kota Caugust.

Sosok Saul tiba-tiba menjadi transparan, menyatu dengan air terjun di depannya.

Karena Saul tampak asing, beberapa murid penyihir di kota bagian luar telah mengamati gerakannya.

Namun, orang-orang ini kehilangan jejak Saul dalam sekejap.

Tepat ketika mereka menyadari seseorang mencoba menerobos masuk ke kota bagian dalam dan bersiap untuk melaporkannya, seekor kupu-kupu perak tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Kupu-kupu itu bergoyang maju mundur, mengelilingi masing-masing dari mereka sekali.

Para murid magang ini tiba-tiba lupa apa yang semula ingin mereka lakukan.

Mereka saling memandang, sesaat tidak mengerti bagaimana mereka semua bisa berkumpul bersama.

Meskipun bingung, karena masing-masing memiliki tugasnya sendiri, mereka segera menepis keraguan batin mereka dan kembali berpencar.

Saat itu, Saul sudah terbang ke udara, menunggu Kupu-Kupu Mimpi Buruk kembali.

“Saudara Saul, misi selesai.”

Saul mengambil Penny, berpikir, “Tidak bisa lewat jalan biasa. Lorong-lorong di sekitarnya sepertinya tidak memiliki pertahanan, tetapi pasti ada banyak jebakan. Aku bisa menerobos, tetapi Pohon Terbalik itu agak jahat. Sebelum menemukan intinya, lebih baik tidak mengekspos kekuatan tingkat tiga, jangan sampai ia langsung melarikan diri.”

Entah Pohon Terbalik itu melarikan diri atau bersembunyi jauh di bawah tanah, akan sangat sulit bagi Saul untuk melacaknya.

Selanjutnya, Saul melanjutkan dengan hati-hati, menghindari setiap tempat yang mungkin menjadi jebakan, dan tidak mengganggu fluktuasi kekuatan sihir di dekatnya.

Jarak pendek lebih dari sepuluh meter itu membutuhkan waktu hampir dua puluh menit untuk dilewatinya.

Pada saat terakhir melewati penghalang pelindung kota bagian dalam, perlawanan di depan Saul tiba-tiba menurun, dan dia melangkah maju, berhasil mencapai kota bagian dalam.

Namun, setelah melihat penampakan pusat kota, bahkan Saul, yang menganggap dirinya sudah banyak berkelana, pun terkejut dan terdiam.

Pusat kota Caugust, tempat Akademi Bayton berada, tampak seperti ujung dunia!

Bangunan-bangunan yang dulunya menjulang tinggi dan jalan-jalan yang luas kini tertutup lapisan debu tebal.

Bagian-bagian yang rusak dan bangunan yang runtuh ada di mana-mana.

Meskipun sinar matahari dapat menembus lapisan pelindung yang mengisolasi seluruh kota, hal itu tidak dapat mengubah suasana suram di sini.

Saul melangkah maju dan langsung tenggelam dalam debu tebal.

“Ini seharusnya… dekat gedung tinggi tempat aku dulu menyewa.”

Tetapi melihat sekeliling, dia tidak dapat menemukan bangunan yang tingginya lebih dari sepuluh lantai. Sebagian besar telah menjadi reruntuhan atau tergeletak langsung di tanah sebagai puing-puing.

“Fluktuasi kekuatan sihir di sini sangat kacau.” Penny juga muncul dari buku hariannya, terbang beberapa putaran di sekitar Saul, mengamati semua kehancuran di sekitarnya. “Bahkan jika kita menggunakan sihir secara langsung, itu tidak akan menarik perhatian orang lain.”

Sebuah bayangan hitam muncul dari dada Saul, berubah menjadi seorang pemuda.

Ia menyilangkan tangannya. “Aku sangat ragu apakah ada orang lain di sini!”

Saul mengembalikan jubahnya ke tempat penyimpanan, hanya menyisakan kemeja dan celana hitam ketat.

Ia berjongkok untuk memeriksa debu di tanah.

“Ketebalan debu sudah melebihi lebar telapak tangan. Dari kehalusannya, hampir tidak ada orang yang menginjakkan kaki di sini.”

Saul kemudian terbang ke puncak gedung tertinggi terdekat, berdiri di atas balok baja yang menjorok keluar.

Mengamati daratan dari atas dapat memberikan informasi lebih lanjut.

Bukan hanya di sekitarnya—seluruh pusat kota yang terlihat tidak memiliki bangunan yang tingginya melebihi sepuluh lantai.

“Seluruh pusat kota telah menjadi seperti ini.”

Herman juga terbang di samping Saul. “Sepertinya ada kekuatan dahsyat yang meledak di udara dan langsung menghancurkan bagian atas kota. Debu dari ledakan itu langsung menutupi semua bangunan kota dengan lapisan debu.”

Saul mengangguk. “Pertanyaannya sekarang adalah: kapan pusat kota menjadi seperti ini?”

Apakah pusat kota menjadi reruntuhan ini karena kecelakaan, ataukah kota itu secara artifisial dibagi menjadi kota dalam dan luar setelah menjadi reruntuhan?

Apakah penduduk kota luar tahu bahwa pusat kota telah menjadi seperti ini?

Dan di mana orang-orang yang awalnya berada di pusat kota?

Ketika Saul mengamati di kota luar, dia tidak melihat penyihir resmi—semua posisi dipegang oleh murid penyihir.

Dan mereka semua pendatang baru.

“Akademi Caugust dan Bayton tampaknya benar-benar telah mengalami perubahan besar.”

Saul tidak menemukan jejak Pohon Terbalik, dan dengan fluktuasi kekuatan sihir yang kacau di pusat kota, dia menginstruksikan Penny dan Herman di sampingnya.

“Berpencar dan cari apakah ada yang selamat di pusat kota.”

“Baik!” × 2

Keduanya pergi ke kiri dan kanan untuk menjelajah secara terpisah.

Saul juga tidak tinggal diam. Dia melompat turun dari gedung tinggi, melayang setengah meter di atas tanah, mencari kemungkinan korban selamat.

Atau mayat.

Tetapi setelah mencari di tanah dan di dalam koridor gedung untuk waktu yang lama, dia tidak melihat seorang pun.

Namun, dia melihat cukup banyak makanan busuk dan perabotan yang tertutup debu.

Sebagian besar perabotan sangat rapi, tanpa pemandangan kacau yang akan terjadi jika orang-orang melarikan diri secara tidak teratur.

“Orang-orang seharusnya mengungsi dengan tertib.”

Saul memanjat melalui jendela dan melihat beberapa piring makanan di meja makan yang telah berubah menjadi hijau dan hitam, penampilan aslinya tidak dapat dikenali lagi.

Dia membuka lemari penyimpanan dan melihatnya penuh dengan makanan dan minuman. Beberapa lemari terkunci masih berisi koin perak dan uang kertas yang unik untuk Caugust.

“Saat mengungsi, orang-orang ini mungkin tidak tahu bahwa mereka tidak akan pernah kembali. Jika tidak, mereka tidak akan meninggalkan bahkan kebutuhan pokok dan uang.”

Satu jam kemudian, Saul, Penny, dan Herman berkumpul kembali di atas sebuah gedung tinggi dekat pusat kota.

“Apakah kalian menemukan sesuatu?” tanya Saul kepada mereka.

Herman menggelengkan kepalanya. “Seolah-olah tidak ada seorang pun yang pernah tinggal di sini—bahkan jari pun tidak ditemukan.”

Penny membawa kabar baik.

“Aku juga tidak menemukan orang—seolah-olah orang-orang di sini lenyap begitu saja. Namun, aku merasakan adanya aktivitas mimpi di area pusat kota.””

Mimpi?

Jika mimpi itu ada, pasti masih ada orang yang hidup.”

Saul segera memutuskan, “Ayo kita pergi ke pusat kota!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com