“Ternyata aku punya penglihatan yang cukup bagus. Tidak peduli seberapa hebat kemampuan sihirmu, kemampuan mentalmu yang tinggi membuatmu mampu menangani banyak tugas dasar.” Nick tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia sedang memuji dirinya sendiri, tetapi tidak ada sedikit pun rasa puas diri dalam nadanya.

“Ya, Senior Nick memang punya penglihatan yang bagus,” pikir Saul dalam hati. “Dulu, dialah yang langsung tahu bahwa bakat terkuatku adalah merasakan elemen cahaya—bukan hanya sesuatu yang kutulis secara acak.”

“Baiklah, sekarang kita sudah saling memahami, kita bisa bekerja sama dengan baik, kan?” Nick mengulurkan tangannya ke arah Saul.

Saul dengan cepat menjawab, “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu, senior.”

Nick mengangguk sedikit, masih tanpa ekspresi, seolah-olah dia terlahir tanpa kemampuan untuk membuat ekspresi wajah.

“Kita sudah membuang sedikit waktu. Mari langsung masuk ke eksperimen. Kita akan menjelaskan sambil jalan. Subjek Satu, masuk!” Nick mengenakan headset-nya, sedikit meninggikan suaranya, dan memanggil ke arah pintu.

Saul berbalik tepat pada waktunya untuk melihat pintu laboratorium terbuka. Seorang gadis magang peringkat kedua berambut pirang dan bermata biru masuk, wajahnya tanpa ekspresi.

Dia adalah salah satu gadis magang yang dilihat Saul di kamar Rum sebelumnya. Siapa yang tahu berapa lama dia menunggu di luar?

Dia melangkah masuk dan berdiri di seberang Nick di meja operasi, menghadapinya langsung.

Mata Saul melirik ke arah mereka berdua, bertanya-tanya apakah ada semacam hubungan di antara mereka.

“Jangan lihat aku,” Nick memberi isyarat kepada gadis itu tetapi terus berbicara kepada Saul. “Aku berbeda darinya—situasi mereka tidak sama.”

Nick menyuruh gadis magang yang cantik namun tanpa emosi itu duduk di kursi logam bersandaran tinggi di seberang mereka.

Saat gadis ramping itu duduk, kursi itu segera mulai berubah.

Sandaran punggung yang tinggi turun ke bawah, dan dua cincin logam memanjang darinya, mengunci di leher dan pinggangnya.

Sandaran lengan terlipat ke dalam, menopang lengan bawahnya dengan sempurna dan mengunci siku dan pergelangan tangannya di tempatnya.

Bahkan kaki kursi pun memanjangkan pita logam untuk menjepit pergelangan kaki dan lututnya.

Benda itu tampak seperti alat yang dirancang untuk menghukum.

Nick memberi isyarat kepada Saul untuk mengikutinya dan mulai mengajarinya cara menggunakan kursi logam itu.

Di belakang dan di bawah kursi tergantung beberapa tali seperti kabel, setipis jarum sulaman di ujungnya.

Setelah gadis itu duduk dengan benar, Nick mendekat dan mulai menusukkan ujung-ujung halus itu ke tempat-tempat seperti pipi, pergelangan tangan, dan pergelangan kakinya.

Meskipun tali-tali itu tampak berat, ujung jarum hanya menembus beberapa milimeter ke kulitnya. Ketika Nick melepaskannya, tali-tali itu tidak jatuh karena gravitasi tetapi malah melayang di tempatnya, seolah-olah memiliki kemauan sendiri.

Saul menghafal setiap langkah sambil memikirkan kapan ia harus membahas masalah penyelesaian roh pendendam itu.

Pekerjaan itu dimulai terlalu tiba-tiba—ia belum sempat melakukannya.

Gadis itu tetap tanpa ekspresi sepanjang waktu, sama sekali tidak bereaksi.

Saul merasa bahwa bahkan jika Nick melakukan sesuatu yang lebih mengerikan padanya, gadis itu tidak akan melawan sama sekali.

Setelah mereka selesai menyiapkan semuanya, mereka berdua mundur ke belakang meja operasi.

Nick mengeluarkan cakram logam yang terbuat dari bahan yang sama dengan kursi.

Saul menjulurkan lehernya ke depan untuk melihat lebih jelas.

Cakram itu dibagi menjadi empat kuadran oleh sebuah tanda silang, dan setiap bagian dibagi lagi menjadi sejumlah dan bentuk kompartemen kecil yang berbeda.

“Ini adalah Kursi Elektro-Indera. Ini adalah panel kontrol yang sesuai,” jelas Nick. “Mekanisme di balik panel kontrol itu rumit dan merupakan pengetahuan rahasia—kau tidak perlu khawatir tentang itu. Ingat saja di mana setiap kabel sensor ditempatkan.”

Setelah memastikan bahwa Saul mengingat proses penyiapan, Nick memberinya beberapa lembar kertas dan pena, dan menyuruhnya duduk di sampingnya.

“Biasanya, saya merekam fluktuasi emosi subjek uji untuk memahami respons mereka terhadap rangsangan kursi. Sebentar lagi, Anda akan menggunakan metode Anda sendiri untuk merekam reaksi subjek.”

Nick dengan santai melemparkan panel kontrol ke udara dan menangkapnya. Panel itu tiba-tiba menyala dengan kilatan listrik biru yang melintas di permukaannya lalu menghilang.

Saul secara naluriah menarik kembali jari-jari bertulang plastiknya ke dalam lengan bajunya.

Listrik—musuh alami tulang plastik.

“Saya sebenarnya cukup penasaran mengapa profesor mengirim Anda untuk merekam reaksi subjek. Apakah Anda membangkitkan bakat aneh?” Meskipun Nick mengungkapkan rasa ingin tahu, matanya tidak bergerak sama sekali—lebih terasa seperti pertanyaan sopan.

Sebelum Saul bisa menjawab, Nick menekan panel kontrol. “Kita mulai.”

Saat Nick menekan berbagai bagian panel, segmen yang berbeda menyala.

Sesuai dengan itu, busur listrik mengalir melalui kabel ke tubuh gadis itu, dan bau hangus samar segera mulai tercium darinya.

Wajah gadis itu meringis kesakitan. Ia mencoba melengkungkan punggungnya tetapi tidak bisa bergerak karena banyaknya ikatan yang mengikatnya.

Saul pertama-tama mengamatinya dengan matanya, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

Ia hanya tampak seperti sedang disetrum.

Kemudian, ia memasuki keadaan meditasi semi-imersif.

Ketika Saul melihat gadis itu lagi, ia terkejut menemukan wajah laki-laki pucat semi-transparan yang superimposed di atas wajahnya!

Mata pria itu setengah terpejam, bibirnya melengkung membentuk seringai puas.

Wajah itu tampak sangat mirip dengan wajah yang dibentuk oleh susunan rune di punggungnya.

“Aku merasakan bahwa Subjek Satu saat ini sedang merasakan kesenangan. Apakah kau memperhatikan sesuatu?” tanya Nick tanpa melihat ekspresi kesakitan gadis itu, fokusnya tertuju pada panel kontrol.

Saul menatap wajah pria transparan di wajah gadis itu.

“Dia… menikmatinya.”

Nick berkedip, menoleh ke arah Saul. “Itu cara yang agak tidak biasa untuk menggambarkannya. Bisakah kau menjelaskannya lebih detail?”

“Rasanya seperti… kenyamanan yang ekstrem. Relaksasi total.”

Mendengar ini, Nick menundukkan pandangannya ke panel, tenggelam dalam pikiran.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba melemparkan panel kontrol ke atas meja, membungkuk, dan mulai mencoret-coret dengan cepat.

Sementara itu, gadis di kursi itu menggeliat kesakitan hingga otot-otot wajahnya berkerut, air liur menetes dari sudut mulutnya.

Dan wajah pria di wajahnya mulai memutar matanya ke belakang karena ekstasi.

“Senior Nick, mungkin… matikan kursinya dulu?” saran Saul.

Nick tersadar kembali dan akhirnya memperhatikan kondisi gadis itu, tetapi alih-alih mematikan panel, dia beralih ke mode stimulasi yang berbeda.

Sebuah lengkungan perak baru menari-nari di sepanjang kabel.

Ekspresi kesakitan gadis itu langsung menghilang. Tubuhnya rileks, merosot kembali ke kursi dengan hembusan napas panjang.

Tetapi di mata Saul, wajah pria transparan itu mulai berkerut kesakitan.

Penderitaannya tidak seperti tersengat listrik—lebih seperti mati lemas.

Dia membuka mulutnya lebar-lebar berulang kali, terengah-engah, seolah lupa bahwa dia tidak perlu bernapas lagi.

Saul menatap dua wajah yang kontras itu dan menduga bahwa pria itu adalah semacam roh.

Roh yang melekat pada gadis itu.

“Aku merasakan sakit dan kelelahan kali ini. Bagaimana denganmu?” tanya Nick setelah pengamatan putaran berikutnya.

“Mati lemas,” jawab Saul jujur. “Seperti ikan yang dilempar ke darat.”

Nick tampak berpikir. Kali ini, dia tidak terburu-buru mencatat, tetapi malah mematikan panel kontrol dan Kursi Elektro Sense.

“Perspektifmu sebenarnya lebih jelas daripada pengamatan emosionalku yang hanya berfokus pada satu hal.” Nick melanjutkan catatannya.

Saul melirik dan melihat banyak simbol yang tidak dapat dipahami.

Sambil memperhatikan Nick mencoret-coret dengan penuh konsentrasi, Saul berkomentar saat membaca, “Nick Senior, pengamatan emosionalmu sebenarnya lebih akurat. Interpretasiku tentang perilaku subjek bisa dengan mudah menimbulkan kesalahan dalam informasi.”

Nick menyelesaikan catatan terakhirnya dan menoleh ke Saul. “Kau tidak terlihat seperti anak berusia dua belas tahun.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com