Kate belum pernah mendengar tentang “rasa terima kasih seekor kucing,” tetapi sekarang dia menyaksikannya.

Pria ini tampaknya tidak memiliki emosi yang disebut takut dalam kegelapan.

Dia menggendong kucing itu dan berjalan di jalan tanpa ujung yang terlihat, sementara bayangan hitam sesekali muncul di gedung-gedung tinggi di sekitarnya, menatap pria dan kucing itu.

Meskipun digendong oleh Saul, Kate masih merasakan gelombang ketakutan.

Dia meringkuk, matanya terus-menerus melihat ke kiri dan ke kanan, seolah-olah benar-benar lupa bahwa dia adalah seorang penyihir.

Yang paling dia benci adalah setiap kali Saul melewati lampu jalan, dia akan berhenti dan menunggu, menggunakan kepekaan Kate si kucing oranye terhadap rasa takut untuk mengumpulkan bayangan-bayangan yang bersembunyi di kegelapan.

Bayangan hitam akan dengan cepat berkumpul di samping lampu jalan, membuat lampu yang sudah redup menjadi lebih gelap.

Ketika bayangan-bayangan ini berkumpul hingga tingkat tertentu, Saul akan menggunakan metode khusus untuk menghancurkan bayangan-bayangan tinggi dan tipis itu menjadi tumpukan bubuk.

Kate tidak tahu bagaimana Saul menahan tekanan mengerikan yang diciptakan oleh bayangan-bayangan ini.

Setelah melewati lampu jalan ketiga, Kate akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berbicara dengan gemetar.

“Penyihir Pedang Hitam, apakah kau mencoba membersihkan musuh di sini dengan cara ini? Tapi kurasa pendekatan ini tidak akan berhasil.”

Kucing oranye itu dengan cepat melirik gedung-gedung tinggi di dekatnya.

Rasa takut yang ditimbulkan bangunan-bangunan ini tidak berkurang sedikit pun meskipun Saul telah membunuh beberapa bayangan.

“Kurasa bayangan-bayangan ini seharusnya melekat pada tempat ini. Menghancurkannya tidak akan mempengaruhi tempat ini.”

“Sebenarnya, aku tidak menghancurkan bayangan-bayangan ini untuk menghancurkan tempat ini.” Saul melangkah dua langkah lagi ke depan, lalu berhenti. “Tidakkah kau merasa selalu ada tatapan yang mengawasi kita?”

Kucing oranye itu dengan kaku meluruskan kaki depannya. “Tentu saja ada, selalu ada. Sejak aku masuk, bayangan-bayangan ini telah mengawasiku. Di dekat lampu jalan, di dalam ruangan, dan bulan di langit itu! Bagaimana itu bisa disebut bulan? Itu jelas mata yang paling menakutkan di sini!”

Saul tiba-tiba menyela Kate, “Kau benar.”

“?” Kate awalnya bingung, lalu menekankan, “Benar? Daripada membuang-buang tenaga seperti ini…”

Tapi Saul mendongak ke arah bulan di atas kepalanya.

“Setelah masuk ke sini, aku terus-menerus merasa diawasi. Tatapan itu berbeda dari semua keberadaan lain di sini, sangat istimewa… karena sangat rasional.”

“Rasional?” Kate tidak begitu mengerti.

“Wajar jika kau tidak tahu, karena kau tidak tahu di mana sebenarnya tempat ini. Dalam keadaan apa kita sebenarnya.”

“Kau tahu?”

“Mm.” Saul mendongak, tatapannya tertuju pada bulan di atas kepalanya.

Bulan telah kembali purnama.

Seolah-olah juga bertemu pandang dengan Saul.

Saul berkata dengan lantang, “Ini sebenarnya replikasi Pohon Terbalik dari pusat kota Caugust. Tapi selalu ada keberadaan di sini yang bukan bagian dari Kota Caugust, yang tidak pernah ditemukan. Keberadaannya begitu mencolok sehingga aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa itu mungkin bukan produk dari Pohon Terbalik.”

Di bawah tatapan Saul, bulan di atas kepala perlahan melengkung.

“Benar, Tuan Bulan?”

Tepat setelah Saul selesai berbicara, bulan di langit jatuh dengan kecepatan jatuh bebas.

“Itu, itu bukan bulan?” Kate akhirnya bebas, segera melompat turun dari tangan Saul, dan berlari mundur tujuh atau delapan langkah sebelum berhenti untuk melihat ke langit.

“Apa yang aneh tentang itu?” Bulan itu mendarat tepat di depan Saul, melayang sekitar satu meter di atas tanah.

Dari dekat, Anda bisa melihat bulan ini sebenarnya hanyalah cangkang bola cahaya.

Tapi cangkang itu tiba-tiba tumbuh dua mata dan mulut, langsung mengeluh kepada kucing oranye itu.

“Apakah bulan yang kau lihat itu benar-benar bulan? Hanya karena kau terlihat seperti kucing gemuk, apakah kau benar-benar kucing? Apakah kau pikir semua yang ada di sekitarmu adalah ilusi?”

Kate terkejut dengan balasan bulan itu.

Meskipun ia ingin mengatakan bahwa ia tidak gemuk, ia tidak punya kesempatan untuk berbicara.

Melihat kucing oranye itu tidak memberikan respons, bulan itu sepertinya berpikir bahwa ia tidak menimbulkan ancaman dan menatap Saul lagi.

“Aku melihatmu saat kau masuk. Aku tahu kau bukan orang baik. Kau pernah berpura-pura jujur dan menipu semua orang, bahkan aku. Sialan, mempercayai orang asing benar-benar ada harganya!”

Saul mengangkat alisnya. Ia tiba-tiba tahu siapa bulan ini.

“Penyihir Shaya?”

“Tidak perlu berpura-pura. Jika kau tidak tahu siapa aku, apakah kau akan sengaja memamerkan kekuatanmu di depanku untuk memancingku keluar?”

Shaya sedang mengalami episode lain.

Selalu berpikir yang terburuk tentang orang lain.

Namun, mungkin justru kepribadian inilah yang membuatnya menjadi anomali di antara roh-roh yang diserap oleh Pohon Terbalik.

“Pikirkan apa pun yang kau mau.” Saul terlalu malas untuk menjelaskan. “Awalnya aku datang ke sini untuk sesuatu, tapi kondisi Pohon Terbalik jelas telah berubah. Jadi aku perlu mencari tahu satu hal—bagaimana keadaan pohon ini sekarang? Siapa sebenarnya pemilik pohon ini?”

Kate, yang bingung dengan pertanyaan Shaya, tak kuasa mengalihkan pandangannya ke Saul.

“Orang macam apa Penyihir Pedang Hitam ini? Dia sepertinya tahu lebih banyak daripada Wilder.” Kilatan dingin melintas di mata besar kucing oranye yang polos itu, lalu menghilang seketika, kembali ke keadaan linglung.

Dia mencoba meminimalkan kehadirannya sambil menajamkan telinganya untuk mendengarkan percakapan mereka.

“Hmph, kenapa aku harus memberitahumu?” Shaya,Dia yang telah menjadi bulan, mendengus dingin. “Apakah kau juga menginginkan Pohon Terbalik? Itu bukan sesuatu yang bisa kau cita-citakan!”

Saul menyilangkan tangannya dan mengejek balik, “Kenapa kau harus peduli dengan hal-hal ini? Siapa pun itu, mustahil itu kau—hanya roh yang menjadi boneka sejak lama.”

Mata bulan tiba-tiba menyipit. “Kau mencoba memprovokasiku? Jangan sia-siakan usahamu. Ketahuilah bahwa tanpa bantuanku, kau akan selamanya terjebak di kota terbalik, selamanya, sampai kau juga menjadi kepompong Pohon Terbalik.”

Bulan mengancam Saul dan Kate dengan ganas.

“Itu tidak akan merepotkanmu.” Saul tiba-tiba melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk menyentuh bulan.

Bulan dengan cepat naik, mencapai ketinggian lampu jalan dalam sekejap mata.

Tapi kecepatan Saul juga tidak lambat. Terlebih lagi, tentakel abu-abu semi-transparan yang tiba-tiba dia ayunkan bahkan lebih cepat, langsung mencegat bulan di tengah penerbangan dan dengan cepat melingkar kembali, mengikat simpul di sekelilingnya.

“Kau?” Melihat Saul bertindak, Shaya sepertinya lupa bahwa dia sendiri telah jatuh dari langit. “Dasar pembohong, kau benar-benar ingin membunuhku!”

Setelah bertahun-tahun bercampur di Pohon Terbalik, Shaya marah tetapi tidak panik.

Sambil mengumpat, dia bersiap untuk mengubah wujudnya dan melarikan diri dari “simpul” yang dibuat Saul.

Maka bulan bulat itu berubah menjadi bulan sabit dalam sekejap mata.

Tetapi Shaya menemukan bahwa tali yang mengikatnya telah menyusut bersamanya!

Tentakel yang mengikatnya memiliki deretan pengisap yang menempel erat pada permukaan bulan.

Saul dengan tenang menarik kembali tentakelnya, memperhatikan Shaya mencoba tetapi gagal untuk membebaskan diri.

“Meskipun kesadaranmu masih independen, kau jelas telah terpengaruh oleh Pohon Terbalik. Jika kau mengatakan bahwa tanpamu, kita mungkin tidak dapat meninggalkan kota terbalik ini, maka tanpaku, kau akan secara bertahap kehilangan dirimu dalam penyamaran.”

Gerakan Shaya yang meronta-ronta jelas melambat.

Jelas, dia juga memahami poin ini, atau dia tidak akan begitu bersemangat untuk mengungkapkan dirinya di hadapan Saul.

Dibandingkan dengan Saul yang terjebak di kota terbalik, dia, Shaya, adalah orang yang putus asa untuk melarikan diri.

Shaya kembali menjadi bulan purnama. “Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”

Saul tersenyum. “Mari kita buat kesepakatan. Aku akan membantumu berobat, dan kau bantu aku mendapatkan benih Pohon Terbalik. Jika benihnya belum membusuk.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com