Saul, yang sedang dicabik-cabik dan digigit oleh banyak ranting dan daun, tiba-tiba berbicara.

Hal ini membuat Dean Pond di seberangnya kembali waspada.

Ia sekarang sama sekali tidak berani meremehkan Saul yang baru saja naik peringkat ke tiga ini.

Namun ia hanyalah penyihir peringkat dua. Bahkan dengan bantuan Pohon Terbalik, ia hanya bisa mengendalikan pihak lain untuk sementara waktu.

Jadi ketika orang yang tampaknya terikat itu tiba-tiba berbicara tanpa hambatan, jantung Pond, yang baru saja tenang, kembali berdebar kencang.

Saul masih berbicara sendiri. “Herman mendapatkan benih pohon. Aku harus menjemputnya.”

Mendengar kata “benih pohon,” Pond tidak tahu apakah pihak lain sedang menggertaknya dan hanya bisa memerintahkan ranting-ranting untuk melilit Saul lapis demi lapis, hampir membentuk “bola benang.”

Namun suara Saul tetap tenang dan kuat.

“Katakan pada Keli, formasinya bisa diaktifkan sekarang.”

Kemudian retakan itu terus memanjang, terbelah, memanjang lagi, terbelah lagi.

Seperti cangkang telur yang mudah dipecahkan oleh seseorang.

Kemudian terdengar suara “benturan.”

Ranting, daun, dan banyak akar tipis yang menahan Saul semuanya hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah.

Bagian dalam pecahan-pecahan itu juga ternoda oleh cairan hitam, yang terus mengikis sisa-sisa ranting pohon.

Saul melangkah maju, berjalan keluar dari lingkaran yang dibentuk oleh ranting dan akar yang berserakan, berdiri di depan Pond.

“Sudah kubilang jangan bersaing denganku dalam hal polusi. Jika aku tidak menyimpan Pohon Terbalik untuk suatu tujuan, aku pasti sudah melelehkan kalian semua sejak lama.”

Tengkorak hitam di hadapannya seperti utusan dari jurang maut. Pond kehilangan semua keberanian untuk melawannya dalam sekejap.

Setelah senjata terkuatnya dengan mudah dikikis oleh pihak lain.

Kepercayaannya sebelumnya untuk melayani Lady Bethstana hancur tanpa ampun seperti sangkar ranting pohon beberapa saat yang lalu.

Pond berdiri di tempatnya tanpa kesempatan untuk melarikan diri.

Pemandangan terakhir yang dilihatnya adalah tentakel abu-abu semi-transparan dengan cangkir hisap yang dilapisi gigi tajam.

Dengan santai melemparkan sesuatu yang tampak seperti patung kayu yang disambar petir, Saul bersiap untuk memasuki Pohon Terbalik lagi untuk menjemput Herman.

Dia baru saja langsung memanggil Penny ke Buku Harian Penyihir Mati, tetapi Herman membawa benih pohon dan tidak bisa langsung kembali ke buku harian itu.

Jadi dia harus bersusah payah sebagai tuannya untuk menjemputnya.

Namun, sebelum melangkah ke ruang internal Pohon Terbalik, Saul menoleh ke belakang dan mengamati sekelilingnya, tetapi tidak melihat sosok kucing oranye itu.

“Sepertinya Kate sudah memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Heh, pergi ke kota luar pada saat ini… semoga dia menjaga dirinya sendiri.”

Kucing oranye itu mungkin tidak akan pernah berpikir bahwa sebenarnya, tempat paling berbahaya adalah tempat paling aman.

Saul tentu saja tidak akan membuang waktu mencari kucing. Transaksi mereka sudah lama berakhir.

Sekarang, dia cemas untuk membawa Herman kembali.

Pada saat yang sama, jika Shaya masih hidup, maka Saul masih memiliki kesepakatan yang ingin dia diskusikan dengannya.

Saul melompat ke tunggul pohon, dan sosoknya menghilang.

…

Kota luar Caugust.

Panik, kematian, perjuangan, bencana!

Murid penyihir tingkat dua, Doze, memeluk erat buku-buku sihir yang baru saja dibelinya, mengikuti kerumunan yang melarikan diri menuju gerbang kota luar.

Tak seorang pun dari mereka tahu bagaimana bencana itu terjadi. Mereka hanya tahu bahwa tiba-tiba, sejumlah besar akar dan cabang pohon muncul dari bawah tanah dan dengan cepat meledak.

Banyak orang biasa tewas atau terluka dalam ledakan tersebut.

Dan murid penyihir akan menunjukkan tanda-tanda mutasi yang jelas karena gas hitam yang dihasilkan oleh ledakan tersebut.

Tetapi para murid ini tidak sempat bermutasi sebelum tubuh mereka tertusuk oleh akar dan cabang pohon yang tumbuh dari bawah tanah, terbungkus dalam kepompong oleh akar-akar kecil yang lebih banyak dan lebih halus.

Hanya kepala mereka yang terkulai lemas.

Pemandangan seperti itu sangat menakutkan Doze sehingga tangan dan kakinya menjadi lemah, dan dia hanya bisa berlari putus asa menuju pinggiran kota.

Ada banyak murid penyihir seperti Doze di pinggiran kota Caugust.

Tiba-tiba, retakan muncul di bawah kaki Doze, mengguncangnya dan membuatnya condong ke satu sisi.

Tapi kemudian dia senang karena tidak berdiri tegak dan terhuyung.

Karena detik berikutnya, banyak cabang menembus keluar dari retakan itu, langsung mengubah orang di samping Doze menjadi landak.

Dia mengenali orang itu—itu adalah murid penyihir tingkat tiga yang telah mengambil alih tugas pengungsi darinya.

Murid tingkat tiga yang dulunya sombong itu sekarang tergantung di udara seperti cacing kecil, sekarat sepenuhnya tanpa kesempatan untuk berjuang atau mengucapkan mantra.

Menyeka darah panas yang terciprat di wajahnya, Doze hampir lupa bahwa dia adalah seorang murid penyihir yang dapat menggunakan sihir untuk langsung membersihkan darah dari wajahnya.

Dia terhuyung-huyung berdiri dengan satu tangan di tanah, lalu terus berlari membungkuk.

Namun, ia meninggalkan buku-buku sihir yang telah dibelinya dengan harga mahal di tempat itu.

Buku-buku yang ditinggalkan itu setengah terkubur di bawah tanah dan di bawah mayat…

Tidak lama kemudian, seekor kucing oranye muncul dari reruntuhan, dengan lincah menghindari akar pohon yang menusuknya.

Ia menginjak buku-buku di tanah dan hampir terpeleset.

Kemudian, setelah menyeimbangkan diri, Kate mendongak dan melihat mayat itu tergantung di dekatnya, perlahan-lahan terbungkus menjadi kepompong oleh akar-akar halus.

“Gila, gila, ini benar-benar gila!”

Kucing oranye itu melihat sekeliling dan menemukan jalan kecil dengan lebih sedikit orang untuk melanjutkan pelariannya.

…

Di luar Kota Caugust, Keli duduk di atap bangunan dua lantai, dagunya bertumpu pada tangannya, menunggu sinyal dari Saul.

“Menurutmu apa yang ingin Saul lakukan dengan pertunjukan sebesar ini?”

Agu dan Ann duduk di sisi Keli.

Agu tetap diam karena dia bisa melihat formasi sihir gabungan ini sama sekali tidak sederhana.

Bahkan sebagai formasi tambahan, dibutuhkan kerja sama antara Keli dan dirinya untuk menyelesaikan pembangunannya.

Ann di sisi lain tersenyum tipis. “Mungkin tuan ingin menduduki kota ini!”

Agu menatap Ann tanpa berkata-kata. Meskipun dia tidak begitu jelas tentang apa yang ingin dilakukan Saul, dia tahu Saul pasti datang untuk mendapatkan sesuatu.

Dia masih mengerti tuannya—dia tidak tertarik untuk menaklukkan dunia. Bahkan Perbatasan membutuhkan orang lain untuk membantunya mengelolanya.

Dia bisa mengatakan dia seperti Gorsa; mereka identik.

“Kurasa tidak!” Ann menggelengkan kepalanya. “Caugust pernah mengejar kita. Sekarang setelah master naik ke peringkat ketiga, tentu saja dia ingin balas dendam. Mungkin dia akan langsung membantai kota…”

Ann baru setengah jalan ketika Kota Caugust yang jauh tiba-tiba meledak dengan suara yang sangat keras.

Dia membeku di tempat.

“Tunggu, aku baru saja berbicara. Master tidak akan benar-benar membantai kota, kan?”

Begitu dia mengatakan “membantai kota,” suara-suara keras terus menerus terdengar dari dalam Kota Caugust, disertai dengan getaran tanah yang hebat. Bahkan mereka, yang jauh dari kota, bisa merasakan getaran kecil di bawah kaki mereka.

Keli dan Agu serentak berdiri dan melompat ke tanah.

“Sesuatu terjadi di Caugust. Apakah Saul dalam bahaya di dalam?”

Dia menatap Agu.

Beberapa hari terakhir ini, Saul telah memperkenalkan kembali beberapa tubuh kesadaran kepadanya, dan Keli tahu tubuh kesadaran ini memiliki hubungan khusus dengan Saul.

Agu sedang berkonsentrasi dan menunggu, tetapi tidak menerima sinyal apa pun, jadi dia hanya bisa melihat reaksi Ann.

“Aku juga belum menerima informasi apa pun.” Sikap Ann yang sebelumnya suka bercanda dan bermain-main telah lenyap, ia menatap Caugust yang jauh dengan agak khawatir.

Tak lama kemudian, mereka menemukan bahwa banyak cabang telah tumbuh di dalam tembok kota, dan mereka samar-samar dapat melihat beberapa bola aneh berbentuk buah di atasnya.

“Sepertinya ini bukan ulah Saul.” Keli menyilangkan tangannya di depan dada. “Jadi, haruskah kita masuk untuk menyelamatkannya?”

“Kurasa kita harus mencari cara untuk melindungi diri kita sendiri dulu.” Ann tiba-tiba meraih lengan Keli dan melompat mundur.

Detik berikutnya, cabang pohon setebal lengan mencuat dari bawah tanah, menyentuh bagian bawah sepatu Keli saat menusuk ke langit.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com