Rum mengulurkan tangannya ke arah jendela kecil dan mulai melafalkan mantra.

Dengan bunyi keras, jendela hitam itu tertutup rapat, dan ruangan langsung menjadi redup beberapa derajat.

Kemudian, jendela itu mulai memanjang dan membesar, tumbuh hingga menutupi seluruh dinding luar “ruangan” itu.

Saul menyaksikan transformasi di depannya, sesaat lupa bernapas.

Rasanya seperti membuka kotak hadiah kejutan—jendela hitam itu perlahan miring ke luar.

Sinar matahari menyelinap melalui celah sempit, secara bertahap melebar, masuk sedikit demi sedikit, hingga memenuhi seluruh ruangan.

Saul merasa sinar matahari agak menyilaukan, namun ia tak tahan untuk berkedip.

Berdiri di sampingnya, Mentor Rum berkata, “Silakan, lihatlah.”

Saul menyeret kakinya dengan hati-hati menuju jendela. Pemandangan di luar secara bertahap terlihat.

Di bawah langit, puncak-puncak gunung yang gelap membentang tanpa batas. Hutan lebat memenuhi lembah, menjangkau ke dataran.

Desa-desa yang tersebar dan jalan setapak yang berkelok-kelok menghiasi pegunungan dan hutan. Area yang lebih dekat adalah padang belantara yang mulus, terbuka dan kosong, tanpa manusia atau ternak yang terlihat.

Dunia terasa damai, seperti lukisan.

“Halo, dunia baru,” sapa Saul dalam hati.

Tiba-tiba, teriakan tajam memecah ketenangan.

Sebuah bayangan hitam melintas di atas kepala, melesat ke kejauhan.

Saul mendongak dan melihat seekor burung besar terbang dengan kecepatan luar biasa, menerobos angin dan awan.

Bahkan tampak ada seseorang berdiri di atas burung itu.

Perubahan mendadak ini menyadarkan Saul. Ia diingatkan sekali lagi bahwa apa yang terbentang di hadapannya bukanlah pedesaan yang tenang—melainkan dunia para penyihir dan kekuatan dahsyat yang tak terbayangkan.

“Indah, bukan? Sekarang lihat lebih dekat,” suara Rum terdengar dari belakang.

Pandangan Saul perlahan beralih ke bawah. Ladang hijau tua memudar menjadi bercak-bercak, berubah menjadi tanah kuning kecoklatan, lalu menjadi kuning hangus, dan akhirnya menjadi campuran lumpur hitam pekat yang saling terkait.

Melihat ke bawah, hanya beberapa puluh meter di bawah, terdapat rawa yang bergelembung.

Sesekali, tulang atau gulma akan teraduk oleh gelembung-gelembung itu, hanya untuk kemudian terseret kembali ke lumpur setelah perlawanan singkat.

Beberapa mayat yang hancur mengapung di permukaan.

Beberapa menghadap ke atas, yang lain ke bawah, dan beberapa dengan kaki mengarah ke langit. Mereka hanyut perlahan bersama lumpur yang bergelembung.

Tiba-tiba, sebuah tentakel hitam yang tertutup lumpur muncul tanpa suara, melilit salah satu mayat dan perlahan menyeretnya ke bawah.

Mayat itu tidak melawan, hanya tenggelam kembali ke dalam lumpur.

Saat Saul menyaksikan tentakel itu menghilang, dia merasakan sensasi dingin dan licin menyentuh kulitnya—seolah-olah sesuatu yang menyerupai reptil baru saja menyentuhnya.

Di mana tepatnya menara penyihir Gorsa berada? Mengapa ada rawa penuh mayat dan monster di bawahnya?

Para murid yang belajar sihir di sini—akankah mereka akhirnya tenggelam dalam lumpur, atau melayang di atas awan?

Keindahan dan ketenangan itu lenyap. Keraguan dan ketakutan merayap ke dalam hati Saul.

Suara Rum terdengar lagi.

“Menakutkan, bukan? Lihatlah ke bawah ke kakimu.”

Mendengar kata-kata itu, Saul melihat ke bawah dan pupil matanya menyempit tajam.

Pada suatu saat, dia telah melangkah tepat ke tepi jendela hitam.

Sebagian besar kaki kanannya sudah menggantung!

Detik berikutnya, dia akan jatuh—hanya menjadi mayat lain yang mengambang di rawa.

Tersadar kembali, Saul menarik kakinya ke belakang dan tersandung mundur berulang kali, mundur sampai punggungnya membentur dinding di ujung ruangan.

Melihat ekspresi ketakutan Saul, Rum tertawa kecil.

Dia mencondongkan tubuh ke depan, tubuhnya yang besar merembes ke arah kaki Saul, hangat dan lembap.

Dia mengangkat tangan dan menutupi mata Saul.

“Keindahan dan kengerian sama-sama menggoda Anda untuk jatuh ke jurang. Pencari lokasi itu seperti jendela hitam—ia menopang bentuk mental Anda ketika Anda tersesat. Tetapi ingatlah, pencari lokasi hanya dapat menunda keruntuhan Anda. Pada akhirnya, Anda harus menyelesaikan kesadaran Anda sendiri untuk bangun.”

Ketika Rum menurunkan tangannya lagi, ruangan itu kembali normal. Jendela sebesar dinding itu sekali lagi menjadi panel kaca hitam berukuran satu meter persegi, miring ke dalam, membiarkan seberkas cahaya sempit masuk…

Saul benar-benar terguncang.

Dia tidak takut pada pegunungan di kejauhan atau burung yang terbang tinggi, bahkan mayat dan tulang di rawa.

Yang paling menakutkan Saul adalah dia masih tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di luar jendela.

Dalam ingatannya, dia hanya bergerak lebih dekat ke jendela.

Tetapi pengalaman ini, dikombinasikan dengan modifikasi sebelumnya, memberi Saul pemahaman yang lebih dalam tentang apa sebenarnya pencari lokasi itu.

Pencari lokasi membantu para penyihir tetap sadar akan keberadaan mereka sendiri, sehingga mereka tidak akan kehilangan diri mereka sendiri di antara yang diketahui atau yang tidak diketahui.

Tetapi kekuatannya memiliki batas. Jika seseorang secara membabi buta mengandalkan pelacak dan gagal mengendalikan keinginan mereka sendiri, pada akhirnya mereka akan melampaui perlindungan yang dapat ditawarkannya—berakhir sebagai tumpukan daging, atau lebih buruk lagi, sesuatu yang tidak dapat dikenali.

Terlebih lagi, pelacak sangat bersifat pribadi. Jika seseorang cukup memahami pelacak orang lain, mereka berpotensi memahami kelemahan fatal orang tersebut. Karena alasan ini, menyelidiki pelacak seseorang adalah hal yang tabu.

Saat Saul masih tenggelam dalam renungan ini, Rum bergumam, “Aku sendiri telah menjelaskan setengah pelajaran kepadamu, meskipun kau bukan muridku. Katakanlah itu bernilai 10 kredit.”

“Guru, apakah kau merampokku!?”

Mulut Saul ternganga tak percaya.

“Atau kau bisa bekerja untukku selama sepuluh hari?”

Mulut Saul langsung tertutup.

Jadi, inilah intinya.

Dia teringat percakapan antara Kaz dan Rum ketika Kaz pertama kali membawanya ke sini—mereka sedang membahas agar Saul membantu.

Karena itu masalahnya, Saul tidak membantah.

Dia hanya perlu meluruskan satu hal.

“Mentor Rum, saya baru belajar selama tiga bulan. Saya tidak benar-benar tahu apa yang bisa saya lakukan.”

Mendengar itu, Rum menatapnya tajam. “Sekarang kau ingat kau masih pemula? Lihatlah aksi-aksi yang telah kau lakukan—apakah itu terlihat seperti kesalahan pemula bagimu?”

Perutnya membuncit dan berdenyut seperti katak.

“Pergi ke laboratorium kedua di lantai empat belas. Temukan Nick. Oh, dan suruh dia untuk menangani roh pendendam yang melekat padamu.”

Itu urusan serius!

Saul segera berdiri tegak. “Terima kasih, Mentor Rum. Saya akan segera pergi!”

Tanpa membuang waktu, dia membungkuk hormat dan menuju pintu keluar.

Tepat saat tangannya menyentuh tirai, suara Rum terdengar lagi.

“Sebelum kau naik ke tingkat magang Kedua, pikirkan baik-baik. Memilih atribut utama yang tidak cocok untukmu adalah hal yang menyakitkan.”

Saul terdiam.

Kata-kata Rum terdengar… pribadi.

Mungkinkah Rum tidak puas dengan bidang penelitiannya saat ini?

Mengangkat tirai, Saul melangkah keluar dan sesaat sebelum pergi, ia menoleh ke dalam ruangan.

Lampu-lampu di dalam sengaja diredupkan. Hanya seberkas cahaya yang menembus.

Mentor Rum, seperti gunung daging, duduk sendirian di dalam bayangan.

Semuanya tampak begitu samar.

Tirai tebal itu segera berhenti, menghalangi pandangan Saul.

Setelah meninggalkan ruangan Rum, Saul bergegas menuju laboratorium.

Ia sudah merasa bahwa masalah mimpi buruk itu tidak bisa ditunda. Jika Mentor Rum tidak membantu hari ini, ia pasti sudah pergi ke Senior Byron atau orang lain.

Kabar baiknya adalah, dari sudut pandang Rum, hantu itu bukanlah masalah besar. Dia bahkan tidak repot-repot mengurusnya sendiri—hanya menyuruh seorang senior untuk menanganinya.

“Semoga senior ini mudah diajak bicara,” pikir Saul dalam hati.

Dia meninggalkan kamar Rum dan berjalan menuruni tangga landai. Lantai para mentor jauh lebih sunyi daripada lantai para murid magang.

Ketiga murid magang Tingkat Dua yang menunggu di luar tidak terlihat di mana pun.

Di bawah cahaya lampu yang terang, lorong terasa dingin dan kosong.

Sebuah pikiran aneh tiba-tiba muncul di benak Saul.

Menara penyihir ini telah menjebak para pelayan dan para murid magang—apakah menara ini juga menjebak orang lain?

Apakah satu-satunya orang yang benar-benar bebas adalah kepala menara, Gorsa, yang pernah diejek Saul dengan julukan “Si Merah Muda Besar”?

Ketika Saul melihat kepala menara tadi, pria itu sepenuhnya terbungkus jubah cokelat kemerahan. Bahkan bagian kecil dagunya yang terlihat pun tertutup perban sutra merah muda, seperti biasanya.

Apakah orang seperti itu… benar-benar bebas?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com